Глава 5

– Телла, стоп! – после оклика Андерса я замерла, прямо на полигоне, возле виртуального экрана, на котором демонстрировалось симулированное сражение.

– Ты, по-прежнему, действуешь так, как привыкла, – сообщил Гаоль в коммуникатор. – Не нужно выставлять пушки на цель. Просто стреляй, когда видишь большое и плотное скопление врагов отдельно от наших. Не целясь! Еще раз! Пробуем! Начинай!

Я, действительно, настолько привыкла сражаться, как раньше, что довела все до полного автоматизма, мышечной памяти, инстинктов, если можно так выразиться. Было дико сложно сейчас перестроиться по-новому. Глаза сами собой находили датчики для прицела из пушек. Руки инстинктивно ложились на клавиатуру, чтобы откорректировать направления выстрелов…

Это получалось быстрее, чем я осознавала – что вообще происходит.

Бац – и цепочка: график движения врагов на фиксаторе-прицел-задать траекторию… получалась буквально сама собой.

Однако я стиснула зубы и сжала кулаки.

Все получится! У  меня все получится!

Сосредоточилась и подала сигнал: мол, начинаем.

Тут же враги, созданные симулятором, полетели с разных сторон, а я принялась действовать по обстановке сражения.

Внешники, что, также, как и командование, тренировались ведению боя с новым оружием, вовсю использовали разрядные фиксаторы.

Я искала – где много тварей. Нашла, и… нет! Только не целиться! Нажала – активировать пушки… И продолжила тренировку.

Ф-уф! На этот раз получилось.

– Хорошо. Закрепляем эффект, – сообщил мне Гаоль радостным голосом.

Мы заново провели честь по чести виртуальную схватку с возможным противником.

– Еще раз! Нужно довести и этот момент до автоматизма…

После новой команды:

– Еще раз!

Град крикнул:

– Ты там пока не устала?

– Нормально все, продолжаем! Мы должны продемонстрировать не только своим, тварям, но и ханотам, что способны побеждать много раз. Тогда и они станут помогать в полную силу. И… мы сумеем, наконец, победить тварей!

– Люблю этот твой дерзкий, задорный оптимизм! – подбодрил меня Сил.

Стало приятно, сразу же вспомнилось – как Град поддерживал меня всякий раз в трудные минуты. Нет, я не хотела его потерять, боялась, что Сил вдруг увлечется Кирай…

Она, действительно, этого полностью заслуживала.

Самоотверженная, скромная, милая, домашняя, какая, очень возможно, и нужна такому бравому генералу. Не надо одергивать жену, отстранять от участия в опасных миссиях, экспедициях…

Не надо всякий раз объяснять – что она – женщина и должна держаться за спиной у него, мужика…

Что правда, то правда, в какой-то степени – Кирай больше подходила Граду в качестве жены…

И это пугало меня, заметно расстраивало.

Я действовала, как самая банальная женщина, что удерживает рядом с собой двух мужчин, хотя один уже мог быть счастлив с другой, да и «другая» тоже найти свое счастье.

Некрасиво!

Черти дери! Некрасиво!

На бешеном коктейле из злости на себя, адреналина и куража удачных экспериментов я еще мощнее провела новый бой. Наконец-то, больше не задумываясь и не дергаясь – что же сделать – включила разрядные пушки и те сами собой навелись на нужные цели.

Ура!

– Закрепим? – уточнил Андерс.

– Давай! – азартно крикнула я.

Еще один эксперимент прошел так, как надо. Чисто и ровно – без сучка, без задоринки.

Я выдохнула и двинулась в командный пункт, где расположились Град с Андерсом.

– Так что ты там хотел показать сразу после тренировки? Ученый? – с некоторым вызовом уточнил Сил.

Гаоль усмехнулся, мотнул головой и включил на своем виртуальном мониторе короткие вырезки из предыдущих боев.

– Ну и что? Да! Это резерв тварей! Благодаря вашим новым разрядным фиксаторам теперь мы способны его обнаружить. Ты хотел еще раз успехом похвастаться? – скептически произнес Град.

