Глава 40

Диана

Я задыхалась, не в силах произнести ни звука, а друзья непонимающе поворачивали головы в нашу сторону. Все происходило слишком быстро. Нечеловечески быстро.

Стоявшие рядом со мной Астарот с Нэтаном, опомнившись, попытались схватить Стиви, но сильная магическая волна отбросила их назад.

Пальцы на моей шее сжались сильнее, в глазах заплясали разноцветные круги. Да он же меня сейчас задушит! И никто спасти не успеет. Защитнички! Я зажмурилась, ожидая что вот-вот придет конец. Но он все никак не приходил. На шею давили все с той же силой. Противно, больно, но не смертельно.

Приоткрыла один глаз и увидела застывшее лицо Стиви. Вот же! Сама не заметила, как время опять остановилось. Это хорошо. Но надолго ли? Надо срочно что-то придумать.

Я попыталась разжать чужие пальцы, но сил не хватило. И что теперь? Так, ладно. А если попробовать воспользоваться магией? Вот только какой и как именно.

– Ты напоминаешь бабочку, попавшую в паутину. Даже крылышки похоже трепыхаются, – раздался рядом насмешливый женский голос.

Я повернула голову на звук и… замерла. У дальней стены стояла высокая молодая женщина в светлом балахоне. Красивое, но немного пугающее лицо. Бледная кожа, кроваво-красные губы. Светлые, почти белые, волосы рассыпаются по плечам. На глазах серая повязка.

Рядом с женщиной переступала с ноги на ногу уже знакомая мне дохлая лошадка. Ей явно не терпелось куда-то пойти, но хозяйка крепко держала ее под уздцы. И бедной животине ничего не оставалось, как с глухим хрустом пережевывать угол ближайшего книжного шкафа.

Ну теперь точно все. Вот и Смерть за мной явилась. Местная.

– Кто это? – спросила женщина.

– Если не ошибаюсь, Дагор, – ответил внезапно оживший Эдик не своим голосом.

– Так это из-за твоей некомпетентности весь сыр-бор? – поморщилась беловолосая.

– Поаккуратнее, сестра, – с угрозой отозвался демон… то есть не демон, а госпожа Гарта.

– Ладно, не суть. Сможешь с ним что-нибудь сделать?

– Выкинь его в мой мир – разберусь. Только девочку не задень. Она мне нужна.

– Не только тебе, – улыбнулась женщина. – Мой мир в еще более плачевном состоянии, чем твой.

– Она связана с некромантом, ты же видишь.

– Может, ей и демон сгодится? А, Диана, как тебе Астарот?

Я возмущенно подняла брови и собралась произнести длинную и очень содержательную речь, но вместо нее изо рта вырвались только хрипы.

– Ну вот, девочка против, – подытожил Эдик. – Но ты не переживай. Демона я тебе оставлю.

– А мага воздуха я где для него здесь найду?

– Есть у меня кое-кто на примете, – улыбнулся демон. – Ну как, согласна?

– С условием, что ты действительно раздобудешь достаточно сильного воздушника.

– Договорились.

– Тогда лови своего беглого покойничка, – и светловолосая щелкнула пальцами.

Мир ожил, а Стиви словно в воздухе растворился. Меня согнуло от кашля. На глазах выступили слезы.

– Диана, ты как? – рядом появился Нэтан.

Но говорить сейчас я не могла. Горло болело. Даже глотать больно. Такое ощущение, будто внезапно ангина началась.

– В порядке она, – ответил за меня Эдик голосом Смерти. – И нам уже пора. И так злоупотребили чужим гостеприимством. Только… нужно освободить Астарота от служения Диане.

И она посмотрела на кота.

Тот недовольно взметнул хвостом.

– Надо, сам знаешь.

– Да что тут происходит? – прохрипела я, совершенно ничего не понимая.

– Потом объясню, – отмахнулся Эдик. – Давай, Бельфегор, не упрямься.

Астарот едва заметно дернулся при упоминании настоящего имени кота. Очень интересно, кто он такой, если может разорвать контракт, заключенный между демоном и магом.

– Дайте тогда хоть мурр штаны. Я в этой полосатой шкурке все равно ничего не смогу.

– Сейчас, – первым опомнился Фаир. – Прошу за мной. У меня тут небольшая комната отдыха.

И они с котом исчезли за узенькой неприметной дверкой.

– А мое мнение никого не интересует? – сухо спросил Астарот.

– Извини, но нет, – ответил Эдик. – К тому же, в накладе ты точно не останешься.

– Да неужели?

Внезапно пространство за спиной демона пошло рябью. Сильно исказилось, и в комнате материализовался здоровенный скелет, окутанный белым пламенем. Окинул собравшихся взглядом и зашагал в мою сторону. Точнее, попытался – споткнулся на втором же шаге и больше двигаться уже не смог.

– Гарт, я же сказала, что разберусь, – скривился Эдик.

Скелет повернул в его сторону голову, пламя вспыхнуло ярче.

– Какой сильный мальчик, – удивленно произнесла светловолосая, – может, одолжишь?

