65

Бетани приехала раньше назначенного времени. Встретившись с подругой, я повела ее знакомиться с Лейлой. Доктор Рейн осмотрела руки Бетани и вынесла вердикт, что раны несерьезные, и со временем даже шрамы пройдут, а подвижность полностью восстановится.

Однако девушка немного опоздала с лечением, и теперь ей потребуется больше времени, чтобы всё пришло в норму.

Бетани была на седьмом небе от счастья. Поначалу она боялась, что больше никогда не сможет играть на фортепиано, но теперь в ней снова проснулась надежда.

Лейла разработала для девушки план лечения и попросила ее освободить месяц, чтобы приходить на процедуры.

Я подождала, пока подруга обо всём договорится с врачом, и торопливо уехала. Фелисити не раз говорила мне, что сегодняшний банкет очень важен, и за него агентству заплатят неплохие деньги, поэтому опаздывать мне было нельзя.

Когда я добралась до отеля, начальница уже давала какие-то распоряжения по поводу мероприятия. Увидев меня, она тут же бросилась ко мне и отправила переодеваться. Выступление должно было начаться ровно в шесть и продлиться три часа, и к такой продолжительной работе нужно было хорошо подготовиться.

Я отправилась в гримерку. Там ассистент помогла мне с прической и сценическим нарядом, а после я пошла за кулисы.

Судя по тому, сколько важных гостей оказалось в зале, банкет явно организовала богатая семья. Присутствующие поголовно были либо просто богатыми, либо еще и невероятно влиятельными. Я даже узнала в толпе несколько людей и призадумалась.

«Может, организатор – кто-то из моих знакомых?»

В этот момент ведущий объявил начало вечера.

А я как раз заметила среди присутствующих облаченную в малиновое платье женщину с высокой прической. Красавицей, которая устроила банкет, оказалась не кто иная, как Селена Стерлинг.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. До этого дня все подработки, которые мне предлагала Фелисити, меня устраивали, поэтому детали меня не волновали.

Я уже давно не видела Селену. Вообще-то, мы не ссорились, но она всё равно точила зуб на меня, и всё из-за Питера, поэтому общаться с бывшей соперницей я не горела желанием.

Только вот я не предполагала, что столкнусь с Селеной на банкете. К счастью, я выступала в маске, чтобы избежать ненужных проблем, и теперь надеялась, что хозяйка вечера меня не узнает.

Но думать о неприятных вещах было некогда: Фелисити подтолкнула меня к сцене, и я послушно зашагала к роялю.

В зале Селена оказалась в центре всеобщего внимания: многие влиятельные люди обступили ее и о чем-то с улыбками переговаривались.

– Это Питер Милтон, – объявила Селена вновь прибывшего гостя. – Мой молодой человек. Мы надеемся, что вы поддержите наш союз.

Я повернула голову, мельком взглянула в зал, и мои пальцы вмиг окаменели.

«Питер? Поверить не могу! Он с Рейчел развелся чуть больше месяца назад и уже выходит в свет с Селеной?»

Когда-то я считала Питера любовью всей моей жизни, утонченной натурой и просто идеальным человеком, но этот благородный образ уже давно померк.

Четыре года назад он бросил меня ради собственного будущего и интересов родни, а потом вдруг взял и женился на Рейчел. Теперь он так и не смог выстроить крепкую семью и завел любовницу, из-за чего его брак распался, а бизнес пошел наперекосяк.

Я горько разочаровалась в Питере, но при этом понимала, что он сам сделал свой выбор, и я не вправе на него повлиять.

Я снова посмотрела в ноты и продолжила играть.

Селена представляла Питера всём присутствующим и из кожи вон лезла, чтобы его узнали влиятельные люди и помогли ему расширить бизнес.

Тут из-за дверей раздался гневный выкрик:

– Впустите меня! Я хочу войти! Да вы хоть знаете, кто я? Я миссис Милтон!

Я снова невольно сбилась, а повернувшись, увидела, что скандальной особой оказалась Рейчел, которую крепко держали охранники.

Она была в каком-то старом платье, макияж явно накладывала второпях, а волосы уложить и не пыталась. Рейчел отчаянно хотела прорваться в банкетный зал, но охранники упорно ее не пускали, и с каждой минутой девушка приходила всё в большее бешенство. Она кричала так громко, что было слышно даже сквозь музыку.

Назревающий скандал мигом разрушил дружелюбную атмосферу, а Селена помрачнела и нахмурилась.

Оуэн с парой телохранителей Питера попытались увести Рейчел прочь, но та как раз вырвалась из рук громил на входе и ворвалась в зал.

– Ах ты стерва, Селена! – прорычала она. – Да как ты посмела увести у меня мужа?! Да я тебя убью!

Она сцепила зубы и бросилась на соперницу, но Оуэн с телохранителями вовремя ее скрутили, не дав девушке ударить виновницу торжества.

