Глава 4
- Так-так-так... - зловеще протянула тетушка. - Так-так-так...
Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее - ужасно.
- Что? - робко поинтересовалась я. Знаю - отпираться без толку, но вдруг?
- Ничего, - процедила гостья. А потом как заорет: - Где ребенок?!
Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.
- Соули! Отвечай немедленно!
Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.
- Я и Райлен... мы... у нас...
- Ну! - взревела тетка.
- Между нами ничего не было, - сказала тихо-тихо. И голову в плечи втянула - так, на всякий случай.
Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:
- Уверена?
- Да.
Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который не многим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули - полной дурой выставили.
- Но я же видела слияние ваших аур, - настаивала Тьяна. - И постель. Она была разворочена!
- Не было ничего, - сглотнув, повторила я. - Не было.
Спальню затопила очень неуютная тишина, а потом тетушка сказала:
- Молодец, Соули. Так ему и надо.
- Кому "ему"? - глупый вопрос, но все-таки.
- Магу твоему пронырливому, - охотно пояснила Тьяна.
Я тихонечко выдохнула. О Богиня! Какое счастье! Обошлось!
- Но ситуации это не меняет, - добавила призрачная гостья. - Знакомство с родом Даор все равно состоится. Так что будь добра подготовиться.
- В смысле?
- Беременность, Соули.
Я подарила собеседнице недоуменный взгляд - он-то и стал последней каплей. Терпение тетушки лопнуло.
- Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! - закричала Тьяна. - И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками, задушу!
- Но...
- Никаких "но"! Беременность в две недели и точка! Я из-за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!
О Богиня...
Остаток ночи прошел тревожно - сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту, под аккомпанемент собственного крика.
Последнее сновидение самым жутким было...
Будто прихожу в кабинет к Центрусу и говорю:
- А вы порталы только в пространстве создавать умеете? Или во времени тоже?
- И во времени умеем, - ответил архимаг.
- А не могли бы вы...
- Мог, - серьезно кивает Центрус. - Куда?
- В Вайлес, на две недели назад.
Глава Ордена даже заклинаний говорить не стал - пальцами щелкнул, а я уже на пороге шляпной лавки. Передо мной простирается главная площадь города, воздух полнится весенними запахами, в пронзительно синем небе парит дракон. Тот самый - изящный, одноместный, на котором Райлен в наше захолустье прилетел.
Поворачиваю голову и вижу - Мила с Линой. Близняшки счастливы до неприличия, они только-только с Райленом познакомились. А он, как и тогда, спиной стоит.
- Ой, Соули! - кричит Лина. - Соули, иди сюда!
Маг оборачивается и глядит на меня.
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал...
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая - по последней моде - стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка... невероятная, почти сказочная.
Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того, чтобы подбежать, броситься на шею, осыпать поцелуями.
Райлен склоняется к моей руке, обжигает пальчики касанием губ... И тут вступает Лина:
- Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
- О, замечательно! - отвечаю я, хотя прекрасно знаю, что никакого умертвия нет. Вернее, пока нет.
- Не волнуйтесь, - голос у Райлена красивый, бархатный. - Я непременно решу эту проблему.
Ага, - думаю я. - А взамен подаришь столько новых, что... ой, лучше не вспоминать.
Вслух, разумеется, о другом:
- Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.
- Умертвие не может быть безобидным, - вежливо улыбается брюнет.
- О... Наше умертвие может все!
Сестры глядят удивленно, но спорить не берутся.
Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда.
Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на лошадей... но на полдороги я "вспоминаю", что забыла заехать к госпоже Жейер. А ведь у нее мои книги! Причем именно те, которые жуть как хочу перечитать.
Увы, близняшкам придется вернуться домой без меня. Я буду позже. Но мы конечно же успеем сходить на старое городское кладбище и поднять умертвие. Ведь иначе Райлен нас засмеет, запозорит...
Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса - тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.
Коленки снова дрожали, но совсем не так как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может предвкушение?
Я распахнула дверь и вошла.
Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла - Райлен в номере. Просто... просто слышался шум воды. Оглядевшись, увидела уже знакомый диванчик, обитый темной благородной тканью, низкий столик для чаепитий, кресло. И еще одну дверь!
