10. Решение.

Несколько недель затишья после приезда вылились бальзамом на мою натерпевшуюся приключений… персону. Это, не считая рабочих моментов и частых подозрительно случайных встреч с моим неудачливым женихом. Он конечно был галантен, тему не поднимал, но и с радаров не исчезал насовсем. Даже не знаю, как относится к подобному сталкерству.

И вот на мое имя пришло приглашение на вечеринку от императорского секретаря. Отказать нельзя, император же. Пришлось унять раздражение из-за прерванных дел и начать подготовку, насколько это возможно за два дня, из которых больше суток займет дорога на магповозке. Нам предстояло ехать к морю. Именно там располагалась Малая столица империи, специально отстроенная после завоевания земель на юг от воды. В охрану взяла Эрита и Дугара, а Сар поехал для помощи с гардеробом. В дороге заметила непривычную тревожность Эрита. Я все не теряла надежду преодолеть его зону отчуждения.

− Эрит, что-то случилось?

− Нет, хозяйка.

− Ты можешь мне смело говорить, если тебе что-то нужно или помощь в чем-то.

− Да, хозяйка.

Ну вот опять. Я ведь знаю, что ты другой.

− Он волнуется о братьях. − Пояснил Дугар видя мою озадаченность.

− Там они в большей безопасности чем мы.

Попыталась успокоить Эрита и даже не кривила душой. Я действительно уверена, что нет причин для тревоги о них. Что не скажу по поводу нашей компании. Если мне неприятна публика в провинциальном городке, особенно поведение с живым имуществом, что тогда говорить о высшем обществе. Уж от них ожидать снисходительность по отношению к рабам точно не стоит.

Нас встретил красивый ухоженный приморский город. Побольше того в котором я бывала в прошлый раз, сойдя с корабля. Чтобы не быть скованной в передвижении поселилась в гостинице. Полагая, что многие гости воспользуются замковыми комнатами, решила пойти в самую лучшую и не прогадала. Свободных номеров было предостаточно. Наведя марафет оставила Сара отдыхать, он свою работу выполнил безупречно.

На пристани уже ожидали лодки. Нас отвезли в замок, высеченный в скале. На нижнем ярусе чернели проемы арок, куда мы и поплыли. Во время прибоя несколько уровней построек полностью уходят под воду, но как объяснил провожатый, магия защищает все что находится внутри стен. Зато зрелище захватывающее. Новый замок был полон и других диковинных решений, и изысканных мелочей. В общем, красота неописуемая. Насладится ей в полной мере мешали догадки о том, чьими руками все это создавалось. Первым делом меня отвели в крыло с комнатами для гостей. У каждой двери на коленях стояло несколько юношей. Похоже, идут в комплекте. Хорошо, что я поселилась в гостинице.

В зал взяла только Эрита. Дугар слишком выделяется, да и кому нужна я если на вечере присутствует сам император. Внутри была ожидаемо изысканная обстановка с диванчиками, нишами для рабов и танцами, больше похожими на шествие зомби, медленное и унылое. Несколько раз показывали мини-представления с использованием стихийной магии. Довольно неожиданно и зрелищно.

Ко мне подходили знакомится мужчины разных возрастов и статуса. Некоторые даже показались очень ничего, но я не верю этой наигранной скромности. Наблюдала издалека за другими регеланками. Они успели перекроить под себя местные порядки и одежду. Так скромный наряд, который должен был полностью скрыть тело, невероятным образом соскальзывал с плеча или открывал ножку, а украшения из пояса и колье превратились в некий лиф, показывающий силуэт владелицы в самых выгодных местах. А ведь другие девушки постоянно отсвечивают на мероприятиях пребывая в активном поиске. Осталось меньше половины регеланок, которые не обзавелись еще брачными браслетами, под которыми принято прятать тату, что должно появится в храме. Замужние выглядели вполне довольными жизнью. Были здесь и местные девушки. Дерзкие и грубые по отношению к рабам, но силу не применяли. Хотя и без кнута возможно нанести раны страшнее и глубже.

