Глава 6

Тангрия. Весна. 3200 год.

Праздник закрывал фантастический фейерверк. Двадцать один залп — на каждый год моей недолгой пока жизни. После последнего залпа на небе вспыхнули прекрасные огненные цветы с надписью «Лорианна, с днем рождения! Мы любим тебя!». Без дипломированных огненных магов, конечно, не обошлось при подготовке этого сюрприза, что стоило безумно дорого. Восхищенные гости переговаривались и обмениваясь мнениями.

— Друзья, теперь прошу всех вернуться в зал, потому что именниница сейчас будет разрезать праздничный торт! — громко произнесла графиня Стенфилд, и показала мне глазами, чтобы мы тоже с Крисом возвращались.

— Лорианна, — вдруг взволнованно произнес Крис, мягко удерживая меня за локоть, — нам нужно серьезно поговорить.

Крис очень серьезно смотрел, и у меня не осталось сомнений в том, о чем он хотел поговорить. Он же уверенно взял меня за руку и повел вглубь сада, там усадил в беседку и сел рядом, крепко держа за руки, как будто боялся, что я могу убежать. Я растерянно смотрела в тёмные взволнованные глаза и молча молила Богиню, чтобы он не сделал мне предложение. Я была совсем не готова к этому. И, в то же время, очень не хотела, чтобы наши отношения прекратились. Это было эгоистично, я понимала это, и совершенно растерянные испуганные мысли метались в голове.

— Лорианна, я люблю тебя, и прошу стать моей невестой. Невестой для всех посторонних людей. Хочу объявить о помолвке, чтобы никто из мужчин, в том числе Эван Симлер, не смел подходить к тебе или думать, что у него есть хотя бы шанс. Мы будем общаться, как раньше, и у тебя будет время решить, хочешь ли ты стать моей женой. Я не стану торопить тебя, не буду давить, как и обещал. Если ты не полюбишь меня, не захочешь выходить за меня, то мы разорвем помолвку, и ты будешь совершенно свободна от каких-либо обязательств. А если ты решишь, что хочешь остаться со мной, то я стану самым счастливым мужчиной на свете.

Смущенная полным надежды взглядом, я молчала, смотрела на этого необыкновенного мужчину и не находила слов. Даже предлагая стать его невестой, он не давил и говорил, что я всегда могу передумать и сойти с общей дороги. То есть фактически наши отношения не изменятся. Только для окружающих. Он понимает, что я пока не готова и не торопит, но хочет перед всеми объявить меня невестой.

Его предложение было благородное и щедрое, и Крис мне очень нравился, поэтому я, к своему удивлению, решилась ответить согласием. Я испугалась, что иначе потеряю его. Совесть поскреблась ко мне, ведь это было не совсем честно по отношению к Крису, хоть он и сам просил об этом. Но я не стала вступать с ней в диалог, решившись на эгоистичное решение.

Крис напряженно ждал ответа.

— Я согласна, Крис! — тихо ответила. — Я согласна официально стать твоей невестой!

Крис замер, будто не веря, что я согласилась. В глазах появилось столько надежды, тепла и радости, что у меня перехватило дыхание, а затем он подхватил меня, закружил, накрыл мои губы своими. Осторожно и нежно.

— Лори, ты делаешь меня таким счастливым, — прошептал он в губы, — как же я люблю тебя, моя нежная девочка.

— Крис, ты мне очень-очень нравишься, — призналась я, взволнованно заглядывая ему в глаза. — Дай мне время и, может быть, у нас что- то получится. Только не торопи меня, как обещал.

— Не буду.

Он опять поцеловал меня, но на этот раз горячо, жадно, и я ответила также, с не меньшим пылом, и поплыла от охвативших чувств.

Мне очень нравился этот потрясающий мужчина и его поцелуи. Мы потеряли счет времени, страстно целуясь в беседке. Его губы были мягкие, требовательные и нежные. Они перешли на подставленную шею, руки крепко прижимали к себе, когда он вдруг замер и весело хмыкнул:

— Лори, мы совсем забыли о гостях! Там же сотня гостей ждет, когда ты придешь и разрежешь торт.

Я тоже издала смешок, потом еще один и мы вместе взорвались радостным счастливым смехом.

Потом Крис снова горячо, но быстро меня поцеловал и, словно фокусник, достал из кармана маленькую коробочку, в которой лежало изумительной красоты кольцо с бриллиантами. Аккуратно надел его на мой палец. И снова привлек к себе, страстно поцеловав. Ноги подкашивались, а мы не могли оторваться друг от друга.

Я совсем не узнавала себя. Своей любовью Крис что-то будил во мне, что-то совершенно нежное и необыкновенное. Ничего подобного я никогда не испытывала к Джейсону. К нему у меня были совершенно другие чувства. Но я не захотела задумываться об этом. В этот момент я хотела быть просто счастливой, нужной и любимой.

В зал мы пришли до неприличия довольные и счастливые. Торт уже давно выкатили и ждали только меня. Все давно искали нас, и я подозревала, что кто-то, возможно, и видел нас, но не решился побеспокоить. Джейсон с графом Тубертоном встревоженно встретили нас у входа в зал.

— Вас ходили искать, и ни один раз, но нигде не нашли. Что случилось? Где вы прятались? — удивленно спросил граф Тубертон, а Джейсон хмуро и пристально уставился на моё счастливое лицо, затем на губы, зацелованные Крисом.

Я смущенно опустила глаза, не зная, куда спрятаться от его недовольного хмурого взгляда.

