Глава 26

Все следующие дни словно слились в один. Утро начиналось со стука молотков на крыше хозяйского дома, следом в работу включались подоспевшие из деревни женщины. Они до блеска отмывали комнату за комнатой, выбивали от пыли старые ковры и бархатные гардины.

Дом потихоньку оживал, смотрел на мир чисто вымытыми стёклами. И хотя ему было ещё далеко до былого величия, это не могло не радовать.

Я большую часть времени проводила в оранжерее или на огороде, но иногда заходила посмотреть, как идут дела у работниц. Именно в один из таких моментов староста озадачил меня неожиданным советом.

- Вы госпожа Софи присмотрелись бы к девкам. Вам ведь кухарка нужна, да и горничная тоже, а лучше две. Содержать такой дом больших трудов станет!

Если честно, до этой минуты даже и не думала о переезде в хозяйский дом, я всю жизнь прожила в небольшой квартирке и домик управляющего меня вполне устраивал.

Но дядька Тарас прав, переезжать придётся, иначе, зачем было всё это затевать. Пора привыкать к тому, что я тут хозяйка. Да и местным будет проще воспринимать меня госпожой, если буду жить в большом доме.

Поэтому, я согласилась со старостой и попросила его совета.

- Вы же лучше меня их знаете, кого взять?

Он задумался.

- На место кухарки я бы посоветовал свою сноху, уж больно Марийка хорошо готовит, но девка на сносях, да и потом с ребёночком не до работы будет.

- Так, с ребёнком на первых порах и вы помочь можете, да и работы не много, готовить чуть больше чем на одну семью. А хорошая кухарка для дома, это едва ли не самое главное.

К тому же, Григор может ей помогать. Воду там носить, печи топить и заодно на огороде работать.

Дядька Тарас обещал сегодня же поговорить с сыном и невесткой. На место горничной он посоветовал молодую девушку. Она ещё не успела выйти замуж и может свободно переехать в хозяйский дом, ведь услуги горничной могут потребоваться в любое время, даже ночью.

В качестве ещё одной служанки он предложил недавно овдовевшую молодую женщину.

- Ханна баба старательная, в доме у ней завсегда чисто. Да только одной не сладко, а без мужика в поле много не заработаешь.

- Хорошо, попросите этих двоих немного задержаться, я хочу сама с ними переговорить.

Ханна и Ульяна с радостью согласились работать в хозяйском доме, здраво рассудив, что это намного лучше, чем горбатиться на хлопковых полях. Я предложила им выбрать себе комнаты в крыле для слуг и потихоньку перевозить туда свои вещи.

Договорились, что на первых порах Ханна будет помогать Марийке на кухне. Так же она будет отвечать за чистоту дома, кроме наших с бабулей комнат. Это уже будет территорией Ульяны. Так же девушка станет следить за нашим гардеробом, включая чистку и стирку личных вещей.

Ещё горничная будет накрывать на стол, правда, придётся её многому обучить, но, думаю, бабуля с радостью этим займётся.

Можно сказать, это были приятные хлопоты, но меня намного больше волновало то, что происходило на гиблых топях.

Джон собрал свою бригаду из четверых мужчин средних лет. Я в его работу не вмешивалась, рассудив, что ему виднее.

В первый день добыча была совсем небольшой, но оно и понятно – мужики пока приспосабливались, набивали руку. Да и сами топи явно давили им на психику, слишком долго они боялись даже смотреть в сторону этого гиблого места.

Но уже на следующий день количество добытой соли выросло вдвое. Очень приятно было отсчитывать увесистые мешочки, раскладывая их по полкам кладовой.

Немного подумав, я предложила Джону отвозить их утром до границы топей на телеге и там же вечером забирать. Так рабочие будут меньше уставать, а значит, станут лучше работать.

Так как, лошади были только в семье старосты, возницей назначили Григора. Он хоть и жил с женой отдельным домом, но по сути, хозяйство-то было общее.

