Глава 14

– Не держи руки только у головы. Подвижнее. Быстрее. Гибче. Реагируй. Выпад кулака мастера Шайи – и удар едва не впечатался мне в пресс, который стал значительно крепче после всех тренировок. Да и тело после всего этого медленно, но верно становилось более ловким и сильным. Словно в меня входила сила земли Исан, давая возможность быстрее бегать, выше прыгать и даже перелетать с одной крыши на другую. Раньше я смотрела фэнтези-дорамы и улыбалась, что герои перелетают с места на место, а теперь… теперь сама так могу. Однако, зазевавшись, всё же пропустила подножку и хлопнулась на землю. – Ещё раз, Сойлинг, – произнёс мастер, закладывая руки за спину. – Голова не должна быть магнитом для ударов. – А как же мне её защищать? – спросила я, отплёвываясь от листьев. Надо бы тут прибрать, а то бардак развёл, что на него не похоже, кстати. С другой стороны, если б не листья, на камнях мне было бы значительно больнее лежать. – Реакцией, скоростью, наблюдательностью, – ответил он, обходя меня по кругу. – Краби крабонг не ставит жёстких рамок. Ты можешь использовать свои руки, как считаешь нужным. – Даже запустить в императорскую казну? – Очень смешно. Я встала и отряхнулась. Тренировка подошла к концу, тело ломило, но в целом это уже нормально. Привычка к постоянным физическим нагрузкам давала свои результаты. Я лучше справлялась с задачами, а кросс с Чу-чу больше не был испытанием. – Что там у тебя происходит? – внезапно спросил мастер Шайя, садясь на камень. Судя по его серьёзному взгляду, его и правда это беспокоит. – Ну… На меня было покушение. А потом пришло письмо от Пхи Ксаата, короля призраков, где он сообщил, что с радостью бы поучаствовал в мероприятии сам, но не позволяет здоровье. Мастер Шайя поморщился: – Будь любезна, прекрати со мной говорить языком ваших отчётов и донесений. – Простите, – потупилась я. Он махнул рукой, давая понять, чтобы продолжала. Но я откровенно растерялась. – Да вроде бы и всё. Ритуал мы сдвинули на неопределённый срок. С одной стороны, его нужно провести и показать бесстрашие императрицы, но с другой… По глупости нарываться не вижу смысла. Хотелось бы всё-таки быть уверенной, что в меняя на балу не полетит что-то острое и неприятное. Мне моя жизнь дорога не только как память. – Пхи Ксаат – не то существо, с которым хотелось бы пересекаться, – мрачно заметил мастер Шайя и подвинулся, давая возможность мне сесть рядом. – Он и правда король? – спросила я. – В том смысле, что у них система правления похожа на нашу? Или же… – Не похожа, – рубанул мастер Шайя. – Они – другие. Пусть многие раньше были людьми, однако после смерти они изменяются, поэтому и живут иначе. – Чего не хватает пхи? – нахмурилась я, сложив руки на груди и поморщившись. Всё же тумаки мастера прилетели в этот раз в чувствительные места. – Они хотят править. Им кажется, что их незаслуженно обидели. – Незаслуженно? – покосилась я на мастера Шайю. Некоторое время он ничего не говорил. Но потом всё же протянул: – Пхи, как и клановые люди, все разные. Пусть они начинают мыслить иначе, но всё же у них нет общей цели – уничтожить и захватить. Пхи Ксаат не дурак, иначе бы не удержался на месте правителя пятьсот лет. – А он ничего так, в возрасте, – пробормотала я. – Будто для тебя этого новость, – фыркнул он. – Только вот возраст – не всегда гарантия ума. – Возраст может случиться с кем угодно, – согласилась я, вспомнив, что и в родном мире такое бывает. – Если говорить об обществе призраков… – Мастер Шайя задумался, после чего продолжил: – Они уважают силу и ум. Простаки там не выживут. Поэтому, если надумаешь тягаться с Пхи Ксаатом, то нужно быть готовой идти до конца. – Пусть приготовится первый, – мрачно сказала я. Мастер Шайя посмотрел на меня с одобрением. – Мне нравится твой настрой, Сойлинг. Чтобы быть императрицей, нужен именно такой. Потому что иначе никто тебя не станет уважать. – Они и так пытаются, – вздохнула я. – Но что поделать. Он положил мне на плечо тёплую руку. Внутри стало как-то спокойнее. – При желании и упорстве у тебя всё получится. Я в