Сама я ни разу в гостинице не жила, но героини сентиментальных романов путешествовали часто. Благодаря книгам, я неплохо представляла, что к чему. Догадалась - дверь ведет в спальню. А уж рядом с ней, со спальней, расположена та самая ванная комната, где...
И тут меня с головой накрыло осознание - О Богиня! Что же я делаю?!
Сердце застучало набатом, в глазах потемнело, ноги подогнулись. В падении я сшибла тяжелый напольный светильник (и кто догадался поставить его у самой двери?). Кажется, этот грохот сотряс все семь миров.
Прошло не больше секунды, прежде чем прозвучало изумленное:
- Госпожа Соули?
Маг стоял на пороге спальни. Мокрый, в одном полотенце.
- Господин Райлен... - глухо выдохнула я. Вспыхнула спичкой.
- Госпожа Соули, вы... вы как здесь оказались?
- Не знаю...
Брюнет смерил встревоженным взглядом и стремительно приблизился. Сел на корточки, ухватил за подбородок, заглянул в глаза. Дышать стало на порядок трудней, потому что... потому что его близость опьяняла, а капельки воды, скользившие по обнаженной коже... О Богиня!
- Госпожа Соули, что с вами? - позвал встревоженно, но в голосе появилась хрипотца. Такая знакомая и такая волнующая...
Я нервно сглотнула и попыталась ответить на вопрос. Правда, на предыдущий.
- Не знаю, господин Райлен. Наваждение какое-то.
- Вставайте! - строго приказал брюнет. Тут же поднялся, подал руку.
Честно попыталась соблюсти хоть какие-то приличия, но ноги не слушались...
- О, Всевышний! - вздохнул маг.
Он подхватил на руки прежде, чем успела возразить. И это было так привычно, так приятно... Я просто не могла не коснуться его груди.
Вздрогнул. Впился взглядом. Глаза стали совсем черными, взгляд затуманился.
- Госпожа Соули...
- Господин Райлен...
Гостиная тонула в ярком полуденном свете и оттого эти объятья казались невероятно стыдными. Вот только отстраниться или отрезвить брюнета подобающим словом, не могла. Хуже того, мне вдруг вспомнилось, что Райлен - мой муж. И пусть он никогда не признавался в любви, но...
- Госпожа Соули, если вы не перестанете, то я за себя не отвечаю, - прошептал брюнет.
И я лишь теперь заметила, что вывожу на его груди узоры. Какие? Боюсь, это даже Богине неизвестно.
Маг все-таки донес до дивана, но не отпустил. Я осознала себя сидящей у него на коленях, руки плющом обвивали могучую шею. Сам Райлен обнимал за талию, да так крепко, что даже вспомни я о приличиях, вырваться не смогла бы.
- Ты пришла, чтобы свести меня с ума окончательно?
Да! - хотелось воскликнуть в ответ, только... только воспитанная девушка никогда в таком не признается. Впрочем, ко мне это уже не относится, верно? Я же сижу на коленях практически обнаженного мужчины, и хотя на мне платье... платье... платье...
- Госпожа Соули...
Горячие, просто обжигающие губы. Не ответить на поцелуй - выше моих сил. Мир плывет, реальность плавится, голова кружится, а Райлен...
- Мне кажется, это сон, - шепчет брюнет. - Самый прекрасный, самый удивительный, самый желанный. Я не хочу просыпаться...
Сон! Точно! Точно!!!
Я вздрогнула и отстранилась. Ну... насколько возможно. Маг настороженно замер.
- Рай, - кажется, впервые называю его так. - Рай, скажи, а призрак может задушить живого человека?
- Смотря какой призрак.
- То есть?
- Уровень силы, а следовательно и возможностей призрака, зависит от его эмоционального состояния. Зависимость, как можешь догадаться, прямая. Мы не знаем механизма, но думаем, это связано...
Спешно приложила палец к его губам. Прости. Знаю - во всем, что касается магии, ты очень умный. Но у меня нет никакого желания выслушивать лекцию.
- Взбешенный призрак задушить может?
- Может. - Райлен посмурнел. - Кто тебе угрожает? Каково условие?
Я одарила собеседника недоуменным взглядом, и тот поспешил пояснить:
- Призраки почти всегда ставят условия.
