Глава 16. Свидание в музее

– Боюсь, лорд, у меня для вас плохие новости, – сказала Ева и, не дожидаясь, когда служанка принесёт второй набор посуды, пододвинула к себе тарелку с жареным кроликом. Стресс всегда побуждал в девушке зверский аппетит.

– Вы так внезапно вернулись и аккурат к обеду, – заметил эльф.

– Ваше потенциальное семейное счастье разбилось о суровую практическую действительность, – покачала головой девушка, ловко орудуя вилкой.

– Что, простите?

– Мадемуазель Александра Люгре является фавориткой Его Величества.

– Это обстоятельство мне известно, – спокойно кивнул эльф.

Ева застыла с недонесённой до рта вилкой.

– И что же, вас это не смущает?

– Я желаю счастья Его Величеству, в том числе и личного.

– Хм, ваш патриотизм вне моего понимания, лорд, – заключила наконец девушка. – Если вы знали, что любовник маркизы - король, то зачем просили меня это разузнать?

– Я хотел, чтобы вы выяснили, кто ещё является любовником мадемуазель Люгре.

Ева смерила эльфа задумчивый взглядом.

– Не знаю, лорд, с чего вы решили, что у маркизы есть ещё какой-то любовник. Но мне показалось, что единственная ее страсть - это женский клуб.

– Неужели вышивание такое увлекательное занятие? – удивился Лиссэт.

– Вы не представляете насколько, мне даже предложили приобрести членский билет за пятьсот тысяч, – наслаждаясь изумленным лицом эльфа, сказала Ева, – но мне, к сожалению, такое рукоделие не по карману.

– Мда… – тряхнул головой эльф, – у меня для вас тоже не радостные новости. Сегодня я был в благотворительном доме. Новый главный распорядитель - месье Верон - сообщил, что выручка с аукциона Дессо пропала. Но не это самое странное. Он уверен, что вы забрали свою картину, а “Портрет маленькой мадемуазель М” в аукционе не принимал участия, картина находилась в чьей-то частной коллекции.

– Неужели месье Джером украл всю выручку и мою картину?!

– Быть может, – пожал плечами эльф, – но зачем ему было подменять вашу картину на другую того же автора, тем более не участвующую в аукционе?

– Хм, может эта картина, которая теперь у меня, не настоящая? Просто дешёвая подделка для отвода глаз.

– Тогда логичнее было бы сделать подделку именно той картины, за которую вы заплатили, – не согласился Лиссэт. – Пока вы занимались вышиванием, я навел справки, кроме вас все остальные покупатели свои картины получили и их подлинность сомнений не вызывает.

– И что же нам делать? – чуть не плача спросила Ева. Сокровище исчезло прямо из лап и вероятность найти его таяла с каждой минутой.

– Для начала можем и правда отнести портрет на проверку: хотя бы будем знать, подлинник ли это. А там, – махнул рукой эльф, – будем действовать по обстоятельствам.

***

Экипаж остановился возле Художественного музея. Величественное здание с широкими колоннами по фасаду располагалось на площади, окружённое беседками и фонтаном. Лиссэт проявил галантность и помог Еве выбраться из экипажа, после чего они направились к главному входу.

– Месье Кондини ждёт нас, – небрежно бросил лорд служащему у дверей.

– Месье Виталь, какая неожиданная встреча! – окликнул эльфа брюзжащий старческий голос.

Его обладатель - совсем низкий старичок с круглыми очками и крючковатым носом - вальяжной походкой шёл на встречу.

– Месье Кондини, рад видеть вас в добром здравии, – ничуть не смутившись, улыбнулся Лиссэт.

– Какая очаровательная с вами дама. А ещё говорят, что интеллигенция и романтика умирают! Свидание в музее - это весьма в вашем вкусе, лорд.

Ева с подозрением покосилась на эльфа: заподозрить в Пресветлом лорде закоренелого романтика, выгуливающего прекрасных дам по музеям, было весьма проблематично.

– Это мадам Еванжелина Лемар, – представил эльф свою спутницу, – у нас с ней к вам дело как раз по вашему профилю.

– Алистер Кондини, скромный управляющий музеем. Весьма рад знакомству, мадам, – галантно улыбнулся старичок. – Ну раз вы по делу, то добро пожаловать мой в кабинет.

Рабочее пространство руководителя музея представляло собой некогда просторную, а теперь до самого потолка заставленную книжными стеллажами комнату. Месье Кондини взгромоздился в высокое кресло за столом, а Лиссэт и Ева расположились на низком диванчике. Благодаря такому размещению разница в росте между эльфом и месье Кондини существенно сократилась, а вот невысокая Ева почувствовала себя совсем крохотной.

– Какое именно дело вас привело ко мне?

Эльф распаковал из бумаги картину и протянул её управляющему. Глаза музейного работника заблестели, выражая заинтересованность.

– Взгляните, пожалуйста, месье Кондини. Как вы считаете, это подлинник?

Старичок аккуратно взял полотно и, поправив на носу очки, стал пристально разглядывать.

– Несомненно это “Портрет маленькой мадемуазель М” кисти Вильгельма Дессо, написанный десять лет назад, и выставленный на продажу в Центральной галерее.

– Вы знаете, кто купил его? – спросил Лиссэт.

– Нет, галерея не разглашает имена покупателей, если они, разумеется, сами этого не захотят. А коллекционеры обычно очень скрытный народ, опасаются за сохранность своих коллекций, – покачал головой управляющий, возвращая картину.

Ева внимательно всмотрелась в черты лица девочки. Они неуловимо кого-то напоминали.

– А вы знаете, кто изображён на портрете?

– Нет, мне этого не известно, мадам.

Лиссэт и Ева озадаченно переглянулись.

– Спасибо вам, месье Кондини, вы очень нам помогли, – вставая с дивана, поблагодарил эльф.

– Всего доброго, – уныло попрощалась Ева. Вопреки ожиданиям полотно оказалось подлинником, принадлежащим всё тому же Дессо.

– И что мы будем делать исходя из открывшихся обстоятельств? – с надеждой спросила девушка, выходя на улицу.

– Месье Кондини прав, коллекционеры очень скрытный народ. К счастью, они регулярно собираются на закрытых приёмах, чтобы похвастаться друг перед другом пополнениями своих коллекций. Думаю, там мы сможем что-то разузнать об этой картине.

– Но как же мы попадём на закрытый прием?

– А вот об этом вам волноваться не стоит, я уже много лет являюсь почётным членом Общества Коллекционеров, – самодовольно сказал эльф.

Девушка облегченно выдохнула, устраиваясь на мягком сидении.

– Корреспонденция, господа! Свежая корреспонденция, – картавя слова, пронесся мимо экипажа кудрявый мальчишка со связкой газет. – Вблизи столицы был замечен дракон! Свидетельства очевидцев!

Ева побледнела и мёртвой хваткой вцепилась в руку забравшегося в экипаж эльфа.

– Вы, что же, боитесь драконов? – рассмеялся Лиссэт. – Уверяю, вам совершенно не о чем беспокоиться. Дракон никак не сможет вас похитить, при том количестве еды, которую вы поглощаете, он просто не сможет вас поднять.