В дверях показалась барышня в ярко красном платье. Лицо немного терялось в изобилии золотых украшений в виде пластин на шее и голове. Мне вспомнились фараоны, возомнившие себя детьми богов. За слоем макияжа с трудом узнала лицо той самой Лерданы-скандалистки, любительницы повелевать. Словно в подтверждение моим мыслям, за ней в дверь вошли двое рабов на золотой цепи. Они склонились так низко, что почти касались земли ладонями. «Вся из себя королева.» − Подумала я. И точно, идя вдоль зала она то и дело бросала томные взгляды в сторону трона. Высоко метит. Проходя мимо, Лердана скользнула по мне взглядом и на лице отразилось узнавание. Возможно ли, что я слишком пристально рассматривала ее в прошлый раз?

− Надо же, принц Эрит. Не думала, что встречу тебя еще когда ни будь. − Разбила мои предположения эта особа.

Я бросила быстрый взгляд на своего принца. Неужели эта дрянь и он? Захотелось сказать что-то колкое в его сторону, но вовремя спохватилась. Глупая ревность, дурная я. Как можно его судить после того, что узнала? Я направила свою злобу на женщину, которая жадно пожирала глазами Эрита.

− Не припомню чтобы нас представили.

На меня обратили внимание будто и не стояла здесь до сих пор.

− Надо же. Я была уверена, что меня здесь знают все. – Проговорила Лердана без нотки удивления и протянула руку к лицу Эрита. Он сделал шаг назад, не позволяя себя коснутся.

− Все такой же строптивый.

− Похоже, вы знали моего раба в прошлой жизни. – Я снова обратила внимание на себя твердя в голове как мантру: «Нельзя показывать эмоции. Если дам слабину, мной станут манипулировать.»

−Так он ваш? Да, мы знакомы. Очень близко. – Сказала и облизнула губы. Мне показалось что ее кроваво красная помада прямо сейчас оставила след на моем мужчине. − Не хотите сдать в аренду? Я хорошо заплачу. Он после меня будет шелковым ходить.

В этот раз она провела пальцем по животу Эрита. Хорошо еще, что на нем плотная рубашка раба-охранника. Он никак не отреагировал на ее посягательства, только одарил меня долгим нечитаемым взглядом. «Раб ждет приказа хозяйка», перевела для себя.

− Это ни к чему, все мои рабы меня слушаются. − Не знаю верно ли я поняла его немую просьбу или просто увидела то, что хотела.

Внезапно мой принц подошел ко мне очень близко и опустился на колени. Я все еще медлила как-то реагировать, а поэтому он сам, словно делал подобное много раз до этого, подставил голову под мою руку подобно собаке просящей ласки. Он и вправду хорошо знал особу ради которой был разыгран спектакль, так как это сработало. Лердана удивленно поняла бровь. Похоже с ней он никогда не был покорным, по крайней мере, если был в себе. Женщина разочаровано фыркнула и развернулась чтобы уйти. Но в последний момент бросила:

− И все же, из ностальгии по родным местам… Когда надумаете продавать, свяжитесь со мной.

Эрит так и остался на коленях. Я все еще решала, стоит ли развивать тему, когда ко мне подошел помощник Мариес чтобы сообщить, что император желает меня видеть. Я заметила, что зал он покинул не так давно, а значит встреча произойдет не публично. Идя по коридору, я лихорадочно вспоминала что мне известно об этом человеке. Пыталась решить, что говорить, но мысли никак не хотели собираться в кучу. Эрита оставила за дверью.

В помещении куда меня привели, возле стен в три ряда стояли рабы с идеальной по здешним меркам внешностью. Даже заметила несколько девушек. Похоже, сюда попадают лучшие. В огромной нише в дальнем углу была кровать, вернее лежбище размером с мою спальню, где в данный момент император развлекался с парой женщин. Ошейников на них не было, а на полу валялись ошметки платьев из дорогих тканей. Я предположила, что это гостьи. На их запястьях красовались толстые золотые украшения. Я попыталась отогнать исключительно извращенную догадку, что мужья этих женщин сами привели их развлечь правителя. Он давал короткие команды, будто обращался к рабыням. «Повернись», «шире», «оближи» − в таком духе. Две его игрушки слушались безукоризненно, лаская мужчину и друг друга, доводя до пика и тогда он входил в них по очереди. Это продолжалось пока он не оставил свое семя в каждой, а после спокойно оделся и сел в широкое кресло. Только тогда в меня вперили пристальный взгляд. Похоже, нарушить тишину должна именно я.

