Глава 18

Яркая вспышка света хлесткой плетью ударила по глазам, ослепляя, лишая возможности двигаться, дышать и чувствовать. Затем резкий рывок, несколько бесконечно долгих секунд и зрение, а вместе с ним и слух постепенно возвращались ко мне.

Щуря веки, огляделась по сторонам и поняла, что нахожусь в большой комнате с высокими потолками. Здесь нет мебели, окон, вообще ничего! Лишь широкий столп мерцающих искр подобно радуге бился из пола и растекался под сводами зала. Непроизвольно потянулась к нему, подошла ближе. В самом сердце сияющих магией искр находилась женщина. Казалось, она спала, порхая во сне среди льющегося волшебного света. Совершенное полупрозрачное тело, окутанное длинными волосами, парило в воздухе

— Прекрасная в своей совершенной красоте, правда?

Вздрогнула, оборачиваясь на звуки незнакомого голоса. Позади меня стоял мужчина. Невероятно высокий, с хищными чертами лица: раскосые, полностью черные глаза и четко очерченные скулы. Человек он был или демон…я не знала. Тьма, густая, колючая, словно битое стекло, ложилась ему на печи и спускалась плащом до самого пола.

— Кто вы такой? — только и смогла вымолвить я.

— Кто я? — скрипучий смех, от которого по спине побежали ледяные мурашки.

Нет. Не может быть…

Внезапная догадка мелькнула в голове безумной мыслью.

— Умная девочка. Даже забавно…весьма забавно.

Тени пульсирующими сгустками заскользили по полу, достигли моих ног и обвили лодыжки. Я попятилась назад, едва сдержала крик омерзения. Гадость! Холодные, слизкие, словно студни, смертельно опасные. Ощутив мой страх, тьма хлынула к лицу, легла на шею тяжелым воротников, коснулась губ, лакомясь бурными эмоциями.

Я замера скованная ужасом, совершенно обескураженная, сбитая с толку. Сердце трепетало от леденящего душу страха.

Это страшное существо, стоявшее прямо напротив меня, демон, утративший свой изначальный облик — правитель Аферадона. Я знала его лишь по рассказам, по обрывкам чужих фраз в разговорах, по сплетням и слухам.

Крошечная частичка тьмы, капля магии, оставленная Адрианом, заволновалась внутри меня, царапая, причиняя боль. Рядом с Ферхесом чужая магия переставала слушаться хозяина, погружаясь в хаос энергетических потоков.

— Меня уверяли, что ты лишь интрижка, одна из множества любовниц, — проговорил Ферхес. — Но теперь я убедился — мне опрометчиво лгали. Разве случайную девку будут так оберегать?

Правитель не делал попытки приблизиться, но я чувствовала его прикосновения, тьма беззастенчиво скользила по изгибам моего тела.

— Ты всего лишь смертная, даже не демоница, — с ноткой брезгливости произнес Ферхес. — Чем ты привлекла Адриана?

Демон впервые назвал его имя, а мне захотелось разреветься от безысходности.

Адриан.

— Разве для настоящих чувств имеет значение, кто ты: человек, демон или представитель другой расы? Мы не выбираем, кого любить, — прошептала я, сжимая кулаки.

Если с Адрианом что-то случилось, если он погиб…

Нет.

Нет!

Он не мог умереть.

Тряхнула головой, прогоняя непрошенные образы всплывающие в воображении, они били наотмашь, мешали успокоиться и оценить обстановку. Разумно предположить, что если я сейчас нахожусь здесь, значит Ферхесу что-то от меня нужно. Только вот что?

— Чувства? Ах да… я очень давно не испытывал их. Бездна…она отняла…многое, но зато подарила взамен власть, могущество и бессмертие.

Его тьма сильнее сжималась вокруг шеи, стало трудно дышать.

— Ну же…человечка, ответь мне. У тебя есть хоть, хотя бы малая часть из того, что я перечислил?

Судорожный короткий вдох.

— Мне не нужна бессмертная жизнь в одиночестве, без любви, радости и счастья, — прохрипела я.

Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, изучал, будто пытался понять, а затем тугой ошейник ослаб, и я часто-часто задышала, пытаясь насытиться воздухом.

— Жаль, что ты всего лишь человечка, твое тело — скверна для высшего демона, а иначе…

Страшно подумать, что могло быть «иначе». Все верно! Не стоит такому мерзкому отвратительному существу осквернять себя со мной.

— Хотя…

О нет, нет, нет! Не надо менять традиции, придерживайтесь своих принципов. Пожалуйста.

— Я так понимаю, ваше величество, простите, не знаю, как к вам обращаться, поэтому буду по-нашему, по-человеческому, — проговорила я. — Так вот, ваше мерзейшество, я так понимаю, постельные утехи отменяются из-за некоторых внутренних противоречий. Значит, меня похитили с какой-то другой целью?