Рейчел не сдавалась: пыталась отпихнуть мужчин, размахивала руками и вырывалась, но всё равно не могла ни на шаг приблизиться к Селене.

– Мы уже давно развелись, так что ты больше не вправе диктовать мне, с кем общаться, – прошипел Питер, с трудом сохраняя хладнокровие. – Не позорь меня. Убирайся немедленно!

– Ах, это я тебя позорю? – переспросила Рейчел и вдруг истерически расхохоталась, и по ее лицу покатились слезы. – Почему-то, когда я родила тебе сына, ты так не говорил. И когда я продала всё, что было у моей семьи, чтобы выплатить твой долг, тоже. А теперь у меня за душой ни гроша не осталось, и ты решил выкинуть меня на помойку! И ещё говоришь, что я тебя позорю! Питер, да ты ублюдок!

Гости внимательно слушали эти вопли и с подозрением косились на мужчину, а некоторые даже показывали на него пальцем и перешептывались.

Сам Питер побледнел как полотно и потёр затылок.

Селена тут же вышла вперед и загородила его своим телом:

– Прекрати здесь сцены устраивать, Рейчел! – в ярости гаркнула она на скандалистку. – Вы со своей матерью и так столько непотребств сотворили! Да если я хоть об одном из них расскажу, вам обеим дадут пожизненный срок! А Питер оказался таким добрым, что пожалел тебя, но ты всё равно не хочешь от него отстать! Как ты смеешь клеветать на него!

Присутствующие тут же заметно изменили свое мнение о Питере и Рейчел. К тому же репутация у Рейчел была паршивой. Не секрет, что она уже не раз устраивала сцены на разных мероприятиях.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! – рявкнула Рейчел, сверля соперницу глазами. – Ты предлагала мне помощь, чтобы меня же загнать в ловушку, притворяясь добренькой! Ты заставила меня поверить, что Питер изменял мне с Розалиндой, и я стала следить за каждым её шагом. А теперь я наконец убедилась, что он на самом деле связался с тобой, ведь это ты была на том видео! Ты столько раз пыталась поселить вражду между мной и Розалиндой, и пока мы с ней ссорились, ты извлекала свою выгоду!

Питер переменился в лице и ошарашенно посмотрел на Селену.

– Не слушай ее, – торопливо заговорила та. – Она же бред несет, потому что точит на меня зуб. Ты же не веришь ее словам?

– Конечно, нет, – заверил ее мужчина. – Я тебе верю.

В такой ситуации было неудивительно, что Питер встал на сторону Селены. Питер без всяких колебаний махнул Оуэну, призывая вывести Рейчел из зала.

– Почему ты сомневаешься в моих словах? – с болью в голосе прокричала Рейчел. – Ну ладно, ты мне не веришь, но ты всегда можешь спросить у Розалинды. Уж она-то тебе не соврет, ведь так?

– Да чего же вы стоите? – запаниковала Селена и в ярости набросилась на охранников. – Уведите ее отсюда немедленно!

Те послушно потащили Рейчел к двери, но та по-прежнему пыталась вырваться и изрыгала проклятья.

– Ты мерзкая бесстыжая женщина, Селена! Когда-нибудь я тебя убью! – рявкнула она и, помолчав, всхлипнула: – Питер, я от всего ради тебя отказалась. Почему ты так со мной? Когда Тимоти вырастет, он никогда тебя не простит…

Тут охранники закрыли ей рот, ни давая больше ничего сказать, но Рейчел всё равно забилась в их руках, теряя туфли, и случайно налетела на официанта. Тот выпустил поднос из рук и бокалы посыпались на голову скандалистки. Теперь по ее лицу стекало вино вперемешку с кровью – жалкое и неприятное зрелище.

Но никто не бросился ей на помощь, и охранники вытащили ее за дверь, как мешок картошки.

Сцена ужасала, гости хмурились.

«Пусть Рейчел та еще штучка, всё же она бывшая жена Питера и мать его сына. Когда-то они жили вместе, так откуда тогда в нём такая жестокость к ней? Да, она надменная и склочная, но зато она всегда стояла горой за Питера. Любой вправе бросить в нее камень, но только не он».

Я ненадолго застыла и потеряла дар речи. Меня раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны, мне бы радоваться, что Рейчел, которая столько раз пыталась мне навредить, наконец сама получила по заслугам, а с другой, я не могла насмехаться над ней.

Мне было жаль сестру, и при этом я внутренне благодарила судьбу, что сама когда-то не вышла за Питера, ведь тогда бы я оказалась на месте Рейчел и стала всеобщим посмешищем.

Поскольку Рейчел напрочь испортила всём вечер, многие стали потихоньку расходиться.

В воздухе повисло напряжение. Питер попытался как-то сгладить неловкость и торопливо стал подходить то к одному гостю, то к другому, и о чем-то мягко с ними разговаривать.