Глава 14 Неожиданное умение

День переезда выдался пасмурным. Моросящий с самого утра мелкий холодный дождик особых неудобств не создавал, но лучше бы его не было. Стоя под козырьком подъезда, я зябко поежилась и засунула руки в карманы черной толстовки. Бросив взгляд на хмурое небо, вновь посмотрела на грузовой темно — синий автобус, в который, негромко переговариваясь, двое крепких мужчин аккуратно укладывали коробки с вещами.

— Госпожа, квартиру хозяин осмотрел. Претензий нет. Можем ехать, — деловито сообщил Василий, выйдя из дверей теперь уже бывшего дома.

— Поехали, — улыбнувшись слуге, я торопливо пошла к нашему автомобилю.

Нырнув в салон, облегченно вздохнула. Габаритных вещей у нас нет, только личные да мелочевка всякая, однако сборы и переезд — еще то удовольствие. Не знаю как, но Надежда умудрилась всего за один вечер собрать все наши пожитки. Рано поутру уехав в новый дом, экономка уже вовсю там хозяйничала.

Надежда с Василием — золото. Одобрительно улыбнувшись, через покрытое влагой лобовое стекло автомобиля посмотрела на мужчину. Махнув рукой водителю автобуса, он быстро подошел к нашей машине. Сев за руль, завел двигатель и не спеша выехал со двора.

«Будет показывать дорогу», — поняла, разглядев в боковое зеркало едущий за нами автобус.

Влажно блестел асфальт, мимо мчались автомобили, по тротуарам спешили под разноцветными зонтами прохожие. Глядя на дворники, ритмично смахивающие влагу со стекла, я тихонько радовалась, что рядом есть люди, которые всегда придут мне на помощь.

— Задождило, — негромко сказал Василий, уверенно перестраиваясь в плотном потоке машин в крайний левый ряд.

— А как мы теперь тренироваться будем? — я вопросительно посмотрела на слугу.

— Не обязательно заниматься на улице. В новом доме очень хороший спортзал, — отозвался тот. — Предусмотрена защита здания при отработке боевых техник. Проблем не вижу, — мужчина примолк. Съехав на дорогу, ведущую к новому дому, добавил: — Есть предложение по плану тренировок.

Вопросительно изогнув бровь, я в ожидании посмотрела на Василия.

— Мой сын Никита на приличном уровне владеет двумя техниками: воздух и вода. Он с раннего детства занимается, ранг наставника давно получил. Вам в будущем необходим спарринг — партнер. Предлагаю его кандидатуру.

Спарринг — партнер в магическом бое… В прошлой жизни о подобном я и помыслить не могла. Заикнулся бы кто, сразу отправила к психиатру! Сейчас же слова Василия воспринимались как должное.

Задумавшись, спустя пару мгновений призналась:

— Я не возражаю. Да вот только Никита… Увижу — не узнаю.

— Неудивительно, — улыбнулся мужчина. — Последние годы совсем не общались. Он вырос. Возмужал, — гордость отчетливо звучала в его голосе.

Положив голову на подголовник, прикрыла глаза. Никиту Васильевича Фролова моя предшественница знала с детства: довольно часто вместе играли, благо, разница в возрасте три года. Становясь взрослее, мальчик начал оказывать красавице — подружке робкие знаки внимания. Девушке поначалу это льстило, а после… наскучило. Дружеские посиделки становились все реже и реже, и в итоге общение сошло на нет.

— Он же школу закончил? Чем сейчас занимается? — поинтересовалась тихо.

— Да, закончил, — кивнул Василий. — Три года назад с другом официально открыли секцию рукопашного боя. Вы помните Ивана Волкова? — мужчина посмотрел вопросительно.

Сокрушенно вздохнув, я покачала головой. В чужой памяти имелись отголоски детской дружбы с Никитой, но о Иване Волкове совсем ничего не было.

Коротко усмехнувшись, слуга негромко пояснил:

— Иван с Никитой не разлей вода, дружат с детства. К вам часто вместе приходили, — напоминая, он внимательно смотрел на дорогу.

