Глава 8

От трагической развязки меня спасло чудо. За секунду до казавшегося уже неизбежным знакомства моей бедовой головы с копытами животного, всадник поднял коня на дыбы и повелительно взмахнул рукой. Неведомая сила просто подбросила меня в воздух и откинула в сторону, довольно точно направив в высоченный сугроб.

Обиженный скакун чуть не сел на задние ноги и коротко заржал, выражая свое возмущение. А вот всадник разразился длинной речью, превратить которую в нечто понятное мой мозг отказался начисто. То есть значение пары отрывков я уловила, но, как сказали в одном кино, в целом это была непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений. Впрочем, эмоциональный окрас речи не оставлял сомнений: меня очень сильно ругали.

Пока я растерянно моргала и пыталась подняться, всадник успокоил своего гривастого друга, спрыгнул на землю и в два шага приблизился ко мне.

– Леди, вам что, жить надоело? – звучный баритон, оттененный глубокими нотками, вызвал у меня тихий восторг и легкую панику одновременно. Нечеловеческий какой-то голос.

– Н-нет, – промямлила я, чувствуя себя абсолютной дурой.

– Целы? – коротко осведомился незнакомец, склоняясь над сугробом и вынимая меня из снежной мешанины.

Наши взгляды встретились, и я замерла: на меня в упор смотрели два искристых зеленых глаза с вертикальными зрачками. Очень красивые, даже светятся немного, словно солнце в молодой листве играет. Но змеиные зрачки?! Мозг услужливо подсунул картинки из недавно прочитанных книг. Так вот, подобной физиологической особенностью на Орбисе могли похвастаться только драконы. Здоровенные зубастые ящеры, плюющиеся огнем и магией, умеющие принимать разнообразные формы, но упорно предпочитающие человеческий облик.

Наверное, выражение моего лица заставило незнакомца насторожиться.

– Вы в порядке? – его гнев, кажется, поутих. – Леди? Простите, не знаю вашего имени.

– Елена, дочь Владимира, – тихонько выдала я и автоматически протянула ладонь для пожатия. – Все в порядке, благодарю.

Незнакомец покосился на мою замершую в воздухе руку, на его лице мелькнула тень удивления, быстро сменившаяся пониманием. Изящным жестом, словно всю жизнь так делал, он склонился над моей ладошкой, чуть развернул ее и поцеловал тыльную сторону. В общем-то, совершенно невинный и нормальный для средневековья жест, который, к тому же, прежде проделывал магистр, но меня в жар бросило.

– Разрешите представиться: Амадо Тадео-и-Рейна.

– Приятно познакомиться, лорд Тадео-и-Рейна.

Оставалось мысленно возблагодарить куратора за лекцию по этикету. С учетом специфики моей будущей работы, вежливость стояла на первом месте. Ну, может, на втором, после расторопности, но все же “тыкать” незнакомцам или оскорбить с порога благородную особу мне казалось не самым уместным поведением.

“Зря волнуешься, – успокаивал меня Луиджи. – В Аквинке такое смешение культур, что назови ты потомственного вора и убийцу лордом или именитого дворянина просто мастером, никто не обидится. Ну, разве что к коронованным особам стоит проявить побольше уважения и к драконам, те очень высокого мнения о себе”.

– О, опустим формальности, просто Амадо. Так зачем вы под копыта бросились?

– Случайно вышло, простите. А вы зачем носитесь по улицам с такой скоростью?

– Вообще-то это проезжая дорога, – он указал на смутно проступающий в сумерках знак зеленой подковы, нарисованный прямо на стене дома. – Но все равно извините, погорячился в выражениях.

Он махнул рукой двум своим спутникам и замершим поодаль невольным зрителям, мол, все в порядке, можно расходиться. В сторонке, кряхтя и проклиная меня, на чем свет стоит, по тротуару ползал торговец, собирая рассыпавшиеся амулеты.

– Боже, я же лоток сбила. Надо помочь.

Я шагнула – и чуть не взвыла от боли, прострелившей правую ногу от лодыжки до колена. Подвернула-таки. Да что ж так не везет?

– Леди Хелен, вы, кажется, ногу повредили, – твердая рука Амадо поддержала меня весьма вовремя, не то я бы снова позорно рухнула лицом вниз. – Надо бы вас осмотреть.

Змееглазый красавец приобнял меня за талию и поднял в воздух, как пушинку. У-у-ух! Я даже пикнуть не успела, как меня отнесли в сторонку и усадили в плетеное кресло около той самой пекарни с булочками. Дрянь какая. Вот сразу надо было туда зайти и не устраивать весь этот цирк…с конями. Я нервно хихикнула.

Амадо тем временем опустился на одно колено и стянул с меня сапожок.

– Эй, что вы делаете?

– Разумеется, соблазняю юную неопытную деву, а вы что подумали? – спокойно отозвался он, деловито осматривая щиколотку. – Я же вас почти сбил, как считаете, очень теперь хочется объясняться с дорожной стражей? Если вы пострадали, мне как минимум штраф выпишут, а то и запретят верхом перемещаться в городе.

Ах вот оно что. Ну да, нечего губы раскатывать, драконы так просто к ногам не падают.

– Похоже, слегка связку растянули, – констатировал в итоге Амадо. – Я могу помочь. Не полноценное исцеление, конечно, но обезболить и запустить регенерацию получится, за полдня пройдет.

