Глава 14

Вежливо поблагодарила за оказанное доверие и попросила бумагу с ручкой.

— Так как вашего помощника здесь нет, фиксировать происходящее некому. Хочу записать важные пункты, которые потом, при условии согласия обеих сторон, будут внесены в официальный договор о сотрудничестве. Немного облегчу задачу лорду Верону, — дежурно улыбнулась и вернулась на своё место.

“Злодей” насмешливо наблюдал за мной исподлобья, а дочь герцога недоумённо хлопала глазами. Но ведь я ещё не сделала ничего особенного…

— Итак, приступим, — произнесла, записывая на бумаге “пункт первый”. — Чтобы выдвигать требования, нужно сначала разобраться, какая именно помощь и в каком объёме вам понадобится от Запада. Для этого нам нужно понимать одну важную вещь.

— И какую? — насторожилась Эдель.

Снисходительно улыбнулась уголком рта. Возможно, через пару лет она и станет Стальной леди, но пока…

— Для того чтобы вас признали новой главой… Я не говорю о голосах других герцогств, я имею в виду жителей Востока, включая вассалов и армию. Нужно максимально быстро и эффективно справиться с ситуацией, что у вас сейчас сложилась. Даже если вы станете герцогом, а народ продолжит голодать, рыцарям и солдатам не будет выплачено жалование, ничего не изменится. Сейчас люди особенно злы и нетерпеливы. Вам понадобится много ресурсов…

Я придвинула к себе лист и написала:

1.“Отряд воинов для подавления очага восстания”.

2. “Продовольствие и медикаменты”

3. “Деньги”

— Вот, — произнесла, разворачивая лист к дочери герцога. — Это то, что нужно вам, помимо согласия совета, чтобы признать вас главой. Имея эти ресурсы, вы быстро справитесь с плачевной ситуацией и заслужите доверие народа. А взамен…

— Герцогство не скоро сможет расплатиться за такую помощь, — понуро произнесла Эдель. — Я и сама думала об этом, но сейчас… нам нечего предложить. Даже если поднимем налоги… Нет, в текущем положении ни в коем случае нельзя их поднимать.

— Я ещё ничего не сказала, — улыбнулась снисходительно, возвращая себе листок.

“Элементали земли в аренду сроком на три года” — написала и развернула к ней.

— Элементали… — обескураженно выдохнула Эдель. — Но если мы предоставим вам их…

— Всё верно, мы разовьём собственную культуру, и отпадёт надобность закупать зерно и овощи втридорога в других герцогствах. Пшеница, ячмень, картофель, свёкла. Ум-м… — протянула в предвкушении. — Чтобы вы не боялись независимости Запада и возросшего влияния, предлагаю заключить пакт о ненападении сроком на пять лет. Когда договор будет подходить к концу, главы Запада и Востока встретятся для обсуждения новых условий.

— Запишите это, — мрачно произнесла Эдель, возвращая лист.

— Вижу, вы пока сомневаетесь, — отозвалась иронично. — Я дам вам пару подсказок, как убедить Север и Юг поддержать вас на голосовании. А, да, ещё кое-что…

В романе говорилось, что Эдель особенно прославилась после того, как обнаружила на своих землях залежи магических камней высочайшего качества и начала использовать их для освещения и выработки тепла, отказавшись от угля и дров. Хотя жаровни на камнях маны уже существовали, но на Востоке их не использовали как раз-таки из-за отсутствия камней.

— Если вдруг на вашей земле будут найдены камни маны, двадцать процентов от их добычи вы будете поставлять нам по минимальной цене, — улыбнулась обворожительно.

— Абсурдное условие, совершенно невыгодное для вас, — растерянно вымолвила Эдель, точно принимая меня за умалишённую. — Нет гарантии, что на они вообще есть на Востоке.

— Как знать, — улыбнулась непринуждённо. — В любом случае вы ничего не теряете.

— И не поспоришь… — задумчиво пробормотала она.

— Наша герцогиня полна загадок, — насмешливо протянул принц, садясь ровнее. — Расскажи о “подсказках”. Как убедить Север и Юг?

— Подождите, — выдохнула Эдель, выставив руку. — Ваше Высочество, вы можете дать гарантию, что Его Величество одобрит собрание в связи со сменой главы рода и выдвижением моей кандидатуры на это место?