– Размечталась, – фыркнула Смерть, потом задумчиво поскребла подбородок и сказала: – Что ж, раз Гарт тоже в какой-то мере здесь присутствует, а Бельфегор ищет штаны, могу ответить на вопросы собравшихся.

– Ты создала печать, – скелет произносил слова отрывисто, хрипло, с явным трудом. – Зачем?

– Ты?! – я уставилась на Смерть, в смысле Эдика, и на всякий случай отползла подальше. Какой-то просто день сюрпризов.

– На самом деле, мы ее создали. Правда, сестра?

Беловолосая кивнула. А Эдик продолжил:

– Сразу после гибели богов.

– Гибели? – в дребезжащем голосе скелета послышалась ирония.

– Всем нам отмерен свой срок. И вопреки распространенному мнению, боги не вечны. Хотя и живут неизмеримо дольше не то что смертных, но даже магов и эльфов. Так вот, когда пришел их срок, я их забрала.

– Однако мир не может долго существовать без божественной силы, подпитывающей его, – продолжила светловолосая. – Наша с сестрой, к сожалению, не подходит.

– Наши миры очень похожи, – продолжил Эдик, – они примерно в одно время лишились своих богов, и в итоге им грозило постепенное угасание.

– Тогда мы создали печать, которая должна была соединить несовместимое – жизнь и смерть.

– Зачем? – хриплым чужим голосом спросила я. Все-таки очень интересно, куда тебя втянули помимо воли.

– Печать выбирала самых сильных магов, связывала и усиливала их способности. Делая почти богами, – ответила беловолосая.

– Почти, но не совсем, – улыбнулся Эдик. – Все-таки до настоящих богов они бы никогда не дотянули. А вот их дети – да, у них был шанс сравниться по силе с ушедшими.

– Какие еще дети?! – еще не хватало моих детей в это впутывать. Их, конечно, еще нет, но когда-нибудь же появятся.

– В данном случае, ваши с Гартом. Только представь, невероятное могущество, практически бессмертие….

– Угу, и очередной псих, который придумает, как их убить, чтобы забрать себе чужую силу?! Нет, знаете ли, я так не согласна!

– Нет уже психа, – отмахнулся Эдик.

– Кто это был? – подал голос скелет.

– Дагор – один из ушедших богов. Я думала, что забрала его, а этот… засранец обвел меня вокруг пальца как какую-то девчонку. Еще и под самым носом умудрился использовать печать в своих целях! Не говоря уже об устроенных войнах и остальном безобразии.

– Еще и в мой мир влез, – добавила беловолосая. – И прошу заметить, нагадил куда как сильнее.

– А почему Астарот должен остаться здесь? И вообще, печать связывает нас троих, как с этим быть? – фраза далась с трудом, но я все-таки произнесла ее до конца, несмотря на боль в горле.

– Один мир – одна печать, – ответила беловолосая. – Слишком много силы она дает. Если почитаете внимательно историю, то увидите – ни разу печать не появлялась одновременно у двух или трех некромантов. Единовременно может существовать только одна. Если не понимаете, почему так, выгляните в окно. Вас, обладателей печати, всего на несколько минут стало трое в одном мире, и вы его едва не угробили.

– Да? А Гарт говорил, что это просто заклинание такое. С покойником и артефактами.

– Хорошее предположение, но нет, – женщина погладила по костяному хребту лошадку. – Еще чуть-чуть, и все бы рухнуло окончательно.

– Хм, и что, если я вернусь обратно, а Астарот останется здесь, печать исчезнет?

– Нет, но это моя забота. В конце концов, не хотелось бы, чтобы погиб этот мир, – Эдик ухмыльнулся.

– Но здесь же не осталось магов воздуха. И… Астарот не некромант.

– Уже неважно, печать прижилась. Может, он и не маг смерти, но назвать демоническое пламя созидающим, тоже сложно. А воздушник и в нашем мире найдется. Главное, чтобы местный двойник согласился на рокировку.

– Это я возьму на себя, – беловолосая улыбнулась.

У меня голова шла кругом. Чувствовать себя игрушкой в руках сначала недобитого бога, а теперь Смерти было, мягко говоря, обидно. А как же моя свобода воли, в конце концов?!

Притащили в чужой мир, насильно свели с некромантом и даже детей еще незапланированных пристроили. И все ради великой цели.

– А с самого начала нельзя было все рассказать?! – возмущенно спросила я. – И вообще, ну вас всех с вашими печатями. Я домой хочу! К себе, в мой мир, где нет вот этого всего!

По залу пронесся резкий порыв ветра и повисла звенящая тишина.

– Я не могла ничего вам рассказать, – отчеканил Эдик, в его голосе зазвенел металл. – Смерть не имеет права вмешиваться в дела живых. Создание печати – это был мой долг. Я должна была не дать миру угаснуть. Но напрямую вмешиваться в дела – не имею права.

– И если бы во всем был виноват не Дагор, которого ты упустила, ты бы наблюдала за происходящим со стороны, – скелет не спрашивал, а утверждал. В то время как белое пламя вокруг него разгоралось все сильнее.