А ещё я отдала Джону второе ружьё из тайника управляющего, надеюсь, стрелять он умеет. Своё оружие я тоже всегда держала наготове, а ложась спать, пристраивала возле кровати.

Может, кто-то скажет, что это уже слишком, но мне так было спокойнее.*

К концу недели бригада Джона набрала достаточно соли, чтобы можно было везти на продажу, и мы начали готовиться к поездке.

Во-первых – староста как обычно собрал с деревенских список того, что нужно купить в городе и в этот раз они не скромничали, ведь накануне дядька Тарас озвучил им сумму заработка и люди на радостях решили шикануть.

Может, оно и к лучшему, пусть почувствуют вкус хорошей жизни – будет к чему стремиться!

Соль мы сложили на дно телеги, прикрыв сверху сеном. Для верности положили пару мешком с шерстью. И хотя продавать мы её не собирались, это послужит нам отличным прикрытием. От любопытных глаз.

А ещё, чтобы сильно не выделяться, я попросила у Ханны её одежду. В белой расшитой вышивкой блузе и красной юбке я ничем не буду выделяться среди других местных девиц.

Утром, едва засветало, тронулись в дорогу. Ехали втроём: я, староста и Григор. Как бы мне не хотелось взять с собой Джона, я прекрасно понимала, что в деревне он нужнее, ведь только у него есть оружие.

Так что его бригада получила выходной, а сам он будет присматривать за окрестностями. И хотя, волноваться пока ещё рано, я считаю, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Своё ружьё, конечно же, взяла с собой, спрятав под одним из мешков. Так я чувствовала себя намного увереннее. В этот раз и спать даже не хотелось. Слишком ценный груз мы везли – не чета старым вазочкам да канделябрам.

Не смотря на конец весны, погода в этих южных широтах ощущалась совсем по-летнему. Я с любопытством смотрела по сторонам, запоминая дорогу. Впрочем, запоминать пока особо было нечего – дорога то всего одна. Правда, вот какая-то развилка, что-то я её совсем не помню.

- А что там? – спросила я у дядьки Тараса.

- Так, Вороново!

Вороново, Вороново… что-то знакомое… Точно! Обоз! Тётушка Васелина ведь приглашая меня в гости упоминала именно Вороново!

Так мы значит, соседи!

И Николас тоже отсюда.

Это многое объясняет, теперь понятен его интерес к моим землям, но расслабляться ещё рано, доверять я ему не собираюсь!

В этот раз дорога показалась мне намного короче. Вот промелькнула одна деревенька, другая, а там и город. В этот раз мы не стали сворачивать к рынку, а сразу поехали в обход, ведь нам нужно как можно ближе добраться до ангаров Санька, груз-то не из лёгких.

Отыскав свободное местечко, мы оставили Григора следить за телегой, а сами отправились на рынок. У дверей ангара стоял уже знакомый мне бугай, подойдя ближе, я спросила:

- Александр Михайлович у себя?

Мне показалось, что услышав мой голос, охранник даже вздрогнул, а потом, неуклюже склонив голову, распахнул дверь.

- Хозяин велел говорить, что для вас он всегда на месте!

Бугай широко улыбнулся, но лучше бы этого не делал, с таким оскалом только детей бабайкой пугать.

Я вошла в сумрачную прохладу ангара, остановившись на пороге, давая глазам время привыкнуть к слишком тёмному помещению.

За спиной снова послышался голос охранника:

- Велено только госпожу Софи пускать!

Обернувшись, я попросила дядьку Тараса подождать меня у входа.

- Думаю, в этот раз я быстро.

За время моего отсутствия ангар разительно переменился, исчез наваленный кучами хлам, на стенах появились полки, рассортированный товар стоял ровными рядами.

Возле составленных в стопку ящиков я заметила парнишку лет пятнадцати, он что-то там пересчитывал, помечая мелом на деревянной табличке. А Санёк очень ответственно отнёсся к моим советам, не думала, что у него получиться!

