Глава 4
Когда рождается младенец, то с ним рождается и жизнь, и смерть.
Василий Васильевич Розанов
* * *
Тёмная ночь да скрипучий мороз.
Бледные звёзды мигают в ночном небе, и по небосводу плывёт Млечный Путь.
Тишина.
Иней окутал ветки деревьев, они потрескивают от мороза и, словно заколдованные, стоят в серебре.
А у самого горизонта висит луна…
В окнах каждого дома бьются отсветы пламени – топятся печи. Утро в сёлах да деревнях начинается рано.
И вот луна уже прячется за лесом, и восток бледнеет…
Слышится лай проснувшихся собак и крики петухов.
На небе постепенно тают звёзды…
Вскоре показалось из-за леса солнце – вспыхнули золотом стёкла окон. Дневное светило озаряет своими лучами горизонт, окрашивая его в холодный розовый цвет.
А в каждом доме уже вкусно пахнет…
Ирина Арсеньевна готовит завтрак для дорогих гостей – в чугунном котелке наварены густые щи, дымится на большой тарелке горка горячих оладьев…
Хозяйка кладёт ложки на стол, расставляет тарелки и кружки, расталкивает заспавшихся сыновей…
Рыжая кошка трётся у её ног, мяукая, просит молока.
Жизнь на природе, в деревнях и сёлах – это мир, в котором нет привычной суеты, спешки и скопления людей.
Илья Алексеевич будит гостей. Он стучится в двери комнат и громко просит тех просыпаться.
Соколиная охота всегда плодотворна по утрам.
Лошади уже готовы.
* * *
Марк, привыкший рано вставать, с хрустом потянулся, широко зевая, укутался в хранившее тепло одеяло.
Зябко.
Несмотря на то, что вчера они поздно легли спать, а перед этим выпили немало пиво, мужчина чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. Всё-таки жизнь на природе творит чудеса.
Он удивился даже тому, что его не тянет выпить кофе или закурить сигарету. Действительно, чудеса.
Его сонные друзья тоже в отличном расположении духа уже собирались на завтрак, что приготовила супруга Ильи Алексеевича.
Еда была простая, но сытная и очень вкусная. В Москве нужно ещё поискать такой ресторан, где можно было бы так вкусно и душевно поесть.
Марка радовало ещё осознание того, что весь долгий день он проведёт с девушкой, Дианой. Правда, здорово было бы, проведи он этот день с Соколицей один на один. Но что поделаешь, друзей он ведь прогнать не может…
Сытно позавтракав, мужчины получили указания от Ильи Алексеевича, как обращаться с его лошадьми.
Марк и все его друзья умеют держаться в седле. Уж что-что, но на ипподроме в столице они иногда тренируются.
Один из сыновей Ильи Алексеевича, Василий или Павел, понять было сложно, так как парни похожи друг на друга как две капли воды, оседлал своего скакуна и направился в сторону дома сокольничего проводить гостей и передать их из рук в руки Диане.
Марк ехал в предвкушении встречи с ней. Он желал вновь услышать её хрустальный голос, звонкий смех, увидеть зелень её глаз… Истинная женщина! Гордая, но добрая, сильная и слабая…
Что с ним?
Марк не мог понять себя. Может, так местный воздух действует на него?
Невозможно, не бывает так, чтобы совершенно незнакомый человек так быстро завладел твоими мыслями и пленил сердцем (пленил сердце).
Или бывает?
* * *
Их уже ждали.
Диана с королевской осанкой восседала на своём скакуне. На её плече сидел красивый белый кречет – Оскар.
Девушка была одета в укороченную каракулевую шубку, облегающие, но плотные и тёплые штаны, высокие сапоги с отделкой из жёсткого меха. Голову венчала меховая шапка.
Красавица – статная и изящная.
Марк смотрел на неё зачаровано, и не он один.
Рядом с Дианой стоял её отец – Лев Илларионович, смотрел на подъехавших мужчин прямо и твёрдо.
Путаясь под ногами, носился большой и лохматый пёс, высунув из пасти длинный розовый язык. Он прыгал и нырял в снег, подбегал к людям и снова прыгал.
– Доброго утра! – поприветствовала мужчин Диана.
– Доброе! – отозвался с улыбкой Марк.
– Да-а-а… погода сегодня чудесная! – протянул Сергей, щурясь от солнца.