Пожав плечами, смущенно улыбнулась. Парня я вовсе не помнила. Мазнув по мне взглядом, Василий хмыкнул и продолжил:

— Я обоих мальчишек тренировал. Они вместе получали ранг наставника. Сейчас усиленно готовятся к рангу мастера. Отличные воины, — добавил, подруливая к воротам нового дома. — Ребята простолюдинов тренируют. А учеников, у которых есть способности к магии и готовность серьезно работать, обучают техникам магического боя. Тут уж я помогаю и контролирую, — бросив на меня внимательный взгляд, он проехал вдоль забора нашего дома и остановился, не доезжая до ворот.

«Молодцы, — подумала и одобрительно улыбнулась. — Талантливые молодые воины — это очень — очень хорошо».

В этом мире даже древний род, если он не имеет денег и воинов, не уважают. Ничуть не стесняясь и не боясь наказания Стрелецкая много лет травила Екатерину и называла нищебродкой. Вполне вероятно, что и меня может ожидать подобное. Конечно, я в обиду себя не дам. Но имей род Изотовых силу, «килька белобрысая» сто раз бы подумала, прежде чем презрительно фыркать, а уж тем более вредить.

Вспомнив толчок и позорное падение на беговой дорожке, сердито поджала губы и нахмурилась. Я прекрасно понимала — это только начало, неизвестно, что дура ревнивая еще придумает.

Сколько злопыхателей дальше будет? У меня, вон, две девочки — красавицы растут. Что их ждет? Травля, насмешки одноклассников и мечты стать второй или третьей женой? Не — е. Надо хоть по чуть — чуть, но род поднимать с колен. Воины — физическая сила. Глава рода — разум. Набрать отряд хороших воинов, поставить Василия военачальником, и будет просто отлично!

Я мечтательно улыбнулась.

Чудно так все… Всего неделю в чужом мире, однако по — настоящему задумываюсь о покупке дома для рода, а сейчас и вовсе размышляю о собственном войске и военачальнике. Прикусив нижнюю губу, мгновенно стала серьезной. Остро стоял важный вопрос: на все необходимы финансы, а их нет.

«Как в этом мире заработать? Не разово, а на постоянной основе? Беда — бедовая, — тряхнув головой, разогнала мрачные мысли. — Деньги, отличные воины и преданные слуги мне в перспективе нужны, а вот друзья уже сейчас».

— Василий, ты так хорошо о ребятах отзываешься… Я хочу с ними пообщаться, — уверенно произнесла, посмотрев в глаза слуге.

Довольно улыбнувшись, тот кивнул и с пульта открыл ворота. Проследив взглядом за тем, как створки плавно отворились вовнутрь, а затем автобус аккуратно въехал во двор, я вышла из машины.

Поеживаясь от накрапывающего дождика, зашла в калитку и направилась к входу в дом. С переноской вещей сильные мужчины и без меня справятся.

* * *

День клонился к вечеру. Неспешно обходя комнаты, я испытывала искреннее счастье. Дом мне безумно нравился. Он не был холодным или безликим, но теплым и очень уютным. Я ни капельки не сожалела о принятом решении переехать, а уж тем более не печалилась о потраченных деньгах.

Сбежав со второго этажа, на мгновение оглянулась. Из высоких, полукруглых окон дневной свет падал на деревянные ступени витой лестницы с коваными перилами. Беспрепятственно проникая сквозь прозрачные стекла, солнечные лучи причудливо высвечивали красное дерево и зайчиками плясали на кремовых обоях.

«Хочу тут жить. Осталось найти денег, чтобы его выкупить», — решение сделать этот дом постоянным местом для жизни, укрепилось во мне намертво.

Пройдя по полукруглому холлу, заглянула в кухню. Измотанная переездом, Надежда сидела за столом, покрытым нежно — розовой скатертью. Сложив руки на столешнице, усталая, но довольная женщина с улыбкой смотрела в окно. Над стоящей перед ней чашкой вился легкий парок, наполняя кухню ароматом земляники и еще каких — то ягод.

Не став тревожить экономку, я тихонько отступила и вышла из дома. С минуты на минуту Василий должен привезти из школьного общежития близняшек. Прислонившись к ограждению веранды, посмотрела на влажные от дождя листья и втайне порадовалась, что переезд закончился.

