22

Если он примчался не заказ оплатить, конечно.

Оборачиваюсь в тот миг, когда он раскидывает сразу три воздушных пульсара. Причём крученных, я таких и не видела ещё! Движется магия вперёд семимильными шагами, только бедная Анабель всё по старинке. Хотя, старинка тоже хороша была, многие знания нынче утрачены.

Да и в данный момент мне лучше не встревать и свои силы не показывать. Дать драконам выяснить отношения.

Увы, выяснять отношения они не спешат. Морды вытягиваются при виде Райнара.

– Д'лорд Скайлер? – бормочет тот, что стоит по центру.

Угу, а они не видели, на кого лапу подняли? Или что-то пошло не по плану?

Д'лорд зол, очень и очень зол.

– Ани, как ты? – спрашивает, не сводя взгляда с противников.

Мельком смотрит на меня, и, заметив кивок, бросается на троицу. С ладоней слетают уже самые настоящие ураганы, срывая листья с окрестных вьюнов.

Птенец в моих руках начинает расти, увеличиваться, набираться золотым светом. Крылья удлиняются, перья приобретают чистый, яркий окрас.

– Ну вот, другое дело, – шепчу, улыбаясь.

Птица, нахохлившись, перепрыгивает мне на свободное плечо. Разворачивается в сторону обидчиков, которые и без того едва справляются с разъярённым Скайлером.

Топорщит крылья, угрожающе щёлкает клювом. Даже как-то темнеет вся.

– Уходим! – выкрикивает тот, что держал её магической связкой.

С хлопком нас снова отделяет невидимая преграда – только на этот раз наёмники отдельно, мы с д'лордом отдельно. Разгорячённый принц бросается на неё, несколько секунд мне даже видны очертания вражеской троицы – уж не знаю, ему тоже ли.

А потом вся эта нехорошая конструкция исчезает, перенося их куда-то. Райнар бросается было следом, сам себя останавливает и оборачивается к нам.

Феникс всё ещё клекочет, выпячивает грудь и всячески выражает своё отношение к некоторым особям драконьего рода.

Поглаживаю по пёрышкам:

– Тише, тише, маленький, это не тот дракон. Он не при чём. Надеюсь.

– Надеешься?! – возмущается Райнар.

– Ну... откуда мне знать, кто этих троих нанял и надоумил натравить на меня феникса.

Или не на меня? Вообще-то, он прыгнул на лягуша. Но думаю, тот всё-таки показался птичке вкуснее.

– И с чего, позволь спросить, ты полагаешь, что это мог быть я? – принц с явным усилием гасит магию в ладонях.

– Со слов твоей драгоценной Шогары!

Вот и посмотрим, виновен ли. А если нет – значит, пусть помогает разобраться, что там змеюка имела в виду, когда говорила о «нейтрализации новенькой»!

А может, она и Джайну извела? Методично избавляется от всех, на кого Райнар глаз положит? Так ей небось половину служанок прибить пришлось бы. Или они не в счёт?

– А вот с этого места подробнее, – грудь дракона тяжело вздымается, глаза по-прежнему сверкают гневом. Кажется, кто-то счёл происшествие личным оскорблением.

– Мне передали фрагмент разговора, – пожимаю плечами, продолжая поглаживать лягуша на одном плече и феникса на другом.

Оглядываюсь – как-то не очень хочется оставаться в этих каменных трущобах, наверх выбраться бы.

Райнар верно понимает мой жест, приглядывается внимательно.

– Туда, – показывает вперёд. – Там должна быть лестница.

Феникс всё ещё ерошится, но всем своим видом показывает, что место дислокации менять не собирается. Райнар рассматривает нас каким-то странным взглядом.

– Кто передал? – спрашивает требовательно.

– Не важно, – пресекаю попытки вовлечь в историю невинных невест. – Суть в том, что Шогара сообщила Тодору, будто из города я не вернусь, потому что ты свершишь месть.

– Прямо так и сказала? – мрачно уточняет Райнар.

Пожимаю плечами, не представляя, о чём могу ему поведать, а что лучше пока оставить при себе. Ибо к Тёмной Анабели он явно что-то имеет: и Мерсоль купил, и в этот загадочный музей наведывается. И не её ли ищет?

– Мне передали в общих чертах. И ещё что ты кого-то ищешь. И явно не невесту.

– Вот как, – изрекает драконюка и замолкает.

В толще стены действительно появляется тёмная арка, за которой угадывается винтовая лесенка наверх, на прохожую часть.

Райнар заглядывает туда на всякий случай, проверяя, не подстерегает ли кто с мечом наперевес. И, никого не обнаружив, берёт меня за руку и ведёт по ступеням.

Кажется, драконюка сожалеет, что вместо погони за смутителями спокойствия вынужден тащиться с невестой по намеченному маршруту. Собственно, я бы тоже лучше в погоне поучаствовала... но как-то пока ещё не пойму расстановку сил.

Зато «комарик» в пылу сражения, пока кровь во всю бурлила, неплохо так наполнился. На всякий случай отдаю ему команду замереть.