– Привет, красотка! – воскликнул Кирилл, подъезжая на своём коне ближе к девушке.
Марк раздражённо скрипнул зубами.
На Кирилла Лев Илларионович посмотрел хмуро, но промолчал, лишь, подхватив под узды его лошадь, отвел её в сторону.
Кирилл и опомниться не успел, как оказался намного дальше от девушки.
– Эй! – недовольно крикнул Кирилл мужчине. – Я ничего такого не сказал!
– Запомните, – ровным тоном произнёс её отец, – на охоте, в лесу, главная – Диана. Её будете слушаться, как маму родную. И не вздумайте самовольничать или нарушать её указания. От этого зависит получите ли вы удовольствие от охоты или нет, а также ваше здоровье, а, возможно, и жизнь. Тайга – это не игрушка, в ней полно опасностей и диких хищников. И не смейте фамильярничать с моей дочерью… – грозно добавил Лев Илларионович. – Не посмотрю на то, что вы столичные…
Олег и Игорь тихо рассмеялись.
Вадим хмыкнул и ответил за всех:
– Есть, сэр!
Лев Илларионович вздохнул, отпустил лошадь Кирилла и направился в вольер, чтобы выпустить птиц.
Но тут на всём скаку, поднимая брызги снега, с ошалелыми глазами прискакал незнакомец – ворвался во двор. Лошадь тяжело дышала, её бока ходили ходуном. Парень был совсем молодой – усы только-только появились у него над губой. Он был без шапки, светлые волосы взъерошены, тулуп застёгнут наспех и неровно.
– Диана! – закричал парень что есть мочи.
От его крика лошади немного заволновались и заржали.
– Тише… тише… – успокоил их Лев Илларионович.
– Лёшка… – произнесла Диана обеспокоенно, – что случилось?
– Диана! – снова воскликнул парень, когда подъехал совсем близко и смахнул пот со лба. – Слава Богу, ты ещё здесь! Беда у нас! Мать просила за тобой отправиться… Маруся разродиться не может! Уже с самого утра лежит и мается! Мать в истерике… отец ещё не вернулся из города… Маруся никого не подпускает к себе, ногами лягается… Помоги, Диана! Помрёт же Маруська…
Диана тут же спрыгнула с коня, приговаривая недовольно:
– Почему сразу не позвали, как только роды начались?
Парень был напуган и только развёл руками.
– И что? Теперь из-за какой-то Маруси наша охота откладывается? – проворчал Кирилл.
На него тут же шикнул Сергей.
– Кир!
– Что Кир? Диана вроде как сокольничая, а не акушерка!
– Заткнись, – процедил ему Марк, хоть он и сам не понимал, что происходит.
– Отец? Охоту нужно провести, мы обещали, – тихо сказала девушка своему отцу.
– Справишься одна?
– Конечно, пап. Не в первый раз, – улыбнулась она.
Мужчина повернулся к столичным гостям.
– Охота не отменяется, – сказал Лев Илларионович. – Диана – ветеринар, и её помощь сейчас очень нужна живому существу. На охоту поведу вас я. Если кто-то желает отказаться, то вас никто не держит и силой не тянет. Василий проводит обратно на базу.
Кирилл расстроился. Его эмоции чётко отражались на лице.
– А Маруся – это кто? – с любопытством поинтересовался Сергей у примчавшегося за помощью парня.
– Кобыла наша, – ответил он.
Марк проводил взглядом скрывшуюся в доме девушку, нервничающего парня по имени Лёшка и принял сумасшедшее решение.
– Я, пожалуй, останусь, – произнёс Марк.
Кирилл сузил глаза и с подозрительностью посмотрел на друга.
– Как желаете, – сухо ответил Лев Илларионович.
Марк кивнул, направляя своего скакуна за Василием.
– Марк? Ты чего? – удивлённо спросил его Олег.
– Мы же так хотели поохотиться с птицами! Дружище, не дури! – старался отговорить его Игорь.
– Парни, так надо, – твёрдо сказал им Марк.
Сергей всё понял и хитро улыбнулся ему.
Как только Марк и Василий отъехали достаточно далеко, мужчина спросил Василия:
– Знаешь, где живёт этот самый Алексей и их Маруся?
– Знаю, – ответил парень.
– Покажи дорогу, – попросил его Марк.
Глаза Василия удивлённо распахнулись, и тут же парень, широко улыбнувшись, сказал:
– Проводить-то провожу, только зря Вы время потеряете.
