Глава 13

Немного ранее

Выйдя из дверей до смерти надоевшего арендованного домишки, Егор Николаевич уселся за руль своего серого неприметного седана. Завел двигатель и поехал по тихому проулку. Долго простояв на светофоре, довольно агрессивно, настойчиво сигналя особо настырным лихачам, вклинился в плотный поток машин.

Обожженная, а после еще и замороженная противными девчонками нога болела, однако откладывать важное дело категорически нельзя. С графиком рассмотрения заявлений вдовец предусмотрительно ознакомился на сайте администрации и во что бы то ни стало собирался именно сегодня получить вожделенное согласие боярынь на опеку.

По дороге к дому Изотовых Потемкин встретил автомобиль с Ярославом за рулем и сидящей рядом рыжей девчонкой. На заднем сиденье вроде бы маячили детские головы. Не раздумывая, быстро развернулся в ближайшем проулке и, не приближаясь, поехал следом.

Он видел, как Ярослав заехал на территорию «Эвереста» и благоразумно проехал мимо. Мошенник не был уверен, что близняшки отправились на уроки. Но застать их одних, без вездесущих слуг, попытаться обязан. Если не получится, то, конечно, придется ехать к ним домой.

Предусмотрительно сделав огромный крюк, Егор неспешно вернулся к школе. Мысли мужчины занимали исключительно две маленькие девочки. Они обязаны подписать сегодня документы!

Остановившись возле шлагбаума, преграждающего въезд на территорию, аферист надменно посмотрел на приближающегося охранника. А едва тот подошел к автомобилю, опустил стекло и вальяжно поинтересовался:

— Кто тут у вас занимается воспитательной работой в младших классах?

— Заместитель директора Валентина Степановна Тепликова, — невозмутимо сообщил охранник.

— Она на месте?

— Да. Если желаете с ней побеседовать, паркуйте автомобиль, — воин указал на небольшую парковку справа от шлагбаума, — и пройдемте со мной.

— А внутрь я заехать не могу? — раздраженно поинтересовался Потемкин.

— Нет, — охранник качнул головой и пояснил: — Автомобиль отсутствует в списке транспорта, которому въезд разрешен.

Поморщившись, Егор молча закрыл окно. Немного сдав назад, заехал на асфальтированную площадку, заглушил двигатель, вышел из машины и осмотрелся. Чуть правее возвышалось здание из красного кирпича, глухим фасадом с единственной дверью оно частично заменяло кованый забор.

— Прошу следовать за мной, — проговорил подошедший охранник. Не дожидаясь ответа, он широкими шагами быстро преодолел расстояние до кирпичного здания, уверенно распахнул дверь и жестом пригласил визитера войти.

Прихрамывая и морщась от болезненных ощущений в ноге, мошенник направился к открытой двери. Неторопливо зайдя внутрь, остановился у длинной стойки. В глубине виднелись крепкие спины троих мужчин, сидящих за мониторами.

«Ого, как тут все серьезно! Наверняка и по территории охрана ходит», — отметил Потемкин, удивленно хмыкнув.

Меж тем, деловито зайдя за стройку, охранник сказал:

— Встаньте в желтый квадрат. Я должен удостовериться, что у вас нет специфических артефактов, оружия или запрещенных веществ.

Глянув под ноги, Потемкин озадаченно нахмурился. Прямо у носков его туфель пол начал светиться приятным желтым светом. Егор уверенно шагнул вперед. Он не боялся, ничего из перечисленного у него с собой не было.

— Теперь прошу показать ваше водительское удостоверение либо иной документ, удостоверяющий личность, — по-прежнему невозмутимо произнес школьный охранник.

Демонстративно медленно аферист достал из кармана осеннего полупальто пластиковую карточку и положил ее на стойку. Охранник начал вносить данные в компьютер, а Егор с едва заметным ехидством поинтересовался:

— «Эверест» на осадном положении? С чего такие предосторожности-то?