— За это можете не волноваться, — небрежно отозвался принц. Улыбка сползла с лица, во взгляде появилось равнодушие. Но когда он смотрел на меня… в синих глазах разгорался азарт. — Если мы придём к согласию, я сразу отправлю письмо принцессе Ириане. Всем известно, что именно она имеет самое большое влияние на императора, — ухмыльнулся лукаво, но в глазах царила стужа.

Даже на расстоянии ощущалась его ярая ненависть к отцу…

— Взамен мне потребуется поддержка от вас, когда станете главой, — произнёс ровно, записав пункт на нашем “черновике”. — Просто будьте на моей стороне.

— Я поняла… — кивнула Эдель. — На самом деле, условия вовсе неплохие для нас, хоть меня и страшит в будущем независимость Запада. Пусть ваш помощник подготовит документ, я подпишу.

— Я принял правильное решение, дав вам слово, герцогиня, — бесстрастно произнёс “супруг”, подходя к нам. — Передам это Кайсе, когда явится на службу, — взял “черновик” и положил его на стол своего помощника. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество, леди Рашат, — произнёс, пожимая будущей главе руку…

Мы взяли небольшой перерыв. Герцог велел слугам подать кофе, а мы ожидали в комнате отдыха. И хотя мне хотелось поговорить с Эдель наедине, ещё не время. У меня будет такая возможность.

Принц утянул меня за собой на диванчик.

— Разве ты не должна проверить моё состояние? — заявил нахально, кладя мою ладонь себе на лоб. — Ну как? Температуры нет?

— Прекратите свои провокации, вы же знаете, что заходите слишком далеко, — отозвалась ровно, убирая руку. — Я не та, с кем вы можете шутить.

— Это весело, — беспечно отозвался он. — И… мне очень любопытно, что ты задумала.

— Я уже говорила, — отозвалась утомлённо.

Дочь герцога стояла у окна, делая вид, что происходящее её не касается.

— Ты же не надеешься, что Рихард проникнется к тебе благодарностью и сделает настоящей…

— Помолчите, пожалуйста, — прошипела, заткнув ему рот ладонью. — И когда мы не одни, соблюдайте формальности, пожалуйста. Я не позволю вам запятнать репутацию герцога.

Принц спокойно взял меня за запястье и отодвинул руку.

— А за свою репутацию не переживаешь?

— Ещё как переживаю, — отозвалась раздражённо. — Поэтому и говорю вам перестать.

Герцог распахнул дверь и позвал нас обратно. Я сделала глоток кофе и начала объяснение, полагаясь на содержание оригинального романа.

— На Севере пытаются выращивать рис, герцог буквально одержим этой идеей. Сейчас эта крупа малоизвестна в мире, но не на Востоке, верно? Как и её истинная ценность, — произнесла многозначительно. — Рис питателен и полезен, из него также можно сделать муку, но он хорош сам по себе. Из риса можно приготовить множество вкусных блюд…

— Но откуда герцогине об этом известно? — озадачился “супруг”.

— Рис… — задумчиво протянул принц. — Слышал, на Востоке только благодаря ему и выживают.

— В книге прочла, — произнесла с каменным выражением лица. И ведь почти не солгала. — Предложите помощь Северу, а взамен попросите технологии по очистке воды, которые так необходимы Югу. Это может сработать. По крайней мере, вы получите расположение обоих глав. Кстати, Юг в любом случае поддержит вас, если Запад отдаст свой голос. Хотя бы из-за брачного соглашения.

— Стоит попробовать, — согласился принц.

— Хорошо, я послушаюсь вашего совета, — произнесла Эдель, приняв разумное решение.

Должна ли я благодарить Нину за то, что она так детально описала мир, уделив внимание мелочам?

“Вот уж обойдётся…”

Принц внезапно подцепил пальцем мой подбородок.

— Что с вами, мадам? Вы будто бы не здесь… — произнёс, вглядываясь в мои глаза. — Чувство, что вам нехорошо. Так внезапно побледнели…

Не думала, что он так внимателен…

“Ну хоть обращаться начал, как полагается…”

— Просто задумалась, Ваше Высочество. Ничего серьёзного, — отозвалась, дёрнув головой.

— Может, вам стоит отдохнуть? — поинтересовался герцог. — Вы много работали эти дни, как бы не свалились от переутомления…

— Благодарю за беспокойство, я в порядке, — отозвалась ровно. Не думала, что мысли о подруге так повлияют на меня. Неужели в глубине души я не смирилась с её предательством? Думала, что отпустила… — Если на этом всё… А, кстати. Ваша светлость, вы говорили, что собираетесь в город…

— Позже. Сначала дождусь помощника. Нужно сразу всё уладить. Полагаю, леди Рашат сильно спешит.

