Двадцать два

И он многозначительно замолчал, позволяя мне самой всё додумать. И вот что-то мне мои додумки совершенно не понравились!

Остаток пути мы шли в молчании. Точнее, некоторые шли и были вынуждены тащить на себе мой вес. Искренне надеюсь, что ему было ужасно тяжело, но он просто оказался слишком гордым, чтобы это признать. Я даже немного поёрзала — ровно столько, чтобы услышать раздраженное:

— Ну ты и костлявая! — И дождаться не очень деликатного встряхивания, по итогу которого я приложилась о его плечо костяшками ещё сильнее и ощутимее, что, без сомнений, не осталось незамеченным, но, опять же, гордость и все дела…

Так что лично я путешествовала довольная и даже почти не волнующаяся, чего нельзя было сказать об Аксэле Мьярисе.

А пришли мы, к моему невероятному удивлению, к порталу. Я не видела, но, кажется, эймот его сам открыл, и вот непонятно, зачем для этого было так далеко идти. Подозреваю, ему просто нравился сам процесс.

Свет правительственного дворца сменился ночной мглой, где даже огней не горело.

Даже звёзд не светило.

— Забавно, — прошептала как-то машинально.

— Что? — Тут же заинтересовался Аксэль.

— Звёзд нет, — пояснила я ему своё замешательство. — Я как-то раньше внимания не обращала, тут всегда нет звёзд?

— Чаще всего, — чуть замявшись, ответил он всё же, идя сквозь небольшие кустарники, — их тучи закрывают.

Холодно, тучи, какие-то жуткие храмовники, ещё и звёзд нет. Да уж, не хотелось бы мне тут жить.

Аксэль помолчал несколько минут, пока куда-то шёл, безошибочно определяя в темноте дорогу, а затем продолжил мысль:

— Зато здесь невероятно красиво в те редкие моменты, когда море спокойно и небо чисто. Россыпь ярких звёзд отражается в тёмной воде, и кажется, что это всё — одно сплошное бескрайнее небо. Знаешь, я покажу тебе, ты просто обязана это увидеть. Тебе понравится.

Я в этом даже не сомневалась, вот только будет ли подходящая погода в то время, что я ещё буду здесь? Очень надеюсь, что мне повезёт.

— А, может, ты меня уже поставишь? — Предложила не очень уверенно, чему сама удивилась.

Аксэль, задумавшись, взял и отказал:

— Нет, мне и так нравится.

— А мне не нравится, — возмутилось во мне чувство противоречия.

— Правда? — Решил снова удивить меня мужчина, спросив с совершенно искренним переживанием.

— Нет, — скривившись, призналась под натиском совести.

Совесть? Откуда во мне эта совершенно неполезная штука?

И чисто ради справедливости добавила:

— Но мне неудобно!

Эймот, не скрывая собственного неудовольствия, остановился и осторожно поставил меня на ноги, после чего заботливо поправил плед, укутав меня в него практически полностью, даже руки спрятал, обнял за плечи, притянув к себе, и повёл дальше, на ходу рассказывая:

— Мы в сотне метров от храма, территория окружена и просматривается, на вражеской территории восемнадцать живых существ, — помолчал, потом добавил: — и это плохо.

— Почему? — Спросила потому, что нужно было.

— Потому что должно быть почти вдвое больше.

Я помолчала, нервно кусая губы, и согласилась:

— Плохо.

— Вот, — протянул мужчина, — и я так думаю. Они не выходили, значит, или ушли порталами, или спрятались под землёй. Что думаешь?

Я думала о том, что мне приятно его желание со мной посоветоваться. Обычно мужчины стремятся решить все проблемы самостоятельно, а желающим помочь женщинам отвечают неизменное «Не лезь в это».

Интересно и необычно, что Аксэль Мьярис оказался не таким.

— У вас есть ещё предположительные места, куда храмовники могли бы уйти? — Спросила я, безропотно позволяя ему обнимать себя и вести в неизвестность.

