Глава 17

Север империи Тангрия. Зима 3200–3201 год. Зимний переход.

Этой ночью настанет Новый 3201 год со дня сотворения нашего мира Вериус. Сегодня в честь наступления Зимнего перехода будет Зимний бал в поместье лера Марона Корни, академического друга Криса, к которому мы приехали погостить на несколько дней во время медового месяца.

Горничные леры Корни помогли мне надеть платье и сделать причёску, и я уже была готова к празднику. Мне очень нравилось своё отражение в зеркале, и под добрые улыбки горничных я крутилась и вертелась перед ним, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Мне очень хотелось понравиться Крису, ведь это был наш первый совместный Зимний переход.

К празднику ещё в нашем Зардане мне пошили нежно-кремовое платье в пол с открытыми плечами и спиной. Оно было отделано нежно-голубыми кружевами и тонкой вышивкой и я выглядела в нем взрослой, элегантной и очень красивой. Волосы подняли в очень высокую прическу, украсив сапфировыми шпильками и выпустив пару локонов, которые мягко ложились на нежную шею. Шею и уши украшали изумительное сапфировое колье и длинные сапфировые серьги, подаренные мужем к Зимнему переходу. На руках были длинные нежные кружевные кремовые перчатки в тон платью.

Кристоф сказал, что мы встретимся с ним только в бальном зале, поскольку в поместье Корни уже много лет придерживались такой традиции. Мужчины первые собирались в зале, пили виски и бренди, общались и ждали появления женщин, которые появлялись позже все вместе и «изумляли их своей сногсшибатальной красотой», как выразился хозяин дома.

Очень довольная собой и в предвкушении от предстоящего Зимнего бала, я вышла пораньше из комнаты, чтобы занести книгу, которую брала почитать, в кабинет хозяйки дома, леры Беатрис. Хоть у нас с Крисом и был медовый месяц, но его академические друзья тоже требовали его внимания, и иногда мне приходилось скучать. Лера Корни не так давно родила второго ребёнка и была больше занята им, чем гостями, потому что малыш умудрился простудиться и заболеть к празднику.

Я зашла в большую библиотеку и направилась в отдельный малый кабинет, который принадлежал лере Беатрис Корни. В нем находилось очень много книг, интересных для женщин: кулинарные книги, книги по хозяйству, разнообразные любовные и приключенческие романы.

Я поставила свой немного легкомысленный роман на полку книжного шкафа и задумчиво огляделась. Мне очень понравилась эта мини-библиотека, которая была женственно элегантной, а не чопорной и строгой, как обычно бывают библиотеки в больших домах. Я решила, что сделаю себе такую же в поместье Тубертонов, когда вернусь, чтобы все интересные для меня книги были под рукой.

Я услышала, как открылась дверь, и мужские голоса.

— Сейчас по 50 грамм виски и пойдём встречать наших красавиц в бальный зал, — весело произнес Марон Корни, хозяин дома. При знакомстве он мне сразу понравился. Высокий, коренастый, темноволосый, с широкой белозубой улыбкой, он всегда тепло и нежно смотрел ласковыми серыми глазами на свою располневшую после родов белокурую леру Беатрис.

— Красавиц… — услышала я насмешливый голос Райана МакЭнора, наследника Севера Берингии, — и все же, Крис, ты очень удивил меня выбором жены.

Я хотела выйти из кабинета и обозначить свое присутствие, но невольно остановилась, услышав последние слова.

— Опять ты за своё, Рай, — рассмеялся мой муж. — Я не понимаю, чем тебе так не понравилась Лорианна? Она замечательная.

Я застыла.

— Крис, ты знаешь, чем, — в свою очередь, рассмеялся Марон. — Она просто не его сестра.

Послышался звук расставляемых бокалов, откупоривания бутылки и хмыкание мужчин.