— Спасибо за понимание, — сдержанно отозвалась та, вставая. — Я отдохну в выделенной мне комнате, позовите, когда всё будет готово.

Наконец у меня представилась возможность.

— Я провожу леди, — произнесла непринуждённо и вышла вслед за Эдель, ощущая на себе пристальный взгляд “злодея”.

“Почему его вообще волнует моё состояние? О себе бы позаботился…”

— Что вы хотели мне сказать? — верно догадалась дочь герцога.

Она проницательнее, чем я думала. Не зря будущая Стальная леди.

— Помните, вы пообещали, что если я устрою вам встречу с герцогом и принцем, вы дадите мне то, что есть у вас? — поинтересовалась лукаво, убедившись, что поблизости никого.

— И чего вы хотите? — нахмурилась она.

— Божественную реликвию, — улыбнулась обворожительно. — Вы ведь ненавидите Святую Церковь, зачем она вам? Всё равно ведь не собираетесь использовать…

Эдель выдохнула, даже не скрывая облегчения.

— Я была уверена, что вы попросите что-то странное.

Я хохотнула, не сдержавшись.

— За кого вы меня принимаете? — протянула притворно-обиженно. — Понимаете, на улице Роз я очень не хотела быть разоблачённой первым принцем. Это могло вызвать множество проблем.

— Теперь понимаю, — кивнула она. — Вы ведь поддерживаете Его Высочество Никаэля. Похоже, между вами доверительные отношения, — заявила уверенно.

— Это так выглядит? — пробормотала растерянно.

Я думала, со стороны мы выглядим как кошка с собакой, а выходит…

— Что ж, леди Рашат. Я тогда пойду, у меня ещё есть дела, — произнесла, остановившись у её комнаты.

— Я отправлю вам реликвию, как только вернусь в герцогство, — произнесла она и простилась.

Я поспешила в кабинет, нужно было собраться и сразу выдвигаться, чтобы успеть встретиться с магом до того, как герцог отправится в “Буревестник”.

… Джеремея уже ждал меня у дверей.

* * *

Как только дверь за герцогиней закрылась, Никаэль развалился на софе, закинув руки за голову.

— Разве она не милашка?

— А ты не много себе позволяешь? — мрачно отозвался друг. Послышались лёгкие шаги. — Что за выходки? Если бы я плохо тебя знал, то непременно разозлился бы за подобную дерзость, — произнёс холодно, садясь напротив.

— Должен ли я поблагодарить за твоё доверие? — насмешливо отозвался Никаэль, вспоминая сверкающие гневом глаза девчонки. — Я лишь немного подразнил её, желая проверить. Мне всё покоя не даёт мысль: какие же мотивы она преследует?

— И как твои действия связаны с твоим неподобающим поведением? — уже спокойнее поинтересовался Рихард.

Никаэль повернул к нему голову, хитро сощурившись.

— Ревнуешь?

… ни один мускул не дрогнул на застывшем лице друга.

— Не неси ерунды. Но если бы кто-нибудь из прислуги увидел… поползли бы слухи. Ты же не хочешь пошатнуть мою репутацию? — поинтересовался менторским тоном.

— И в мыслях не было, — примирительно отозвался Никаэль. — Я действовал осторожно. Хотелось посмотреть на её реакцию. Не похоже, что для девчонки важен этот брак, она сама говорила, что мечтает о тихой жизни в глуши, магазинчике и кошках. Но я подумал, может, она ищет более выгодного покровителя, поэтому старается заслужить моё доверие, но… Кира провела чёткую границу и даже пригрозила тем, что перестанет обо мне заботиться, если я не прекращу… — закончил озадаченно.

— Тебе это не понравилось? — бесстрастно полюбопытствовал друг.

Никаэль резко сел, уперев локти в колени, и уткнулся подбородком в сцепленные руки.

— Мне, в принципе, не нравится, когда я не понимаю мотивы людей. Всегда проще, когда знаешь, какую выгоду они преследуют, но я совершенно не понимаю, что творится в хорошенькой головке герцогини. Она для меня наглухо закрытая книга, и в то же время меня поражает её ум и проницательность, нравятся идеи, которые она предлагает. И опять же… в ней слишком много подозрительного.