Особой усталости не было: я — то занималась исключительно своими вещами. А вот Надежда вновь поразила. Не позволив ей помогать, экономка самостоятельно разобрала наше добро. Непостижимым для меня образом она в кратчайшее время умудрилась расставить и разложить по местам буквально все, что мы привезли.

— Красивый какой! Бежим! — послышался с улицы звонкий голос.

Калитка широко распахнулась, и во двор влетели две радостные девочки. Прыгая по тропинке, они вертели головами во все стороны и искренне улыбались. Увидев меня, близняшки синхронно сменили прыжки на шаг. Подойдя, чинно поздоровались и замерли.

Переведя взор с одной на другую, заметила, что девочки немного напряжены, но их глаза лучатся неподдельным счастьем. Не скрывая радости от встречи, я тепло улыбнулась малышкам.

— Госпожа, — негромко окликнул бесшумно подошедший Василий. — Юных боярынь лично привел ко мне куратор. Вам просили передать, что все хорошо, — с улыбкой доложил мужчина.

— Отличная новость! — ответила, облегченно выдохнув, и добавила: — Спасибо тебе огромное. Завтра ты нам не понадобишься, отдохни.

— Как скажете, госпожа. Хорошего вечера, боярыни, — коротко поклонился мужчина и быстро ушел.

Провожая его крепкую спину взглядом, ничуть не сердилась, что слуга покинул нас с такой явной поспешностью. Я прекрасно понимала: Василий все выполнил и торопится к своей семье.

— Надежда сегодня очень устала. Вас увидит, сразу начнет хлопотать. Заходим в дом и стараемся не шуметь, — предупредила, со значением посмотрев на девочек.

— Конечно, сестрица, — шепотом заговорщика сообщила, по всей видимости, Александра и, взглянув на сестру, добавила: — Тихо, тихо идем.

— Ага, — улыбка озарила личико Елизаветы. — Как воины — разведчики.

«Когда же научусь их различать? — я мысленно вздохнула и не сдержала усмешки. — Не иначе с Тихоном играли. Краски вроде на них нет…»

Открыв входную дверь, пропустила девочек вперед и последовала за ними. Стараясь не шуметь, близняшки поднялись за мной по лестнице. Восторженно блестя глазами, они, как заправские разведчики, тщательно осмотрели второй этаж, не пропустив ни одного уголка. Заглянули в мою спальню, побывали в ванных, проверили гардеробную и гостевую комнату, а после приступили к исследованию оставшихся двух помещений.

В принципе, обстановка спален во всем доме одинакова: широкая, двуспальная кровать; туалетный столик с неизменно квадратным зеркалом; небольшой шкаф для повседневной одежды; рабочий стол со стулом; на одной из стен полочки для книг и всякой мелочевки, на другой — картины, написанные маслом. Фактически комнаты отличались лишь цветом обоев да текстиля.

Мне нравились все спальни, но для себя я выбрала самую спокойную, серо — серебристую. Оставшиеся имели более насыщенные тона: одна радовала глаз золотистыми стенами и ярким текстилем; вторая красовалась нежно — голубыми однотонными обоями, фиалковым покрывалом на кровати и сливочного цвета шторами.

Сидя на мягком диване в общей гостиной, я наблюдала за девочками с некоторым беспокойством. Как сестры отреагируют на то, что теперь у каждой из них есть своя комната? Близнецы привыкли жить вместе, но я полагала, что любому человеку нужно личное пространство: место, где можно побыть одному. Ошибаюсь или нет, сейчас предстоит узнать.

Выйдя из очередной комнаты, близняшки быстро переглянулись и подошли ко мне.

— Спасибо, сестрица, — тихо сказала одна из девочек. — Нам здесь очень — очень нравится.

— Спасибо, сестрица, — синхронно отозвалась вторая и, широко улыбнувшись, воскликнула: — Чур, моя комната золотая!

— Ага, — согласно кивнула первая. — Мне фиалки нравятся.

«Идея с раздельными спальнями принята положительно, — мысленно выдохнула я, с улыбкой глядя на довольных девочек. — Та, что выбрала золотую, однозначно Александра. Значит, вторая Елизавета. Характеры, слава богу, отличаю… Ну, есть у вас какие — то внешние отличия?»