За окном громыхнуло и небо расчертила ослепительно яркая вспышка молнии.

– Хватит! – оборвала его светловолосая. – Где этот ваш… кот?! Пока он там штаны ищет, эти двое мне весь мир разнесут!

– Здесь я, не кричи, – кот принял облик молодого темноволосого мужчины. Заметив меня, он коротко поклонился: – Привет, Диана, давно не виделись. Крылья тебе очень идут.

Я немного опешила, а накатывающая волнами злоба сама собой улетучилась в неизвестном направлении. Почему-то присутствие именно этого демона меня успокаивало.

– Что ж, начнем, – продолжил он, вскидывая руки и вокруг него взметнулось темно-алое пламя. – Я, третий принц демон Бельфегор, освобождаю Астарота от клятвы, данной магу воздуха Диане. С этого мгновения ваш договор расторгнут.

Пламя опало, а Астарот с явным облегчением выдохнул. Я же вообще ничего не почувствовала.

– Слушай, а не мог бы ты еще и сделку Эдика с Арландой аннулировать? – почему-то в этот момент я думала совсем не о себе, а о рогатом недоразумении, которое меня во все это втравило. – Их договор все равно почти истек.

– Хочешь отправить его вместе с Люсенькой домой? – в голосе Бельфегора послышались знакомые кошачьи интонации.

– Нет, хочу предложить ему заключить контракт со мной.

– Ты же, вроде, домой собралась, – ухмыльнулся демон.

– Сильно сомневаюсь, что меня туда отпустят. Ну так что насчет договора?

– Да без проблем. На какой срок желаешь получить в услужение это бесполезное создание?

– Эм… а какой максимальный?

– Уверена, что оно тебе надо?

– Уверена, – вздохнула я. Отправлять Эдика домой было жалко. Он, конечно, не подарок, но забавный и вопреки утверждению Бельфегора, очень даже полезный. Иногда бывает.

– Есть бессрочный вариант, как в сказке – пока смерть не разлучит вас, – ухмыльнулся демон.

Я покосилась на Смерть. Сначала на одну, потом на другую.

– Знаешь, в нашем случае это звучит не особенно бессрочно. Но давай так. Я согласна.

На этот раз он обошелся даже без круга. Прошептал что-то на непонятном языке, заверил, что все в порядке, и ушел отдавать штаны и менять облик.

– А теперь выметайтесь, – потребовала беловолосая.

– До встречи, сестра, – ухмыльнулась смерть губами Эдика и щелкнула пальцами.

За мгновение до того, как пространство другого мира схлопнулось, я успела заметить изумленное лицо… Лиз и почувствовала, как обрывается моя связь с Астаротом.

***

Очнулась я на надгробной плите. Тело бьет крупная дрожь, холодина страшный. А на животе лежит свернувшись клубком черный кот.

Села, осмотрелась. Рядом на полу кровью был вычерчен круг с какими-то странными знаками, а в его центре неподвижно лежал Гарт. Запястье некроманта украшал свежий порез.

Мгновение, и в склепе возникли Эдик с Люсенькой, разросшейся до размеров небольшого деревца. Зашевелился и поднял усатую морду кот.

– Ну наконец-то мурр все это закончилось.

– Гарт, – я вскочила, скидывая кота, и едва не упала. Видимо от долгого лежания тело затекло и теперь отказывалось слушаться. Чтобы не упасть пришлось опереться о надгробие.

– Живой он, не волнуйся, – из тени вышла высокая фигура в черном балахоне. Голос я узнала сразу. – Сил только много потратил. Додумался отправить скелет в другой мир, еще и запихнув в того свое сознание. Глупый мальчишка.

– Ты! – я зло посмотрела на Смерть. – Это ты во всем виновата!

– Я делала что должно, – спокойно отозвалась та без тени сожаления или смущения.

– Да я….

Дверь склепа внезапно рухнула, и в комнату вошел высокий худощавый человек в черной мантии и неприятным лицом, за его спиной я заметила Кайла с дружками и местных стражников.

Мужчина замер, внимательно осматривая склеп, потом заметил Смерть и его брови удивленно поползли вверх.

– Ну что вылупился? – насмешливо отозвалась та. – Лучше мальчику помоги, чем на меня пялиться. И, кстати, Диана, знакомься. Это Элай, отчим твоего Гарта.

– Этого, как ты выразилась, мальчика, – процедил сквозь зубы мужчина, – обвиняют в смерти местного директора.

– Ерунда, жив Натиэль. И здоров. Или ты уже и мне не веришь?

– Да ну вас всех! – я все-таки смогла встать на ноги и подойти к Гарту. – Вместе с вашими обвинениями, отчимами и прочей ерундой!

Хотела попробовать повторить тот же трюк, что и с лечением Астарота, но некромант и сам очнулся. Сел, опираясь на руки, оглядел собравшихся, потом перевел взгляд на меня и спокойно сказал:

– Диана, во-первых, больше никаких путешествий между мирами. Во-вторых, чтобы этого… кота в твоей комнате не было.