— В этом ты прав, — согласился друг. — Тем не менее, она выдвинула грамотные условия для сделки с Востоком. Запад не понесёт никаких убытков, даже если сейчас отправим войска и гуманитарную помощь. Мы можем себе это позволить. А когда получим элементали земли… речь ведь не только о выращивании зерновых и овощных культур. Люди получат больше рабочих мест, снизится стоимость на многие продукты питания, в целом жизнь в герцогстве станет на уровень выше…

— Знаешь, — Никаэль тряхнул головой, садясь ровно. — Больше всего меня удивляет, что девчонка не задаёт никаких вопросов, а её ненависть к моему брату и отцу кажется естественной. Будто… будто она знает обо всём, через что мне пришлось пройти. Это самое странное, пожалуй…

— А как твоё самочувствие? — внезапно поинтересовался друг, склоняя голову к плечу. — Прошло всего несколько дней, но ты выглядишь энергичнее.

Никаэль прислушался к ощущениям.

— Кровохарканье продолжается, и боль в груди не прошла, есть небольшой жар, но я действительно чувствую себя лучше. И это ещё одно доказательство, что герцогиня не так проста. За ней следует пристально следить. Я не уверен, что твой рыцарь докладывает тебе обо всём.

Рихард нахмурился, закидывая ногу на ногу.

— Думаешь, он мог поклясться ей в верности?

— М-м… — задумчиво протянул Никаэль. — Впервые я не могу однозначно что-то утверждать. Когда речь заходит о герцогине, у меня нет чёткого ответа. Я даже не знаю, как она отреагирует в той или иной ситуации.

Рихард постучал пальцами по подлокотнику.

— Есть только один способ узнать, обладает ли она даром света. Пригласить семейство Харт в замок, но… меньше всего я бы хотел связываться с ними.

— Понимаю, — кивнул Никаэль, размышляя над ситуацией. — Вы ведь ещё не устраивали приёмов после свадьбы? Это отличный повод, чтобы, не вызывая подозрений, позвать герцога Юга посетить вас, но я уверен, что он откажется и пошлёт вместо себя сына, он всё-таки наследник.

— Это мысль, — согласился друг. — Попрошу Гарольда начать подготовку.

— А я напишу Ириане, — вымолвил Никаэль, ощущая лёгкое нетерпение. Наконец подул ветер перемен… — Уверен, у неё получится убедить императора собрать совет “четырёх глав”. И ещё… после разговора с девчонкой у меня появилась мысль.

— И какая? — заинтересовался друг.

Никаэль коварно ухмыльнулся.

— Раз мы не можем доказать причастность Самуэля к тёмной магии, можно попробовать разрушить его репутацию иначе. Надо приставить к нему людей, внедрить шпионов. Рыцарей, прислугу, девушек, с которыми он проводит ночи. И методично раскрывать перед общественностью один его грех за другим. Подстраивать ситуации так, чтобы информация обязательно просочилась в массы. Можно задействовать газеты. Достаточно лишь искры, чтобы вспыхнуло пламя…

Рихард рассеянно потёр пальцами лоб.

— Странно, что мы не подумали об этом раньше.

Никаэль снисходительно усмехнулся.

— Я был занят выживанием, а ты помолвкой.

Друг неприязненно поморщился.

— Мы были слишком сосредоточены на поиске предателей…

— Вот именно. Но теперь всё иначе, — многозначительно оскалился Никаэль. — Кстати, если удастся встретиться с главой “Буревестника”, можно поручить ему расследовать использование запрещённой магии первым принцем. А! Информация неточная, но, предположительно, глава гильдии — маг. Его может заинтересовать убийство священных зверей.

— Хорошо, я поговорю об этом, — кивнул друг. — Но сначала дождусь Кайсу. Нужно подготовить договор и обсудить с ним “плату” для сделки с “Буревестником”. Слышал, деньги его не особо интересуют, нужно что-то более ценное.

— Священные реликвии… — задумчиво пробормотал Никаэль. — Вспомнил, как об этом небрежно упоминал Самуэль в разговоре с кем-то по сфере связи. Мне об этом докладывал Райн, ещё до того, как предал.

— Хм… — на лице друга впервые за долгое время появилась улыбка. — Тогда мне нужно сходить в хранилище.

Никаэль удивлённо вскинул взгляд.

— Только не говори, что у тебя есть одна?

