Глава 31

Герцог Рагнар Шэл Мариэль

Плохое предчувствие преследовало меня на протяжение всего вечера. Сотни грязных вопросов появилось в моей голове. Пришлось даже выпить успокаивающего отвара, чтобы хоть немного расслабиться. Попросил Элендила задержаться хотя бы на два дня.

Он удивился в моей просьбе, потому что она полностью противоречила моей предыдущей просьбе. Но всё ему объяснив, он согласился остаться.

Понимаю, что обучение моей жены нельзя откладывать. Но уж лучше сразу убедиться, что силы Амелии не выйдет из-под контроля. Чем потом в спешке разбираться с внезапными проблемами. Джордан конечно был недоволен моим приказом.

Он же целый год ждал этой учебы. Даже решил ради этого бросить военную академию. А тут ему и новая подлянка попалась. Он же был полностью уверен, что только он один будет личным учеником Элендила. Теперь же ему придётся приглядывать и за Амелией.

Мы разошлись только к вечеру. Элендил и Джордан убежали сразу в конюшню, чтобы перед поздним ужином насладиться холодным осенним ветром. А я же тихонько пробрался в спальню к своей жене. Она крепко спала и даже никак не отреагировала на моё возвращение. Аккуратно провёл по щеке, и та жалобно всхлипнула. Сердце неприятно вздрогнуло.

Что же ты со мной делаешь моя прекрасная Амелия… Ты заставляешь моё сердце потихоньку таить…

— Прости, что сомневался в тебе. — тихо прошептал и нежно поцеловал в щёку.

В комнате было прохладно, поэтому покопавшись в комоде достал тёплый плед. Ласково накрыл им свою жену и вздрогнул от открывшейся двери. В комнате зашла миссис Лаунд.

— Господин, прошу спуститься на первый этаж. В мой кабинет, — рассерженным голосом приказала она. И развернувшись, тихо добавила: — У нас появилась проблема.

И именно в этот момент Амелия крепко сжала мою ладонь и не захотела отпускать. Может это был знак? Хоть она и сделала это неосознанно, но меня это всё равно приятно тронуло. Она даже во сне не хочет со мной расставаться.

Но всё же пришлось спуститься и разобраться с появившейся проблемой. Думал, что может быть кто-то из незваных гостей приехал. Или артефакты сломались. Но как же я удивился, когда вошёл в кабинет к миссис Лаунд, и на меня с радостными воплями прыгнула Лилия! Ещё и громко пища, что она рада, что я наконец-то пришёл. Сзади собралось приличное количество слуг.

Разогнал всех и затащил Лилию обратно в кабинет к миссис Лаунд. Женщина сидела за своим рабочим столом и всем видом показывала, что её не нравится эта ситуация. Да и я сам не понимаю, что вообще происходить.  Я сослал эту девку в другой замок ещё за неделю до свадьбы. Тогда я даже не знал о подмене и был готов принять в жёны Аннелуизу. Хотя вряд ли бы я ей был верен…

Но с Амелией всё по-другому. Мне противно только от одной мысли, что в моей постели будет лежать другая женщина… Чувствую себя отвратительно от прикосновений Лилии. А девушка наверняка об этом и не догадывается. Надула губы и щеки, выпятила свою грудь и пытается соблазнить меня…

— Что ты здесь делаешь? — холодным голосом спросил её. — Я же отправил тебя работать в другое место.

— Господин! Я не могу там больше мучиться! — заплакала Лилия и попыталась обнять меня, но я увернулся и встал рядом к миссис Лаунд. — Маркиз сразу стал приставать ко мне! А за мой отказ сослал щипать руками траву и стирать тряпки в ледяной воде. И все слуги насмехаются надо мной только из-да того, что я была вашей любимой женщиной.

— Что за чушь ты сейчас несёшь? — рассерженным голосом спросил её, а Лилия притворно вздрогнула и уселась в кресло. — Ты была всего лишь моей любовницей. И задержалась немного дольше других, только из-за того, что дворецкий не смог найти для тебя замену. Знай своё место. Не забывай, что ты подписала контракт. Тебя никто не заставлял ложиться ко мне в постель. Ты сама этого захотела, когда увидела сколько получишь взамен золота.

— Господин! — возмутилась Лилия и подпрыгнула на ноги. — Мы были вместе почти целый год! Зачем вы сейчас притворяетесь, что у вас нет ко мне никаких взаимных чувств?

— Потому что их никогда и не было. — процедил сквозь зубы. — Ты всего лишь нужна была мне, для того чтобы снять напряжение в теле. В контракте чётко прописан пункт, что тебе нельзя было влюбляться в своего господина.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ладно. Так и быть. Вижу, что чувств у вас больше нет. — возмущенным голосом ответила Лилия и сложила руки на груди. — Но к маркизу я не вернусь. Я больше не хочу торговать своим телом. Можно я буду работать здесь? Помните же, что я всегда была лучшей горничной в этом замке. И обещаю, что ваша жена никогда не узнает о наших отношениях.