– Хотел бы – похвастался! – рыкнул Гаоль. – Внимательно смотри. Бой… идет не в пользу тварей, однако резерв почему-то в сражение все равно не вступает.

– Верно! Ну и что? Твари решили не вводить подкрепление зря. Все равно схватка ими профукана. Зачем класть еще больше своих?

– Смотри еще. Вот видишь? Другой бой. Это подкрепление направилось в схватку, а эти сидят и даже в ус не дуют.

– Допустим. Ну и что дальше? Что с того-то?

– Вот еще подобная же ситуация. Видишь? Ну просто один в один?

– Предположим… И что это значит, по-твоему?

– А вы не замечаете сходства между расположением тех резервов, что в бой вступают и тех, что нет? Совершенно?

Мы с Градом еще раз пролистали все видео.

И переглянулись с явным удивлением.

– Ага-а-а! Вы тоже это заметили? – радостно произнес Андерс. – Бинго!

– Ну и что это все, по-твоему, означает? – все еще скептически спросил Град.

– Вначале давайте сверим часы. Что именно вы оба внезапно отметили?

Град кивнул мне: мол, говори.

– Резервы тварей, что идут в бой, прячутся с той стороны, где выгодно с точки зрения атаки, внезапности. Те же, что отсиживаются в тылу, и, в итоге, попросту улетают, «сидят» в самых кровопролитных местах. То есть… вблизи самых ожесточенных участков битвы, но, при этом, своим все-таки не помогают.

Я посмотрела на Андерса.

– Это ты планировал нам показать? Действительно, странно, что эти резервы лишь следят за тем, как массово гибнут товарищи, ну и люди заодно, но не помогают. Ну и какой же, по-твоему, из этого вывод? Да, раз за разом подобная картина боя повторяется, не зависимо ни от чего. Ты собрал, как минимум, тридцать свидетельств с тех пор, как разрядные фиксаторы были внедрены у нас, речников и лесников ближайших поселений. И все-таки… что это значит, Гаоль?

– Ну-у-у… я не могу быть точно уверен… Но вам не кажется, что эти резервы вовсе никакие и не резервы…

– А кто? – потрясенно уточнил Град. – Кинематографисты, которые снимают для истории фильмы о том, как мы успешно бьем их соратников? Дезертиры, которые раз от раза возвращаются в места своей былой славы? Партизаны, которые не умеют партизанить? Любители острых ощущений, которые, как наркоманы, пришли поглазеть на поражение своих же товарищей?

– Вот про острые ощущения прямо в точку! – хмыкнул Андерс. – Вы помните, что твари питаются исключительно нашими эмоциями? И именно негативными, деструктивными? Ханоты сказали: варготы мечтали захватить людей и мучить, пытать, чтобы от пуза питаться страданиями…

– А-а-а! – Мы с Градом сказали это практически хором.

– Думаешь, это некто вроде аристократов или генералов. И они тут просто банально питаются? – озвучила я нашу совместную мысль.

– Уверен.

– Но в таком случае, с новым оружием нам удастся быстро уничтожать верхушку варготов?

– Да! И это тоже, я убежден, приблизит победу и возвращение на поверхность!

– Ну, что ж! На этой замечательной ноте я предлагаю нам продолжить тренировки? – выпрямился Град. – Я передохнул. И могу уже заново вступить в дело.

– Я бы хотел, чтобы вы с Теллой сейчас попробовали вместе вести бой. В последнее время варготы бросают в схватку как можно больше солдат. И несколько раз уже вам приходилось сражаться вместе, фактически – бок о бок. А вот теперь давайте попробуем и промоделируем ситуацию, что вам придется на расстоянии договариваться еще и о стрельбе из пушек.

– Давай! – Град поднял пятерню. И я тотчас азартно по ней хлопнула.

Андерс посмотрел на нас с раздражением и злостью, но комментировать случившееся не стал.

Да, ученому дико не нравилось, когда мы становились настолько единодушны, да еще и демонстрировали фишки, к которым привыкли во время боев.