— Да, — спокойно отозвался Райан. — Моя двоюродная сестра больше подходила тебе, Крис. Она была идеальна для тебя.

— Рай, давай не будем, — вздохнул мой муж. — Что значит подходила? Она не часы, не рубашка, не другой предмет одежды, чтобы подходить мне или нет.

— Она все ещё любит тебя, Крис, — жестко произнёс Райан, — а ты променял ее на… не понятно что.

— Рай, моя жена не "не понятно что"! — гневно вспылил Крис. — Если ты будешь позволять себе такие высказывания, нашей дружбе придёт конец!

— Рай, Крис, — примирительно проговорил хозяин дома, — перестаньте! Рай, ты не прав. Лорианна — очаровательная молодая женщина, и ты не должен так говорить о ней.

— Вот именно, что просто очаровательная, — язвительно отозвался берингиец. — А моя сестра Карин изумительная и неповторимая красавица. Умница. Закончила с отличием вашу столичную академию! Титулованная наследница. И на кого ты променял ее, Крис? На кого?! Это не укладывается в голове… Она была бы шикарной графиней Тубертон. Плюс она обожала тебя.

— Я не смог полюбить твою сестру, Рай, — раздраженно произнёс Крис. — Да, она красива, да, она умна, остроумна… но, в то же время, Карин слишком своенравна, эгоистична. Мне с ней было… холодно что ли. Я не видел с ней нашей совместной жизни.

— А с Лорианной тепло? — скептически усмехнулся Райан.

— Не только тепло, но ещё уютно, комфортно, а когда я смотрю в ее прекрасные голубые глаза, то забываю про весь мир вокруг, — тепло произнес Крис. — Без неё для меня нет смысла жить.

Я в волнении приложила ладошки к щекам. Ох, Крис, любимый мой, спасибо тебе… спасибо за все.

— Что за чушь ты несёшь? — насмешливо спросил наследник Севера Берингии. — Прекрасные голубые глаза… забываю про весь мир, — передразнил он Криса, а я от злости сжала кулачки. Нахал! Грубиян!

— Это не чушь, Рай, это любовь, — со знанием дела примирительно произнёс Марон Корни. — Давайте выпьем, наконец! Зачем мы пришли сюда?!

— Парни, да о чем вы?! Вспомните академию и нашу молодость?! Кучу девчонок. Веселье! Какие глаза, тепло и любовь?! Смешно вас слушать. Стыдно, что вы так рано женились, а смысл жизни в женщине! Крис, ты, верно, спятил.

— Давайте за нашу дружбу и молодость, — со вздохом снова примирительно произнёс Марон Корни. Послышался звон бокалов.

Я стояла ни жива ни мертва, в растерянности, не зная, что делать и как выйти из щекотливого положения.

— Надеюсь, ты тоже встретишь когда — нибудь свою женщину, Рай, — произнёс Марон Корни. — И поймёшь нас с Крисом. Тогда мы будем смеяться над тобой, дружище.

— Я свою женщину встречаю каждую неделю, — самоуверенно ответил Райан, и все мужчины дружно рассмеялись. — Повода смеяться надо мной вы не получите.

— Я не об этом, — произнес Марон снисходительно. — Я о настоящем чувстве.

— Женюсь я только по расчёту, парни, — лениво произнёс Рай. — Розовые сопли мне не нужны. Я женюсь на нужной для моей земли женщине, которая принесёт ей пользу и наследника. И будет достойной лаэрдиной Севера.

— Мне жаль тебя, Рай, — притворно сочувственно произнёс Крис.

— А мне тебя, — насмешливо ответил Рай.

— А мне себя, — прошипел Марон. — Заткнитесь уже оба!

Мужчины захмыкали, поставили стаканы и шумно вышли из кабинета, подшучивая друг над другом, а я облегченно выдохнула. Не попалась. Было бы очень неудобно.