Посмотрел краем глаза на миссис Лаунд. Женщина всем своим видом показывает, что этой девке здесь точно не место. Миссис Лаунд за столь короткое время сильно привязалась к Амелии. Опекает её как собственную дочь.

И часто мне напоминает, что моя жена послана мне самой Эсикой. И сейчас миссис Лаунд снова ведёт себя настороженно, чтобы защитить свою подопечную.

Да и я сам не хочу, чтобы Амелия находилась под одной крышей с моей бывшей любовницей… Она может всё не так понять. Подумает, что я могу изменять ей пока та не видит. Но у меня даже мыслей таких нет!

После того как я получил титул герцога, появилось слишком много проблем. Помимо грязных слухов, что я насильник и убийца, многие женщины всё же пытались зачать от меня ребёнка, чтобы будущем получить титул герцогини.

Поэтому на совете было принято решение, чтобы заключать контракты с женщинами на три месяца. В договоре было прописано много пунктов. И самый главный, что нельзя даже и мечтать о том, что получат высокие звания.

Обычно их выбирали их служанок моего замка. Каждая из них проходила тщательный осмотр, и конечно, проводились беседы. Нужно было обговаривать с ними каждый пункт, чтобы в будущем не было проблем.

Это всегда был лишь секс. Разрядка, чтобы успокоиться. Не более. Моим бывшим любовницам такой расклад нравился, и никто никогда не жаловался. За три месяца своей работой каждая из них получала по сотне тысяч золотых. А потом, когда контракт заканчивался, их отправляли к другим хозяевам. Или же они сами уходили, покупая себе дом и маленький титул. Золота хватало на всех их желания.

А вот с Лилией было всё иначе. Она оказалось слишком хитрой. Всё время была послушной и доброжелательной. Никогда не перечила и всегда с радостью выполняла свои обязанности. Но, по истечению своего контракта, задумала коварный план.

Она наверняка не задумывалась, что мы с Джорданом и другими советниками знаем, что она специально избавляется от своих соперниц. Мы это поняли в первую же неделю, когда девушки начали отказываться от контракта. Хотя до этого чуть ли не убивали друг друга, чтобы подписаться желаемый договор.

Сначала мы хотели посмотреть насколько далеко она сможет зайти. Всё равно никто не страдал от её козней.

Предполагаемым новым любовницам Лилия подливала любовные зелья и те в скором времени выходили замуж «по любви». Хотя за год так никто из них и не пожаловался на своего мужа. Потому думаю, что для них и такой ход событий в их жизни тоже подошёл. Да и многие из них уже ждёт детей.

А Лилия лукаво улыбалась, радуясь своей маленькой победе. Так прошло почти десять месяцев. И как только пришли известия о моей свадьбе, мы разорвали контракт с Лилей и отправили её к одному маркизу, которому она несколько недель назад приглянулась.

После долгой истерики, с разбиванием дорогой посуды, и страшными проклятиями в мою сторону, Лилия всё же согласилась уехать к маркизу. Хотя многие её отговаривали, предлагая купить титул и зажить счастлива. Так как золота за это время у неё накопилось много.

Но она сама решила уехать.

А теперь она без предупреждения вернулась и требует устроить её на работу в мой замок. И что делать?

— Ваша светлость, подумайте трижды о своём выборе. — холодным голосом сказала мне миссис Лаунд. — Но я хочу, чтобы вы знали, что я против того, чтобы Лилия работала в этом месте.

Лилия скорчила недовольное лицо и буркнула:

— Мисс Лаунд, вы же сами говорили, что я могу стать в будущем новой экономкой у Его Светлости. Я же прекрасно обучена правилам этикета, арифметике и языкам. Да и думаю, что новой герцогине понравится, если рядом с ней будет помощница, которая подскажет с выбором нужного платья и расскажет обо всех слухах, что сейчас ходят среди знатных леди.

— Госпоже мы выберем помощниц из более высшего слоя общества, — процедила сквозь зубы миссис Лаунд. — Твоя помощь ни к чему.

— Не забывайте Ваша Светлость, что я закончила обучение вместе с принцессой! — радостным голосом сказала она мне, полностью игнорируя слова миссис Лаунд. — И если бы мой род не обнищал, то я бы смогла стать фрейлиной её высочества. У меня до сих пор много друзей среди аристократок. Да и с принцессой у меня по сей день прекрасные отношения. Думаю, что Её Светлости будет только на пользу, если я её подготовлю к первому балу. Он же совсем скоро.

