Глава 9. Темный и светлый

Утро в Кроссе начиналось, как ни странно, слишком бодро для города, где треть населения предпочитала спать вверх ногами или под землёй. Улицы полнились магией и жизнью после сна: облака пара и дыма поднимались из труб, кто-то в сквере пел хриплым голосом, из маленьких пекарен тянуло смесью кофе и выпечки, заглушая общий запах серы и влажного камня после ночного дождя. Всё казалось странно живым, даже стены мэрии.

Я шла по длинному коридору, сжимая кружку словно священный артефакт, будто она могла защитить меня от страха, от недосыпа, от очередного безумного утреннего дела. Кофе был слабым и разбавленным, как совесть декана, сославшего меня в этот город.

Сегодня предстоял отчёт перед начальством, и, по логике, присутствие обоих мэров. То есть, человека и... Его противоположности.

Справа шла Эльвина — безупречная, как всегда. В её походке было что-то нечеловечески грациозное, а улыбка на лице сияла настолько искусственно, что вызывала невольное желание передернуть плечами.

— Вы прекрасно выглядите, мисс Эверхарт, — сладко защебетала Эльвина, шагая рядом. Её улыбка была безупречна, настолько ровная, что я заподозрила бы ее в тренировке перед зеркалом, если бы не ее нечеловеческое происхождение. В голосе таилась теплота, а в глазах — лёд.

— Спасибо, — ответила я, прекрасно осознавая, что выгляжу, как человек, который пережил девятибалльное землетрясение.

— Выспались?

— Если считать ночное патрулирование собственной спальни и переговоры с домом — то да, вполне.

Эльвина одарила меня взглядом, в котором мелькнуло вежливое непонимание.

— Ах, ваш дом… Говорят, он старше половины квартала. Настоящее сокровище!

— Прелесть, — прошептала я, ничуть не воодушевленная ее словами. — Если считать прелестью шорохи, вздохи и ощущение, что за тобой наблюдают даже обои.

— Вы все равно выглядите достойно, мисс Эверхарт, — пропела она, словно фея с лицом из учебника по этикету.

Я посмотрела на неё поверх кружки.

— Вы врёте, Эльвина. Но делаете это элегантно.

Она рассмеялась легко, будто зазвенел хрусталь, но глаза остались холодными.

— Это всего лишь часть работы, — не стала лукавить эльфийка.

Мы миновали несколько дверей, и чем ближе было место, где мне предстояло встретить мэров, тем сильнее внутри всё скручивалось. Страх был тихим. Он не бился, не стучал по черепу — просто сидел под рёбрами, растекаясь тяжестью.

И вот коридор расширился, солнце из высоких окон прорезало воздух золотыми лентами, и время будто растянулось. Я шагнула вперёд. И мир замер.

Он стоял у окна, залитый мягким утренним светом, и выглядел так, будто сам этот свет принадлежал ему по праву. Высокий, не просто статный, а выточенный из уверенности. Его тёмно-золотые волосы были убраны в низкий хвост, а глаза — те самые, которые невозможно было забыть — горели холодным янтарным пламенем. На нём был идеально сидящий костюм, но даже ткань не могла скрыть движения силы под кожей, будто в любой момент он мог сменить облик и занять всё помещение.

Я не сразу поняла, что не дышу. Воздух словно стал вязким, как мёд. Я ещё не привыкла к подобным проявлениям животной харизмы. Мое сердце могло и не выдержать.

Маралиан Грейфолл повернулся, и его глаза встретились с моими.

— Мисс Эверхарт, — произнёс он низко, будто с ленцой.

Я открыла рот, но слова застряли где-то между лёгкими и горлом.

— Господин мэр, — выдавила я, осознавая, что кружка с кофе в моей руке предательски дрожит.