– Не понял, – сказал ему Марк.
– Что непонятного? Ясно же, что Вы не на кобылу рожающую поглядеть хотите, а за Дианой приударить. Только Вам там ничего не светит. – Василий рассмеялся, наблюдая смесь удивления и раздражения на лице Марка.
– Слушай, я сам разберусь. Лучше давай быстрее поедем!
Василий снова рассмеялся и погнал своего коня вперёд. Марк не отставал, надеясь лишь, что он своим поступком и поведением ничего не испортит.
* * *
Диана мчалась во весь опор на Ветре. Алексей едва поспевал за девушкой.
Они оба молились, чтобы успеть! Диана, чтобы помочь кобыле родить жеребят, а Алексей, чтобы Диана успела и у неё всё получилось. Ведь мать так любит Марусю! Лошадка была буланой масти, красавица и умница. Беременность протекала хорошо, но во время родов пошло что-то не так…
Соседи оборачивались на них недоумённо и с любопытством. Сразу начинались строиться самые разные предположения – от самых нелепых до невероятно жутких…
Въехав в открытые ворота, Диана на полном ходу спрыгнула с Ветра.
Катерина Дмитриевна, хозяйка той самой Маруси и мать Алексея, ждала на крыльце дома. Женщина была заплаканной, на лице читались тревога и неприкрытое беспокойство.
– Как давно она рожает? – без приветствия перешла сразу к делу Диана. Ведь каждая минута, даже секунда дорога.
– Она вчера вечером уже ушла в приготовленный денник. Я сразу поняла, что рожать будет. Поставила Маруське воды, постелили ей там, Алёшка, вон, обогрев включил. И как ты говорила, не стали её беспокоить… А утром… было пять часов, я зашла к ней, думала, что уже жеребят увижу, ан нет… – женщина начала всхлипывать, утирая дрожащими натруженными пальцами слёзы, – лежит она на боку, дрожит вся, рот открывает и будто стонет! Пыталась к ней подойти, посмотреть, что да как, а она лягается! Я только и увидела, что крови много! Диана! Помрёт моя Маруся, да?
Диане едва сдержала свою ярость и гнев на Катерину Дмитриевну. Ведь она просила, настоятельно рекомендовала сообщить ей, как только лошадь приготовится к родам! Ведь двойня – это большая редкость у лошадей, да ещё Маруся раньше срока рожать начала, ей бы недельку ещё походить.
Как же жаль, что у них в селе нет специального оборудования для обследования животных. Аппарат УЗИ стоит невероятно дорого, и даже всех сбережений Дианы и её отца не хватит для его покупки…
– Принесите мне ведро с горячей водой и чистые простыни, – дала распоряжение Диана твёрдым и уверенным тоном.
Катерина Дмитриевна кивнула и продолжала стоять как истукан, утирая всё льющиеся слёзы.
Алёшка уже кинулся в баню за водой.
– Ну?! – прикрикнула на женщину Диана, – простыни несите, быстро!
Женщина тут же всплеснула руками и, причитая, какая она дурища, убежала за требуемым в дом.
Диана направилась в денник, специально оборудованный и утеплённый для кобылки, и вдруг услышала топот и ржание врывающихся во двор лошадей.
– Марк? – очень удивилась Диана. – Вы почему не на охоте?
Мужчина спешился с коня и сказал, улыбаясь девушке:
– Решил, что помощь не помешает…
Диана только приподняла бровь и покачала головой – помощь от городского, более того, столичного мужчины? Он что, серьёзно? Но препятствовать она не стала, так как была уверена, что сбежит, только увидев рожающую лошадь. Видимо, мужчине не хватает острых ощущений.
Алексей внёс в денник два ведра с горячей водой.
Диана очень тихо вошла в помещение, расстегнула и сняла с себя шубу, которую тут же подхватил следующий за ней Марк.
Оголила руки до локтей и хорошо их вымыла обжигающей водой.
Лошадь лежала на одном боку, тело её дрожало и было покрыто испариной. Маруся услышала посторонние звуки и тихонько, но взволнованно заржала.
– Тише, тише, – успокаивающим, но уверенным тоном произнесла Диана. – Сейчас помогу тебе, малышка. Всё будет хорошо.