- Угрожает тетушка, - послушно ответила я. - А условие...
Взгляд скользнул по обнаженной груди мага, сердце споткнулось. О Богиня! Но это же просто сон! Почему же я так стесняюсь?
- Условие - беременность.
Брови Райлена взлетели на середину лба, руки сжали талию до того крепко, что я вскрикнула.
- Тетушка хочет, чтобы через три дня я была беременна. Причем не просто, а... мне нужно быть на второй неделе.
- Бред какой-то, - пробормотал маг. - Зачем?
Рассказывать Райлену историю его же аферы почему-то не хотелось.
- Просто скажи, что делать.
- Что делать, чтобы забеременеть? Ну... есть один способ.
Обжигающая ладонь скользнула вверх по спине, а в следующий миг Райлен впился таким поцелуем, что звезды перед глазами вспыхнули.
И все бы хорошо, но!
- Неужели ты думаешь, будто этот способ мне неизвестен?!
Да, нашему Вайлесу до столичной распущенности далеко, но перегибать-то зачем?
- Ты не услышал главного! Срок - две недели!
Маг шумно выдохнул, смерил туманным взглядом и опять потянулся к губам.
- Рай! - взвизгнула я. Ох, чего же мне стоило не поддаться тому же желанию, что охватило брюнета.
- Можно наложить иллюзию на ауру, - сказал Райлен хрипло. - Если она будет достаточно качественной, призрак поверит.
О Богиня! Ну конечно! Как сама-то не додумалась!
Открыла рот, чтобы попросить Райлена эту самую иллюзию навести, но вместо слов с губ сорвался стон. Просто руки единственного наследника герцога Даорийского... О Богиня! Что он делает?!
- Соули, девочка моя... - прошептал маг. - Я так ждал... Я с ума сходил...
Рот снова закрыли поцелуем, воспротивиться которому не смогла.
А в следующий миг картинка изменилась. Вместо неуютной гостиной и небольшого, обитого темной тканью диванчика - спальня и не слишком широкая, но довольно удобная кровать. Вместо яркого полуденного света - ночная тьма. И удивленное лицо Райлена, который прижимает к простыням, шепчет:
- Соули? Ты? Здесь? Но как?!
Я хочу ответить, но не могу - тот последний поцелуй разбудил что-то глубинное, запретное, жгучее словно лава. Я горю и знаю - есть только один человек в чьих силах потушить пламя.
- Райлен... - и снова вместо слов стон. - Райлен...
- Девочка моя...
Губы мага в упоении касаются шеи, рука плавно скользит вверх по бедру - сминая тонкую ткань ночной сорочки. Мои пальчики путаются в его волосах, тело выгибается навстречу таким незнакомым, но таким желанным ласкам.
- Райлен...
Стоп. Какая сорочка? Я же была в платье!
Мир взрывается.
Кричала я недолго, но громко. Едва крик оборвался, в комнату влетела встрепанная горничная - та самая, которую приставил Рэйс. Настенные бра вспыхнули разом, ослепили. Я зажмурилась, тут же услышала встревоженное:
- Госпожа Соули, что с вами? Вам плохо?
Ответить не успела - дом содрогнулся от грозного рыка, на пороге возник Рэйс. Я не сразу сообразила, что сверкающая полоса в его руке - меч.
- Кто посмел?! - проревел седовласый. Окинул спальню хищным, воинственным взглядом. Я сжалась, служанка боязливо присела. - Кто посмел, я спрашиваю?!
- Кошмар приснился, - пугливо пропищала я.
И лишь после этого взгляд герцога перестал резать пространство и коснулся меня.
- Кошмар? - растерянно переспросил Рэйс. - Всего лишь?
Щеки заалели в момент, потому что... потому что никакой не кошмар. Но все было настолько реально, что не испугаться просто не могла. О Богиня! Я схожу с ума, да?
- Соули, перестань краснеть, - сказал герцог ворчливо. - Тебе нечего стыдиться. Я все понимаю - тяжелый день, новый дом, стресс, вино...
Что такое стресс? - хотела спросить я, но решила, что вопросы собственного образования лучше оставить на потом. Рэйс, судя по всему, считал так же. Провернул меч в руке, отвесил короткий кивок бледной горничной и удалился.