− Дней силы сильнейшему Дариермареку. − Мой голос не дрогнул, сама удивилась. Передо мной был тот, кто вершит историю, но также рушит судьбы. Сильнейший маг стихий и самый богатый рабовладелец.

− Прелестному цветку всегда рады в садах империи. − Взгляд голодного хищника говорил, что он эти цветы ест на завтрак. – Мои подчиненные наперебой рассказывают, как полезны ваши изделия. Нынче умелого артефактора труднее найти чем свободную магиню.

Я не знала, как реагировать на дифирамбы из уст правителя все больше волнуясь, когда же прозвучит пресловутое «но». Вдруг услышала стон, а может всхлип, где-то за моей спиной.

− Это из моей личной комнаты наказаний.

Он указал на проем в стене правее от входа, с нетерпением ожидая, когда я решусь шагнуть внутрь. Да, это была пыточная. Обнаженные и обессиленные рабы сидели, лежали и висели впутанные в разнообразные приспособления. И нет, они не были в крови или синяках. Каждое устройство было продумано так чтобы медленно убивать своего «гостя». Один раб умирал от удушья, пока шея была в петле, а ноги оттягивал механизм. Другой должен был держать на вытянутых руках гирю, опустив которую он получит удар в грудь огромным молотом. Еще один на веревке удерживал подвешенных на приличной высоте троих рабов. В спину ему были готовы воткнутся тонкие шипы, наваренные на пластину. Все пленники были крепко связаны без возможности как-то избежать смертельной участи.

От чувства страха и безысходности, что словно передались мне от рабов, мой желудок сделал кульбит.

− Вам ведь тоже обычные развлечения не по вкусу? – Промурлыкал мне на ушко император, пока я стояла, пытаясь сдержать тошноту. И более будничным тоном продолжил. − Выберете кто будет следующим? Они все провинились и из этой комнаты не выйдут.

− Я… − На меня подняли взгляд рабы, сидевшие полукругом возле входа. Несмотря на страх перед этим мужчиной, подыграть его безумию было выше моих сил.

− Неужели я ошибся на ваш счет? Но тогда зачем вам было ехать на юг страны? Уверен, что не ради нескольких необучаемых рабов. Возможно те шесть регеланцев ваши знакомые или родственники? Предупреждаю, не пытайтесь врать мне, това Еугениа.

Вот к чему представление. Наивно было надеяться, что он не в курсе чего-либо. И как тут не соврать?

− Я впервые увидела их в тот день.

− Тогда зачем они вам?

Нужно как-то выкрутится. Может разыграть дуру?

− Разве у девушки не может быть маленьких секретов? − Он молчал. Не прокатило. − Уверяю вас что моя покупка не имеет отношение к событиям во дворце Регелана.

− Вы о-очень одаренный артефактор, что придает вам осо-обую ценность. Только стоит научится, что и кому говорить не следует.

− Я имела ввиду… − Меня жестом остановили.

− Пока вы трудитесь на благо империи, ни в чем не будете знать стеснения. Я даже готов закрыть глаза на некоторые привычки. Только ответьте на мой вопрос. − И что прицепился? Какое ему дело до того, кто мои рабы?

− Разве я недостаточно доказала насколько предана своей работе? − Буду давить слезами. Я к ним со всей душой приехала улучшать магический потенциал страны, а мне не простят какую-то нелепость?

− Так они нужны для дела? – Кажется это выход. Кивнула. Нужно играть как никогда убедительно. Нехотя, словно по секрету сказала.

− Я собираюсь испытать на них кое какие наработки. − Не солгала. Дня не проходит чтобы я не пыталась придумать устройство, способное снять ошейники.