– Тебе это о чём-нибудь говорит? – решаю спросить, поскольку сам дракон делиться выводами не торопится.

– Учитывая, что ни с Шогарой, ни тем более с Тодором я никакие свои планы не обсуждал, мне очень интересно, что имелось в виду, – отвечает.

– Избавиться от меня входило в эти планы?

– И как ты не побоялась лететь со мной в Тарнап?

– А был шанс отказаться?

– Неа. Ни единого.

– И что теперь?

– Теперь мы идём за платьями. Только куда твой зверинец деть?

– Зверинец останется при мне. А вот что насчёт драконов?

– С драконами я сам разберусь.

– В следующий раз буду так же уходить от ответа, – хмыкаю.

– В следующий? – поднимает бровь.

– Считаешь, они остановятся?

Райнар на некоторое время задумчиво замолкает.

Сходим с моста, оглядываюсь напоследок, но на нём всё спокойно. Куда спетляли драконы, не понять.

Райнар внимательно всматривается в окружающих. Надо же, на поясе меч образовался! Откуда, интересно? Не было ведь. Неужели какое-нибудь зачарованное оружие?! Это же редкость редкостная!

Тоже мне, любитель старины. Всё не как у людей... тьфу, драконов, в смысле.

Но он явно воспринял происшедшее серьёзно. Походка, повадки неуловимо меняются. Принц теперь не праздно гуляет, а готов отбиваться в любой момент.

– У тебя есть причины полагать, что охотились за тобой? – спрашивает осторожно.

О, ещё какие! Кто за мной только не охотился!

– А за кем?

– Например, за моей спутницей. Кем бы она ни была.

– Думаешь, Шогара решила извести конкуренток? – фыркаю, раз уж он сам об этом заговорил.

– Не думаю. Да и наёмники скорее по части Тодора.

Или вы не знаете свою подружку с родственничком, или Юлли что-то не так поняла.

– То есть к исчезновению Джайны они тоже могут быть причастны? – понимаю, что хожу по тонкому лезвию, но как иначе раздобыть информацию?

– Вряд ли.

Похоже, маньячище точно знает, что случилось с Джайной... до того, как её труп исчез с места преступления. А может, и духа её именно он заловил? Нужно будет провести ритуал призыва, к телу откуда угодно должна явиться.

Одно плохо: затеряться, похоже, уже не выйдет. Принц явно сделался в три раза более внимательным и сконцентрированным.

– Тогда... охотились за тобой? – неожиданно посещает мысль.

Что там стряслось с его матерью? Может, заговоры какие? В этих высших кругах вечно так.

– Если за мной, то у них о-очень большие проблемы со зрением, – хмыкает, снова уходя от ответа.

Значит, придётся выцарапывать из него информацию. Пока мягко, а там – как получится. Тёмная может и когти выпустить.

– Кого ты ищешь, они тоже не знают? – спрашиваю.

Судя по намёкам Шогары, ещё когда я на балу Оливи изображала, драконесса вполне в курсе Райнаровых планов на отбор. Ну или усиленно делает вид, что в курсе.

– Разве что в общих чертах.

Это какие, интересно, общие черты? Да что ты там таишь, драконюка?!

– А я уж решила, будто Тёмную Анабель, – посмеиваюсь легко, словно шутке, но внимательно слежу за реакцией.

Райнар бросает на меня пристальный взгляд, даже притормаживает слегка. Спешу отвлечь его блестящими умозаключениями:

– Отбор проходит в Мерсоле. Ты зачем-то ходишь в эту лавку. Ещё и свиток искал!

– А если я тебе скажу, что она точно сейчас в Мерсоле?

Вот прямо сейчас, в данный конкретный момент, точно нет. Но от таких слов огненные мурашки бегут по моей спине. Это ещё как понимать? Оливи проболталась, как-то с ним связана? Ох, надеюсь, кроме вопля Кароллы у тебя других доказательств нет!

– Почему? – недоумеваю.

Райнар оборачивается, на долю мгновения его взгляд кажется лучом, который просвечивает глубоко внутрь.

Морщится вдруг:

– Слушай, Ани, давай оставим где-то зверинец.

– Боишься уронить репутацию в глазах портнихи? Зверинец я не оставлю. Платья можешь не покупать.

– Чтобы меня ещё вдобавок скрягой окрестили, – ворчит.

Угу, скряга-маньячелло. Очень даже вполне. Ещё и хитрое, изворотливое и скользкое. Как тот наг.

– Уже рядом, – добавляет. – Подумай, как мерять будешь?

– Не переживай, с этим я справлюсь.

Похоже, понимая, что спорить бесполезно, Скайлер замолкает. Во всяком случае, лягуша с фениксом отобрать не пытается.

Признаться, про себя очень надеюсь, что швеи просто не будет дома. Ну кто ж так, не договариваясь... Дела, клиентки, и вообще лето на дворе. Я готова зайти в любую лавку, купить пару платьев на глаз и поскорее вернуться в Мерсоль. Ибо у меня там ещё больше дел назрело.