- Госпожа Соули, может успокоительного принести? Или молока?
Я качнула головой - нет, не нужно. Лучше объясни, почему мне приснилось... такое. И почему оно было настолько реальным.
- Ну я тогда пойду? - робко вопросила горничная. Она честно пыталась сдержать зевок, но не смогла.
- Конечно, - пробормотала я. - Конечно идите.
- А свет погасить?
- Да.
Служанка неспешно потопала к выходу, я же со вздохом опустилась на подушки. Взгляд скользнул по расшитому серебром балдахину. Сиреневому...
- Стойте! - взвизгнула я. Вскочила.
Вечером, когда ложилась спать, было не до интерьеров, зато теперь... Я пристально вглядывалась в пространство. Стены задрапированы обоями из бледно-сиреневого шелка, кованые держатели светильников украшены керамикой в сиреневых тонах, гардины в тон балдахину, с точно такой же вышивкой. Обивка кресел, ковер, напольные вазы - все сиреневое.
- Эти покои. Что в них особенного?
- Простите? - на лице горничной проступило недоумение и... испуг?
- Не притворяйтесь, что не понимаете. Я видела, как все удивились, когда Рэйс сказал, куда меня селить.
Женщина побледнела и съежилась.
- Ну! - да, я тоже умею рычать.
- Простите, госпожа Соули, но... в общем... - горничная шумно вздохнула. - В общем, особенного ничего. Мы удивились, потому что эти покои готовились специально для госпожи Ларре, невесты господина Райлена.
Внутри что-то сжалось, и сразу так больно стало.
- Райлен расторг помолвку, - напомнила я. Голос, вопреки желанию, прозвучал глухо.
Горничная сперва нахмурилась, потом улыбнулась, а после и вовсе рукой махнула.
- Ах, госпожа Соули! Все знают, что они обязательно помирятся.
- То есть?
- Ну понимаете... от таких девушек, как госпожа Ларре, не отказываются.
Я жестом отпустила служанку. Выяснять что же такого особенного в бывшей невесте, не хотелось. Спорить - тем более. И хотя поводов сомневаться в Райлене не было, в душе зародилась тоска. Дикая, невероятно болючая.
Когда горничная погасила свет, я съежилась под легким одеялом. Никак не думала, что вновь смогу уснуть, но желанное беспамятство поглотило раньше, чем закрыла глаза.
Утро началось с еще одного, не слишком приятного сюрприза.
- Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! Портниха пришла!
- Какая еще портниха... - пробормотала я, плотнее закутываясь в одеяло.
- Как это какая? - взвизгнула горничная. - Госпожа Куна, разумеется!
Госпожа Куна? Что-то знакомое...
Подниматься отчаянно не хотелось, но пришлось, потому что служанка, имени которой вчера не запомнила, а сегодня и спрашивать не хотела, не унималась.
Я плеснула в лицо водой, натянула легкий халат... сиреневого цвета - его выдали еще вчера, вместе с ночной сорочкой - и опрометчиво вышла в гостиную.
- О!.. - многозначительно протянул голос, который отнюдь не женщине принадлежал.
Я застыла. Гостиная моих покоев (тоже, увы, сиреневая) была забита коробками. В кресле у окна сидели две утомленные женщины простецкого вида. Рядом с ними стояла еще одна - утонченная, но излишне напомаженная. А на диванчике, примостившемся у противоположной стены, восседал он! Или все-таки оно?
Длинноногий субъект с шевелюрой малинового цвета мало походил на мужчину. Черты лица слишком тонкие, движения слишком плавные, и взгляд... я почувствовала себя экспонатом музея. Причем из тех, которым требуется немедленная реставрация.
- Куна, ты только взгляни на эту крошку! - пропел... э... пропело малиновое безобразие. - Какой материал! Давно такого не попадалось, верно?
Куной он назвал ту, что стояла. Я прищурилась, изучая лицо женщины, и нервно сглотнула. Вспомнила! Вспомнила, где слышала имя! Более того, я даже портрет видела! На первой странице каталога модной одежды. Рядом с надписью "главный редактор, глава королевского дома моды Верилии".