Сам хозяин всего этого великолепия сидел за своим столом, который как и прежде был завален всяким хламом, но сама комнатка выглядела намного опрятнее и главное – по стенам тут висели картины.

- Александр Михайлович, здравствуйте! Надеюсь, вы меня ждали, и я не отрываю вас от важных дел?

- Госпожа Софи! Рад вас видеть!

- А уж как я рада! Как и договаривались, привезла вам первую партию товара.

- Вот вы всегда так, сразу к делу, нет бы посидеть, поболтать со стариком.

- Какой же вы старик? Мужчина хоть куда!

Мы обменялись улыбками и я заметила:

- У вас тут стало намного уютнее! Да и в самом ангаре тоже.

- Последовал вашему совету, дорогая барышня, и должен сказать – вы были правы, так намного удобнее.

- Как же вы сумели провернуть всё в такой короткий срок?

- Так всё по вашему совету привлёк к работам охрану.

Теперь понятно, почему бугай у дверей смотрел на меня с такой опаской, ведь это была моя идея. Видимо, боится, что я посоветую его хозяину ещё что-нибудь.

- Ещё я нанял двух смышленых парнишек. Они и на складе справляются и по поручениям бегают.

- Вот видите, как это облегчило вашу жизнь.

- Эх, госпожа Софи, где же вы были раньше?! Будь я немного помоложе! Хотите чаю?

Он ловко обогнул стол и, приоткрыв дверь, крикнул:

- Тимоха! Подь сюда!

- Александр Михайлович, с чаем чуть позже, давайте сначала с делами закончим!

- Тимоха, там за дверью мужик стоит…

- Дядька Тимофей, - подсказала я.

- Дядька Тимофей, помоги ему товар разгрузить!

- Там мешки тяжёлые, может им тележку взять?

- Тележку возьми, - крикнул Санька в спину побежавшему исполнять поручение парнишке.

Спустя полчаса Снёк лично пересчитывал мешочки с солью, взвешивая их на специальных весах и делая пометки на деревянной дощечке.

- Надо же, признаюсь, не ожидал! Тут намного больше, чем я рассчитывал.

- Как быстро вы сможете её сбыть, так чтобы не понижать цены?

Потом мы пили чай, обговаривая некоторые детали нашего общего бизнеса, договорились, что я буду привозить ему соль раз в две недели. Это меня вполне устраивало, можно спокойно, не спеша, работать, да и не мелькать лишний раз на глазах любопытных горожан.

Потом я показала Саньку список нужных нам товаров. Многое нашлось у него на складе, а за продуктами он велел идти в несколько ближайших лавок, дав нам в сопровождающие своего подмастерье Тимоху. Так мы получили товар лучшего качества и даже немного сэкономили.

Оставалось ещё одно важное дело, мне нужен мастер, который сумеет разобраться в моих чертежах и соорудить для меня большой дистиллятор.

И снова помог Санёк. Он знал всех работающих на рынке мастеров. Он лично проводил меня до дверей ангара, на прощанье сделав комплимент моему новому наряду, после чего велел своему охраннику сопровождать меня по рынку, пока я не закончу все свои дела.

Это было очень кстати и, хотя мы потратили уже половину заработанных монет, их в кошеле оставалось ещё достаточно, а рынок не самое безопасное место для женщины с деньгами.

Мастер долго рассматривал мои рисунки, после чего поинтресовался, что это за аппарат.

- Это такой специальный самовар, это мне из южных земель привезли, - кивнула я на бумаги, - говорят, очень забавная вещица.

- Это и это я сделаю, а вот это слишком тонкая работа, - он указал на змеевик.

- Может, вы посоветуете того, кто может сделать.

- Вам лучше обратиться в ювелирную лавку.

Хороший совет, только меня он не очень обрадовал. Работа ювелира всегда была очень дорогой. Кто знает, сколько он с меня попросит.

В любом случае, договорившись с кузнецом, что я заеду за готовым изделием через две недели, оставила задаток и пошла искать ювелирную лавку.