– Вы лекарь? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, то есть, не совсем, – замялся дракон. – Обширный боевой и походный опыт, пришлось научиться всему понемногу: и лечению, и готовке, и даже шитью. Доверитесь? Или везти в больницу?

Я мысленно выругалась, понимая, что не расспросила Луиджи о медстраховке. Надо бы уточнить, входит ли она в мой контракт. Хотя… не люблю больницы, тем более травматологии. Публика там загадочная собирается: то ли стая умирающих лебедей, то ли тайные члены бойцовского клуба.

– Доверюсь. Уверена, там ничего серьезного.

Вокруг рук дракона возникло золотистое свечение, скользнуло к моей ноге, обволокло плотным коконом и словно впиталось.

– Пошевелите ногой.

Надо же, и правда не больно.

– Попробуйте встать и пройтись.

Сапожок вернулся на законное место.

– Так. Постарайтесь без резких движений – и к утру и не вспомните о травме.

– Спасибо, – насколько с магией удобнее, чем у меня на родине. – Вы очень мне помогли.

Он шутливо поклонился, а я невольно залюбовалась. Человек с картинки: и красавец, и благороден, и лечить умеет. Как там мне советовали? Наслаждаться моментом? Я приосанилась, улыбнулась самым обворожительным образом из всех, на которые была способна и… мой желудок выдал позорнейшую трель, напоминая, что поесть стоило еще с час назад.

И, черт побери, Амадо услышал это так же хорошо, как и я сама.

Жаль, что шляпки с вуалью или паранджа на все лицо тут не в моде. Краснеть удобнее.

– Извините… Наверное, мне пора.

Сделать хорошую мину при плохой игре не получилось. “Не быть тебе соблазнительницей, детка, смирись уже”, – позлорадствовал внутренний голос.

– Уверены, что сами доберетесь? – дракон удержал совершеннейший покерфейс. – Могу подвезти, если скажете, в какой гостинице остановились. Простите, если лезу не в свое дело, но вы же не местная? Имя слишком необычное.

– Самое заурядное для моего мира.

– Вот оно что, – понятливо улыбнулся Амадо. – Путешествуете и познаете Орбис?

– Только что устроилась на работу.

Это еще что за допрос?

– Неужели? – его по-змеиному завораживающие глаза прожигали меня насквозь. – Я предполагал, что прекрасную иномирянку в столицу привел бал и отбор невест, но уж никак не найм.

– Почти угадали, – сухо отозвалась я. – Буду помогать с организацией.

– Сезона сотни свадеб? – Амадо подозрительно прищурился.

– Именно, – кивнула я и тут же перешла в наступление. – А вы? Путешествуете?

– Значит, во дворце пока живете? Забавно, – не ответил он. – Очень забавное совпадение. Удивительно забавное.

– В каком смысле?

– Скоро узнаете, не хочу портить сюрприз, – дракон очаровательно улыбнулся. – Так как, подвезти?

– Благодарю, не стоит. Меня карета ждет на площади.

– Дворцовая? Уже нет, – уверенно заявил Амадо. – Завтра выходной, у всех сокращенный день.

– Откуда вам знать-то?

Он не ответил, склонил голову набок, пристально рассматривая меня. И ведь наверняка же знал, как на такое внимание девушки реагируют. И пользовался этим, гад.

Пока я раздумывала, насколько разумно доверять случайно встреченному незнакомцу, из-за поворота показался отряд городской стражи. Явно заинтересованные нашей компанией, они подошли поближе, но, рассмотрев Амадо, козырнули.

– Милорд Тадео-и-Рейна! Все в порядке?

– Да, благодарю, – небрежно отозвался он. – Небольшое недоразумение, но я уже принес извинения даме.

– Ей нужна помощь?

Амадо перевел на меня вопросительный взгляд.

– Н-нет, – помотала я головой. – Думаю, все в порядке.

– Ну и добренько.

– Я провожу леди Хелен, дочь Владимира, во дворец.

Амадо махнул рукой своему человеку, давая знак подвести коня.

– Хорошо, – сдалась я, смутно понимая, что хватит уже на сегодня приключений, а к этому конкретному дракону стража явно относилась уважительно. Ну не сожрет же он меня по дороге, правда?

В общем, во дворец мы возвращались вместе. В обнимку. На одном скакуне, явно не предназначенном для праздных прогулок по городу. Не уверена, что животное испытывало восторг от удвоенного веса. Черногривый красавец косился на меня с холодной неприязнью, мол, ну вот что ты за человек, пришла и разрушила нашу мужскую дружбу, а нам и без тебя было неплохо. Но кусаться или взбрыкивать не стал.

В ворота наш крохотный отряд пропустили без единого вопроса, даже не спросив жетоны. Халатность? Нет, стражники в струнку вытянулись при виде моего спутника. Интересно, кто ж ты такой, Амадо?

– Ну, вот мы и дома, – дракон помог мне спуститься на землю. – Простите, дальше провожать не буду, дела.

– Тут рядом, доберусь, – вспыхнула я. – Благодарю.

– Тогда до завтра, леди Хелен, – он вновь поцеловал мне руку и, насвистывая незамысловатую мелодию, вместе со спутниками ушел в сторону конюшен.

Стоп. В каком смысле до завтра?