Глава 11

Мы с Римером вышли из замка, и тут же из стены вслед за нами выпорхнул дуар. Вася уселся мне на плечо и умильно посмотрел на меня. Смотри-смотри, болтать все равно не позволю. Пока в проснувшейся магии прорисовался один несомненный плюс: дуар начал меня слушаться. А может быть, и не один плюс, постепенно во всем разберусь.

— Ты говорил, что невеста правителя не должна быть магом, — я с удовольствием вдохнула непривычно чистый, свежий морозный воздух. — Может, тебе стоит всё же обратить внимание на Римму? У неё вроде нет магии.

Удивительный тут воздух. Насчёт экологически чистого места Римма не обманула. Не сомневаюсь, что в Елинере нет ни одного автомобиля. Не знаю насчёт заводов, но сомневаюсь, что здесь можно найти вредное производство. Страна магов все-таки, тут все должно быть по-другому.

— Ты никак не успокоишься? — Ример улыбнулся. — Во-первых, ещё неизвестно, что спровоцировало тот выплеск магии, а во-вторых, все боги благословили нашу помолвку. На Римме я не женюсь, и ты, как невеста, мне нравишься. Понимаю, что, по меркам вашего мира, события развиваются слишком быстро, и это тебя смущает. Ты толком не знаешь ничего о Елинере, мы мало знакомы. Попробуй представить, что мы познакомились как-то обычно для вашего мира. Или, например, нас познакомила та же Римма. Я позвал тебя на свидание и приглашаю туда, где ты никогда не была и где может быть интересно. Ты пошла бы?

Провокатор! В том-то и дело, что пошла бы. Ример мне симпатичен, как мужчина, но меня не устраивает скоропостижный брак, к тому же в другом мире. Я бы и в другую страну серьёзно подумала, стоит ли переезжать, и кто меня там ждет, где работать, на каких правах жить. А уж перебираться в другой мир в мои планы никак не входит. Надо будет попросить Васю развить во мне за сутки магические способности настолько, насколько он (или она) сможет. Дуар тихо, радостно курлыкнул. Все-таки читает мысли, паразит!

— Молчание — знак согласия? — уточнил Ример.

— Это совсем другая ситуация, — ответила я. — На свидание, может, и пошла бы, но не замуж на следующий же день.

— Вот и представь, что у нас свидание, — предложил он и взял меня за руку. Его ладонь оказалась неожиданно горячей. — Верия не принесла тебе перчатки? — спросил Ример.

Моя рука должна была показаться ему ледяной. Подставлять унылую даму-компаньонку не хотелось. К тому же я терпеть не могу перчатки и совершенно к ним не привыкла: ни телефон в них нормально в руки не возьмёшь, ни кошелёк из сумки не достанешь.

— Я не обратила внимания, — ответила я. — Обычно их не ношу.

Ример остановился и слегка сжал другую мою руку. Он поднял мои руки ладонями кверху и пристально уставился на них. Я с любопытством смотрела, как ладони быстро оплетают тончайшие серебристые нити, создавая причудливый узор из фигурных снежинок. Нити совершенно не чувствовались на коже, но рукам сразу стало тепло, гораздо теплее, чем в обычных перчатках.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Красиво получилось.

— Хочешь сказать, ты их видишь? — Ример нахмурился.

Вася ликующе хихикнул у меня на плече. Я озадаченно кивнула. Похоже, я не должна была разглядеть серебристые нити, но я видела их совершенно отчётливо.

— Интересно, — пробормотал правитель. — Ну что ж, возможно, сегодня разберёмся, что за магия в тебе пробудилась. А пока прошу на экскурсию по Елинеру.

Он взял меня под руку и повёл по той самой дорожке, по которой вчера вечером я шла к замку с Легетом. Неужели это было только вчера? Событий одного безумного дня мне хватило бы на месяц!

Мы остановились под одним из заснеженных раскидистых деревьев. Ример негромко свистнул. Я бросила на него удивлённый взгляд. С вершины дерева посыпался снег, треснула какая-то ветка. Дерево возмущённо заскрипело и качнуло массивной кроной раз, другой. По его стволу, уворачиваясь от ударов веток, молнией пронеслось вниз нечто большое, белое, постукивая когтями по коре. Через несколько секунд перед нами, подальше от разгневанного дерева, стояло странное существо — то ли зверь, то ли птица ростом с обычного кота, но с очень широкой спиной, напоминающее по комплекции низкий обеденный стол. Существо было покрыто густой белой шерстью, мордочка напоминала кошачью, четыре толстые когтистые лапы походили на птичьи. И у существа были крылья — два больших крыла. Странное животное широко зевнуло, обнажив острые клыки.

