19,4

К дому мы подошли уже в полной темноте, когда город окончательно успокоился. Амапола действительно ждала нас, сложив крылья и сидя с тем видом терпеливого сторожа, который явно уверен, что именно он сегодня отвечает за безопасность территории.

— Всё чисто, — сообщила она тихо, когда мы подошли.

Я не удержалась от слабой улыбки. Пришлось кратко ввести подругу в положение дел.

Лайфер открыл калитку, и мы втроём осторожно вошли во двор. Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание, словно дом мог услышать нас и как-то отреагировать на наше возвращение, хотя ещё полчаса назад я была уверена, что это всего лишь старые балки и скрипучие ставни.

Ключ тихо повернулся в замке. Дверь открылась.

Мы вошли в дом так, словно пересекали границу вражеского государства без документов и с чемоданом контрабанды. Тишина внутри была плотной, тяжелой и подозрительной. Казалось, даже пылинки в луче закатного солнца замерли, боясь выдать свое присутствие. Амапола, которая обычно заходила в помещение с грацией груженого прицепа, сейчас ступала на цыпочках, а её хвост нервно подергивался, то и дело задевая мои лодыжки, чем еще больше нервировал меня. Не хотелось пасть наземь мертвым грузом от неловкого движения мантикоры.

Лорд Лайфер, которого я привыкла видеть исключительно в роли вежливого градоначальника с безупречными манерами, внезапно сменил амплуа. Он решительно скинул пиджак прямо на диван в гостиной — жест, который в любой другой ситуации я бы сочла верхом небрежности, но сейчас он выглядел как начало боевой операции. Когда он принялся закатывать рукава своей молочно-белой рубашки, обнажая крепкие предплечья, мой академический мозг, до этого занятый исключительно теорией социальной интеграции, выдал системную ошибку.

— Лучше оставайтесь в коридоре, — сказал мэр спокойно, даже не оборачиваясь.

Я замерла в коридоре, буквально вжимаясь в теплый бок Амаполы. Мантикора тихо сопела мне в макушку, и мы обе, затаив дыхание, наблюдали за трансформацией мужчины.

Я уже видела магию раньше, но всегда мельком — небольшие бытовые заклинания, вспышки света, защитные знаки. То, что делал сейчас Лайфер, было совсем другим.

Мэр начал колдовать. Воздух в гостиной мгновенно изменился, наполнившись резким запахом озона и свежести, как перед мощной грозой. Его глаза вспыхнули ровным, завораживающим голубым пламенем, от которого по стенам поползли странные тени. Короткие темные волосы лорда зашевелились, будто от невидимого ветра, а под тонкой тканью рубашки, натянувшейся на плечах, проступила такая мускулатура, которой позавидовал бы любой капитан королевской стражи.

«Боги, — подумала я, судорожно сжимая сумку в руках, — он же сложен, как истинный воин».

Через расстегнутый ворот была видна его сильная шея и мощная грудь, и в этом свечении он казался не просто человеком, а каким-то суровым божеством, сошедшим с древних фресок, чтобы покарать нарушителей спокойствия. Движения его рук стали медленными и точными, словно мэр не просто проводил магию через себя, а разговаривал с чем-то, что было вплетено в саму ткань дома. Это было красиво. Настолько красиво, что на несколько секунд я просто забыла, зачем мы здесь. Я поймала себя на мысли, что смотреть на него — это чистое эстетическое удовольствие, если бы не контекст ситуации, в которой меня могли сожрать стены собственного дома.

Лайфер медленно двинулся вглубь комнаты, проверяя и буквально «щупая» пространство магией. Его пальцы едва касались предметов, но те отзывались тихим гулом.

— Здесь ничего… — тихо пробормотал он, больше для себя, чем для нас.

Когда он направился к лестнице на второй этаж, мой инстинкт самосохранения окончательно победил над правилами приличия. Я рванула за мэром, буквально вцепившись пальцами в рубашку на его спине. Мне жизненно необходимо было чувствовать эту силу рядом, ощущать тепло его тела через ткань, чтобы просто не свалиться в обморок от ужаса.

Амапола, не желая оставаться внизу в одиночестве, потрусила следом, превращая наш подъем в странную процессию: сияющий маг, перепуганный соцработник и мантикора-арьергард. Так и двигались гуськом. Лестница под нами не скрипела, она замерла, будто дом сам боялся пошевелиться под взглядом лорда.

Мы вошли в мою спальню. Здесь Лайфер внезапно замер, и я едва не врезалась ему в лопатки. Воздух в комнате загустел, став почти осязаемым. Мэр внезапно зарычал — звук был низким, вибрирующим и совершенно нечеловеческим, а его глаза на мгновение наполнились непроглядной тьмой, поглотившей голубое пламя.

Одним ловким, молниеносным движением, которое невозможно было отследить взглядом, он выбросил руку вперед, выхватывая что-то прямо из пустоты в самом центре комнаты.

— Попался! — выкрикнул он, и его голос прозвучал, как удар колокола.