Лошади по своей природе и силе чаще всего не нуждаются в помощи человека при родах. Лошадь должна сама и без посторонних рожать. Занимает этот процесс не больше двух часов. И после родов мать откусывает пуповину и уже может вставать на ноги и кормить молоком новорождённого. Но бывают случаи, когда без посторонней помощи лошадь может потерять жеребёнка и погибнуть сама.
Влетела в денник Катерина Дмитриевна, всучила Марку стопку простыней, и по кивку головы Дианы удалилась, предварительно перекрестив девушку и Марка.
Марк громко сглотнул, увидев представшее перед ним зрелище – лошадь лежала, её живот словно ходуном ходил, хвост и сено залиты кровью…
– Вы точно сможете ей помочь?
Лошадь тут же снова заволновалась, начав ржать и бить копытами, поднимая в воздух сухие травинки.
Диана рассерженной кошкой зашипела на мужчину:
– Раз пришёл, то держи себя в руках и не шуми, потому что она очень остро чувствует состояние человека и начинает волноваться!
Марк кивнул.
Диана снова что-то зашептала тихо лошади, успокаивая её, потом достала из своей сумки ленту и подвязала ей хвост, чтобы не мешался.
Она просунула одну руку внутрь лошади и, вздохнув, тихо произнесла:
– Жеребёнок лежит в неправильно положении. Должен лежать животом вниз, мордой и передними копытами к выходу… не могу перевернуть… их двое…
Диана вынула руку, окрашенную кровью, и обернулась к Марку.
– Придержите ей задние ноги, чтобы не лягнула меня, так как ей будет больно, – с печалью в голосе сказала ему девушка.
Ну что ж, он сам захотел помочь…
Марк снял свою шубу, шапку и положил вещи на небольшой стог сена. На подгибающихся ногах приблизился и опустился коленями на солому, зафиксировал руками лошадиные ноги. Он поразился, насколько кожа кобылы была горячей и влажной.
Диана выдохнула и, вновь просунув руку, очень осторожно начала тянуть на себя жеребёнка.
Лошадь громко заржала, ей было больно. Она задёргалась, и если бы не Марк, который крепко держал её ноги, то Диана бы получила от неё сильный удар.
Марку казалось, что он сейчас потеряет сознание. Мужчина тяжело дышал и старался держать себя в руках. Зрелище было всё равно не для слабонервных.
Но вот первый детёныш появляется в плодном пузыре сине-беловатого цвета и быстро выходит. За ним тут же следует второй, совсем маленький, в таком же пузыре.
Диана разорвала оболочку у обоих жеребят, после чего освободила ноздри от слизи.
Малыши не двигались и не дышали.
Диана легонько приобнял мордочку новорождённого. По её щекам потекли слёзы. Слёзы горечи и вселенского отчаяния.
– Нет, малыши, я не дам вам умереть! Марк! Берите жеребёнка и делайте ему искусственное дыхание!
Диана сделала прямой массаж сердца и, приоткрыв маленький ротик малыша, начала вдыхать в него воздух.
Марк в полуобморочном состоянии, борясь с головокружением и рвотными позывами, нашёл в себе мужество и, повторяя за Дианой, проделывал те же манипуляции.
Вдруг он почувствовал, как тело жеребёнка дёрнулось в его руках.
Он ошарашено взглянул на него и удивлённо произнёс:
– Он жив?
Жеребёнок зашевелился сильнее, приоткрывая коричневые глазки.
– Диана, он жив! – от шока хриплым голосом произнёс Марк.
И тут второй малыш тоже начал подавать признаки жизни.
– Живы! – тихо воскликнула Диана, чтобы не напугать новоиспечённую маму. – Марк, они живы… оба мальчики.
Марк чувствовал в своей душе что-то новое, неизведанное. Мужчина сам не понимал ещё, что именно он чувствует. Это был какой-то подъём в душе, ликование, будто это он создал новую жизнь!
Тем временем девушка перевязала пуповину у жеребят прочными нитками, обрезала продезинфицированными ножницами и обработала её раствором йода, так как Маруся была очень слаба и отдыхала.
Диана взяла чистые простыни и обтёрла от слизи обоих малышей. Потом поднесла к вымени матери, ведь жеребята уже начали искать молоко.
Марк присел на солому чуть поодаль от кобылы и наблюдал за действиями Дианы.
Девушка разорвала другую чистую простынь и смочила в горячей воде. Влажной тканью она обтёрла всю кобылицу, приговаривая и шепча ей ласковые слова.
