Двадцать семь

Роум наврал. Это оказался не один убийца, а целая группировка из семи человек, что почувствовали что-то неладное и сбежали из родной страны, чтобы временно залечь на дно в Кормэйе.

А уже тут разделились по разным островам, расселились в гостиницы и принялись просто ждать, чтобы через несколько дней и недель поочередно уехать.

Первых двоих я убрала в первый же день своего прибытия.

Поздним утром ступила на каменную пристань и затерялась в толпе, весь день выслеживала, а уже практически ночью дождалась того, что эта парочка вышла из гостиницы на что-то вроде поздней прогулки… обратно так и не вернулись.

Городская стража нашла два тела лишь утром, к полудню новость облетела всё государство, а к вечеру в трёх островах отсюда обнаружили ещё одно тело.

И ещё одно следующим утром.

Ещё двое боялись даже на улицу выходить, последний же решил бежать сразу, затерявшись в толпе простых гостей страны, что испугались возможности быть убитыми и поспешили убраться отсюда… Они уплыли, тело убийцы через два часа причалило к берегу.

А дальше пришлось ждать. Я не боялась городских патрулей и уж точно не пряталась от них — оставшиеся убийцы боялись меня, поэтому предпочитали не показываться на глаза вообще никому, что вызывало некоторые трудности в их поиске.

Но мне некуда спешить, а им некуда бежать, так что я просто ждала.

День, второй, третий. Поселилась в небольшой гостинице, затем перебралась в другую — туда, где предположительно залёг один из них. А потом, когда вечером беззвучно бродила по трём этажам, наткнулась на хозяйку данной гостиницы.

— Совсем бледная сидишь, — покачала головой уже немолодая женщина, — сходила бы на праздник.

— Что за праздник? — Заинтересовалась я, просчитывая вероятность того, что встречу там хоть один из своих объектов.

Или что они попытаются улизнуть из страны, решив, что я отвлеклась на это празднество.

— Так в честь свадьбы нашего эймонта, — посмотрела на меня женщина так, будто я по её мнению была не сильно большого ума. — Вчера женился, сегодня праздник.

Горькая улыбка сама залегла на губах.

Быстро вы, эймонт Аэр Майтэн, нашли ей замену. Я в восхищении, честное слово.

И как-то само собой появилось решение: я пойду на праздник и посмотрю на ту, что заменила для него мою сестру.

— Хорошо, — кивнула женщине, — я схожу.

— Вот и умница, — улыбнулась она, тронула моё плечо и ушла, оставляя меня одну.

Впрочем, я и сама скоро покинула гостиницу, а уже через пару часов стояла в густой восторженной толпе на дворцовой площади.

Плащ был на мне, капюшон — на голове, натянутый почти до носа и надёжно скрывающий моё лицо, сама я стояла подальше от краёв толпы, так что заметить меня можно было лишь сверху, с небольшого балкона на светлом дворце, что выходил прямо на толпу.

Они появились через несколько минут.

Мой взгляд в полном безразличии скользнул по радостно улыбающемуся эймонту, в таком же безразличии остановился на его такой же улыбчивой спутнице…

Я дёрнулась, как от удара. Вздрогнула всем телом, отчётливо ощутила, как треснул сковывающий внутренности лёд.

И одёрнула саму себя, торопливо опустив голову вниз и нахмурившись.

Игра воображения, не больше. Мне просто показалось, и спутница местного правителя просто очень похожа на неё…

Боязливо сглотнув ком в горле, я очень осторожно, боясь того, что могу увидеть, подняла голову и из-под кромки капюшона вновь взглянула на балкон, где стояли, держась за руки, радостные мужчина и девушка…

Поздравляю, Арвэн, ты сошла с ума. Просто рехнулась. Это должно было случиться уже давно, но жаль, что произошло так рано. Я ведь даже задание не закончила…

Всё ещё не веря себе, точнее, уверенная в собственном безумии, я активировала артефакт на руке, трижды прокрутила, увеличивая зрение на максимум, и с разливающейся внутри болью вгляделась в такое знакомое, но такое чужое лицо.

Это была она. Её зелёные глаза, её румянец на щеках, её розовая кожа. Её черты лица… Это была она, но как-то неуловимо изменившаяся. Ставшая взрослее, немного серьёзнее и очаровательнее.

Моя Арли…

Решительно тряхнув головой, я натянула капюшон ещё ниже, развернулась и пошла прочь. Дорогу приходилось разгребать локтями, все недовольство я попросту пропускала мимо ушей, стремясь просто уйти.

Я справлюсь с этим. Справилась же с её смертью, значит, справлюсь и с собственным безумием. В конце концов, последнее и рядом не стояло с первым.

Мне просто нужна минутка, всего лишь минутка…

— Разрешите с гордостью вам представить, — раздался вдруг отчётливый радостный голос правителя, — моя жена, леди Арлим Картар.

И передёрнуло меня повторно, а затем и вовсе заколотило. И я уже не отдавала себе отчёта, когда рванула прочь, задыхаясь в этой толпе от душащих изнутри эмоций. Даже не поняла, как блокировала неумелый удар какого-то парня из толпы, которому не понравилось моё невежливое поведение. Оскорбленный в лучших чувствах, он попытался атаковать ещё раз и улетел назад, сбитый с ног моим ударом.

Кажется, кто-то где-то закричал, и все тут же поспешили отдалиться от источника опасности — меня.