Однако… таковы уж военные. Сражаясь плечом к плечу, невозможно не стать ближе, в чем-то – роднее. Тем более, когда речь заходит о том, кто тебе дорог, как человек…

Во время экспедиции в библиотеку Гаоль был с Градом на равных, и я воспринимала их почти одинаково. Теперь же я просто не могла не проявлять солидарность с Силом, как с генералом. Мы с ним не один пуд соли съели! И сколько еще съедим до победы!

Гаоль хмуро наблюдал, как мы и бойцы занимаем позиции на полигоне. Я оценивала выражение его лица по видеосвязи в коммуникаторе.

Ученый объявил:

– Значит, так. Поначалу проигрываем, так называемые, «спрогнозированные сражения». Те, о старте которых вы узнали достаточно быстро. А порой – даже и несколько заранее, учитывая нынешние возможности разведки. Ведь уже несколько раз, прочесывая территорию, наши дозорные по разрядным фиксаторам засекали отряды тварей, что движутся к поселениям для атаки. Да и роботы приносили подобную информацию. Предположим, что все случилось именно так. Порядком натаскаемся на такой случай, а затем начнем уже экспериментировать с полной внезапностью нападений варготов. Договорились?

Мы с Градом синхронно показали Андерсу большие пальцы. Гаоль увидел на мониторе и скомандовал:

– Ита-ак! Начинаем!..

…Все вышло гораздо хуже, чем я думала.

Мы ринулись в бой, распоряжаясь подкреплениями так, будто прибыли куда-то на подмогу. Затем на разрядных фиксаторах определились скопления тварей: резервисты и пожиратели, как я мысленно их назвала. Те, что, видимо, питались болью и страданиями умирающих, и те, что вступали в сражение.

Дальше мы с Градом принялись палить из одних пушек, из разных и несинхронно…

Действовали – кто в лес, а кто – по дрова.

– Стоп! – крикнул Гаоль и в его голосе слышалось даже некоторое злорадство. Мол, а были-то, были, такие все из себя единодушные, дружные. Такие все прямо из себя солидарные. И что же теперь? Что осталось от вашего понимания друг друга на расстоянии?

Град показал руку: мол, дай нам договориться. Андерс произнес:

– Ну пробуйте, раз уж так. Пробуйте…

– Значит, смотри, – произнес Сил в коммуникатор, не приближаясь к моей части полигона и схватки. – Давай так. Если тебе быстрее стрелять или удобней со своей текущей позиции, жмешь на коммуникаторе двойку, и я не вмешиваюсь в дело. Если же мне – все с точностью до наоборот. Возражать и препираться не будем. Кто первый нажал – того и тапки, идет?

– Да, я согласна, Сил. В бою нет времени спорить друг с другом.

– Погнали! Все на позиции!

Мы снова с разных сторон начали подключаться к бою.

Опять оба определили – где и какие твари «заныкались». И я стала стрелять, предварительно послав двойку в сообщении Силу. Но несколько резервов или пожирателей смылись.

– Мда… Нужно-таки стрелять нам обоим, – вздохнул Град.

– Согласна. С двойкой понятно. Но я поясняю – в какую группу буду стрелять и ты тоже.

– Как?

– Давай стрелками. На три часа, на четыре… Это быстро. Надо просто загодя установить циферблат, как вариант полуготового сообщения. И тогда – два тыка… и все…

– Погнали!

Теперь каждый из нас показывал – куда ему легче попасть. И мы начали… «обнулять» практически всех тварей.

– Еще раз! Пробуем! – распалился Сил. – Давайте тренироваться. Меняемся дислокацией. Теперь я веду бой, а ты – подкрепление.

– Давай теперь ты сражаешься, мы – в резерве!

– Так! Теперь наступление!

– Меняемся снова!

– Мы наступаем с одной стороны!

– Ты приходишь на помощь сразу же, а я – чуть позже вступаю в бой!

– Теперь я позже пришел на подмогу!

– Давай еще раз повторим все варианты!

– Вот тут я еще не совсем понял. Пробуем заново… Начинай!