Я еще немного подождала и вышла из кабинета леры Корни, аккуратно прикрыв дверь в малый кабинет. Настроение было немного подпорчено из-за невольно подслушанного мужского разговора.

Я уже подходила к двери библиотеки, когда она неожиданно распахнулась и в проеме показалась высокая и широкоплечая фигура Райана МакЭнора.

— Я почувствовал твой запах, — насмешливо произнёс он. — Некрасиво подслушивать.

— Это получилось случайно, — спокойно ответила я, останавливаясь в нескольких шагах от него. — А затем не захотела ставить вас в неловкое положение, ведь вы сплетничали обо мне.

Он пристально смотрел на меня холодным оценивающим жёстким взглядом, от которого пошли мурашки ужаса по всему телу. Сам этот мужчина ещё с первой встречи ничего кроме страха и настороженности у меня не вызвал.

Он был высоченным, широкоплечим, с крепкой шеей. Его нельзя было назвать красивым, скорее даже, наоборот. У него были крупные неправильные черты лица, но от него трудно было оторвать взгляд. Лицо с крупным носом с легкой горбинкой, с широкими светлыми бровями и необыкновенными пронзительными глазами заставляло смотреть и смотреть на него. А презрительная ухмылка и жёсткая складка чётких губ заставляла стоять с прямой спиной и вытягиваться по струнке перед этим блондином. Он вызывал непонятный страх и панику с нашей первой встречи. Я чувствовала, что я ему не понравилась, и мне нужно быть с ним настороже.

— Ты мне не нравишься, — высокомерно произнёс он и сейчас. — И не жди, что я буду расшаркиваться перед тобой.

— Вы мне абсолютно безразличны и ваше мнение тоже, — дрожащим голосом ответила я, стараясь не обращать внимание на его тыкание и оскорбительные слова.

Он запрокинул голову и громко расхохотался. Отсмеявшись, он с некоторым удивлением осмотрел меня:

— Ты довольно милая сегодня и даже такая…язвительная? Да? Или гордая?

— Не могу того же сказать о вас, — пробормотала я.

Он снова расхохотался:

— Ну, милым я точно не хочу быть. Я тебе не кошечка.

Затем он резко прекратил смеяться и холодно посмотрел на меня:

— Я хотел предупредить тебя, девочка. Один раз ты уже пренебрегла Крисом. Он приезжал ко мне зализывать раны. Не знаю, что у вас произошло, но ему было очень плохо. Несколько месяцев он был словно раненый зверь… Я хотел женить его на своей сестре Карин — им было хорошо вдвоем, но тут ты снова поманила его, и он полетел к тебе. Как там вы выражаетесь? На крыльях любви? — мужчина презрительно скривился. Потом недоуменно осмотрел меня.

— Не вижу ничего особенного в тебе и не пойму своего друга, от чего он сошёл с ума, но предупреждаю тебя, девочка: если из-за тебя он будет снова страдать, я откручу тебе голову, — он снова рассмеялся. Жестко и самодовольно. Просто весельчак какой-то.

Я же изумленно смотрела на него, впервые сталкиваясь с такой откровенной грубостью, не в силах скрыть свои эмоции.

— Или откушу ее, я же оборотень, если ты запомнила это. А Крис для меня все равно, что брат, — серьезно произнес он, — и всякие девицы не будут вытирать о него ноги, даже если они назовутся его женой.

— Вы ненормальный, — в шоке прошептала я.

— Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, — равнодушно произнёс он, а затем совершенно незаметным резким движением схватил меня за горло.

Меня странным образом парализовало. Он же наклонился ко мне и пристально уставился в глаза. Его зрачки как будто засветились, я же заворожённо смотрела на него.

— Я чую, что ты опасна, девочка, и Крис зря связался с тобой, — прошептал он. — Ты не та, что всем кажется. Ты…

Некоторое время мы смотрели в глаза друг друга. Животный страх овладел мной, но все равно, словно заворожённая, я не могла отвести от него глаз.

