Глава 38
* * *
Паника захлестнула меня с ног до головы. И я крепче прижалась к своему мужу.
— Амелия, постарайся дышать. — начал успокаивать меня Рагнар, когда меня захватила паника. — Я же рядом с тобой.
— И я тоже здесь! — возмутился Джордан, аккуратно хлопая меня по плечу. — Не бойся. Эти леди тебя точно не съедят.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Постаралась восстановить своё дыхание и наконец-то утихомирить своё сердце. Пристально посмотрела на сопровождающих меня мужчин. Те, явно не ожидали моего разъяренного взгляда.
— Вас там не было! — возмутилась я, нервно сжимая подол платья. — Вы хоть представляете, что они говорили обо мне? Да что там про меня… Все почему-то думают, что я хотела избавиться от будущего наследника рода Мариэль? Лилия стоит рядом с принцессой и чуть ли не в обморок падает при виде меня. Остальные девушки чуть ли не прилюдно плюются ядом. И не надо говорить, что в высшем кругу так всегда. Это не первый мой бал. Но сегодня все открыто начали травить и унижать меня.
Слёзы потекли сами по себе. Всё тело до сих пор находилось в предвкушение чего-то страшного. Так ещё и пришлось терпеть все эти издевательства. Я знала, что принцесса выкинет что-то такое. Но чтобы настроить всех аристократов против меня… У меня были такие мысли. И я думала, что смогу справиться с таким испытанием. Но на деле всё оказалось намного хуже.
Когда ты стоишь одна беззащитная, а все вокруг озлобленно смотрят и насмехаются. Не боясь толкнуть или «нечаянно» пролить бокал напитка возле меня. И что я могла сделать в такой ситуации? Да я застыла как каменный истукан. Боясь, что в зале, среди всей этой толпы, находится герцог Гриффин. Боялась, что он может меня узнать. И тогда бы стало только страшнее.
И почему король в самом начале по приезду вызвал к себе Рагнара с Джорданом. Разве нельзя было поговорить заранее. А так получается, что я пришла на бал одна. Это стало ещё одним поводом для насмешек. Но я решила просто перетерпеть всё это и дождаться своего мужа.
Тем не менее узнала много нового. Как стало известно, то графская семья трагически погибла через несколько дней после нашей с Рагнаром свадьбой. И после похорон наружу всплыл тот факт, что я женой герцога стала простолюдинка, которую великодушный граф приютил под своим крылом.
Только вот правда вывернулась в то русло, что я такая мерзавка запугала бедную Аннелуизу, чтобы та отдала мне это место. А граф согласился только потому что я была его любовницей. А люди же в это поверили. И теперь стоят, и прожигают меня своими злыми взглядами.
После быстрого погребения графской четы. Каролину и Аннелуизу отправили в изумрудный особняк королевской семьи. Там они обе должны были дожидаться начала отбора для невесты принца. Но в один прекрасный день эти невинные девочки стельку напились вина из потаенного винного погреба и ворвались в спальню к принцу. Доказываю всю ночь, что именно они должны стать женами Его Высочества.
И на утро слухи о потери девственности обеих девушек в королевстве знали все. Королю пришлось их прогнать из дворца и отправить в один из монастырей. Где в качестве наказания они должны провести несколько лет. Девушкам такой расклад не понравился и те устроили бунт прямо перед королем. Грозясь убить и принца вслед за собой. За такие высказывания их отправили прямиком в грязную темницу.
И люди вновь вывернули всё так. Якобы это именно я, такая властная простолюдинка, плохо повлияла на них. Поскольку я добилась всё через постель, значит и они смогут также!
От всех этих мерзких слухов щеки горели огнём и на душе с каждой секундой становилось хуже. Хотелось сбежать с бала, наплевав на все правила этикета. И только когда увидела Рагнара, идущего в мою сторону, я на одном дыхание подбежала к нему. Дрожащими руками держась за его сюртук, тихим голосом умоляла отвести меня в безопасное место.
— Мне жаль, что тебе все эти ужасы это пришлось вытерпеть в одиночестве. — нежно приобнимая меня за талию, начал говорить Рагнар. — Мы с Джорданом сами не ожидали того, что король нас позовёт к себе. Так бы не на шаг от тебя не отходили.
Джордан активно закивал головой соглашаясь со словами своего друга.
— А всем остальным аристократам не поздоровится на следующем балу. Особенно на чаепитие в нашем замке, — ехидно засмеялся парень. — У меня есть один чай…
— Джордан! — возмущенно крикнул на него мой муж, и тот замолчал. — Сейчас не время для того, чтобы обсуждать твои развлечения. Амелии сейчас нужна наша поддержка.
— А я по-твоему, что делаю? — надулся парень. — Пытаюсь её рассмешить! Тогда вся её грусть уйдёт прочь.
Стерла с лица слёзы и посмотрела на споривших мужа и рыцаря. С их приходом на душе стало не так скверно, но горький осадок, до сих пор ранит моё сердце. Где моя королевская выдержка? Я же раньше и не такое унижение терпела. А теперь ною из-за каждого злого взгляда. Что со мной происходит?