— Не зазнавайся. — буркнула миссис Лаунд и толкнула меня в руку. — Своим возвращением ты портишь репутацию своей госпожи.

Но Лилия вновь перебила её, и нагло посмотрела на меня: — Я слышала, что госпожа так и не приступила по полной мере к обязанностям герцогини. Поэтому думаю, что ей моя помощь и поддержка точно пригодятся. Всё же раньше же я лично помогала разбираться с бумагами миссис Лаунд. И знаю, что и как в них заполнять.

Женщина цыкнула и отвернулась в сторону. Похоже, что теперь только мне одному разбираться с этой проблемой. Миссис Лаунд правильно сказала, что помощь Лилии здесь ни к чему. Через несколько дней в замок уже приедут лучшие преподаватели нашей страны. Да и Джордан уже начал искать молодых леди на должности помощниц для Амелии.

Пока она не вошла в высший круг общества, поэтому король запретил ей искать фрейлин. Потому первый год будут только несколько помощниц. Тем более миссис Лаунд и Кирел всегда рядом. Если что точно помогут.

Но что же задумала Лилия? Я точно знаю, что маркиз к ней не приставал. Он нашёл более приятную для себя любовницу. И похоже, что Лилии именно такое отношение и не понравилось. Но почему же она спустя два месяца решила вернуться? Ей в моём замке не место. Не хочу, чтобы Амелия надумала в своей голове, что мы с ней и до сих пор любовники.

У нас и так в последние дни слишком напряженные отношения.

Голова раскалывалась от всех последний сложившихся событий. Пробуждения крови рода, магия и обучение Амелии… Так ещё и Лилии вернулась как дождь средь ясного дня. Не понимаю за что теперь хвататься, чтобы разобраться со всеми проблемами.

— Хорошо, ты можешь остаться в моём замке. — уставшим голосом ответил ей, и тяжело вздохнул, когда встретился с недовольным лицом миссис Лаунд. — Но через несколько дней я отправлю тебя к другому господину. Или даже договоримся с экономкой из королевского дворца.

— Господин! — возмутилась Лилия, со слезами на глазах упала на колени. И к чему эта сцена? — Пожалуйста, я хочу работать только здесь!

— Ты не слышала приказ Его Светлости? — рассерженным голосом сказала миссис Лаунд и ухмыльнулась. — Через три дня отправишься в другой замок.

— А можно хотя бы один день прислуживать госпоже? — с мольбой в глазах спросила Лилия и начала ползти к моим ногам. — Может мы с ней подружимся. И она сама захочет, чтобы я осталась рядом с ней.

От накопившейся усталости, решил, что лучше оставить все разбирательства на завтра. Всё равно Лилия за один день не сможет наделать бед. А завтра вечером с Джорданом отправим её куда-то подальше. Не хочу, чтобы она была рядом с моей женой.

Хотя на несколько секунд задумался. А что если Амелии и правда не хватает подруг? Лилия всего лишь на несколько лет старше её, поэтому общие темы для разговоров у них точно найдутся. И если жена захочет оставить её, то… Думаю, что лучше будет оставить Лилию на должности её главной горничной.

— До завтрашнего вечера ты будешь горничной Её Светлости. — строго посмотрел на девушку. — Но если моей жене ты не понравишься, то завтра и отправишься работать в другое место. Поняла?

— Да! — радостно захлопала в ладоши девушка. — Я постараюсь угодить своей госпоже!

Сил, чтобы продолжать беседу у меня не было. Вышел из кабинета, но остановился, когда меня в коридоре окликнула миссис Лаунд.

— Что вы творите? — рассерженным голосом спросила она у меня и ударила по плечу. — Вы хоть представляете какое будет это унижение для Амелии? Не удивлюсь, что завтра все слуги только и будут говорить, что их господин решил вернуть бывшую любовницу себе в постель. Рагнар!

От громкого крика женщины, голова только сильнее разболелась. Выдохнул и спокойным голосом ей ответил:

— Завтра вечером Лилии уже не будет в этом замке. А вы, миссис Лаунд, проследите, чтобы моя жена не узнала, кем являлась Лилия.

— Вы совершаете большую ошибку… — грустным голосом сказала она, продолжая смотреть рассерженным взглядом. — Выгоните эту девку прямо сейчас! Я чувствую, что она завтра что-то плохое устроит…

— Давайте это обсудим завтра утром. — требовательно посмотрел на неё. — Для таких разговоров уже довольно поздно. Моя жена ждёт меня.

Из-за вчерашнего события, утром Амелии так и не проснулась. Крепко спала и явно не хотела пробуждаться. Лекарь и Элендил уверили меня, что волноваться повода нет. Потому что это самая обычная усталость из-за стресса. Похоже, что вчера её сила всё же немного прошла сквозь сдерживающий барьер.

