Глава 23

Другая вечеринка находилась в этом же здании, только в отдельном охраняемом зале. И здесь царила совершенно иная атмосфера: заводная музыка звучала громче, в воздухе витало настроение торжества, деловой вечеринки, а самое главное – в этом круге важных людей, разодетых в пух и прах, я смотрелась гораздо уместнее.

В какой момент мой взгляд сосредоточился на сцене в дальней части зала, где двигались певцы, исполняющие ту самую музыку.

– О Боже!.. – выдохнула я изумленно, резко затормозив на шпильках и потянув Илата за локоть. – Это же… это…

– Да, это они, – невозмутимо подтвердил он, покровительственно обняв меня за плечи.

Нам нужно было двигаться дальше, а мне взять себя в руки, о чем я поняла, встретившись с теплым и пристальным взглядом серебряных глаз

– С ума сойти… – выдала я себе под нос, покорно двигаясь рядом со своим элегантным волком.

Вот это масштаб. Прямо дух захватывало до дрожи в ногах!

Стараясь не отставать от шага своего спутника, я все равно то и дело поглядывала на популярных исполнителей, незаметно покачиваясь в такт музыке. Сердце прямо заходилось от мотива известной песни!

«А здесь весело!» – подумала я, предвкушая незабываемый вечер в компании притягательного мужчины. Однако последующий час стер это впечатление на корню…

Мне хотелось больше участия от Илата, который мог рассказать много интересного о своей профессии, об аукционе, творившемся в соседнем зале, но его то и дело отвлекали! К нам постоянно подходили серьезного вида дяди и занимали моего спутника разными деловыми разговорами. Некоторые просто знакомились, обменивались визитками, некоторые задавали бесконечные вопросы о технических особенностях последних разработок, и Илат непременно уделял всем внимание!

Думаю, он был обязан это делать. Налаживание связей – часть работы, которая необходима каждому деловому лицу. В любом случае мой стремительно пьянеющий от второго бокала мозг все меньше воспринимал информацию, ноги все больше гудели, а рот начинало сводить от вынужденных улыбок.

Чаще мужчины были в компании спутниц, что должно было меня утешить, но они совершенно не проявляли инициативы в общении! Мы знакомились, обменивались парой фраз, и на этом все.

Быть может, это обычное дело и так принято. Быть может, мой статус ни о чем им не говорил или я просто не вызывала интерес, но вечер при всем своем блеске становился откровенно унылым.

– Устала? – услышала я над ухом приятный баритон. Затем ближе и шепотом: – Потерпи, немного осталось. А потом обещаю – я щедро награжу тебя за терпение.

Я растерянно взглянула на Илата, лицо которого вмиг стало непроницаемым. Тело так и опалило предвкушающим возбуждением. Именно в этот момент я и поняла, что все же у кое-кого интерес вызывала... Случайно заметила, пробегая волнительным взглядом по гостям. Высокая длинноволосая брюнетка с модной прической, в изысканном черном платье буквально буравила меня глазами. Без стеснения – она даже не попыталась это скрыть, когда я заметила на себе ее внимание!

Нахмурившись, я пригляделась к девушке, предположив, что, возможно, мы знакомы. В этот же момент седовласый мужчина, стоявший рядом с ней, переключил внимание спутницы на себя. Потянул брюнетку за локоть и, к моей неожиданности, повел ее прямо к нам.

– Добрый вечер, Илат Константинович! – воскликнул седовласый, протягивая руку.

– Добрый вечер, господин Ригерман! – отозвался Илат, уверенно пожав ее, хотя было заметно, что знакомство ему по душе.

Следом Ригерман почтительно протянул руку мне, только не пожал ее, а поцеловал.

– Ваша спутница настоящее украшение этого вечера!

– Благодарю, – отозвался Валиев, перехватив мой смущенный взгляд.