— Что это? — ошеломленно выдохнула я.

— Это грол, он поднимет нас в воздух, — ответил Ример. — Я ведь обещал показать тебе Елинер, а пешком мы его и за месяц не обойдём.

— Вывести грола из зимней спячки, чтобы полетать с барышней над Елинером? — сварливым низким голосом заговорило существо. — Я из-за твоей странной идеи, наследник, спросонья дереву навредил. Оно, между прочим, здесь было самое удобное, а теперь меня спать в своих ветках не пустит. Мне его с этого дня стороной облетать придётся…

Грол снова зевнул и потянулся, выгибая широкую спину.

— Ты как разговариваешь с правителем Елинера? — негромко, с нажимом заговорил Ример. — Как приветствуешь мою невесту, вару Софию? Если хочешь, чтобы тебе впредь пришлось облетать стороной всю территорию замка, то это легко устроить. Мне не придётся искать для службы другого грола, твои собратья тут же прилетят сами, останется только выбирать.

Меня передернуло от слова «невеста», грол же во время речи правителя из белого стал серым и плюхнулся задом в снег. Его ярко-зелёные кошачьи глаза широко раскрылись.

— Это что ж, я смену правителя проспал? — хрипло произнёс он. — Прошу прощения, правитель Ример. Моё почтение, уважаемая вара, — грол поклонился мне. — Куда изволите лететь?

— Надо показать варе Софии Елинер, — повторил Ример. — Лететь нужно аккуратно, она в первый раз видит грола.

Диковинный звероптиц распластался на снегу, подставляя спину. Я вопросительно взглянула на Римера. Он взял меня под руку и шагнул на спину грола — твёрдую, как камень. Расправились большие белые крылья, и грол легко поднялся в воздух. Я вздрогнула и машинально крепко вцепилась в руку Римера. Лететь, стоя на спине странного иномирного существа? Я на такое не соглашалась! Впрочем, от неожиданности не успела запротестовать, а теперь шуметь уже поздно. Грол плавно поднялся над верхушками деревьев.

— Ему не тяжело? — с опаской спросила я.

Вася тихо хихикнул над моим ухом.

— Гролы могут переносить на спине любой вес, они его не чувствуют, — ответил Ример. — Не волнуйся, это совершенно безопасно. К тому же на тебе есть магическая защита, положенная невесте правителя.

— Правитель Ример, у вас замечательная, очень заботливая невеста, — льстиво заметил грол.

— Да, именно так, — согласился Ример. — Сделай круг по парку, потом пролетишь над поселениями.

Парк оказался целым лесом, и в нем я успела заметить большого льва и волка, неспешно шагающих рядом. Навстречу нам пронёсся орёл, увернулся от столкновения с гролом и пошёл на посадку на крышу замка. На крыше я углядела нескольких каменных стражей вроде тех, что стерегли вход в замок и в покои Римера, только у этих было оружие — длинные копья.

— Они его не убьют? — я проследила взглядом, как хищная птица опускается между каменными чудовищами.

— Это Легет, — Ример хмыкнул. — Видимо, после общения с гостями из твоего мира ему потребовался выплеск энергии.

Я с изумлением наблюдала, как вместо орла на крыше распрямилась человеческая фигура в длинном чёрном плаще. Одно дело слышать, что в этом мире есть оборотни, и совсем другое — увидеть своими глазами.

— Лев и волк — они тоже?.. — начала я.

— Настоящие звери живут в горах и в лесах подальше от поселений, — сказал Ример. — Здесь могут встретиться только свои, оборотни. Лев — мой отец, вы обязательно познакомитесь перед свадебным обрядом. В последнее время он часто принимает этот облик. Они с матерью устали друг от друга, и оба мечтают поскорее оказаться в высших мирах. Неудачный брак, мои родители так и не нашли общий язык, — добавил он. — Там они оба смогут обрести свободу, а пока отец уходит в парк, чтобы побыть наедине с собой. Волк — его старый знакомый, они часто прогуливаются вместе.

— А Алина может побыть наедине с собой? — я прищурилась.

— Она только это и делает, — Ример пожал плечами. — Отказывается с кем-либо общаться, повторяет, что её здесь недооценивают, не уважают, потому что она — не маг. Единственная, кто как-то ладит с моей матерью, — это Верия. Да и то потому, что молча терпит все её капризы и грубость.

