‍​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ​ ​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌‍Глава 9

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 9

Через час после возвращения на Землю, Ник…

Шёл дождь. Светофоры на улицах отражались в лужах, затянутых тонкой корочкой льда. Мороз - этот первый поцелуй зимы, ударил неожиданно, стоило ночи опуститься на город. Ник, накинув на голову капюшон непромокаемого плаща, бесцельно брел по улицам, освещенным неоновыми рекламами, глядя по сторонам. Скоро Новый год... Его возвращение можно было бы назвать чудесным, если бы не то, что сейчас в его груди словно зияет дыра. Будто Кэт своим признанием о смерти их сына, попросту засунула в него руку, достала сердце, и теперь вместо сердца - кровоточащая рана. Рана, которая открылась в тот момент, когда Ник увидел Кэт, лежащую на полу, перед незнакомым мужчиной, закрывшую лицо руками, в ожидании удара. Это была уже не его Кэт... Не сильная, смелая, стойкая молодая женщина, образ которой он пронес с собой. С Неба на Землю. После того, как схлынула первая волна гнева на обидчика, после того, как они оказались вдвоём и смогли серьёзно поговорить, Ник понял, что Кэт не прошла испытание, о котором говорила Богиня Любви. Она сломалась под гнетом боли, она сдалась. Но... Что будет с ней теперь? С ним и с ней? Ведь Ник, пройдя через смерть, и обретя Кэт, не готов был  потерять её снова.

***

Чёрная кошка с противным мяуканием перебежала ему дорогу. Раз, второй, третий... Сначала Ник не обратил внимания на мокрое дрожащее от холода животное, но когда кошка буквально преградила ему дорогу, и уставилась на него своими огромными зелёными глазами, так похожими на человеческие, Ник все понял. По коже побежали мурашки, а внутри появилось странное ощущение обреченности. Он дернулся, чтобы уйти, но неведомая сила будто бы привязала его к этой несчастной кошке.

- Стой на месте. - Заговорила кошка человеческим голосом.

- У меня что, есть варианты? - Цинично усмехнулся Ник. - Ты же меня держишь.

- У нас был уговор. Ты помнишь. - Дождь, словно поддерживая Ника, припустил ещё сильнее, чёрная шерстка кошки намокла, и сделала её на вид ещё более жалкой, чем в начале. Но Ник понимал - это все игра. В обличье зверька - сама Богиня, и она будет неумолима.

- Я выполнил свою часть уговора. - Мрачно ответил Ник.

- Ты - да. - Глаза кошки разгорелись таким зелёным огнём, имевшим явно магическое свойство, что на них было больно смотреть. - А вот твоя жена - нет. Она не выдержала испытание.

- И что теперь? Ты так легко играешь судьбами, Богиня... Думаешь, что мы всего лишь пешки? Что ты можешь вот так просто вернуть меня на Землю, но если правила твоей игры будут нарушены, то ты заберёшь меня обратно? Так вот, ты ошибаешься, Богиня! - Ник уже почти кричал, не обращая внимания на редких прохожих на улице, которые спешили обогнуть странную сумасшедшую пару - мужчину и кошку.

- И что ты сделаешь, смертный? - Надменно проговорила кошка, чуть подрагивая кончиком чёрного хвоста, выказывая так свое недовольство своеволием этого мужчины.

- Ничего. Я просто буду рядом с ней. - Негромко проговорил Ник, отрешенно глядя мимо кошки.

- Но тебе же больно... - Казалось, кошка читает его потаенные мысли. - Каждую минуту, находясь рядом с ней, ты вспоминаешь вашу прошлую жизнь. Твоего сына, что был так похож на тебя. Ты вспоминаешь ту, прошлую Кэт. И свет в глазах, который сейчас безвозвратно потух... Оставь живое - живым и пойдём со мной. В награду, я обещаю, я проведу тебя к сыну. Ну что, пойдём?

- Нет! - Ник гневно сверкнул глазами. - Ты, что ты сейчас делаешь, это низко! Ты пытаешься подкупить меня, заставить выбирать! Но я свой выбор сделал. Я вернулся к Кэт. И расплачиваться за этот выбор я буду самостоятельно. Но я не предам её и не брошу. Ты в силах только убить меня. Но по своей воле я от Кэт не уйду...

***

Дождь почти закончился. Мимо Ника проехала машина, осветив его бедное, сосредоточенное лицо желтоватым светом фар. Кошка грациозно потянулась, отряхивая капельки воды со своей шерсти. Кажется, она была довольна.

- Я не сомневалась в тебе, смертный. Ты - цельная личность. Твоей самоотверженности хватит на целую армию. Жаль только, что твоя избранница не настолько сильна духом, как ты... Но, довольно! Я уважаю твой выбор. Ты остаёшься на Земле, но при одном условии.

- Каком? - Напрягся Ник. Внезапно кошку окутал серебристый туман, от которого стало больно глазам, и Ник отвернулся, застыв на месте. Очнулся он от прикосновения "человеческой" руки к своему плечу. Рядом с ним стояла Богиня любви в уже знакомом ему девичьем обличье.

- Мы должны заключить соглашение. - Серьёзно проговорила она. - Я нарушила Свод правил, и по Закону Неба должна восстановить равновесие.

- Что от меня потребуется? - Внезапно пересохшими губами проговорил Ник. Игры кончились, и в воздухе веяло опасностью.

- Только твоё слово. - Улыбнулась Богиня. - Я верю, что ты не нарушишь его.

- Я согласен... - Ник знал о законе Равновесия. Поэтому, с трудом выталкивая слова согласия, он чувствовал - выбора нет. Он дорого заплатит за свое пребывание на Земле с Кэт. И цена явно будет высока...