— С этого учебного года подобные меры безопасности введены во всех школах Южного княжества. Распоряжение Министерства образования, — сухо сообщил охранник, возвращая Потемкину удостоверение. — Сейчас пройдите по коридору налево, выйдите из здания, наш сотрудник сопроводит вас к Валентине Степановне.

Не обращая более внимания на охранника, Егор, ощутимо припадая на правую ногу, прошел по узкому коридорчику и толкнул металлическую дверь.

— Доброе утро, — поприветствовал его высокий мужчина в униформе. — Прошу следовать за мной.

Не удостоив даже словом, аферист смерил охранника надменным взглядом. Но тот не выказал ни тени недовольства. Развернулся и неторопливо пошел по дорожке, ведущей к одному из школьных корпусов. Сердито раздувая ноздри, Потемкин поковылял следом.

Вскорости мужчины вошли в здание начальной школы. Уверенно пройдя по пустынному коридору, сотрудник охраны остановился подле одной из многочисленных дверей. Дождавшись, когда приблизится все сильнее хромающий Потемкин, постучал, затем открыл дверь и доложил:

— Валентина Степановна, к вам посетитель.

— Пусть войдет, — послышался в ответ приятный женский голос.

Сделав шаг в сторону, воин освободил проход:

— Прошу.

Войдя в кабинет, Егор увидел сидящую за рабочим столом женщину и мгновенно натянул маску скорби.

— Светлого утра, Валентина Степановна, — печально произнес «безутешный вдовец».

— Здравствуете, — доброжелательно откликнулась Тепликова. — Присаживайтесь, — указав посетителю на удобное кресло, дождалась, пока тот сядет, и вежливо поинтересовалась: — С кем имею честь?..

— Дворянин Егор Николаевич Потемкин, — с достоинством представился аферист. Тяжко вздохнув, добавил: — Супруг безвременно ушедшей боярыни Софьи Сергеевны Изотовой, — многозначительно замолчав, печально посмотрел на женщину.

— Мы знаем о несчастье, — тихо произнесла та. — Чем я могу вам помочь? Проблемы с Сашей и Лизой?

— Понимаете, сложилась довольно сложная ситуация, — Егор примолк, как если бы подбирал слова. — Дело в том, что Сонечка, — мошенник снова вздохнул, — перед смертью тяжело болела. Она хотела, чтобы я позаботился о сестричках. Это была ее последняя воля, — прошептал едва слышно и изобразил на лице страдание.

Быстро встав, Валентина Степановна взяла с маленького круглого столика графин, наполнила стакан водой и, приблизившись к «безутешному вдовцу», тихонько сказала:

— Понимаю ваше горе. Искренне скорблю вместе с вами, — протянув стакан мужчине, посмотрела на того с глубокой печалью.

Делая вид, что собирается взять воду, маг разума плотно обхватил пальцы женщины. Неотрывно глядя в глаза, зашептал:

— Мне нужна ваша помощь. Я столкнулся с вопиющей несправедливостью. Есть отвратительные люди, желающие завладеть имуществом Саши и Лизы, — услышав слова вдовца, заместитель директора тревожно ойкнула, а Егор, методично воздействуя на женщину своей уникальной силой, продолжил шептать нужные слова: — Девочек настраивают против меня, не позволяют общаться. Боюсь, малышки меня теперь не могут. А ведь мы даже не разговаривали толком, — он сокрушенно покачал головой, не прекращая отслеживать реакцию Тепликовой. Удостоверившись, что она прониклась к нему сочувствием, немного повысил голос: — Выполняя волю умершей супруги, я должен взять опеку над девочками. Сегодня последний день, когда можно подать документы в администрацию. Потом я просто не успею. Негодяи завладеют имуществом рода. Помогите исполнить волю Сонечки! Позовите девочек, они безотлагательно должны дать согласие на опеку. Иначе будет беда.

Не отводя взора от вдовца и не делая попытки убрать ладошку из-под его руки, Валентина Степановна несколько долгих мгновений стояла молча. Затем тихо ответила:

— Вы поразительный человек. Такой чуткий и заботливый. Конечно же, я вам помогу, — она мягко улыбнулась.