Кстати, брюнетку он удостоил лишь коротким кивком, а та нервно опустила глаза. Странная какая-то. Со мной здороваться она не спешила, поэтому я сделала это первой и вновь уловила на себе напряженное, неуютное внимание.

– Рад лично с вами познакомиться, Иосиф Романович, – признался Илат с искренним дружелюбием.

– Это взаимно! – с улыбкой ответил тот и посмотрел на свою спутницу. – Отдавая должное, позвольте представить – моя дочь Альбина. Именно она рассказала о достижениях Илата Валиева и обратила мое ценное внимание в вашу сторону!

Валиев с задумчивым прищуром взглянул на девушку, а мне вдруг на долю секунды показалось, что он не знает, как правильно реагировать на ее подвиг.

– Неожиданно. Польщен вашим выбором, Альбина.

– Не стоит, – обронила она, едва улыбнувшись. – Вы это заслужили.

– А знаете… – вклинился Ригерман. – Давайте оставим наших прекрасных дам и отлучимся. Нам есть что обсудить, Илат!

Однако при всем воодушевлении Илат не сразу ответил на это предложение.

– Дайте мне немного времени, – попросил он учтиво. – Я вас найду.

– Как скажете.

Наблюдая за удаляющейся парой, я тихо порадовалась, что мне не придется оставаться наедине с дочерью Ригермана. Вряд ли с такой можно было найти общие темы для разговора.

– Эй, я отлучусь ненадолго, – обратился ко мне Илат. Он явно не хотел оставлять меня одну, но был вынужден. – Видишь тот стол? – Он указал на зону бара слева от сцены, где стоял островок, заставленный различной закуской. – Иди, бери что хочешь – ты наверняка проголодалась.

О да, я проголодалась. Настолько, что от одного вида еды желудок стянуло в тугой узел! За весь день я лишь перекусила круассаном да кофе в салоне. Беспощадный Арсений проследил, чтобы перед примеркой платья у меня был птичий обед.

– Хорошо, – неуверенно согласилась я.

– Постараюсь не задерживаться.

Погладив мою спину, Илат направился искать Ригермана, а я проводила его тоскливым взглядом. Без Атланта вмиг ощутила себя как-то потерянно и одиноко. Но… голод не тетка, так что, недолго думая, я направилась прямиком к шведскому столу.

Стоило обонянию уловить аромат еды, как рот затопило слюной. Стол буквально пестрил разнообразием закусок на красивых блюдах, каждое из которых хотелось скорее попробовать. А лучше не мелочиться и стянуть сразу целое блюдо!

Но в силу обстоятельств приходилось вести себя, как подобает милой леди. Поэтому, делая абсолютно не голодный, бесстрастный вид, я выбрала одну шпажку, унизанную копченостями, затем умыкнула какой-то запеченный шарик, еще одну шпажку… А когда потянулась за третьей, передо мной неожиданно возникла белоснежная пустая тарелка.

Вскинув взгляд, я озадаченно уставилась на мужчину, который ее держал. Солидный, плотного телосложения, с пронзительными голубыми глазами – он так располагающе мне улыбался, будто мы были знакомы.

– Так будет удобнее, – заговорщически произнес незнакомец, протянув тарелку ближе.

Неловко перехватив ее, я смущенно улыбнулась и переложила набранные закуски.

– Спасибо, – поблагодарила, пряча взгляд.

– Не привыкли бывать на подобных мероприятиях? – неожиданно спросил мужчина.

Я внимательнее пригляделась к нему и с налетом холода поинтересовалась:

– Почему вы так решили?

– Простите за мою бестактность, – тут же примирительно отозвался незнакомец. На вид ему было около сорока лет, может, больше, но выглядел он привлекательно. – Я заметил, что вам не очень комфортно в этой обстановке. Или, точнее сказать… вы не понимаете вкуса развлечений подобных вечеринок. А еще излучаете искреннее, даже детское любопытство, что редко увидишь там, куда люди не приходят без масок.

Внимательно выслушав его, я изогнула бровь и без церемоний констатировала:

– То есть вы следили за мной.