Ферхес едва заметно сдвинул брови.

Я непременно должна была выяснить, что конкретно знал повелитель демонов. Возможно, все не так уж и плохо и мы поборемся за свою свободу и жизни.

— Ты здесь в качестве десерта к основному блюду, — насмешливо заявил правитель.

Я проследила за его взглядом, к столпу искр и парящей в ярком свете демонице. Красавица, каких поискать. Кто она? Почему он держит ее здесь? Она спит или умерла…Так много вопросов.

— Почти три десятилетия назад, я должен был провести ритуал. Раз в поколение в клане Альтаис рождалась девочка. Кровь древнего рода давала ей возможность прикоснуться к самому Источнику, впитать первозданную силу и наделить избранного могуществом и продлить его жизнь.

Ясно- ясно. Это я уже все это слышала от Адриана, но вида о степени своей осведомленности не подала. Надо признать Ферхес слишком увлекся омолаживающими процедурами, результат как говорится на лицо, вернее на восковую маску чудовища, в которую оно превратилось.

— Но внезапно все пошло не так! Эта дерзкая девчонка, Равэльен, она посмела отдать свое тело простому человеку, более того — родила ему ребенка. Полукровку. Узнав про это, я призвал ее во дворец раньше положенного срока, спешил подготовился к ритуалу и…

Жесткое разочарование, обернувшееся трагедией для всей семьи и смертью Равэльен.

— Но Бездна благоволила, я знал — она не оставит меня без своей драгоценной силы. Жрица стала пустышкой, зато передала дар проводника своему отпрыску. Конечно, я бы мог вырастить его сам, послушным сломленным рабом. Но это стало бы ошибкой. Да, я вовремя это понял. В другой стране, первый из наследников рода Альтаис стал невероятно сильным, не смотря на его происхождение от человека. Я правильно прочитал оставленные провидением знаки, я все еще ее избранный, и Бездна служит мне. Через такого проводника я получу гораздо больше тьмы, гораздо…

— Оставалось найти способ заманить его в Аферадон, да? — иронично отозвалась я. — Но вы ведь не знали, что я приеду вместе с Адрианом, неужели рассчитывали, что он поверит своим подлым кузенам и принесет вам магию, силу и все флюиды или что там выбрасывает ваша Бездна — на блюдечке?

Ты здесь в качестве десерта к основному блюду.

Наконец я все поняла. Осознала, то к чему вел весь рассказ, и то какая роль уготована мне в этом представлении. Я прижала ладонь ко рту, давя рвущийся наружу крик.

Этого не может быть!

И вновь обратила свой взор на мерцающую полупрозрачную фигуру, заключенную в столп струящихся искр света.

Невозможно.

— Значит, мать Адриана не умерла? — наконец произнесла я то, что терзало мои мысли.

— Пока нет, — довольная усмешка тронула тонкие потемневшие губы Ферхеса. — Я иногда погружаю ее в сон, но только на время, чтобы окончательно не сошла с ума.

Ах ты…

— Гад! — вырвалось у меня против воли. — Мерзавец! Манипулятор несчастный.

— Какой скверный язычок, — рассмеялся Ферхес. — Чуть позже мы займемся твоим воспитанием, я приручу тебя.

Приручит? Я что, зверушка какая-то?! Гад и есть, самый настоящий. Ненавижу!

— Ну а пока, будет любопытно понаблюдать за вашей встречей с Адрианом. Любовь говоришь? Вот и посмотрим, насколько разные понятия вы с ним вкладываете в это слово.

Прежде чем я успела вскрикнуть, портальный вихрь вновь закружил меня, увлекая в межпространственный разлом и выбрасывая в холодном подземелье. В этот раз приземление вышло менее комфортным, я больно ударилась коленями об острые камни.

— Вставай! — тьма подхватила меня за шкирку словно котенка и потащила по узкому, заваленному булыжниками проходу. Похоже, недавно здесь был обвал, часть стены и потолка обвалилась. Жуткое, опасное место.

Полуразрушенный зал, окутанный сумраком, демоны, стоявшие вокруг потухшей пентаграммы, лежавший на полу мужчина и…Адриан, не похожий на себя, с выжженной вязью узоров на обнаженном торсе, руках и лице. В руках он сжимал клинок, обагренный кровью.

— Развлекаемся? Без своего повелителя?! — вкрадчивый скрипучий голос ухом понесся по подземелью.