Продолжая смотреть в полные обожания и непритворного восторга глаза, Потемкин направил очередную, четко выверенную порцию силы. А потом, плавно убрав руку, взял стакан.

Валентина Степановна быстро достала мобильный. Набрав нужный номер, твердо произнесла:

— Василиса Егоровна, пришлите ко мне прямо сейчас боярынь Изотовых, — послушав собеседника, мягким тоном пояснила: — Нет. Ничего не случилось. Вы же знаете, у девочек в семье горе. Я обязана с ними поговорить, — через пару мгновений удовлетворенно улыбнулась. — Отлично. Жду, — нажав на отбой связи, положила мобильный на стол и пояснила: — У сестер урок литературы. Педагог их сейчас сама приведет.

Поднявшись, Потемкин, поставил стакан на столешницу. Словно ненароком прикоснувшись к запястью Тепликовой, проникновенно сказал:

— Сонечка отзывалась о вас очень хорошо и была бы рада узнать, что не ошиблась.

Взрослая, замужняя женщина смущенно порозовела и потупилась, будто юная школьница. Ей внезапно и очень сильно понравился бывший супруг боярыни Изотовой. Понравился как мужчина. За все двадцать восемь лет брака она подобного припомнить не могла.

Между тем, не выпуская руку пытающейся совладать с порочными желаниями хозяйки кабинета, Егор многозначительно произнес:

— Сашу и Лизу настроили против меня. Боюсь даже представить их реакцию на мое присутствие.

— Встаньте слева от двери, — заговорщицки подмигнула заместитель директора. — Сразу девочки вас не увидят, а после разберемся, — добавила уверенно.

Легонько коснувшись губами ее запястья, «безутешный вдовец» нарочито медленно отпустил руку смотрящей на него с откровенным вожделением женщины. Обворожительно улыбнувшись, Потемкин отошел к двери.

Донельзя смущенная Валентина Степановна села за стол. Не поднимая на него глаз, покраснела и принялась судорожно перекладывать документы.

«Делов-то, — мысленно хмыкнул Егор. — Все бабы одинаковы. Вызвать жалость, желание помочь, затем сексуальное желание — и готова. Только моя «супружница» тварь непокорная, — предусмотрительно отведя взор от своей жертвы, зло блеснул глазами. — Ну ничего. Сдохла гадина. А остальные всегда подчинялись, — вновь посмотрев на Тепликову, мило той улыбнулся. Видя, как женщина от его улыбки затаила дыхание, а после снова зашуршала листами, едва заметно усмехнулся. — К вечеру очухается, будет перед мужем скакать да виновато в глаза заглядывать. Ненавижу сучек».

Неожиданно послышался робкий стук, и дверь отворилась, скрыв от Потемкина посетителей. Мгновенно насторожившись, маг разума превратился в слух.

— Валентина Степановна, боярыни Изотовы, — услышал он женский голос. — Девочки, проходите. Если я не нужна, пойду на урок. Ученики одни.

— Здравствуйте, Валентина Степановна! — синхронно выпалили юные боярыни, приближаясь к столу.

Затаив дыхание, аферист наблюдал за тем, как, Тепликова кивком отпустила сопровождающего детей педагога. Дверь тихо закрылась.

— Здравствуйте, девочки. Садитесь. У меня к вам серьезный разговор, — пригласила заместитель директора.

Неотрывно глядя на учениц, устраивающихся в креслах, она усиленно избегала смотреть на стоящего возле стены мужчину. Ей очень хотелось помочь симпатичному вдовцу, но одновременно она жутко сердилась на себя за крайне непристойные фантазии в его отношении.

— Дорогие мои, понимаю, вам сейчас тяжело, — с непритворной печалью произнесла Тепликова. — Тем не менее Елизавета, — повернулась к девочке, сидящей слева, затем перевела взор на вторую, — Александра, вы уже достаточно взрослые и, я уверена, вправе знать о последней воле вашей сестренки. Софья хотела, чтобы над вами взял опеку ее супруг Егор Николаевич Потемкин.