Град сам придумывал сложные обстоятельства, способные сложиться во время сражения. Гаоль уже мало чем руководил, потому что на поле боя Силу равных не было, как и всегда.

Мы тренировались, пока окончательно не устали.

При том выматываться критически не стоило бы – мало ли, очередная атака? Мы должны быть в силах ее отразить, пускай пока и без нового оружия, которое еще калибровали, настраивали.

Так что… мы остановились, когда почувствовали, что уже бы пора.

Вернулись к пульту, за которым Гаоль следил и отмечал особенности сражений.

– Надо бы подкрепиться и передохнуть, пока варготы не атаковали, – сообщила я, пока Сил и Андерс обменивались такими взглядами, что даже странно, что ничего не вспыхнуло в комнате. А все огнеупорное – не оплавилось.

– Я думаю, они зализывают раны, – произнес Град. – Но все равно, лучше не изматывать себя окончательно.

– Я тоже считаю, что варготы не станут нападать на нас в ближайшие дни. Они в шоке от предыдущей проигранной схватки. И от того, что уже много раз мы их истребляем и даже преследуем. К тому же, похоже, что, приняв за резервы их командование, мы его уничтожили. Следовательно – теперь будут рокировки, выдвижение новых генералов и прочее… А это все тоже вопрос не одного дня, – поддержал Андерс.

– Что ж… Если все, действительно, так, нам следует воспользоваться передышкой по полной. Когда будет готово ваше оружие? – уточнила я, пока Град и Андерс вытаскивали из холодильника еду.

В комнате тотчас запахло мясным рагу, чечевицей и жареным мясом, без которого Сил, по-моему, вообще не видел собственной трапезы.

– Нам нужно еще недели полторы, где-то так, – Андерс принес нам всем чаю. – Вроде бы уже почти все готово. Но требуются дополнительные испытания.

– Ох уж эти ваши эксперименты! – покачал головой Сил. – Надеюсь, на сей раз хотя бы обойдется без побочных эффектов?

– Никто из ваших в опытах не задействован! Если кто-то и пострадает, вы не заметите! Как не заметили и предыдущие гибели ученых ради общего дела! – обиженно ответил Гаоль.

– Скажи еще, как мы не замечали и серьезных ранений ученых при исполнении… – фыркнул Град.

– Именно так! – резко повысил голос Гаоль.

– А ты вообще способен сравнить цифры потерь в сражениях с тварями и гибель и травмы ученых в экспериментах? Какой там будет коэффициент? А? Один к ста? К тысячи? К миллиону?

– Стоп! – рыкнула я на обоих. – Во-первых, давайте поедим без разборок. Во-вторых, Град, вот сейчас ты не прав!

Сил даже мясо жевать перестал и посмотрел на меня с видом «Как ты могла, Телла». Я отмахнулась, пародируя его же жестикуляцию.

– Когда ты прав, я тебя поддерживаю с радостью, – начала я немного издалека, давая всем слегка подостыть. – Но в данном случае, в твою математику закралось одна небольшая ошибка.

– Какая? – вскинул бровь Сил. – Просвети, пожалуйста, очень жду!

– В бою погибают, по большей части, солдаты. Я всех их оплакиваю и очень жалею, что парням приходится вот так собой жертвовать. Но давайте будем уже честными и справедливыми! Разработками подобных вещей, как новое оружие, разрядные фиксаторы, в основном, занимаются ведущие ученые. Сколько их у нас, в принципе, на планете? А? И насколько их легко заменить, учитывая еще, что каждый ученый по-своему уникален, учился лет двадцать, если не больше, имеет огромную квалификацию…

– Я понял, понял, – Сил покосился на Андерса и поморщился.

– Поэтому давайте спокойно уже подкрепимся и выпьем тоников на случай сражения. Не будем мериться потерями и смертями. Лучше померяемся ближайшими победами над варготами. Как вам идея?

– Хорошая, – согласился Андерс.

– Да, неплохая, – кивнул Град, снова вгрызаясь в сочный кусок мяса.

– Ну, слава богу, – выдохнула я и вернулась к своему свекольному салату.