Демоны ошарашенно взирали на появившегося правителя, Ферхес надвигался медленно, неотвратимо, а за ним сворой верных псов ползла тьма. Все присутствующие понимали — отступать бесполезно, сражаться тоже. Ловушка захлопнулась. Они умрут. Сегодня. Прямо сейчас. Быстро или в мучениях, все зависело того, как быстро получит их повелитель то, зачем явился сюда.

— Эмильрин!

Адриан бросился ко мне, я протянула руки и тут же оказалась в его сильных объятиях. Ферхес не препятствовал, лишь с гаденькой улыбкой наблюдал со стороны.

— Первый из потомков Альтаис, — проговорил он. — Вот мы и встретились. Вновь.

Я ощутила, как напряглись мышцы Адриана, он все еще крепко прижимал меня к себе, боясь отпустить.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, прежде чем повернуться к Ферхесу.

— Да, — прошептала ему в ответ. — А ты…Адриан, тебе больно?

Дрожащей рукой дотронулась до его щеки, провела подушечками пальцев по тонким черным узорами расцветающим на коже. Обжигающе горячо.

— Все хорошо, — пробормотал он, мягко, но настойчиво толкая меня за свою спину.

В это время распростертый на полу Баордхан приподнялся на локтях, придерживая ладонь к кровоточащей ране на своей груди.

— Кто нас предал? — ненавидяще выплюнул он.

— Предал? — насмешливо переспросил повелитель демонов. — Я бы назвал это несколько по-иному, исполнил свой долг перед господином. Ведь так, Рхианнон?

Взоры всех присутствующих устремились к демонице, она дерзко вздернула подбородок и вышла из сумрака подземелья.

— Рхианнон, — прорычал ее брат. — Как ты могла…

— А ты думал, я вечно буду следовать за тобой? Исполнять приказы, ложиться под твоих союзников? Нет! Я не твоя рабыня, я тоже Альтаис, я равная тебе по рождению, — с вызовом бросила демоница поверженному брату.

— Взойдя на трон, я вознаградил бы тебя. Титул, драгоценности. Дура! Ты потеряла все! Бросила к ногам нашего врага свою семью, растоптала, предала.

— Трон?! А-ха-ха, ты всерьез собирался занять мое место? — от смеха Ферхеса, похожего на скрип пера о стекло, хотелось заткнуть уши. — Последний из потомком Альтаис, ты надоедливое насекомое. Глупец, с большими амбициями. А вот твоя сестра…она действительно умна и прекрасно справилась со своей задачей, ловко, виртуозно. Под моим руководством конечно.

— А ты думал, все это ради тебя? — поморщилась Рхианнон, глядя на истекающего кровью старшего брата. — Архив, книги с древними ритуалами? Поверил, да? Ну и кто из нас дурак? Вот де Мортен сразу понял, что есть подвох.

Демоница надеялась уколоть и так уязвленное самолюбие раздавленного, опустошенного брата, но вместо этого стерла улыбку с лица своего господина. Ферхес оборвал смех и простер руку, с открытой ладони заклубился прогорклый дым. Тьма, попавшая в переделы чертогов, все еще подчинялась ему.

— Вернемся к ритуалу.

Адриан закрыл меня собой, готовый защищать до последней капли крови. Густые, пульсирующие невероятной силой тени окружили нас, готовые вот-вот сорваться с поводка и растерзать.

— Ну же, не заставляй меня ждать. К сожалению, ты должен открыть Источник добровольно, иначе мне не пришлось бы так долго возиться с тобой. Если сделаешь все четко и быстро, даю обещание — я сохраню жизнь твоей человечке.

— Не слушай его Адриан, — закричала я. — Даже если Ферхес сдержит слово, что это будет за жизнь? Лучше умереть.

— В таком случае, может, спросим у твоей матушки? Все годы вашей разлуки Равэльен провела во дворце, пусть теперь расскажет, что лучше — смерть или возможность жить?

Адриан застыл железным изваянием. Изумление, недоверие, надежда. Я страдала вместе с ним от боли, дышала его внезапной радостью.

Нащупав его руку, сжала.

— Не веришь? Можешь спросить у своей человечки, она видела Равэльен.

— Эми?

Нет. Я не могу, так нельзя.

— Адриан…

— Эми, пожалуйста…я должен знать.

Демон говорил спокойно, но я чувствовала его растерянность, он надеялся услышать от меня правду.

— Да, твоя мама жива, — всхлипнула я, понимая, что не могу солгать.

Его пальцы в моей руке дрогнули. Я лишила его силы, лишила ненависти, поселила в сердце страх за мать, которую он никогда не знал. Адриан стал уязвим.

— Нет!

Он отпустил мою руку, шагнув вперед, я метнулась за ним, в безуспешной попытке остановить.

— Дай клятву, что ты не тронешь Эмильрин, и отпустишь мою мать.

— Я сохраню их жизни, это я могу пообещать.