Друг самодовольно кивнул.

— Ещё давно нашли на Проклятой земле, но я благополучно забыл про неё. Утерянная звезда Анидан усиливает магию владельца, но у меня нет магии, — ухмыльнулся красноречиво. — Если глава гильдии действительно маг, то вряд ли он устоит.

— Это хорошо, — удовлетворённо протянул Никаэль. — Теперь я спокоен. Чувствую, что дело движется, и есть шанс полностью исцелиться.

— Чудо, что ты вообще остался жив, — помрачнел друг.

— Ум, кстати, — загадочно заулыбался Никаэль. — Мне кажется, что Кира совсем не годится на роль герцогини. Просто подумай, — начал взбудораженно. — Ты не собираешься продолжать род, но она — девушка. Однажды ей захочется настоящей семьи, завести ребёнка… Сейчас она слишком увлечена своими идеями, но кто знает, как будет в будущем. Ты же не хочешь сделать невинного человека несчастным? Не лучше ли вам развестись? Поразмысли над этим. Я ведь могу всё устроить, и никто ничего не потеряет, достаточно получить разрешение императора… — протянул заговорщицки.

Друг недоверчиво прищурился.

— Ты что-то задумал, ведь так?

Никаэль поднял руки.

— Ничего такого. Просто подумал, что мне бы не помешал надёжный и толковый помощник, когда вернусь во дворец. Как это ни смешно, девчонка идеально подходит для этой должности. И даже если я ей не доверяю, не похоже, что она собирается причинять мне вред…

Рихард утомлённо сжал пальцами переносицу.

— Я подумаю. А ты… иди отдыхать. Скоро придёт Кайса, мне нужно заняться делами.

Никаэль поднялся, поправляя рубашку.

— Приставь “воронов” к герцогини. У меня чувство, словно она может попасть в неприятности.

Друг кивнул и вернулся за стол. Никаэль вышел и, насвистывая себе под нос, отправился в северное крыло.

“Чем там девчонка занимается, интересно?” — подумал и повернул в сторону её кабинета…

* * *

— Скоро отправляемся, — предупредила рыцаря и вошла в кабинет.

Он зашёл следом.

— Госпожа, вам не нужно переодеться? — поинтересовался с сомнением в голосе.

— На это нет времени, — отозвалась, поморщившись, и дёрнула за шнурок для вызова прислуги.

Вместо лакея или дворецкого примчалась исполнительная Софи.

“Так даже лучше…” — подумала, убирая в сумку чертежи аналога стиральной машины. Раз всё равно еду в город, следует навестить плотника, ведь скоро у меня будут камни маны. Маг ни за что не откажется от реликвии и будет вынужден заключить со мной ещё одну сделку.

— Передай Себастьяну пусть подготовит экипаж. И сегодня я отправляюсь одна, — произнесла, вытаскивая из ящика наброски для детских сказок.

Я не нашла писателей в прошлый раз, но сдаваться не собиралась. С каждым шагом я всё ближе к своей мечте…

— Назову своё библио-кафе “Сказка”, — протянула, глядя на планировку здания под мою “мечту”. — На втором этаже будет мой офис и спальня…

— Мадам, вы правда собираетесь поехать в город без меня? — озадаченно спросила Софи.

— Да, Джеремеи будет достаточно. Просто отдохни, — улыбнулась непринуждённо.

Не хотела тащить с собой лишних людей, а сама я уже неплохо ориентировалась. Ещё неизвестно, сколько Софи придётся ждать в карете, пока я поговорю с магом. У рыцаря в этом плане больше выносливости, и он необходим для охраны.

Герцогиня выходить не может без эскорта.

— Неужели я совершила ошибку? — состроив жалобное выражение лица, произнесла она.

— Ни в коем случае, — искренне заверила я. — В следующий раз отправимся вместе, — пообещала добродушно.

“Когда не нужно будет встречаться с Виктором…”

— Хорошо, мадам. Как вам будет угодно, — исполнив книксен, Софи удалилась.

— Что такое библио-кафе? — внезапно спросил Джеремея.

Я убрала в сумку ежедневник и потянулась за чернильными ручками с карандашами.