Но портниха открывает, улыбается радушно – а может, это ей он бегал сообщение отправить? Чтобы ждала принца и все дела отложила.

И она явно польщена, воодушевлена и вообще сейчас в обморок свалится – так разглядывает его высочество, что ему впору питаться этим восхищением вместо наваристых мясных блюд.

Но тут взгляд бедной женщины перемещается к спутнице принца. Сама она, вздрогнув, замирает, в то время как брови спешат сбежать со своих позиций подальше и повыше.

Ну и подумаешь. На одном плече лягуш, надеюсь, не слишком влюблённо глядящий. На другом – воинственный феникс. Нет, я, конечно, понимаю, что принц должен ходить исключительно в компании утончённой аристократки вроде Шогары, а на девушку с жабой на плече пойди пойми, что пошить. Но ничего ведь сверхъестественного?

Если, конечно, она Тёмную во мне не учуяла. Присматриваюсь на всякий, кто этих драконов знает, какие у них знакомства? Хотя, с чего бы кому-нибудь меня чуять.

Да и швея – тоже дракониха. Упитанная, моложавая женщина с искоркой в синих глазах. Ну было бы странно, если бы Шогара обшивалась у презренной человечки, у драконесс ой как подгорает из-за того, принцы людских женщин на отборы созывают! Национальную вражду, можно сказать, провоцируют.

И дом у неё прямая противоположность дому Майи: просторный, светлый, трёхэтажный. За дверью открывается большой приёмный зал с манекенами, обряженными в шикарные платья новомодных фасонов и цветов.

Сразу видно: не бедствует и дело своё знает и любит. И зовут её, надеюсь, не какая-нибудь Январия.

– Мадам Дэв, – представляет Райнар, незаметно выпуская из руки тонкий воздушный поток. Похоже, нечто вроде обследующего заклинания. Наверное, дом на предмет опасности проверяет. – А это Ани, моя невеста.

– Вообще-то пока общая, – хмыкаю.

Нет, ну какова наглость! Вот чего я точно делать не собираюсь, так это за дракона замуж выходить.

Мадам поблёскивает глазами от любопытства, дракон косится неодобрительно.

– Что бы вы хотели, госпожа Ани? – хозяйка радушно обводит рукой манекены.

– В этом зале нас ничего не интересует, – отзывается Райнар, мягко принимая на ладонь вернувшееся заклинание.

Признаться, в нынешней моде и тканях я совершенно не разбираюсь... разве что с оглядкой на бальные наряды невест и приглашённых драконесс. Но я их не рассматривала, не ощупывала, и что считается более модным и дорогим – понятия не имею. Вся надежда на принца, его вкус и... надеюсь, он не планирует выставить служанку пугалом огородным.

Ладно, вкус у меня и свой имеется. Прорвёмся.

– Нам чего-нибудь особенного, – добавляет Райнар с явным намёком.

Мадам Дэв понимающе кивает:

– Идёмте со мной. Только... – смотрит то на меня, то на Скайлера. Едва уловимо болезненно морщится: видно, не привыкла клиентам указывать. Но всё же просит: – Вы не могли бы оставить ваших... э-э-э... питомцев тут? Там бисер, драгоценные камни и... тончайшие ткани.

Кидает едва брезгливый взгляд на склизкого лягуша.

Вообще, тут тоже есть что попортить. Но видимо, оно ей не настолько дорого.

– Хорошо, – улыбаюсь. Бросаю взгляд на Райнара: похоже, заклинание опасности не обнаружило. Да и я тоже ничего такого не ощущаю.

Ссаживаю «питомцев» на одно из весёленьких персиковых кресел.

– Ведите себя хорошо, – прошу, подбавляя в голос чуточку магии фей – той самой, которая помогает находить общий язык с разными тварями земными.

Лягуш разражается самозабвенной тирадой, феникс заинтересованно опускает голову набок.

– Вот и молодцы, посидите тут, – поглаживаю обоих.

Поглядываю на Райнара, но тот вроде не замечает никакой необычной магии.

Вслед за мадам Дэв переходим в соседнее помещение. Здесь слышен тихий мерный стук швейных машинок – где-то внутри дома три или четыре швеи трудятся, не меньше.

А манекены... ох, в какой-то миг мне кажется, что это заколдованные девицы, настолько искусно и тонко сработаны! Каждая ресничка, каждая волосинка, цвет глаз. Определённо без магии не обошлось.

И платья – вот моментально видно, что совершенно иного уровня товар. «Тончайшие ткани» переливаются, струятся, охватывают фигуры и заманчиво приоткрывают то, что не для чужих глаз.

– В этом сезоне модны бирюзовый и изумрудный, как раз под цвет ваших прекрасных глаз, – начинает обхаживать клиентку мадам.

Райнар усаживается в кресло и смотрит на меня таким взглядом... таким... на губах появляется блуждающая улыбка, будто он уже всю свадьбу по часам расписал и до первой ночи добрался! В каких ещё случаях мужчины смотрят так на женщин?

На незнакомых, совершенно чужих женщин, попрошу заметить!

Разве только если знают о них что-то... особенное.