Это даже в какой-то степени волнительно — зависеть от кого-то. Моя же жизнь зависит от него, верно? Очень надеюсь, что он оправдает возложенные на него обязанности.

Аксэль пробормотал что-то неразборчивое, помолчал, раздумывая, а в итоге медленно покачал головой и не очень уверенно предположил:

— Быть может, мы узнаем об этом от детей?

— Надеюсь, — была вынуждена признать, вздохнув. — В доме, где детей держали, два подземных этажа. Они проверяются?

— Сканирующие заклинания не проходят, — скривился мужчина, явно этим фактом крайне недовольный.

Скривилась в ответ я как-то машинально.

— Но ты сдерживаешь операцию, верно?

— Верно, — не стал он отпираться.

Я помолчала, надеясь, что он ещё что-то скажет. Почему молчал сам Аксэль, я не знаю.

— Почему? — Спросила сама.

И… не получила ответа. Мьярис просто снова промолчал, будто и не слышал меня.

— Серьёзно? — Не поверила я, повернув голову, но в темноте его лица всё равно было не видно.

Он снова промолчал, но в этот раз пауза всё же оказалась короткой, потому что уже через несколько секунд я услышала его тихий голос:

— Я не знаю, кто из них дети в большей степени. Вся стража на службе не больше месяца, они просто… их набрали фактически с улицы после того, как почти вся военная мощь Кормэйа затонула в море.

Мелькнула мысль, что на них тоже водные драконы напали, но я не стала торопиться её озвучить. Тем более что Аксэль всё равно продолжил сам.

— Они не обучены, не дисциплинированы, напуганы. Они просто дети, которых нарядили в тяжелую форму и велели следить за порядком. Проблема в том, что половина из них не заметит нарушения, а вторая половина постарается не заметить, потому что напугана.

— И… что ты сделал? — Осторожно спросила я, чувствуя, что мы снова вернулись к тонкому льду.

И не ошиблась.

— Тут мы с тобой похожи больше, чем тебе кажется.

— Ты тоже одиночка? — Кривая улыбка сама собой скользнула по губам.

— Разведуправление, — кивнул, подтверждая, Аксэль, — я находил врагов, а обучением малолеток занимались другие. А потом война закончилась, мы с Аэром захватили власть и по-честному разделили обязанности. У меня всего год опыта командира, из которого одиннадцать месяцев я работал с уже обученными, знающими элементарные основы людьми.

Он не сказал этого, но я и так поняла, что Аксэль Мьярис просто не знает, как ему обращаться с новичками. Не умеет. Поэтому предпочитает и вовсе с ними не связываться.

— Ты им не доверяешь или боишься за них? — Уточнила я этот момент.

Мужчина помолчал и решил:

— И то, и другое.

Очевидный ответ.

Если подумать, среди моего командования…нет ни одного адекватного человека. Один орёт, другой постоянно злой, третий всех ненавидит, четвёртого ненавидят все остальные. Такого, чтоб нормально относился и к которому нормально бы относились… нет. Его просто нет, потому что всем им приходится чем-то жертвовать. Быть отличным командиром, но ужасным человеком, потому что совмещать это получается не у всех.

Возможно, всего лишь возможно, Аксэль не захотел выбирать, поэтому… решил не делать ничего. Странное на самом деле решение, и он наверняка сам это понимает, вот и злится.

— Ладно, я возьму их, — проговорила торопливо за секунду до того, как успела передумать.

Аксэль меня или не услышал, или не понял, погрузившись в свои мысли.

Прикусив губу, я, стараясь делать вид, что совершенно спокойна и вот вообще ничего не боюсь, повторила:

— Я принимаю ваше предложение, Аксэль Мьярис, и возглавлю эту операцию.

Мелькнула позорная мысль «Вот бы опять не услышал». Пришлось насильно выгонять её из головы.

— Спасибо, — кивнул мужчина совершенно серьёзно и искренне.