— И что на собрании сказал Его Величество? — нарушив тишину, спросила своих мужчины. — Мне же интересном. А вы так и не рассказали.
Рагнар тяжело вздохнул.
— Мы просто пили чай, — недовольным голосом произнёс Джордан. — Он ничего не говорил. Не понимаю к чему был его этот жест. Зачем тянуть время?
— Я тоже не понял, — согласился Рагнар и крепко сжал мою ладонь. — Похоже, что он хотел, чтобы мы тебя оставили наедине со всеми остальными. Другого смысла не вижу.
— Затеял новую игру? — усмехнулась. — В его стиле…
Рагнар и Джордан промолчали, хотя оба поняли, что я имею в виду. Мы просидели в комнате отдыха ещё несколько минут. И всё же решили выйти обратно в зал. Где уже вовсю играла веселая мелодия и молодые пары кружились в танце. Король сидел на троне в окружение своих наследников. И только от одного его пристального взгляда, моё тело предательски задрожало. Не знаю, чтобы бы делала без поддержки Рагнара.
Тот заметив мою панику, крепко обнял за талию и сжал ладонь. Прошептал на ухо, что мне нечего бояться, когда он рядом. Король ничего не сделает мне. Я под защитой мощного полога. И рядом со мной великий герцог, личный рыцарь и в тени могущественный придворный маг. Мне нечего бояться! Но тогда почему всё тело дрожит, а ноги не слушаются?
Мы встали возле одной колоны и ждали, когда завершится мелодия. Рагнар предупредил меня, что после танца он сопроводит меня к королю. И тот в свою очередь представит меня перед всеми остальными собравшимися гостями. В этот момент я стану законной герцогиней Шэл Мариэль.
Думала, что нескольких минут мне будет достаточно, чтобы восстановить дыхание и привести мысли в порядок. Но у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда я встретилась взглядом с герцогом Гриффином. Который стоял в одиночестве в нескольких метрах от нас. И наблюдал то ли за мной, то ли за Рагнаром. Я быстро отвернулась и прижалась к руке своего мужа. На ушко прошептав, что «тот мерзкий тип» смотрит в нашу сторону.
Рагнар ответил ему своим равнодушным взглядом. Дав понять, что не стоит к нему подходить. Но краем глаза заметила, как Гриффин усмехнулся, и взяв бокал у служанки, пошёл в противоположную от нас сторону. И вот как теперь успокоиться? Сердце бешено колотится в груди, а перед глазами временами темнеет. Ещё и корсет назло оказался таким тугим, что даже сложно становится дышать.
Музыканты замолчали, и танцующие пары начали расходиться в разные стороны. Оставляя место прямо по центру зала. Куда и повёл меня Рагнар, чтобы подвести к трону Его Величества. Ноги сразу же стали ватными, и я с трудом дошла до нужного места.
Приложила огромные усилия, чтобы правильно сделать реверанс. Но совершенно не была готова к внимательному взгляду короля. Он рассматривал меня не как жену своего подопечного. А как кусок мяса на рынке!
Стало до того мерзко, что в горле образовался противный ком, который просился наружу. Огня прибавляли наследники, которые непристойно облизывались при виде меня и обсуждали мою внешность. Неприятно…
— Ваше королевское Величество! — громким голосом начал говорить Рагнар. — В этот день я, Рагнар Шэл Мариэль, хочу представить Вам свою дорогую супругу Амелию Шэл Мариэль. Новую герцогиню земель и рода Мариэль.
Король не отводил от меня взгляда, будто пытаясь прочитать все мои мысли. Да что там… Он будто видел меня насквозь. Словно читает как открытую книгу. Его чёрные пустые глаза, заставляют угодить в его холодную ловушку и рассказать обо всём.
Может он так пытается использовать свои магические дары? Я так и забыла расспросить подробнее про этого человека у Рагнара. Теперь жалею. Для меня сейчас совсем не понятно, что он может совершить.
Когда король встал с трона, моё сердце ещё быстрее начало биться. Хотя можно подумать, куда ещё быстрее? Перед глазами на секунду всё темнело и, если бы Рагнар меня не поддержал рукой и не вернул в сознание. То я бы в ту же минуту и упала в обморок перед всеми гостями.
Но король, бросив в последний раз на меня надменный взгляд. Громко сказал, да так, чтобы и вдали огромного зала его услышали.
— Приветствуем новую герцогиню Амелию Шэл Мариэль!
Зал наполнился лицемерными возгласами и поздравления. Все надели фальшивые улыбки и сделали вид, что ничего страшного сегодня они и не сделали. Все забыли, что ещё полчаса назад поливали меня грязью. Думаю, что они были уверены, что король, узнав о том, что я «простолюдинка».
Выкинет меня из дворца прямо во время бала. Даже принцесса и Лилия, которые стояли рядом с троном удивились тому, что король признал меня как герцогиню.
Но даже после того как мы с Рагнаром, поблагодарили Его Величество, поклонившись вернулись к колонне. Моё чувство тревоги только сильнее усилилось. Думала, что весь этот страх только из-за предстоящей встречи с королем. Но оказалось всё не так. Мои дары пытаются меня о чём-то предупредить… Но о чём же?