Император кивнул, принимая ответ.

− И все же, стоит чаще появляться на публике. Не забывайте о главной цели вашего приезда. – Он махнул рукой отпуская на все четыре стороны.

Я на деревянных ногах направилась вон из комнаты. Выводы от встречи не утешали. Этот мужчина, социопат с безграничной властью. Не знаю, чего именно он хочет от меня, но точно получит, и я не смогу никак ему противостоять.

В дверях парадного зала на меня налетел красно-золотой вихрь.

− И как вам дворец?

А глаза мечут искры. Чем я ей не угодила? Вдруг Лердана указала на Эрита молча следовавшего за мной и продолжила нападать.

− Полагаю, ни на что не годная меченая шлюха не утолила твои аппетиты. Тебе стоило напоить его настойкой корня Хурвии и связать. Он очень гибкий и знает много разных поз. − Эрит старался не подавать виду, что разговор его касается, но румянец на щеках выдал его волнение. − Если оставить так на несколько часов, он будет умолять чтобы к нему прикоснулись. И согласится на все.

Как же хочется вцепиться ей в лицо. Хурвия очень сильное средство для потенции, поэтому его применяют тщательно дозируя. А она говорит о часах в подобном состоянии, без возможности что-либо предпринять. Но зачем со мной делится подобными подробностями? Похоже, меня намеренно пытаются задеть.

− Так что продолжай собирать чужие объедки и забудь об императоре. Ты мне не соперница. Поняла? − А вот и причина. Император даже не смотрел в ее сторону, а меня позвал на личную аудиенцию. Конечно она сделала выводы в своем воспаленном мозгу. Нужно как-то ответить, но не выдать себя. Вспомнила женщин в кровати.

− Думаю, в этот момент он слишком занят, чтобы обратить внимание на кого-либо еще.

Я одарила собеседницу скучающим взглядом и развернулась, намереваясь уйти. С этой особой спорить себе вредить. Меня пытались схватить за руку, но чужая клешня встретила на своем пути дверной косяк. Хорошо, что я не успела углубится в зал. В коридорах будто дышалось свободней.

Стремительно шагая к лодкам, я вспоминала весь разговор. Сомнений не осталось, что эта сумасшедшая одна из тех двоих «особых» клиентов. Страшно подумать кто же второй. Но почему именно Эрит? Почему этим извергам приспичило развлекаться именно с ним? Да, он красив и грациозен, когда чувствует себя в своей стихии, как на тренировках. Гибкий? Не сомневаюсь, но не проверять же таким образом. Но должно быть что-то еще.

Уже сидя в лодке меня вывел из размышлений голос Эрита.

− Хозяйка, по поводу женщины которую мы встретили. Она была… она приходила ко мне одна и…

− Ты не обязан рассказывать.

− Она не солгала. Если решите сдавать меня…

− Я не собираюсь тебя сдавать.

− Почему нет? Вам ведь нужны деньги. – Видно было, что ему самому этот разговор давался с трудом.

«Потому что ты мне дорог,» − ответила мысленно. Но, глядя в его глаза, полные смиренной безнадеги, поняла, что рано. Он не поймет и не примет мой ответ, не вписывающийся в его мировоззрение.

− Я не делюсь своим. − Все что смогла сказать в тот момент.

Остаток пути прошел в молчании. Я-то думала, что после стольких унижений, уверенность Эрита пошатнулась и он считает себя недостойным внимания. В том числе со стороны женщины. Но то, что рассказала эта ненормальная добавило сложностей. Неизвестно как он вообще сейчас воспринимает близость. Возможно считает всех женщин любительницами пытать и унижать. В таком случае мою попытку соблазнить его привычным способом он воспримет как издевку. Пока для меня он все также остается загадкой. Его реакции я жду, но и слишком боюсь.