Они смотрели друг на друга глазами полными тьмы. Один из них сотни лет питался магией Бездны, и сейчас неутолимая жажда превращала его в безжалостное чудовище, а второй лишь отчаянно пытался спасти тех, кого любил, даже ценой собственной жизни.

Адриан понимал, у него не осталось выбора.

Еще один шаг. Другой.

Почерневшие от запекшейся крови рунические символы вспыхнули алым огнем. Демон стоял в круге, охваченный пламенем.

Я вновь закричала, обезумев от страха и горя. Мужчина, который защищал меня, оберегал, помогал во всем, дарил прикосновения, полные страсти. Мне наплевать, сдержит ли слово Ферхес, мне не нужна жизнь без Адриана, и я не позволю ему умереть. Не позволю умереть одному.

Сжав кулаки, я сделала последний мучительно долгий вдох и…шагнула вслед за Адрианом, в пылающий первозданной магией Источник Бездны. Последнее, что я увидела — безумный испуг, мелькнувший на родном лице, раскрытые крылья, сомкнувшиеся на моем теле в тщетой попытке уберечь от разрушительного огня.

— Девочка моя, зачем…

Доля секунды, мгновение. Я зажмурилась, призывая всю свою магию, впитывая льющийся обжигающий поток. Первозданная, дикая, неукротимая тьма заструилась по моей коже, выжигая вязь затейливого рисунка. Адриан теснее прижал меня к себе, в его бездонно-черных глазах отражалось безумная пляска огня, я потянулась к его губам и поцеловала, передавая все, что было во мне. Тьма послушно хлынула в нового владельца.

Ферхес заметался по подземелью, призывая всю мощь, всю силу, поднявшийся ураган тьмы сбил нас с ног. Пентаграмма потухла. Я вылетела за ее пределы, и ударилась о стену, с удивлением провела рукой по затылку и увидела кровь. Странно. Я еще жива? После всего…

Вместе с надеждой вернулся и страх. Попыталась встать, но тьма вновь прибила меня к земле, не позволяя двигаться. Сквозь мутную пелену слез я с трудом разглядела двух демонов, вступивших в схватку. Правитель Аферадона явно не ожидал такого поворота событий, еще недавно долго и упорно загоняемая добыча обернулась охотником. Черные, обугленные рисунки на теле Адриана, засияли золотом. Тьма Ферхеса забурлила, выжигая воздух в подземелье, он отчаянно сражался, но силы постепенно покидали своего владельца, растворялись под натиском беспощадных ударов. Преданные тени подчиняющиеся своему хозяину обернулись против него, сплетаясь вокруг высшего демона ядовитым коконом.

Ферхес не выдержал, закричал в предсмертной агонии и затих, тело правителя Аферадона усохло и вскоре обратилось в прах.

Вновь обретя способность двигаться, встала, выпрямляясь в полный рост.

— Адриан.

Он обернулся на мой зов, а я отшатнулась, едва увидела заострившиеся скулы, хищный разрез глаз, сверкающих сталью. Демон больше не был тем Адрианом, к которому я привыкла, кого успела полюбить. Поменялась и реальность, пространство сдвинулось, чертоги разрушенного подземелья меняли очертания, серые, сочащиеся влагой и покрытые плесенью камни превратились в стены блистательного тронного зала.

На высоком пьедестале красовался высеченный из камня трон. Алые языки огня лениво ползли по украшенным рогатыми черепами подлокотникам, ласково обвивали искусную резьбу высокой спинки, подбираясь к золоченой короне на самой её вершине.

— Адриан! — вновь позвала я, на этот раз он не обернулся.

Бездна меняет, искажает всех, кто прикасается к ее Источнику. Вот и Адриана она изменила, лишила души, украла возможность чувствовать. Демон шел к трону, не обращая внимания за застывших в немом изумлении слуг, на дворцовую стражу, на меня, растрепанную, в грязном порванном платье, стоявшую на безупречно чистой ковровой дорожке, стелящейся к пьедесталу.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Он услышал. Остановился.

Окрыленная, я подхватила остатки некогда роскошного шлейфа и побежала к нему, дотронулась ладонью до окровавленной спины, прикоснулась губами к горячей смуглой коже.

— Я люблю тебя, Адриан. Пожалуйста, вернись ко мне.

— Эми…

Демон резко обернулся, прижал меня к себе, заключая в объятия.

— Не поддавайся ее чарам, не слушайся ее, будь верен своему сердцу, — торопливо шептала я в его губы.

— Моя девочка, жизнь моя…

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом, тьма ушла, белки глаз вновь посветлели, в черты лица вернули мягкие линии. Он справился, не поддался. Теперь я знала — вместе мы преодолеем все преграды на нашем пути.