Глава 8

Даниэлла

Я мгновенно развернулась и, прикрываясь вампиром, которого привела освобождённая мною девушка, выставила кинжал. Острие ткнулось князю в грудь.

– Чем обязана очередным визитом?

Голос мой прозвучал спокойно, но сердце заходилось в бешеном ритме. То, что мы снова встретились, – плохо. Блэйрс либо вернулся меня убить, либо я ему понравилась… Что, впрочем, ещё хуже. У меня не было в планах на ближайшую сотню лет становиться кровавой подстилкой вампира.

– Нам стоит поговорить.

Он спокойно смотрел мне в глаза и всем своим существом излучал уверенность. И стоит признать, она была чертовски обоснованной. До каких бы вершин мастерства я ни добралась, мне ни за что не одолеть князя Чёрной крови. Но это не значит, что я не попытаюсь…

Лишь бы он не приближался, лишь бы не ощутить тот умопомрачительный аромат, что едва не бросил меня в объятия монстра. Мур предупреждал, что князья клана Чёрной крови обладают сверхспособностями, но какими точно, не был уверен. А доверять слухам опасно для жизни.

– Говори, – коротко ответила я.

– Отпусти парнишку.

– Это приказ или угроза?

– Совет, – дёрнул он уголком губ и кивнул на бледную девушку: – Ты же не хочешь причинить ей боль? Убьёшь его и этим разобьёшь её сердце.

– Зато спасу жизнь… – Горячо возразила я и, ощутив подкативший к горлу ком, горько добавила: – Ни она, ни её близкие не будут страдать. Когда чудовище умрёт, она исцелится от навязанных чувств и встретит нормального человека.

– Нет! – испуганно вцепилась в мою руку несостоявшаяся жертва Стэнли. – Никто ничего мне не навязывал. Я люблю его, поверь!

– Даниэлла не допускает возможности, что возможно искренне полюбить монстра, – холодно улыбнулся Адриан.

Рука моя дрогнула. Произносить его имя даже про себя невероятно приятно… Затылок заледенел от мысли, что я уже подверглась воздействию вампира. Возможно, тот запах, что очаровал меня, – яд! Нечто вроде приворотного зелья.

– Эти хитрые твари умело используют знания, чтобы завлечь жертву в ловушку, – проигнорировав слова князя, сообщила я девушке. – Например, ты. Если говоришь, что любишь этого… – Я сильнее прижала кинжал к шее дрожащего парня. – …То почему надела браслет Стэнли? О, не надо пытаться оправдаться. Я знаю, что ты и сама не можешь объяснить. Изобретательности вампиров можно лишь подивиться…

– Могу! – перебила она и посмотрела на возлюбленного. – Скажи ей, Персивал!

– Это я… – прохрипел вампир, и пришлось чуточку ослабить нажим. – Я подарил Анабел браслет.

– Перепутал, что ли? – жёстко рассмеялась я. – Случайно взял вещь отпрыска Монгомери?

– Стэнли приказал, – болезненно сжался вампир. – Ему понравилась моя девушка, и я не смог воспротивиться.

– Что же сразу не привёл её в спальню хозяина? – возмущённо съязвила я. Недоумённо покосилась на Анабел. – И после этого ты, глупая, его защищаешь?!

– Он не виноват! – разрыдалась она. – Он потомственный слуга Монгомери и не в силах ослушаться приказа.

– И ты просишь отпустить того, кто завтра снова предаст тебя? – искренне изумилась я. Покачав головой, приняла непростое решение. – Прости, Анабел. Потом, когда твоя так называемая любовь растает с пеплом этого монстра, ты скажешь спасибо.

«Только я его уже не услышу», – добавила про себя.

Да, я не строила иллюзий. Вторая встреча с князем клана Чёрной крови станет для меня последним «свиданием». И концом жизненного пути. Жаль, что мне не удалось помочь Линде, но, может, у Мура получится исцелить её. И скопленные деньги, которые я завещала наставнику при условии, что он будет содержать мою сестру и после моей смерти, помогут в этом.

Да, я подготовилась к смерти – это правильно при моём стиле жизни. Но умирать не хотелось.

– Ты её убеждаешь или себя? – неожиданно спросил князь.

– Что? – нахмурилась я.

– Если бы ты искренне верила тому, что говоришь, Персивал давно был бы мёртв.

Правильных губ вампира коснулась усмешка, и у меня от ярости забурлила кровь. Жар бросился в лицо, рука, удерживающая кинжал, напряглась.

– Нет! – снова повисла на мне Анабел.

– А если я освобожу этого слугу от обязанности слушать каждый приказ княжеского рода, оставишь парню жизнь?

– А вы можете?… – встрепенулся Персивал и тут же стушевался: – Прошу прощения за дерзость, князь Блэйрс.

– Жду ответ.

Вампир смотрел прямо мне в глаза, и по телу побежали мурашки от близости того, к кому так тянется и тело, и душа. Сердце пропустило удар от догадки, что князь исполнит своё обещание. Судя по трепету, охватившему незадачливого возлюбленного Анабел, он действительно на это способен.

Но как? Воздействует на разум? Изменяет тонкие энергии? Значит ли это, что и мои внезапно вспыхнувшие чувства внушены вампиром?

Стоп. Если так, почему он просто не потребует опустить кинжал?

– Хорошо, – решилась я. – Действуй. Но как убедиться в результате?

– Слова князя недостаточно? – помрачнел Блэйрс.

– Мне – нет! – отрезала я.

– Тогда придётся доказать.

Улыбка его показалась мне хищной. Адриан посмотрел на Персивала, и воздух вокруг нас, казалось, завибрировал. Снова появилось то тягостное чувство, что накатило на меня при выходе из бара. На грудь будто легла могильная плита, стало трудно дышать, кинжал выпал из ослабевших пальцев…

– Ты уронила.

Князь протянул мне оружие, и я, глянув на острие, вздрогнула. На пару минут я будто заснула, а очнулась лишь сейчас. Персивал уже освободился от моей хватки и стоял в стороне, обнимая свою девушку. Анабел смотрела на него светящимися от счастья глазами.

– Ты следил за мной! – обвинила я князя и выхватила кинжал. – Зачем? Почему дал понять это? Что тебе от меня нужно, вампир? – подалась к нему, упираясь острием кинжала в грудь, но голова закружилась. – Что со мной?

– За тобой кто-то следил? – князь прищурился и коротко кивнул Персивалу: – Вам двоим стоит найти убежище. Прямо сейчас.

Парень схватил Анабел за руку, и парочка бросилась наутёк. Я же дёрнулась, чтобы остановить их, но лишь слабо покачнулась. Князь поддержал меня.

– Ты не убила его, моя нисси. Значит, сердце твоё всё ещё верит в любовь.

– Всё расплывается, – пролепетала я и в отчаянии мотнула головой. – Что ты со мной сделал, вампир?!

– Я разбил потребность слуги подчиняться княжескому роду, – ровно ответил он. – Но ты стояла слишком близко, и моя сила что-то задела в тебе. Чужое.

– Чужое? – шепнула я.

– А ты тяжелее, чем кажешься, – неожиданно усмехнулся он.

– Это оружие… – машинально ответила я и вздрогнула: – Ты взял меня на руки? Немедленно… Ох… Я будто неделю не спала!

– Где ты живёшь, моя нисси? – сквозь темноту просочились нежные слова.

– Я?…

Больше произнести ничего не удалось.