— Ты — жертва, — тихо и удивленно произнёс оборотень. — Твой муж знает об этом? Он знает, что ты избранная?

— О чем вы? — прохрипела я.

Тут он наклонился и на мгновение уткнулся носом в мою шею. Я испытала ещё один шок. Пресветлая, он, действительно, ненормальный! И ужасно пугает меня!

— Твой запах… он странный и заставляет… хотеть тебя, — пробормотал он, резко отстранился и в растерянности уставился на меня, осторожно отпустил мое горло.

Я пошатнулась, схватившись за шею, он поддержал меня, чтобы я не упала. Теперь уже оборотень смотрел на меня во все глаза.

— Мой зверь хочет тебя, — несколько обескураженно произнёс он. — Ты обычная женщина, не оборотница, а он беснуется внутри меня, хочет тебя получить.

— Вы сумасшедший, — прошептала я, отшатываясь. — Дикарь…

— Не попадайся мне! — резко бросил он. — Чтобы не было беды, — смерил меня странным взглядом, повернулся и ушёл.

Я потом еще часто вспоминала странного наследника Севера Беринги, и меня каждый раз нервно потряхивало при мысли о нем.

Сам Зимний переход мы отметили чудесно, весело и душевно. Было много танцев, вкусный ужин, праздничный фейерверк, и неповторимая ночь любви с Крисом.

Ночью, когда я засыпала, мне почудилось, что в окно на меня смотрят светящиеся кошачьи глаза огромного белого барса. Испуганная, я разбудила Криса, но тот даже не удивился.

— Райан развлекается, — «успокоил» он меня. — Не бойся, сердце мое. Он немного чудный, но верный друг. На нем огромная ответственность, его отец давно и серьезно болен, и, если у него получается вырваться от своих обязанностей, то он развлекается на всю катушку.

— Он сказал мне, что откусит мне голову, если я обижу тебя, — тихо прошептала я.

— Что? — изумленно уставился на меня Крис, а потом взорвался от хохота. — Вот демон безрогий, — смеялся мой муж, я же обескураженно смотрела на него.

— Лори, он разыграл тебя, — сквозь смех произнёс Крис, он никак не мог успокоиться. — Все считают оборотней дикарями, и Райан часто развлекается, поддерживая у людей это заблуждение.

— А еще он сказал… — покраснела я и не смогла продолжить.

— Что его зверь хочет тебя? — подозрительно спросил Крис, но ему уже было не так весело. Я кивнула, удивленная тем, что он догадался. — Вот кошак облезлый! — выругался он. — Лори… — он с ласковой улыбкой посмотрел на меня, нежно привлекая к себе.

— Это он так тоже пошутил? — с трудом верилось мне. — Он просто так сильно напугал меня.

— У него плохое чувство юмора, Лори, — Крис нежно поцеловал меня. — Он так часто развлекался в академии, но, я думал, он давно перерос свои розыгрыши.

— То есть, Крис, все это неправда? Все, что он сказал мне?

— Да, родная, не переживай. А завтра я подпалю шкуру этому весельчаку, чтобы он поменьше веселился.

— А ты можешь попросить его обернуться для меня? — осторожно спросила я. — Я никогда не видела, как оборотни оборачиваются, а про твоего друга слышала еще в академии Марилии, у него совершенно невозможный характер.

— Лори, я не смогу попросить об этом Рая, прости. Для него это будет унижение. Он же не цирковое животное, — усмехнулся Крис.

Я смутилась. Я не подумала об этом.

— Попроси его тогда больше не пугать меня, — улыбнулась я. — И не разыгрывать.

— Я скажу, что сам откушу ему голову, если он будет задевать тебя, — прошептал Крис и снова поцеловал меня, увлекая на подушки и подминая под себя. Я обняла мужа за шею и оплела его ногами, с удовольствием отвечая на поцелуй.