— Заведение, в котором можно наслаждаться десертами, вкусными напитками и одновременно читать книги. А ещё будет зал с эксклюзивными товарами. Пока это мягкие игрушки, комиксы и детские сказки, но я ещё планирую создать линейку цветных шариковых ручек, более удобных в применении, чем чернильные. И буду продавать авторские скетчбуки. Да много чего, — отмахнулась, усмехнувшись. — Главное, что в моей “Сказке” будет уютно, интересно, вкусно и всем найдётся место.

Джеремея отчего-то нахмурился.

— Госпожа. Знаю, что не имею права вмешиваться, но вы говорите так, словно… словно планируете свою жизнь не как герцогиня Рондо. Если кто-нибудь услышит, может превратно истолковать ваши слова.

Я замерла, закусив губу.

— Ты прав. Я была слишком беспечна, — улыбнулась виновато. — Спасибо, что присматриваешь за мной.

Джеремея учтиво поклонился.

— Вы мне кажетесь хорошим человеком. Я бы хотел, чтобы у вас всё получилось.

… на губах заиграла улыбка с налётом грусти.

“У меня уже получилось. В прошлой жизни…”

В том мире я так же отчаянно шла к своей цели, но рядом был любимый человек и близкая подруга. Я была не одна. Несмотря на трудности, я не унывала и всегда улыбалась, продолжая двигаться вперёд.

“Так в чём была моя вина? Стоит ли продолжать пытаться понять мотивы предавших меня людей?”

Сглотнула и закрыла сумку.

— Как думаешь, дворецкий уже всё подготовил? — поинтересовалась, выходя из-за стола.

— Думаю, надо ещё немного подождать, — отозвался Джеремея.

— Тогда… не мог бы ты помочь мне распустить волосы? — улыбнулась и повернулась к нему спиной. — Причёска слишком тяжёлая, — пожаловалась со вздохом.

По правде, кожа головы уже начала болеть. Ещё немного, и стану злой. Слишком неудобно.

— Куда-то собираетесь, герцогиня? — прошелестел над ухом голос моего несносного “злодея”, заставив меня дёрнуться от неожиданности. — Тише, — ласково усмехнулся он. — Стойте спокойно, если не хотите лишиться волос.

— Какими судьбами, Ваше Высочество? — поинтересовалась нарочито-любезно, сдерживая раздражение. — То есть, что привело вас сюда?

Принц иронично усмехнулся.

— Приятно видеть, как ты старательно терпишь меня. Но на мой вопрос так и не ответила.

— Есть дела в городе, я заказывала одежду и кое-что у плотника… — отозвалась, как можно непринуждённее…

— Что именно? — настойчиво спросил он, расплетая косы.

— Швейную машинку, чтобы быстро сшить мягкие игрушки по моим эскизам, — произнесла терпеливо. — А ещё я не оставила надежду найти писателей.

— В Льене есть книжный клуб “Романтик”, загляните туда, — прошептал принц, словно невзначай касаясь пальцами моей шеи.

“Вот поганец…” — выругалась мысленно, а кожа предательски покрылась мурашками.

— Так вы серьёзно намерены открыть свой магазинчик и завести кошек? В этом и заключается ваш бизнес? — поинтересовался он, отходя. Сложил заколки на стол и скрестил на груди руки, выжидательно уставившись на меня.

— Эм-м… что-то вроде того, — протянула неопределённо, собирая волосы в пучок и закалывая их карандашом. Так намного лучше. — Если у вас нет ко мне срочных дел, то…

— В замке скоро состоится приём, на который также будут приглашены главы других герцогств, — холодно перебил он. — Это отличный повод познакомить леди Рашат с остальными и заручиться их поддержкой, как вы считаете?

… я похолодела.

Мне известно, как вела себя настоящая Кира, лишь из книги, и о её взаимоотношениях с семьёй было не так много информации. Что, если они заподозрят что-то?

“Нет, успокойся. Не подумают же они в самом деле, что душу их дочери подменили?”

— Скорее всего, от Юга прибудет только ваш брат, — добавил принц, внимательно следя за моей реакцией.

“Мне нужна информация о нём. Во что бы то ни стало…”

— Поняла. Благодарю, что сообщили. Я обсужу с Гарольдом детали банкета, у меня есть пара мыслей, как сделать, чтобы аристократы остались довольны, — произнесла непринуждённо.

— Я и не сомневался в вас, герцогиня, — притворно улыбнулся нахал и, махнув рукой, направился на выход. — Не забудьте проверить меня вечером. Буду ждать, — подмигнул лукаво и вышел, оставляя после себя неприятный осадок.

Точнее, разговор с ним…