Но Элендил этого не заметил. Да и факт того, что она неосознанно тратит свои силы на поддержание мощной защиты нашего замка, говорит сам за себя. Не удивительно, что она в последнее время была такой уставшей.

Чтобы не мешать Амелии я всех выпроводил в кабинет. Сейчас нужно разобраться с другими навалившимися проблемами. В коридоре встретил миссис Лаунд и попросил быть всегда рядом с моей женой. Она лишь грустно кивнула и покорно пошла в сторону нашей спальни. Куда уже вбежали несколько служанок и Лилия.

И посмотрев на её лицемерную улыбку, которой она меня одарила с утра пораньше. Моё плохое предчувствие вернулось. Да ещё накатило такой сильной волной, что захотелось вернуться и лично убедиться, что с Амелией всё в порядке. Но вздохнув, развернулся и пошёл в кабинет. Где меня уже ждали Джордан и Элендил.

Они тщательно читатели письмо с королевской печатью.

— Что там? — устало спросил их. Из-за вчерашнего сюрприза спал беспокойным сном, поэтому толком и не выспался. — Король написал, что делать с землями графа?

— Нет. Он приказывает на ближайшем балу вывести Её Светлость в свет. — с горькой усмешкой ответил Джордан. — Высший свет недоволен, что герцогиня не выполняет свои обязанности и не посещает светские приёмы.

— Нашли из-за чего возмущаться, — недовольно цыкнул Элендил и уселся на диван. — Всего лишь месяц прошёл после свадебной церемонии. А они уже хотят, чтобы новая герцогиня на каждом их балу и чаепитии присутствовала? Им самим не смешно?

— Рагнар, бал в королевском дворце уже на следующей неделе. — размахивая письмом, сказал Джордан. — И как мы за это время научим Её Светлость всему, что нужно ей знать? А как скроем её силы? Король вам не граф. Сразу поймёт какая от неё сила исходит.

Тяжело вздохнул и посмотрел на Элендила.

— Сможешь скрыть её силы?

Мой друг одобрительно кивнул. И зажёг в руке яркий огонёк.

— Я могу наложить на неё такой щит, что даже вековые маги не смогут определить её магические дары. — Элендил улыбнулся. — Только для этой махинации нужно больше времени. Думаю, что на всё уйдёт минимум три дня. Там слишком сложная структура. Но до бала точно успею.

— А я с вами поеду? — задумчиво спросил Джордан? — Я же твоя правая рука.

— Да, ты поедешь с нами. Но только не как мой советник, а как личный рыцарь Амелии. — встал и подошёл к балкону, открыл двери, впуская прохладный осенний ветер в кабинет. — Думаю, что король задумал какую-то проверку. Он же знает, что Амелия фальшивая подопечная графа. И зная его любовь к сплетням и интригам, он точно захочет как-то её принизить и поставить на место. И возможно это будет тогда, когда рядом меня может и не оказаться. Поэтому я хочу, чтобы в этот момент именно ты был рядом с ней.

Джордан даже засветился от такой новости. Он любит, когда ему доверяют, что-то настолько ценное. Хоть у них с Амелией пока что натянутые отношения, но у них есть шанс стать лучшими друзьями. Всё-таки Джордан один из самых моих верных рыцарей. Осталось сделать так, чтобы он был также верен и моей жене.

Посмотрел на Элендила, который с грустью смотрел в сторону.

— Эл, сам понимаешь, что король не должен узнать про то, что ты помогаешь мне. — осторожно начал. — Он и так недоволен, что ты часто сбегаешь из своей башни по моим приказам. А если ещё наружу всплывёт тот факт, что ты будешь учить магии моего советника и жену… Будут проблемы. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала твоя семья.

— Да всё я понимаю, дружище. — Элендил грустно вздохнул. — Просто очередная авантюра, снова проходит без моего участия. Я уже соскучился по старым добрым временам.

Неловкая пауза и вся наша троица громко рассмеялась. Я даже вспомнил наши старые авантюры, когда мы ещё учились с ним в академии. Наш выпуск ждали все преподаватели, чтобы наконец-то отдохнуть от таких неблагоприятных учеников. А Джордану мы уже всё рассказали в дружеской обстановке. Поэтому он знает практически про каждое наше так сказать приключение.

Время прошло незаметно. Джордан больше часа назад ушёл раздавать приказы насчёт предстоящего бала. Да и просто он любит навести суету в замке. Чтобы слуги не отлынивали от своей работы. А Элендил убежал изучать структуру построенного Амелией защитного барьера.

А я можно сказать до самого вечера остался наедине с огромной горой документов. Хоть мы с Джорданом и стараемся каждый лень разгребать эти горы. Но такое чувство, что с каждым днём их становится только больше.