Не рассыпался в благодарностях, но это, наоборот, было ненужным. А вот такое простое «спасибо» пришлось в самый раз, потому что после него я почувствовала какую-то… нет, не обреченность, хотя её тоже — немного. Я почувствовала уверенность и необходимость сделать это. Прямо сейчас. С минимальными потерями.

И из объятий мужчины я осторожно выскользнула, оставив в его руках такой тёплый плед, который тут же захотелось вернуть, но я позволила себе лишь только обернуться и с грустью посмотреть на крупную светлую клетку, его украшающую.

К оборонительному рубежу я выходила первая, уверенно и решительно, сразу сумев привлечь внимание всех, кто тут был.

Их и поляну храма разделял не забор, как было до этого, а кусты, из которых вверх тянулись стены магического барьера. Нам видно, что происходит внутри, но оттуда не могут рассмотреть нас, что избавляло от необходимости прятаться по кустам.

— Чьим решением был поставлен барьер? — Сходу начала я.

Я не умею управлять людьми, это немного… не моя специальность. На самом деле очень много не моя специальность. Настолько, что судить об этом я могла лишь только в теории, исходя из собственных наблюдений и раздумий.

И я попросту попыталась делать то, что мне подсказывал разум.

— Гражданским сюда нельзя, — встретили меня холодно, но правильно.

— Отличный ответ, — кивнула благосклонно одному из ближайших парней — лет двадцати семи, с тёмным ёжиком волос и мерцающими в темноте карими глазами.

И, естественно, даже не подумала остановиться, чем заставила троих из семи встать перед собой. Выглядели они довольно угрожающе — с каменными мордами и «Тебе здесь не рады» в глазах.

— Мальчики, — ласково обратилась сразу ко всем напряженно за мной наблюдающим, — глупо вставать на пути у того, кто опытнее и сильнее. И, определенно, очень глупо вставать на пути у того, кто хочет помочь.

— Нам? — Не поверил или просто не понял один из парней.

— Нет, — ответила честно, посмотрев ему в глаза, — детям.

Но, наверно, это продолжалось бы ещё непозволительно долго, если бы вслед за мной из тёмного леса не вышел Аксэль Мьярис, при виде которого все они вытянулись, как по струнке, и не сказал:

— Леди Арвэн Картар, господа, возглавит спасательную операцию. Подчинение беспрекословное.

Парни машинально кивнули, лишь потом задумавшись над словами своего предводителя. Хорошо, значит, приказы выполняются и с этим полный порядок.

— Арвэн, — обратился Аксэль уже ко мне, а продолжил лишь тогда, когда я повернула голову и взглянула на него, — если понадобится помощь, просто сожми.

И на запястье мне, едва касаясь, надели что-то прохладное, тускло мерцающее в темноте. Серебряный браслет с чем-то, похожим на сверкающую капельку.

Я уставилась на него, как завороженная. Подняла свободную руку, провела по потеплевшим уже звеньям кончиком указательного пальца, чувствуя лёгкую, едва ощутимую дрожь — отголоски чужой магии.

— Красивый, — прошептала в итоге, посмотрела Аксэлю в глаза и добавила с улыбкой: — Спасибо.

— Не за что, — решил он и тут же велел: — Два пальца к основанию шеи.

Подчинилась мгновенно, а когда подумала «Зачем?», услышала в голове голос Аксэля, который тоже приложил пальцы к шее:

«Ментальная связь».

«У меня аллергия на всё, что содержит слово «ментальная», — проинформировала его и тут же опустила руку, разрывая связь.

Мужчина хмыкнул и не стал ничего говорить. Мы с ним оба понимали, что в случае необходимости я о своей аллергии забуду и вспоминать не захочу. Это война, тут нет места собственным слабостям.

А дальше я развернулась, и Мьярис мгновенно выскользнул у меня из мыслей. Были лишь необученные воины, я и цель, что лежала перед нами.

— Давайте сделаем это, — решила я и шагнула к ним.