Но Крис не полностью успокоил меня в ту ночь. Я была уверена, что его друг во время нашего разговора в библиотеке не во всем меня разыграл — как- то ведь он понял, что я избранная.

***

Я влюбилась в север нашей империи. Мне нравились бескрайние снежные поля, высоченные горы со снежными вершинами, столетние ели с раскидистыми широкими ветвями-лапами, огромные сверкающие сосульки на крышах домов. Мне нравилось играть с Крисом в снежки, кататься на коньках, и нравилось купаться голышом в термальном бассейне высоко в снежных горах, куда однажды отвез меня Крис.

Это было блаженство окунаться в теплый бурлящий бассейн, а потом нырять в ледяной, находящийся в десяти метрах от него. Мы были вдвоем с Крисом и это место стало для меня самым романтичным местом на земле.

Мы занимались любовью в бассейне, а потом разгоряченные дурачились на снегу. Я визжала и брыкалась от щекотки и спасалась от Криса снова в термальном бассейне.

Только однажды наше веселье было нарушено появлением огромного белого барса, который совершенно наглым образом улегся у края бассейна и не давал нам выйти, потому что я жутко стеснялась его. Я во все глаза рассматривала грозного красавца, потому что впервые в жизни видела обернувшегося оборотня.

— Какого демона ты приперся, Рай?! — возмущался Крис. — Моя жена вообще-то абсолютно голая! Вали отсюда!

Но снежный барс никуда не уходил, нервно стуча хвостом по снегу. Его удивительные глаза внимательно следили за мной, но стоило мне посмотреть на него, он прижимал уши к голове и шипел.

— Вообще не смешно, — ворчал Крис. — Что нашло на тебя?!

Он недоуменно смотрел то на барса, то на меня.

— Мы с Райаном и Мароном по молодости провели один ритуал и стали что-то вроде кровных братьев, — поведал Крис. — И если от кого-то мне или Марону угрожает опасность, барс начинает выказывать недоверие и неприятие этого человека. Вот, как сейчас, например. Но при чем здесь ты, Лорианна?

Мой муж снова недоуменно смотрел то на меня, то на барса. Я тоже была в растерянности.

— Дело в том, что когда Райан обращается, у барса остаётся не совсем его разум, у него свой разум, понимаешь? В Райане две сущности: человеческая и звериная, и у каждой свой разум. Когда он такой, мне с ним сложно общаться — он все понимает, но на другом уровне, что ли.

Крис тяжело вздохнул и вылез из бассейна, взял огромное полотенце и подошел, чтобы я могла выйти, завернувшись в него. Но барс зарычал и нервно забил хвостом по земле.

— Рай, — сердито произнес Крис, обернувшись к нему, — твоя шутка затянулась.

Барс продолжал рычать, скалиться и бить хвостом. Он был огромным и выглядел очень угрожающе.

— Крис, по-моему, я догадываюсь, почему он так ведет себя, — немного нехотя проговорила я и рассказала мужу все о предсказании видящей из Марилии, о зеленых лучах, о той клятве, которую мы с Джейсоном дали Пресветлой Богине.

— Твой друг недавно сказал, что знает о том, что я избранная, и сказал, что я опасна для тебя. Может быть, поэтому барс волнуется? — предположила я.

— Я слышал об избранных, Лорианна, — шокированно ответил Крис. — Но мне с трудом верится в твой рассказ, — добавил он. — В любом случае, даже, если ты избранная, чем ты можешь быть опасна именно для меня?

— Не знаю, — растерянно ответила я.

А Крис, уже очень злой поведением своего друга, направился к снежному барсу и стал его прогонять, пиная того, толкая и ругаясь, что есть сил. Тот, нехотя, все же ушел, порыкивая и изображая обиду и гордость.

Больше до отъезда я не видела ни Райана МакЭнора, ни снежного барса, чему несказанно была рада.