Маруся, чуть-чуть придя в себя, начала покусывать и облизывать своих детей. Так кобыла налаживает с жеребятами контакт и запоминает их запах. Покусывания, как ни странно, улучшают мышечную деятельность малыша, помогая ему быстрее встать на ноги.
Кобыла смотрела своими чёрными глазами на людей, и Марк готов был поклясться, что прочёл в них благодарность.
– Теперь нужно оставить их одних. У Маруси и её детей всё будет хорошо, – с улыбкой и облегчением сказала Диана.
Марк помог надеть ей шубку.
Когда они вышли из денника, подбежала Катерина Дмитриевна.
Во дворе находились и другие люди – любопытные соседи со своими детьми.
– Ну что? Померла моя Маруся, да?
Диана возвела очи горе.
Марк лишь хмыкнул.
– Жива и здорова ваша Маруся! Родила двойню! – воскликнула Диана, перекрикивая громкие рыдания женщины.
Катерина Дмитриевна тут же замолчала, прекращая рыдать и радостно вскинув руки, обняла одновременно Марка и Диану, заключив их в свои крепкие объятия.
– Господи Боже! – раздался её голос. – Спасибо тебе! Дианочка, солнышко, долгих лет тебе, моя милая! И вам, молодой человек, спасибо! От всего сердца благодарю!
Женщина одарила их влажными поцелуями, продолжая восхвалять и радоваться благостной новости.
Алексей подошёл к Диане и тоже обнял девушку, тихо шепнув ей:
– Спасибо, Диана. Мать бы не пережила смерть Маруськи.
Марку парень пожал крепко руку.
Хозяйка на радостях уговаривала их остаться и отобедать у неё, а также выпить домашней наливки, ведь, считай, у неё праздник случился!
Марк согласился выпить рюмку. После произошедшего ему это было нужно.
Но потом молодые люди с трудом смогли вырваться из дома Катерины Дмитриевны.
Провожали их хозяева и соседи.
Они шли пешком, ведя за узды своих лошадей.
На подходе к дому Диана остановилась и повернулась к Марку.
– Спасибо вам, – сказала она серьёзным тоном. – Не ожидала от вас такого поступка. Я приятно удивлена… и хочу отблагодарить вас, Марк.
Мужчина не перебивал её, и понимал, что похвала именно от этой девушки была настоящей наградой для него.
– Вы пропустили охоту сегодня… – сказала она, констатируя это, как факт. – Предлагаю провести индивидуальную охоту. Я знаю, каким маршрутом повёл ваших друзей отец, а я вам покажу другие места, свои самые любимые. Туда мы не водим туристов.
Она пожала плечами.
– Больше я предложить в знак благодарности не могу. Что скажете?
Марк улыбнулся ей.
– Во-первых, почему обращаешься ко мне на «вы»? Помнится, когда учила нас, не было этого ужасного выканья…
– Честно? – спросила она его, лукаво улыбаясь.
– Да. Хотелось бы услышать честный ответ, – ухмыльнулся Марк.
– Сегодня ты вырос в моих глазах и заслужил уважение. Это был большой поступок, Марк. Не многие местные мужчины смогли бы вынести только один вид родов, а уж практически принять их… а ты был рядом и не сбежал, не упал в обморок. И самое главное – вернул к жизни жеребёнка. Ты – Человек, Марк. Человек с большой буквы. Мать Природа таких любит.
Марк не знал, что ответить. Он смотрел в эти зелёные серьёзные и умные глаза и понимал только одно, что эти слова были не пустым звуком, и он действительно заслужил внимание и уважение этой удивительной девушки.
– Так что насчёт охоты? – вернула его из мыслей Диана.
– Я буду только рад! – улыбнулся он ей. – Когда?
– Доверяешь мне? – с хитрым блеском в глазах спросила его Диана.
– Готов доверить даже свою жизнь тебе, – сказал он вдруг серьёзно.
Диана неловко рассмеялась.
– Вовсе не нужно так кардинально. Тогда выезжаем сегодня вечером, а вернёмся домой утром.
Марк удивлённо посмотрел на девушку.
– Даже так?
Она кивнула.
– Я покажу тебе настоящую сказку, Марк. Ты не пожалеешь. Только оденься потеплее и возьми с собой тёплый плед.
– Как скажете, Хозяйка Тайги!
Диана рассмеялась. Они двинулись дальше домой.
Марк радовался, что принял верное решение остаться.