— Нет, — качнула головой Лиза. — Соня не могла этого хотеть. Мы же Потемкина совсем не знаем, и он нам не нравится.

— Лизонька, ты очень умная девочка, — Валентина Степановна улыбнулась с подкупающей добротой. — Вероятно, вы с ним просто не общались? Мне он показался весьма достойным человеком.

— А нам нет, — сурово сдвинув бровки, твердо ответила Лиза. Смотрящая исподлобья на педагога Саша согласно кивнула.

— О чем вы с ним разговаривали? — корректно поинтересовалась Тепликова. — Егор Николаевич вам сказал или сделал что-то плохое?

Быстро переглянувшись, сестры синхронно пожали плечами.

— Да мы и не разговаривали, — неохотно призналась Лиза. — Просто сразу не понравился, — пояснила тихо.

— А я имела честь с ним беседовать, — улыбнулась женщина. — Уверена, вы измените мнение, когда пообщаетесь.

— И о чем нам говорить? — грозно прищурилась Саша. — В опекуны мы его не хотим! О нас есть кому заботиться.

— Это он вам сказал о последней воле Сони? — подавшись вперед, прозорливо поинтересовалась Лиза.

Валентина Степановна бросила взгляд поверх голов девочек. Верно его истолковав, Потемкин, стараясь не хромать, максимально быстро подошел к креслу Елизаветы. Аккуратно положил ладонь ей на голову и мягко произнес:

— Ты права, Лиза. Это я сообщил о последней воле вашей сестренки и главы рода Изотовых.

Медленно повернувшись, девочка посмотрела на мошенника огромными глазами. Ее сестра так же не отрывала удивленного взора от мужчины.

Потемкин плавно переместил ладонь с головы Лизы на худенькое плечико, едва заметно прикасаясь большим пальцем к обнаженному участку кожи на шее.

— Кто, кроме меня, может знать об этом? — осторожно воздействуя своей силой, вкрадчиво поинтересовался маг разума. — Ваша сестра не пожелала бы вам плохого, — бегло глянув на Сашу, заметил злой прищур. Но, не выказывая раздражения, все так же мягко продолжил: — Лизонька, ты же знаешь, я говорю правду.

Юная боярыня не промолвила ни словечка, по-прежнему пристально смотря на Егора. Тот усилил воздействие и внезапно почувствовал резкий отток сил. Девчонка, определенно, сопротивлялась, сама того не понимая!

— Я хочу, чтобы ты сейчас подписала согласие на опеку, — не разрывая контакта с кожей своенравной жертвы, сообщил Потемкин. Он беспрестанно вливал силу, но та утекала, словно вода сквозь сито. Однако мгновения шли, и в глазах девочки наконец начало появляться нужное выражение. Едва заметно усмехнувшись, маг разума достал из внутреннего кармана сложенные листы бумаги. Вручив их задумчивой Лизе, попросил: — Просто прочти и подпиши. Соня была бы очень рада, — добавил и с легкостью изобразил на побледневшем лице печаль.

Медленно расправив листы, Елизавета положила их на краешек стола. Быстро пробежав по тексту глазами, тихо сказала:

— Писать нечем.

С беспокойством посматривающая на опечаленного, но такого привлекательного вдовца Тепликова протянула девочке ручку. Взяв ее, Лиза несколько долгих, томительных для Егора мгновений сидела недвижимо.

Саша подалась вперед, округлив от удивления глаза.

— Лиз, ты чего? Собралась подписывать? — удивленно поинтересовалась она. — Мы же не хотели!

Почувствовав, как под ладонью напряглось плечико жертвы, маг разума мгновенно усилил воздействие. Получается, нужно обработать еще и вторую упрямицу. Но как такое провернуть, не привлекая внимания? Старательно изображая грусть, аферист лихорадочно искал решение.

— Лизонька, о чем ты думаешь? — ласково поинтересовалась педагог с непритворной заботой.