А сама то хороша. Даже позволила себе ревность. Глупая собственность взыграла. И чем спрашивается я лучше тех, кто видел в нем игрушку? Слишком жесткой я стала, будто отрастила панцирь. Оправдывает ли меня то, что с момента попадания нет человека, на которого я могла бы положиться или просто спросить совета? Иногда даже ловлю себя на мысли, что скучаю по компании вредной Хары. А она, на минутку, собиралась меня убить. Но перед ней не приходилось скрываться, быть кем-то другим все время. Смогу ли я в таких условиях не изменится, не поверить в свою же игру?

Утром в дверь гостиничной комнаты начал барабанить мой несменный поклонник. Каким-то образом он узнал где я была вчера. На этот раз меня звали замуж, будучи на грани отчаяния.

− Ты многого не понимаешь, потому, что далека от местных порядков. Жены советников императора вхожи в его постель. – Сказал мне женишок по секрету. − Если выйдешь за одного из них и тебя ждет тоже самое.

− С чего мне так поступать? Я даже не смотрела в их сторону. – Теперь стало понятно, кто развеял скуку правителя.

− Девочка, смотрели они. До сих пор ты не замужем, только потому, что редко бываешь на таких вечеринках. Будто специально уехала подальше от столицы. – Подумала, в кой то веки, он зрит в корень. − Дома тебя будет ждать письмо с именами и тебе придется выбрать.

Выходит, со мной играли в кошки-мышки. Дали видимость свободы чтобы привыкла к их порядкам и с энтузиазмом ухватилась за возможность выгодного замужества. Значит, вот какие планы у правителя на меня.

− Если я ему так нужна, почему император ничего не предпринял вчера, когда я была в его спальне?

− Где была?! – Мой собеседник опешил, но быстро взял себя в руки. − А н-нет, он не интересуется незамужними.

Что-то в этом роде я подозревала. Не зря же все вокруг так торопили меня с выбором. Может он таким образом запугивал женщин угрожая мужьям? Поэтому и устраивает встречи, чтобы выдать за кого-то из своих приближенных.

− Очень странные предпочтения. – Хотя, сейчас меня спасала только эта причуда.

− Ты хочешь стать очередной игрушкой императора?

− Нет, конечно.

Даже думать противно. После увиденного в покоях даже привлекательная внешность правителя не может его реабилитировать. Нутро у него гнилое, а в уме точно сдвинулись какие-то шестеренки. От воспоминаний аж передернуло.

− Еугения, решайся. – Поторопил меня Игрил, приняв мою задумчивость за сомнения. − Нужно заключить союз сегодня, так мы сможем объяснить отказ от письма тем, что все случилось раньше.

− А ты разве не приведешь меня императору, если он прикажет? Хотя бы ради привилегий при дворе. Быть разменной монетой я не хочу.

На мои слова мужчина отвел глаза.

− Я живу далеко, а можно уехать еще дальше и он забудет о тебе. − И никакой уверенности в голосе.

− Извините, тов Игрил, но в роли мужа вы мне не интересны.

− Ты пожалеешь. Он доберется до тебя. – Услышав отказ мужчина мгновенно потерял участливый тон. Но хоть поделился информацией и то хлеб.

Оставшись наедине я попыталась сложить в картинку новые сведения. Два месяца прошло и меня уже торопят замуж. В свете всего что узнала, мое посещение покоев императора в определенный момент обретает смысл. Мне наглядно показали, что от моего поведения зависит в какую из комнат в итоге могу попасть. Да и помимо ошейника найдется способ надавить, ведь у меня уже есть что терять. И времени считаные дни, если не часы. Не решусь, решат за меня.

И что делать? Жить в империи я не намерена, но и уехать не могу. Вывезти рабов мне никто не позволит. В очередной раз бросила взгляд на кольцо, пытаясь просветить маг рентгеном. Это уже вошло в привычку. Чудо-зрение появилось у меня недели две назад. Возможно, мой второй уровень достиг максимума. Только с этим украшением и он бесполезен. Я вижу только металл с очень тонкой магической сеткой. Внутри кольца что-то наглухо залито, но распознать материал не получается. Возможно, я просто не встречала такой породы. С ошейниками та же история. Замок есть, но расстегнуть, не навредив рабу не смогу. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Пришлось глубоко дышать чтобы не разрыдаться.