Вглядываясь в одинаковые лица близнецов, я попыталась отыскать хоть что — нибудь.

— Сестрица, не сердись на нас, — внезапно сказала одна из девочек и, поправив локон, встретилась со мной взглядом. — Мы с Тихоном тогда не могли поступить иначе. Он был виноват, — она грустно вздохнула, но не опустила глаз. — Сейчас снова дружим, и все — все хорошо. Правда, Саш? — она быстро повернула голову к сестре.

— Да, — кивнула Александра. — Мы дружим.

С легкой улыбкой я посмотрела на девочек, внутренне ликуя. То, что малышки принесли извинения мне — просто чудесно. Но не только это радовало. Елизавета повернулась, и я наконец — то разглядела на мочке ее ушка крохотную родинку. Теперь я могла отличать близняшек!

— Сестрица, если ты на нас больше не сердишься, — лукаво улыбнулась Александра, — испечешь торт со своей магией? У Надежды все вкусно, но ты давно не пекла, — девочка просительно смотрела мне в глаза.

— Да, да, — закивала Елизавета. — Очень давно.

Ох ты ж новости — то какие! Оказывается, еще и готовить с магией можно!

Я быстро зашарила в памяти в поиске ответов. Найдя, на мгновение от удивления ошалела и, глубоко вздохнув, сказала:

— Что с вами поделать, плутовки. Придется доказывать, что не сержусь. Переодевайтесь в домашнее и айда со мной на кухню!

Радостно взвизгнув, девочки разбежались по своим комнатам. Я же, пребывая в смятении, осталась сидеть на диване, тщательно выстраивая последовательность действий. Используя эфир, тортики и пирожные моя предшественница пекла на редкость хорошо. Я же в прошлой жизни не то что печь, готовить практически не умела: времени не было, да и не для кого.

Очень быстро переодевшись, девочки выскочили из комнат. Блестя от нетерпения глазами, они деловито пошли за мной в сторону кухни. Не разделяя оптимизма близняшек, я обоснованно тревожилась о том, что ничегошеньки не умею. Невольно хмурясь, надеялась лишь на мышечную память и чужие воспоминания.

Позабыв про давно остывший чай, усталая экономка по — прежнему сидела за столом и чему — то едва заметно улыбалась. Увидев нашу дружную компанию, она встревоженно вскрикнула и попыталась вскочить. Остановив женщину величественным жестом, я категорично сказала:

— Надежда, ты сейчас сидишь, отдыхаешь и ничего не делаешь. Я буду печь, — успешно подавив нервный смешок, взглянула на экономку и попросила: — Скажешь, где что лежит?

— Конечно, госпожа, — с улыбкой отозвалась та.

Усевшись за стол, близняшки принялись с интересом следить за моими действиями. Сосредоточившись и отбросив мысли о том, что ничего не получится, я под чутким контролем экономки довольно быстро отыскала все, что требуется. Оказывается, женщина успела неизвестно когда еще и закупиться продуктами. Размышляя о том, что цены Надежде нет, я приступила к готовке.

Готовить с магией — звучит крайне сложно. Однако я на собственном опыте убедилась, что когда имеются пусть даже чужие навыки, все становится в разы проще. Решив не заморачиваться сложными пирожными, для пробы занялась простым пирогом к чаю. Механически смешав ингредиенты, приступила к самой трудной части.

Суть готовки с магией заключается в том, чтобы в правильное время направить тонкую струйку эфира в тесто или начинку, одновременно прошептать нужные слова и влить эмоцию.

Насчет эмоции, которую хочу внести в пирог, решение приняла практически моментально. Сейчас, кроме тихой, но такой чистой радости оттого, что у меня теперь есть семья, я ничего больше не испытывала. Именно это, лично мое, счастье вложу в выпечку.

Тщательно вымесив тесто, в определенное время направила нужные порции эфира, прошептала заветные слова и щедро поделилась эмоцией.

Поставив пирог в духовку, облегченно вздохнула. Я еще не знала, что получится в итоге, но процесс на удивление понравился. Мягко улыбаясь, взяла большой пакет с мукой. Взглянув на счастливые лица крутящихся подле меня близняшек, неожиданно для себя самой озорно прищурилась. Аккуратно засунув руку в муку, набрала полную ладонь и сверху посыпала головы девочек.