- Да, Эросит. Материал и впрямь интересный, - согласилась женщина. Голос оказался хриплым, словно полжизни в рудниках провела. - Будем работать!
Я сразу поняла - ничем хорошим это не кончится, но убежать не успела. Просто стояла и во все глаза глядела на того, чье так называемое "новшество", виденное в последнем журнале мод, заставляло краснеть при каждом воспоминании. Это же надо придумать - крошечный кусочек ткани вместо приличных, удобных, целомудренных панталон! О Богиня! Если меня заставят носить такое, то я... я... я ему это на голову надену!
- Госпожа Соули, к зеркалу! - скомандовала глава королевского дома моды Верилии.
А Эросит добавил зловеще:
- Будем работать...
Следующие два часа я стояла перед зеркалом и изображала статую. Оказалось, шить ничего не будут, потому что все уже сшито. Госпоже Куне, видите ли, еще вчера "обрисовали" размер и продиктовали пожелания. И целая мастерская, всю ночь, кроила и шила на глазок, чтобы теперь учинить срочную подгонку двадцати (!) нарядов.
Вкус у Рэйса (а ткани выбирал именно он) отменный, вот только... Рэйс - аристократ, причем не из простых. Обычный атлас и кружева без серебряной нити ему неинтересны. В итоге, он заплатил за платья не многим меньше, чем Райлен за назначение в Вайлес. Нет, цен мне не называли, но я-то знаю что почем!
Обувь шили в той же мастерской, но уже под руководством Эросита. Удивительно, но в отличие от "новшества", туфли понравилась очень. А вот обсуждения моей внешности, предложения перекрасить в блондинку, нарастить ресницы, выщипать брови, и раскрасить руки модными узорами из хны - нет!
Еще очень не понравилось, что мастер Эросит большую часть времени провел за рисованием. Он назвал это созданием образа и пригрозил, что через пару дней вернется, чтобы обсудить со мной какой-то имидж.
Заглянув через плечо Эросита, госпожа Куна глумливо хихикнула, после чего эти двое принялись обсуждать не только черные волосы, синие глаза и алебастровую кожу, которыми одарила меня природа, но и... в общем, мои прелести.
И я бы наверняка со стыда сгорела, если б не одно но...
В разгар учиненного безобразия, когда меня нарядили в очередное, на сей раз алое, платье, я пригляделась к своему отражению в зеркале и тихо ахнула. Губы! Они припухли и приобрели совсем несвойственный, чрезвычайно яркий оттенок. Словно ночные поцелуи... О Богиня! Словно все на самом деле было!
Прежде чем успела осознать произошедшее, кто-то приоткрыл двери гостиной и в покои влетел бумажный журавлик. Портнихи как раз начали подгонку рукавов, поэтому стояла раскинув руки и шевелиться не смела, а вот журавлик... Журавлик плавно опустился на плечо и, подражая кошке, стал тереться о щеку.
Зрелище вызвало слаженный вздох умиления. Громче других, как ни странно, вздыхал красноволосый Эросит. Кажется, именно этот факт вывел из оцепенения.
Наплевав на портних и рукава, я сцапала птичку. Нежно, с особой осторожностью, вскрыла магическую печать и прочла:
"Дорогая Соули!
Прости, что не написал вчера - портал до столицы, даже столь незначительный, отнимает очень много силы...
Я бесконечно скучаю. Я знал, что буду скучать, но не думал, что так. Я схожу с ума, Соули. Мне такие сны сегодня снились... впрочем, об этом расскажу при встрече. А лучше покажу!
Я прибуду гораздо раньше, чем рассчитывает Рэйс. Значительно раньше! (Только ему не говори, папа обожает сюрпризы!)
Береги себя...
С любовью
Райлен из рода Даоров"
В огромном напольном зеркале, которое стояло напротив, отразилась синеглазая девушка с такой широкой и такой глупой улыбкой... О Богиня! Что же он со мной делает!
- Госпожа Соули, мы можем продолжать? - осторожно спросила одна из портних.
Пришлось спрятать послание в декольте и снова поднять руки. А после перепрятывать записку еще десять раз, потому что платья неустанно менялись, а отпустить меня хоть на минутку ушлая госпожа Куна не позволила.