− Хозяйка, что случилось? − Я вздрогнула. Оказывается, все это время в комнате был Сар. Каждый раз удивляюсь насколько рабы умеют быть незаметными.

− Ты слышал разговор.

− Вы ведь приехали чтобы выйти замуж, разве нет?

− Не совсем. Я скорее искала… новой жизни. В общем, все сложно.

− И ни один из предложенных свободных вам не подходит?

Я отрицательно покачал головой. Приятно, что хоть кто-то проявил участие к моим проблемам. Но и поделится наболевшим не могу, слишком много у меня секретов.

− Возможно, есть другой выход. – Он с сомнением посмотрел на меня, будто решаясь на что-то. – Если позволите.

− Ты можешь спокойно говорить мне обо всем.

После предыдущей хозяйки Сару долго пришлось привыкать ко мне. Он не мог поверить, что я позволяю рабам высказывать свое мнение. И поначалу шарахался от каждого моего жеста или взгляда. Словно одичавший котенок, видевший только злобу внешнего мира, он понемногу становился ручным. Его шерстка больше не вздымалась, а растерянный взгляд не искал убежища. Он был умиротворен и готов заурчать. Сар сел у моих ног и поднял глаза. Я улыбнулась, подбадривая его.

− Вы знаете как появилось рабство?

− Вырождение магии.

− Это было позже. Все началось около 500 лет назад, когда империя участвовала в многих войнах и побеждала. А воины захваченных земель становились рабами. К ним относились не так как сейчас и вели себя рабы иначе. Скорее, как ваши регеланцы. Тогда было много случаев, когда с рабами создавали семьи. Муж-раб мог посещать встречи, брать на себя обязательства, но ничем не владеть лично.

− Ты хочешь сказать, что я могу выйти замуж за раба?

− Только за того, кто принадлежит вам. Этот обычай устарел, но не был запрещен.

− Но, рабам нельзя вступать в брак, − по спине пробежали табун мурашек. Я словно проснулась от прилива сил и зажегшейся надежды.

− Рабам − нет. Но хозяевам можно все. Молодым девушкам подобные вещи просто не рассказывают.

− Как это происходит? Расскажи подробно. Я не из любопытства спрашиваю.

− Смею предположить и раба вы уже выбрали. Может мне позвать его, пусть тоже послушает?

Все то они знают. Настоящие тени хозяев.

− Я настолько предсказуема?

− Что вы? Но заметить вашу симпатию было не трудно.

− Жаль, что только тебе. Для Эрита я все еще худший из кошмаров.

− Не думаю, хозяйка. Если позволите, он многое прячет внутри.

− Ты прав. – Вздохнула. − Так что нужно делать?

− Сначала повысить его до Старшего раба. Это редкая привилегия. Это наложник с дополнительными правами.

− А дальше?

− Нужно пойти в храм Равновесия. Только там союз будет заключен магией и нерасторжим.

− Ты не представляешь, что сделал для меня. Спасибо. Дай мне немного времени и позови Эрита.

Я от волнения едва дышала. Неужели получится одним махом решить две проблемы? Конечно, зная, что на меня уже имеются немалые планы, несложно предугадать гнев, который вызовет настолько постыдный в обществе поступок. Надо же додуматься, выйти замуж за предмет мебели. Но это, как говорил Игрил, позволит немного потянуть время.

Разговор с Эритом обещал быть сложным. За прошедший месяц каждый из нас делал свои выводы. С уверенностью могу сказать, что он видел во мне исключительно хозяйку. А я все еще не решила, как относится к его прошлому. Но отвергать мужчину точно не стала бы. А по поводу чувств, думаю, они будут. Эрит мне симпатичен. А его забота о близких, вселяет надежду на то, что и жена для него не будет пустым местом. Если он примет меня в этой роли. Если позволит сблизится с ним. Если отпустит свое ужасное прошлое, не давая всему случившемуся отравлять настоящее.