– Каюсь, – признался мужчина, слегка наклонив голову, будто сконфужен. – За вами интересно наблюдать. И это в самом хорошем смысле!

Я ничего на это не ответила. Задумчиво увела взгляд и аккуратно стянула зубами вкусный рядок канапе с деревянной шпажки.

– Надеюсь, я вас не задел? – серьезно поинтересовался мой собеседник.

– Да нет… – ответила я без укора, прожевав закуску, наверное, быстрее, чем положено. Странно, но почему-то я совсем не ощущала неловкости. – На самом деле вы угадали – мне не приходилось бывать на таких вечерах.

Глядя на меня с задумчивым прищуром, мужчина беззлобно улыбнулся и вдруг протянул руку.

– Позвольте представиться – Роберт Бранкович. Член совета директоров и по совместительству куратор лаборатории разработок.

По достоинству оценив названный чин слегка расширенными глазами, я неуверенно вложила свою руку в мужскую ладонь.

– Очень приятно, – отозвалась, взволнованно улыбнувшись. – А я… всего лишь Тая.

– Чудесно! – воскликнул Роберт, поддержав мою иронию и отразив искренне удовлетворение. – Очень рад нашему знакомству.

На первый взгляд мужчина казался хорошим и открытым человеком. А я всегда симпатизировала людям, которые, несмотря на достаток, общаются по-простому. Не корчат из себя важных птиц, лишь бы самоутвердиться. Но может, он просто умел создать это впечатление?

– Вы успели ознакомиться с залом презентации? – спросил мой собеседник, указав глазами на дверь, через которую мы сюда вошли. – Интересный опыт, не так ли? Подобные выставки очень воодушевляют.

Я согласно кивнула.

– Да, я была поражена. Ничего подобного в жизни не видела! – поделилась искренне.

Роберт, кажется, хотел сказать что-то еще, но неожиданно по залу разнесся бодрый голос:

– Дамы и господа! Прошу вашего ценного внимания!

Оказалось, что музыку уже совсем заглушили, и теперь вместо звездных артистов на сцене стоял белозубый элегантный мужчина, исполняющий роль ведущего.

– Пришло время отдать должное важному поводу, благодаря которому мы и собрались все на этом торжестве. Ведь сегодняшний вечер станет ключевым для истории компании! Поэтому с честью прошу поприветствовать: генеральный директор Armament NS – Саратов Назар Анатольевич!

Зал заполнился апплодисментами, а люди начали одновременно стягиваться к сцене. В том числе и член совета директоров, который культурно коснулся моего плеча напоследок.

– Дорогие друзья! Благодарю, что разделили со мной этот вечер…

Пользуясь случаем, я сунула в рот второе канапе, а еще печеный сырный шарик и быстренько заработала челюстью. Одновременно начала наполнять свою тарелку ближайшими закусками. Ну а что? Мне и так было хорошо видно происходящее на сцене, к тому же, если быть честной, Саратов этот не особо вызывал интерес. Зато пока он болтал о нынешних успехах и грядущих планах компании, я успела хоть немного насытиться.

В тот момент, когда я запивала съеденное глотком шампанского, в пространстве прозвучало имя, заставившее меня мгновенно обратиться в слух.

– …Валиев Илат Константинович! – гордо объявил Саратов, и я сосредоточила напряженный взгляд на сцене. – Прошу поприветствовать дамы и господа! Новый член совета директоров, а также равный соучредитель Армамэнт Эн Эс!

– Ничего себе… – едва слышно выдохнула я, впиваясь глазами в Илата, который грациозно взошел на сцену и приблизился к генеральному для рукопожатия.

Растерянно оглядев гостей, я отметила, как энергично они хлопали, издавая довольные возгласы, словно для всех это было очень выгодное сотрудничество. Это было так необычно… Узнать Атланта с этой – деловой – стороны. Подумать не могла, насколько на самом деле важен для него сегодняшний вечер.