Звонко взвизгнув, малышки тут же выхватили у меня пакет, а после на кухне началась сущая вакханалия! Выдергивая друг у друга муку, мы без устали кидались ею. Звонко смеясь, пытались уклониться от белоснежной пыли, но все на диво оказались очень меткими. Вскорости и я, и девочки стали похожи на «мучных» снегурочек.

— Боярыни, — тихо рассмеялась Надежда, — что ж вы творите — то!

Тем не менее, не обращая внимания на устроенный нами погром, она ласково улыбалась.

— Стоп! — выкрикнула я, прижав разодранный пакет к груди, и наигранно строго глядя на перемазанных мукой близняшек. — Приводим в порядок сначала себя, потом кухню, — переведя взор на экономку, тихо добавила: — Надежда, мы сами нашкодили, сами за собой уберем.

Нахмурившись, женщина несколько мгновений размышляла. Наконец, явно сомневаясь, что поступает правильно, нерешительно кивнула. Коротко улыбнувшись экономке, я вновь взглянула на девочек.

— Когда о тебе заботятся слуги, это очень хорошо, но и юной боярыне надо многое уметь, — негромко сказала, по — прежнему прижимая к себе пакет. — В том числе и убраться при необходимости, — многозначительно умолкнув, спустя мгновение добавила: — Если сам знаешь, как и что делать, то легко контролировать других, — пытаясь донести до девочек очевидное для меня, посмотрела на них в ожидании.

Убираться никто не любит, но дело сейчас не в уборке. Мне было интересно, поймут ли меня сестры.

— Обладать знаниями и умениями очень важно, — тщательно подбирая слова, сказала сосредоточенная, не по годам сообразительная Елизавета. — Нам в будущем пригодится. Убираться не нравится, но мы Надежду любим, а она устала, — неподдельная забота слышалась в ее голосе.

— Да, — согласно кивнула Александра и одобрительно глянула на сестру.

— Умницы! — широко улыбнулась я. — Обе марш переодеваться. Скоро пирог испечется, надо успеть убраться.

Синхронно кивнув, сестры убежали из кухни, щедро запорошенной мукой.

— Госпожа, может, я… — замерев на полуслове, экономка посмотрела вопросительно.

— Нет, — я отрицательно мотнула головой. — Сами.

— Воля ваша, госпожа, — глубоко вздохнув, Надежда окинула меня любящим взглядом.

Приведя в порядок себя и довольно быстро убравшись, мы с девочками уселись за стол прямо на кухне. Поставив перед нами чашки с горячим чаем и разрезав ароматно пахнущий пирог, Надежда собралась привычно отойти в сторонку.

— Сегодня мы все вместе будем пить чай с моим пирогом, — встретившись взглядом с женщиной, у которой, кроме нас, никого нет, я тихо, но твердо сказала: — Надежда, садитесь за стол. Возражения не принимаются.

Испуганно округлив глаза, экономка посмотрела на меня с неприкрытой тревогой. Мое предложение шло против правил. Слуги за одним столом с господами никогда не сидят. Впрочем, в строгих правилах бывают исключения: если господин приходит на территорию слуги, то спокойно может присоединиться к трапезе. Кухня — территория экономки. У нас теперь есть столовая, но мы с девочками пришли и сели за стол на кухне. Мне почему — то очень хотелось, чтобы сейчас Надежда была с нами.

— Как скажете, госпожа, — тихонько отозвалась экономка и впервые села с нами за один стол. Аккуратно откусив кусочек пирога, она тепло улыбнулась и прошептала: — Просто волшебно! Большей чести, что сейчас вы мне оказали, и представить сложно… Спасибо, госпожа.

Кивнув, я сама попробовала выпечку, и тотчас душу наполнило тихое счастье: у меня есть настоящая, любящая семья. Неспешно делая глоточки ароматного напитка, я посмотрела на мечтательно — счастливые лица девочек и экономки.

«Надо печь почаще», — решила, едва заметно усмехнувшись.

Перевела взгляд на окно: на улице давно стемнело. Эта неделя выдалась для меня чертовски тяжелой, но заканчивалась она невероятно душевно…