Эрит вошел в комнату, но остановился у двери, будто готовый в любой момент сорваться на бег. И с чего мне начать? С погоды? «Смотри какой теплый день за окном. Может поженимся?» или «Как ты смотришь на то чтобы провести со мной ночь? Ах у тебя от этой мысли все холодеет внутри? Ничего потерпишь.» А может: «Ты понравился мне, и я решила…» Нет. Я должна поступить иначе. Это ни в коем случае не может быть приказ.

− Эрит, я хочу кое-что у тебя спросить. Вернее, попросить о помощи.

Пожалуй, правда будет лучшим вариантом. Конечно частичная, без упоминания о проклятье, но все же.

− Так вышло, что мне нужно выйти замуж в ближайшее время. – Я продолжила говорить негромко, следя за его реакцией. − Это не приказ. Я предлагаю тебе добровольный союз.

Если подумать, что потеряет Эрит дав согласие? Будучи рабом, мог ли он рассчитывать женится на женщине, которую выберет сам? А так, конечно по сути тот же раб, но уже с привилегиями. Плюс жена, чем не аргумент? Но он может посмотреть на это совсем иначе.

Эрит молчал. Это пугало. Решила, может пояснив ситуацию получится убедить его.

− Видишь ли, вчера на встрече император дал понять, что имеет виды на меня. И замужество за свободным мужчиной едва ли защитит, скорее наоборот. Не знаю есть ли среди них хоть один, кто решился бы воспротивится воле правителя. Поэтому я не знаю, что мне делать кроме как всеми силами избегать встречи.

Я ожидала, что Эрит спросит о чем-то. Подробности истории с императором или почему выбрала именно его, а не кого-то другого. Даже приготовила несколько ответов. Но он заговорил о другом.

− Я согласен при одном условии.

− Я слушаю. – Неужели Эрит показал зубы? Это совсем на него не похоже. И что же он попросит? Что стоит для него так много?

− Вместе с нами везли еще шестерых. Их купили в иллюзион. – От волнения его голос дрожал, а кулаки были сжаты так, что костяшки побелели.

− Ты хочешь, чтобы я их выкупила?

Кивок в ответ. Привычно не смотрит на меня, но весь превратился в слух.

− Кто они? – Мне надо узнать кого приведу в дом.

− Обычные регеланцы. – Был мне ответ. Очень информативно. И надо бы выведать, но похоже нас ждет длинный разговор, на который сейчас нет времени.

− Сначала нужно их найти. Прошло немало времени.

Иллюзион − это помесь цирка и шоу магических спецэффектов. Они разъезжают по всей стране, показывают представления в городах и снова отправляются в путь. В каких условиях там содержат рабов мне не известно.

− Я понимаю. Но, если еще не поздно, это все, о чем я прошу. – Ответил совсем тихо. Я видела, как он взволнован и совсем не предстоящей свадьбой. Но сейчас нам необходимо все обсудить.

− Я согласна на твое условие. Ты знаешь, что нам необходимо будет подтвердить союз?

И почему это Равновесие работает так выборочно? Как спасти человека от рабства или проклятья, так справляйся сам. А чтоб союз был завершен, магия должна его принять, подарив узор. Но, только после консуммации.

− Я понимаю. – Похоже включил робота. От Жи научился что ли? Полагаю, мыслями он сейчас далеко.

− Эрит, у тебя есть по этому поводу условия?

Посмотрел на меня, будто вспомнил о сути разговора. Я не торопила, видя, как он набирается смелости что-то сказать.

− Только… если можно… в постели… больше никого.

− Ты хочешь верности?

− Я не смею… Хозяйка вольна играть с кем хочет. Я имел в виду, не одновременно со мной.

Покоробило это его играть. Но вспомнила рассказ. С ним играли. И похоже по несколько человек сразу. Как же это злит. Был ли в его жизни обычный секс? Ради наслаждения и выражения чувства привязанности, симпатии? Слово на «Л» скорее всего в нет в его словарном запасе. А ведь если сейчас скажу, что для меня замужество синоним верности, он не поверит.

− Я согласна. А что по поводу твоего отношения ко мне?

Я долго готовилась принять положение вещей. Необратимость этого союза и равенство в нем, не смотря на статус. Но как на это смотрит Эрит?