– Вообще-то, я не готовил речь, – услышала я чарующий баритон Валиева, который сказал это с налетом иронии, и сердце гулко забилось в груди. – Но мне есть что сказать! Когда я начинал, даже подумать не мог, что в будущем мне предстоит сотрудничество подобного масштаба. Поэтому сегодняшний день для меня станет не менее основополагающим, чем для компании…

Я слушала его с полуулыбкой и, наверное, выглядела жуть как глупо, но ничего не могла с собой поделать. Илат был неотразим, просто великолепен – он уверенно смотрел в зал, прекрасно вел монолог, и присутствующие, казалось, внимали каждому его слову!

В этот момент я испытала странное… Неподдающееся контролю чувство восхищения и гордости! Я была восхищена достижениями этого мужчины, искренне ликовала, что, несмотря на суровое прошлое, он добился таких высот. И я испытывала гордость за то, что знала этого мужчину лично. Очень лично. Вот. А другие дамы, которые в данный момент плохо скрывали оценивающие взгляды, не знали Илата Валиева. Они видели только маску.

С этой злорадной мыслью я задрала подбородок, считая, что имею полное право себе это позволить, и легкой походкой направилась ближе к сцене. Однако буквально через пару шагов остановилась и нахмурилась. Что-то было не так…

Вот же блин. Чертов лифчик!

Лямка выскочила из застежки, и теперь чашечки грозились сползти с груди!

Приняв стойку солдатика, я осторожно огляделась и потихоньку начала отступать. В какой-то момент развернулась, направляясь в коридор слева от входа. К счастью, Илат еще в самом начале вечера подсказал, где располагается дамская комната.

Лишь добравшись до просторной уборной, я позволила себе нормально дышать. К счастью, там никого не оказалось. Но боясь быть замеченной, я скрылась за резной дверью ближайшей свободной кабины. И правильно сделала. Чтобы застегнуть долбаную застежку, мне пришлось полностью снимать верх платья! И в тот момент, когда я, раздетая по пояс, натягивала лямки, в туалет кто-то зашел, громко цокая каблучками.

Продолжая свое дело, я услышала, как зашумела вода на какое-то время, а затем – что в уборную зашел кто-то еще.

– Ты в порядке? – раздался звонкий женский голос, и я невольно заострила внимание. – Милая. Сочувствую тебе…

– Не надо мне сочувствовать! – небрежно перебил ее сопрано погрубее. – Посочувствуй той рыжей прошмандовке, что рядом с Валиевым зубами сверкает от радости!

Я резко застыла, а по телу иголками рассыпалось оцепенение.

– Хм… Думаешь, пассия ни о чем? – уступчиво поинтересовалась та – первая.

– Да ты ее видела?! Девочка-припевочка, блядь, – выплюнула вторая грубиянка. – Я вообще решила, что она заблудилась! А охрана по тупости ее пропустила. И ведь кого я только себе не представляла, но это! Он смог меня удивить… Я аж успокоилась сразу.

– Ну не знаю, – скептически протянула ее подруга. – Да, молоденькая, какая-то неуместная, но, киса, он весь вечер от нее на шаг не отходит!

В акустике помещения разлился звонкий, раздражающий нервные клетки смех.

– Понятное дело! Чтобы эта соплячка не потерялась и родителей не начала звать!

Я нервно сглотнула и впилась ногтями в ладони. Послышалось постукивание клатча, или одна из них достала косметику.

– Дорогая, я тебя поддерживаю! Просто хочу, чтобы ты правильно оценивала ситуацию. Ревность – коварная сука.

– Я тебя умоляю, Лейла, – снисходительно выдохнула грубиянка. – Даже если Илат эту рыжую трахнет прямо на сцене посреди вечера, суть вещей не поменяется! Телка явно ради перекура.

– Почему ты так уверена?