Где-то там прозвучал чей-то отчётливый приказ захватить меня, но… это было там, а здесь — расчищенный толпой путь, по которому я и рванула со всех ног.

Я просто задыхалась, задыхалась! Мне катастрофически не хватало воздуха, мыслей, сил… Всё вокруг закружилось и завертелось, грозя уронить меня на землю и придавить неподъёмной тяжестью, но я всё равно продолжила упорно брести вперёд.

Отбилась от выскочивших мне наперерез стражников, оттолкнула кого-то из толпы, кто попытался оказать помощь страже и поймать меня, миновала ещё какое-то количество людей…

А потом по площади, перекрывая все остальные встревоженные голоса, разнеслось испуганное:

— Арвэн?

И я просто застыла. Замерла на месте, боясь не то что шевельнуться — вздохнуть. Стояла, дрожала всем телом, едва-едва дышала открытым ртом и напряжённо ждала… даже не знаю, чего именно. Просто хоть чего-нибудь.

И дождалась.

— Арвэн, — позвал меня голос сестры уже спокойнее.

Происходящему было одно объяснение: тяжелая степень безумия. Плохо, но пока что не смертельно, так что…

Так что я, до ужаса боясь того, что ещё может выкинуть моё сознание, медленно-медленно повернулась на месте, ещё медленнее подняла голову, скользнула взглядом по стене дворца, украшениям балкона, светлому наряду и остановилась в конце концов на зелёных глазах, смотрящих чётко на меня со смесью неверия, радости, страха…

— Не смешно, — хрипло выдохнула я, не находя в себе сил оторвать от неё взгляд.

Вот так вот и протянула руку к поясу, чтобы достать небольшой нож, сжать холодную рукоять и полоснуть лезвием себя по ладони.

— Арвэн! — Возмущённо выдохнула Арли и взмахнула рукой, призывая портал.

Который тут же вывел её, а следом и местного правителя прямо передо мной.

— Ты что творишь? — Подскочив, схватила она меня за порезанную руку.

И совершенно не поняла, почему я шарахнулась назад, уставившись на неё широко распахнутыми от дикого ужаса глазами.

— Я сошла с ума, — пробормотала потрясенно и только для себя, продолжая пятиться, — просто рехнулась…

И вторую царапину рядом с первой оставила совершенно осознанно, после чего развернулась и стрелой метнулась прочь.

К счастью, меня даже не попытались остановить. Или, может, меня уже давно убили, а это всё — больное воображение умирающего сознания? Да нет, не похоже, боль-то я чувствую, причём вполне чётко.

Я бежала, и бежала, и бежала, не различая дороги, не поняла даже, как оказалась в тёмном лесу, и всё продолжила бежать, пока к собственному удивлению резко не затормозила и не полезла на дерево.

Мне просто… нужно тихое место и время, чтобы переварить всё это.

Думаю, это ментальная магия. Да, точно, на мне воздействие. Меня просто используют, играют с моим сознанием… Нет. Это точно не игра разума — всё слишком отчётливое и ощутимое.

Правда?

Забавно. Почти полгода назад я точно такими же словами пыталась убедить себя в том, что моя сестра жива и с ней всё хорошо, а сейчас внушаю себе собственное безумие, пытаясь убедить в обратном.

Если это чья-то шутка, то мне не смешно. Серьёзно, это какое-то безумие, а не шутка. Кто мог такое подст?..

— Вот урод! — Выдохнула я тут же крайне потрясённо.

Кто мог подстроить смерть моей сестры?

Тот, кому нужна была я, а не мои эмоции и слепая преданность семье.

Тот, кто точно знал: из-за сестры я собиралась уйти из Теней.

Тот, у кого хватило бы подлости и сил подстроить подобное.

Тот, кому на людей вообще плевать.

— Арвэн! — Очень вовремя послышалось откуда-то со стороны.

Голос принадлежал… ей. Точно. Обеспокоенный, испуганный, встревоженный.

— Арвэн! — Прозвучало вновь, чуть-чуть ближе.

– Арли, я здесь, — вздохнув, откликнулась я и спрыгнула с дерева.

Дважды зацепилась за ветки, замедляя падение, а в конце скользнула рукой по стволу, чтобы спокойно встать на ноги и посмотреть в том направлении, где, предположительно, была моя сестра.

Моя живая сестра.

Я всё же или рехнулась, или прозрела, потому что на негнущихся ногах пошла ей навстречу.

А когда её худенькая фигурка мелькнула между деревьев, не выдержала и замерла. И просто стояла и смотрела, как она, придерживаясь руками за ветки деревьев, осторожно переставляет ноги в туфлях с высоким каблуком, держит край длинной юбки и целенаправленно продирается ко мне.

И не выдержала повторно, когда сама вышла к ней и остановилась в двух шагах.

— Арвэн, — облегченно улыбнулась Арли и тут же тревожно нахмурилась, — что с тобой происходит?

— Хотела бы я это знать, — призналась ей нервно и не удержала вопроса: — Ты правда не мерещишься мне?

И все остатки радости и облегчения исчезли с её лица, оставив только лишь лёгкую злость, непонимание и мрачную тревогу.

— Рассказывай, — велела она мне.

Помявшись пару мгновений, я послушно рассказала:

— Я думала, ты умерла.

— Так! — Выдохнула сестра тут же, на миг схватилась за голову, а затем решительно призвала портал и непримиримо указала мне на него.

Даже если это моё безумие, а с той стороны меня ждёт смерть, я всё равно не отказалась бы шагнуть туда.