— Вообще-то твоя мать говорила, что ей в Елинере живётся не слишком хорошо, — суховато сказала я. — Что с обычными людьми здесь толком не общаются и что правитель после рождения наследника может вообще забыть о законной жене и развлекаться, с кем захочет.

— В вашем мире таких браков не бывает? — серьёзно спросил Ример. — Два человека поженились и остались друг другу чужими. Такое встречается во всех мирах. Семья правителя Елинера не должна разрушаться, поэтому мои родители живут под одной крышей, но в разных покоях, и почти не общаются. К счастью, такие неудачные союзы в Елинере заключаются очень редко.

Да, у нас подобные браки действительно встречаются, сама знаю семьи, где муж и жена годами находятся в состоянии развода, но не могут его оформить и разъехаться. Кого-то удерживают вместе дети, некоторых — пресловутый квартирный вопрос. А здесь, значит, законы Елинера и, видимо, воля богов.

— А насчёт того, что с моей матерью тут толком не общаются… — продолжал Ример. — Ты хотела бы часто с ней встречаться?

— Честно говоря, нет, — признала я, вспомнив надменный взгляд и тон Алины.

— Как видишь, дело не в том, что в ней нет магии. Она сама держит всех в отдалении от себя. Со мной общается только по делу, с отцом старается лишний раз не видеться. Я много раз пытался наладить с ней отношения, но потом понял, что это бессмысленно. Смотри, сейчас мы вылетаем за границы замка правителя.

Ример показал рукой вниз, и у меня внезапно закружилась голова: грол успел подняться в полете ещё выше. Рука правителя легла мне на талию, Ример притянул меня поближе к себе, крепко поддерживая. Вася спорхнул с моего плеча, завис передо мной и принялся махать крыльями мне в лицо.

— Что ты делаешь? — рявкнула я на дуара.

— Думаю, с моей поддержкой тебе будет спокойнее и безопаснее, — ответил правитель.

— Я говорю с Васей, — устало сказала я. — Немедленно прекрати изображать перед моим лицом вентилятор. У меня от твоих крыльев в глазах зеленеет и мельтешит.

— Соня, у тебя не от моих крыльев голова кругом идёт, — дуар хитро подмигнул мне. — Это любовный недуг, точно говорю. Вы такая пара…

— Ример, может, у вас всё же можно приносить дуаров в жертву богам? — с угрозой в голосе поинтересовалась я.

— Нет, конечно, — его глаза смеялись. — Мне определённо начинает нравиться твой дуар.

— Вот видишь, ему я нравлюсь, — радостно подхватил Вася. — Я ведь часть тебя, и мы обе ему нравимся. А ты меня не принимаешь, хотя я часть твоей души, так что все претензии — к себе, я тут не причём…

— Замолчи, а то отправлю в замок, — перебила я разговорчивую птицу.

— Соня, лапочка, я же к тебе со всей душой, — дуар снова уселся мне на плечо. — И я не просто сижу у тебя на плече, я изучаю твои магические резервы и их источник. Так что выгонять меня не в твоих интересах. Хотя если ты желаешь остаться наедине с женихом, я, конечно, могу вас покинуть…

Остаться наедине с Римером у меня не получилось бы, даже если бы я этого захотела: грол никуда не денется, а он — вполне разумное транспортное средство. Вася уже признал правителя моим женихом. Крылатый предатель! Не хватало только, чтобы дуар развивал тему нашей идеальной пары или «любовного недуга». Хотя ещё хуже будет, если он упорхнет, чтобы нам «не мешать».

— Изучай дальше, но молча, — буркнула я.

— Буду нема, как само солнце, — цветисто пообещал дуар.

— Елинер состоит из небольших по меркам вашего мира поселений, — заговорил Ример. — Чаще всего в них живут только кланы оборотней или только семьи магов, но есть и такие поселения, где маги и оборотни прекрасно уживаются между собой по-соседски.

Руку с моей талии правитель не убрал, и мне, честно говоря, не хотелось просить его об этом. Я действительно гораздо спокойнее чувствовала себя с его поддержкой. Ну почему всё так несправедливо? Мужчина, который мне действительно понравился и с которым я бы с удовольствием пошла на свидание, живёт в другом мире. Этот намечающийся брак, вынужденный для нас обоих, просто выбивает меня из колеи. Если бы можно было просто встречаться, как нормальные люди, ходить в кино, есть пиццу в кафе, гулять по заснеженным улицам! Сначала общение, так называемый конфетно-букетный период, потом более близкие отношения. Так нет же, в Елинере надо сразу жениться.