− Я принадлежу вам. Если прикажете…

− Я не об этом. Эрит, мне не нужен ответ раба. Ты готов быть верным своей супруге?

− Ра… разумеется. Да готов. Если… вы позволите. – И столько неверия в голосе. Он что до сих пор был уверен, что я захочу пустить его по рукам?

Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть прежде, чем продолжить.

− Женится нужно сегодня.

− Я понимаю. Да, хор-рошо.

Мы оба пытались унять волнение. Но по разной причине. Аж голова закружилась от понимания что все получилось. Конечно я осознаю, что сегодня не решатся все проблемы. Но начало положено. Он дал согласие. Пусть не из больших чувств ко мне, но магия должна его принять.

Время уже перевалило за полдень, и мы решили не медлить. До местного аналога администрации доехали без проблем. Раба оформили как было велено без каких-либо проволочек. Даже удивительно. При мне Эриту прокололи уши, обработали, одели серьги как знак нового статуса. Ведь обычно рабы не носят украшений. Я их сделала из собственной коллекции, немного изменив дизайн. Не слишком вычурные, но заметные. С короткими волосами Эрита смотрелось мило, хоть и непривычно.

Потом была поездка в храм, которая превратилась в боевик с погоней. Только вместо автомобилей были повозки. Началось все с того что Дугар заметил на улице подозрительное движение. Он и предположил, что это имперские соглядатаи. Впервые всерьез похвалила себя, что озаботилась охраной. Мужчины решили, что лучше будет разделится. На повозке поехали двое чтобы отвлечь преследователей. А мы с Эритом на нанятой телеге помчались в нужном направлении. Хорошо, что враги боевиков не смотрели, догадались бы.

В городе были два храма. Один богатый, а второй − чтобы был. В стране не отрицают и не запрещают веру в Равновесие, но большее влияние имеет культ стихий. Надеюсь, Мир не в обиде. Нагнали нас возле ступеней, но мы успели войти. А на территории храма никто не посмел бы устраивать разборки. То, что магия бдит, помнят даже стихийные еретики, вот так. Мои рабы остались стеречь транспорт и перепуганную от летевших заклинаний цили. А я задавалась вопросом кто же настолько волнуется за мою честь?

Как и в Подгории в центре храма стояли уже знакомые статуи, хотя убранство немного отличалось. Храмовник нам удивился на что я только усмехнулась. Неужели сюда не доходят смс от Мира? Мужчина сильно смахивал на регеланца с их черными волосами и светлой кожей. Местные жители чаще имели волосы разных оттенков русого реже рыжего цвета. Поборов смятение он объяснил нам суть обряда, который должен призвать магию. Нас предупредили что тату не появится, да еще и магическая отдача накроет, если кто-то здесь против воли.

− Сила бесконечна, но многогранна и только Мир сможет ее обуздать… − Началась беседа что должна настроить нас на нужный лад. Нам не говорили о легендах возникновения мира только расстановку его элементов.

Для себя выделила главное. Есть некая Сила, которая течет, но не создает. Для этого нужна Причина, она же – Мир, являющий собой законы материального мира. А вот Равновесие, как радиоволна или вибрация. Поток, с которым мы должны соединить сознание. И поможет нам в этом та самая Песня Жизни. Никаких клятв не нужно, намерение и магия − весь брачный инвентарь.

Напевания из одной мелодии без слов наполнили пространство. Эхо, отраженное округлыми стенами, усиливалось и отражалось пока не превратилось в равномерный гул. Он вводил в подобие транса, но при этом ум оставался ясным. Казалось, дрожит даже пол. Потом все резко стихло.

На моем левом запястье проступил нежный голубенький рисунок похожий на схему солнечной системы. Это знак моей магии. Вокруг него и самого запястья обвился плющ. Это от Эрита. Рисунки были очень тонкие, идентичные у обоих.

Храмовник снова удивился, но смолчал. Возможно, ему доводилось видеть только знаки стихий, а тут что-то непонятное, причем вдвойне. Дальше по расписанию, нам предстояла тайна близости супругов, которая подтверждает союз.