— У нас с Лори состоялся серьезный разговор, — невозмутимо ответил Крис, еле сдерживая радостную улыбку, и не выпуская моей руки, на которой было кольцо.

— Заметно, — с прежними издевательскими ехидными нотками произнес Джейсон. — Видимо, очень важный разговор. Настолько важный, что вы закрепили его поцелуями. Многочисленными и долгими.

Я вспыхнула и возмущенно посмотрела на него. Почему он снова так грубо себя ведет?! Пора бы уже успокоиться. И натолкнулась на жесткий и холодный взгляд.

— Отец, ты знаешь, о каком разговоре идет речь, — не обратил внимания на ехидство младшего брата Крис. — Можешь поздравить меня первым: Лори дала согласие.

— Поздравляю, сын! — радостно ответил граф Тубертон. — Лори, дорогая, я очень рад, — он тепло обнял меня. — Наконец-то ты войдешь в нашу семью, дочка.

— Что еще за согласие? — подозрительно и недовольно спросил Джейсон, переводя взгляд с меня, на Криса и отца. — Чего я опять не знаю? — взбешенно процедил он.

— Дома надо чаще бывать и общаться с родными, — теперь уже ехидно ответил Кристоф. Не смог, видимо, сдержаться. — Сейчас узнаешь вместе со всеми остальными гостями.

Крис уже в открытую держал меня за руку и повел в центр зала. Я увидела, как вдруг побледнел Джейсон, будто что-то поняв, как дернулся к нам в желании остановить, но замер, усилием воли заставив себя остаться на месте. Граф Тубертон взял его под локоть, развернул к себе и что-то стал объяснять.

Я не могла оторвать от них глаз. Шла за Кристофом и оборачивалась. Передо мной мелькали удивленные лица Джессики и Мэрини, полные ожидания лица родителей, улыбающееся лицо графини Тубертон, нахмуренное лицо Алана Бродли, вытянувшееся от удивления и разочарования лицо Эвана Симлера, но я все равно возвращалась взглядом к Джейсу.

Граф что-то говорил младшему сыну с серьезным выражением лица, Джейсон внимательно слушал. Но вдруг он резко обернулся. Я встретила его потрясенный взгляд. Он сделал опять шаг в нашу сторону, но теперь уже граф Тубертон крепко схватил его за локоть, удерживая.

Я, как завороженная, смотрела в потемневшие очумелые глаза друга и ничего не понимала. Почему он так потрясен тем, что я стану невестой его брата? Что опять не так? Ведь он, вроде, принял наши отношения. Почему он против нас, как пары?

— Уважаемые гости и друзья, попрошу всех внимания! — громко произнес Кристоф, остановившись в центре зала. — Перед тем, как мы попробуем замечательный торт, у меня с лерой Лорианной Стенфилд есть серьезное объявление, — он сделал выразительную паузу. В зале стали смолкать голоса и наступила полная тишина. — Сегодня я сделал официальное предложение лере Лорианне, и она дала согласие стать моей невестой! — торжественно объявил Кристоф.

Он поднял наши руки и показал кольца на пальцах. Вокруг радостно зашумели, поздравляя нас. Заиграла торжественная мелодия. Я машинально улыбалась, принимая поздравления, но перед глазами стояло помертвевшее лицо Джейсона. Его потрясенные глаза и бледное лицо отозвались болью в сердце и непониманием в мыслях.

Он стоял рядом с отцом, высокий и прямой, странно окаменевший, и не сводил с меня потрясённого взгляда. Наши глаза встретились, и на миг мне показалось, что я утонула в опасном затягивающем омуте. Я растерялась и испугалась, его взгляд потряс меня. Я застыла с искусственной улыбкой на губах, с которой отвлеклась на одного из гостей, а когда повернулась, Джейсона уже не было. Обеспокоенно осмотрела зал, но нигде не увидела его. Встретила колючий взгляд Алана Бродли, который тоже не сводил с меня глаз, злой — Эвана Симлера, и сердце как будто сжалось в болезненный комок и не хотело давать мне вдохнуть полной грудью. Да что это со мной? И что происходит с Джейсоном?

— Чем ты обеспокоена, Лори? — спросил Кристоф, почувствовавший мое беспокойное душевное состояние.

— Джейсон… Он был очень подавлен нашим объявлением, — нервно прошептала я. — И он ушел.

— Ничего, не расстраивайся, милая. Он воспринимает наши отношения с тобой до странного очень болезненно. Я уверен, что это пройдет. Перебесится и опять придет извиняться.

— Хорошо, если так, — тяжело вздохнула я. — Но у меня странное чувство…

— Лори, ну перестань грустить, — с упреком произнес Крис. — Сегодня праздник, двойной праздник, надо веселиться. Выкинь из головы все дурные мысли.

И я слегка тряхнула головой, словно, действительно, могла так отогнать все грустные мысли, и тепло улыбнулась Крису.

— Ты совершенно прав, Крис! — согласилась я и пошла разрезать торт.

Но весь оставшийся вечер незаметно искала каштановую непутевую голову Джейсона среди гостей. На сердце уже не было той легкости и радости, которая была до того, как я увидела тяжелый и страшный взгляд Джейсона.

И еще я вдруг подумала о странностях судьбы. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, я мечтала стать невестой Джейсона Тубертона, и никогда не могла подумать и даже представить, что в двадцать один год стану невестой его старшего брата — лера Кристофа Тубертона.