– Потому что Илат не играет в детский сад, – отчеканила она. – Он не любит церемоний и недотрог! Предпочитает раскрепощенных кошек, которых не нужно готовить под свои потребности. Знаешь, как он меня трахает порой? – заговорщически сказала девушка, а мне в грудь словно лезвие вогнали. – Я бояться начинаю – вот как! Валиев – зверь, которого не каждая сможет вывезти. А эта лань… временный фетиш. Потому что, один раз попробовав мясо, хищник не перейдет на траву!

Рваное дыхание безостановочно срывалось с губ. Меня уже всю колотило так, что кожа покрылась испариной!

– М-да, она уж точно не похожа на раскрепощенную самку, – согласилась ее подружка, и они обе усмехнулись. – Палит своими глазенками как запуганный зверек, того и гляди в обморок грохнется!

Ощущая себя точно под прессом, я обессиленно прислонилась к стене.

– А я тебе о чем! Он быстро заскучает, устанет сюсюкаться – вот увидишь! Хотя быстрее эта рыжая сбежит, когда дойдет до нее, с кем связалась.

Мне захотелось заткнуть уши, а еще лучше провалиться сквозь землю! Но я никак не могла перестать слушать…

– Хорошо, допустим, ты угадала, но что потом? – поинтересовалась та, которая Лейла. – Вы разве не разошлись? Он ведь не взял тебя на презентацию.

– Не рассуждай о том, чего не знаешь! – ощетинилась ее подруга. – У нас временная пауза – и только. Я сама виновата… Но я не переживаю. Пусть побалуется в свое удовольствие.

– А если долго будет баловаться? – наводящим тоном спросила девушка.

– Не будет! – заявила вторая. – Очень скоро я покажу ему, что вовсе не такая, какой хотела ему казаться... Что меня не пугают обязательства, и я способна на серьезный шаг.

– Бли-ин, ты прямо кремень!.. Такая невозмутимая, несмотря ни на что. Собиралась рассказать ему сегодня?

– Нет, – отрезала любовница Илата. – Я не хочу, чтобы это выглядело жалко. Валиев узнает, что у нас будет маленький, когда будет максимально доступен!

Сердце пропустило удар. Меня будто током шарахнуло – такая боль собралась в грудной клетке и пульсом отозвалась в ушах. Я не могла поверить в то, что услышала… Может, я вообще ослышалась?!

– Какая ты крутая, кис, – с налетом зависти полебезила подружка. – Я бы вряд ли решилась пойти на такое ради мужика. Во-первых, не хочу заводить слюнявых, а во-вторых… для них же это чистый антисекс и гемор!

– Только не для такого, как Илат! – возразила «киса». – Он не просто вырос в детдоме, он из тех мужчин, которые паталогически боятся оставить ребенка без отца, без надежной опоры. Я неслучайно его выбрала! Я сразу поняла, что он – бетонная стена, за которую мне стоит уцепиться…

– И что он трахается как дьявол! – ехидно подытожила Лейла.

Но подруга ее не поддержала.

– Ладно, идем. Пока папа не начал нервничать...

– Альбина, подожди, – услышала я, но, пребывая в топи беспощадных мыслей, не придала этому значения. – А что ты решила насчет Таликова?

– Насчет кого? – раздалось резкое и непонимающее.

– Ну, ты же рассказывала…

– Забудь! Ты поняла меня, Лейла?! Насчет него – ничего и никогда решать я не буду!

– Да как скажешь, – раздалось обиженное.

Послышался гулкий цокот, хлопок двери, и вокруг застыла густая тишина. Хотя, скорее, она царила у меня в голове, ведь из зала доносились басы музыки. Но в этой мнимой тишине я приходила в себя, пока не начала дрожать от озноба.

Рассеянно поправив платье, я наконец толкнула дверь кабины и огляделась, словно они могли еще находиться здесь. Медленно подошла к зеркалу, столкнувшись со своим напряженным, подавленным взглядом. Глаза блеснули от слез, и грустная усмешка коснулась моих губ.

Ну что, повеселилась, Тая?