— Думаю о том, зачем мне это делать, — заторможенно отозвалась Лиза. — Одна часть меня говорит: «Не вздумай!», а вторая просит подписать, — внезапно юная боярыня в нужной графе быстро написала «Согласна» и подставила подпись. А потом сухо поинтересовалась: — Что-то еще?

— Спасибо за доверие, — довольно улыбнулся Потемкин. — Теперь осталось твоей сестричке подписать второй бланк. Но, вижу, она не хочет. Похоже, я ей сильно не нравлюсь, — он демонстративно горько вздохнул. — Вот только не пойму, в чем причина.

Многозначительно глянув на Тепликову, маг разума замолчал. Усиленно изображая печаль, аферист ждал ее слов, даже не сомневаясь в том, что та сейчас бросится ему помогать.

— Сашенька, и правда, почему ты не хочешь, чтобы Егор Николаевич стал опекуном? — ручейком зажурчал встревоженно-заботливый голос педагога. — Лизонька согласилась.

Не отвечая, Саша во все глаза смотрела на самого близкого человека. И не понимала, что с Лизой происходит.

Неожиданно повернув голову к сестре, Елизавета сказала:

— Я уже подписала. Он станет моим опекуном, — протянула близняшке ручку и замерла в ожидании.

Блестящими от эмоций глазами Саша долго-долго смотрела на сестру. А потом встала, взяла у нее ручку, написала на втором бланке «Согласна» и поставила подпись. Затем, повернувшись к Потемкину, твердо заявила:

— Не знаю, что нашло на Лизу, но вы мне по-прежнему не нравитесь.

Убрав руку с плечика крайне задумчивой Елизаветы, Егор забрал бланки. Быстро их просмотрел, аккуратно свернул. Положив драгоценные документы во внутренний карман, встретился с сердитым взглядом Саши. И, ничуть не уступая лучшим артистам, с обидой заметил:

— Ничего плохого я вам никогда не делал. Ни к чему и сейчас не принуждал, Валентина Степановна не даст солгать, — в знак согласия женщина важно кивнула. — Почему я тебе так неприятен? — Егор огорченно вздохнул.

— Потому! — внезапно заявила Саша, смело глядя в глаза мужчине.

— Александра! Как ты себя ведешь? Ты же потомственная дворянка, — строго призвала ученицу к порядку заместитель директора по воспитательной работе.

— Валентина Степановна, мы можем идти? — поднявшись, тихонько спросила Лиза.

— Конечно, — резко сменила гнев на милость Тепликова. — Лиза, с тобой все в порядке? — поинтересовалась с тревогой.

Коротко пожав плечиками, девочка пристально посмотрела на Потемкина, потерев шею в том месте, где его рука касалась кожи.

— Ли-и-из, — шепотом позвала Саша.

— Как и сестре, вы мне не нравитесь! — произнесла громко Елизавета. — До свидания, Валентина Степановна.

Не дожидаясь ответа, взяла близняшку за руку и быстро увлекла ту прочь из кабинета.

— Видите, их серьезно обработали, — проводив девочек взглядом, сокрушенно поджал губы аферист.

Согласно кивнув, Валентина Степановна поинтересовалась:

— Когда назначена комиссия?

— Завтра утром, — выдержав паузу, Потемкин с непритворной тревогой добавил: — Вот, думаю, как там все будет проходить.

— Процедура стандартная, — испытывая нешуточное желание помочь такому интересному мужчине, сообщила педагог. — Придете, подождете, пока вызовут. Если есть другие претенденты, то заходите в кабинет вместе с ними. Начальницу опеки я давно знаю. Тамара Прокофьевна формально задаст пару вопросов и тут же вынесет решение. Уверена, вы получите опеку, — торжественно заявила она.

— Только этого и жду, — едва слышно пробормотал Егор, а потом повысил голос: — Всего вам доброго, Валентина Степановна. Был очень, очень рад знакомству.

— Взаимно, — в который раз смутившись, произнесла женщина. Стоило двери за вдовцом закрыться, откинулась на спинку кресла, зажмурилась и мечтательно протянула: — Какой мужчина-а-а!