тебя верю. Но будь осторожна, на каждом углу опасности. Я повернула к нему голову: – Вот, кстати, про опасность. Мастер Шайя, в послании Пхи Ксаата говорится о какой-то опасной луне дракона. Первый раз такое слышу. Даже если это известное явление в Исан, прикинусь глупеньким маленьким рисовым пирожочком, который в окружении Вечерних лотосов ничего не слышал о драконьих вещицах. Судя по выражению его лица, сказанное заставило задуматься. Мастер Шайя взглянул на свои ладони, словно хотел там обнаружить какую-то линию, которой доселе никогда не видел. – Опасной луной дракона называют издревле… – Он резко вздохнул. – Нет, не так. Существует легенда, что прародитель всех драконов боролся с демонами. Ему удалось победить, однако сам был при смерти. Тогда он воззвал к находившейся над его головой луне, чтобы она помогла его детям. С последним выдохом душа дракона отлетела на луну, и с тех пор та становится алой, как кровь, когда драконьим кланам грозит беда. Я задрала голову и посмотрела на тонкий молодой месяц. Он был серебряно-белым – никакой красноты. – И много в истории было таких случаев? Мастер Шайя задумался: – Три или четыре. Последний – несколько столетий назад. – Понятно, – вздохнула я. – Что ж, теперь мне хоть немного яснее, что происходит. Он кивнул: – Я рад. Возьми метлу. «Полетать?» – чуть не ляпнула я, но просто посмотрела с вопросом. Мастер Шайя указал на листву, после чего встал и с достоинством направился в дом. Ах ты ж, старый гриб! Не удалось улизнуть. Впрочем, старым его не назовёшь, выглядит хорошо. – Вот такая наша судьба, Чу-чу, – произнесла я, услышав его ворчание в кустах. – Сколько бы ты ни была императрицей, а метлу тебе всё равно всучат. Чу-чу посмотрел на меня одним глазом и сочувствующе завыл. * * *В этот раз у меня получилось вернуться быстрее, чем обычно, поэтому я спокойно шла по территории сада к своему дворцу. Слава Солнцеглазу и всем причастным, я в любой момент смогу спрятаться, поэтому можно насладиться прогулкой. Сон почему-то не шёл, в теле бурлила энергия. Ла-гуа снова занял место в моих волосах, так как на тренировке пришлось его снять. Пока я не афишировала, что у меня есть такой помощник. Кто знает, когда придётся достать очередной козырь из рукава. Осторожность подсказывала, что надо молчать. Молчание, как известно, золото. А кто я такая, чтобы отказаться от ценных сбережений? – Чего молчишь? – спросила я, коснувшись его лепестков. Ла-гуа на удивление не горел желанием болтать. – Мне не нравится, – наконец произнёс он. – Что именно? – Всё. Как я люблю эти выражения, по которым ничего не понятно, но уже хочется повеситься. Слов нет! – Призраки хитры. Пхи Ксаат явно послал сюда ножи через кого-то. – Начальник стражи, который пропал, – напомнила я. – И это тоже. Но я не верю, что задействован он один. Оставалось только вздохнуть. Я тоже не верю, но сеть интриганов – это не паутина. Её веником не сметёшь. Тут надо подходить с умом, чтобы не спугнуть главарей через мелких сошек. – Будем, значит, копать глубже и глубже, – решила я. – Только нужно подойти к этому вопросу с умом. – Куда это ты собралась подходить? – раздался голос Киета, и я невольно вздрогнула, оглядываясь. Он возвышался в нескольких шагах. Мрачнее, чем Ма-покронг, когда увидела меня в зале совета. Весь в чёрном, волосы убраны в косу, на поясе – длинный изогнутый меч. Ла-гуа вмиг прикинулся просто цветочком, старательно сопя мне в ухо. Чем может сопеть лотос? Понятия не имею! – Что ты тут делаешь в такое время? – без церемоний спросил Киет, приближаясь. Он с мечом, а я нет. Но вряд ли подловил, чтобы прикончить. Интуиция подсказывала, что этот человек так действовать не будет. И в то же время расслабляться не стоит. – Гуляю, – сказала я как можно более ровным тоном. – Встречный вопрос: что делаешь тут ты? Он не растерялся: – Проверял, как патрулируют дворцовые территории мои ребята. Можно выдохнуть. Что ж, похоже на правду. – А ещё, когда понял, что тебя нет на месте, начал поиски. Нельзя выдыхать. – С чего ты взял, что меня нет? Вопрос получился идиотским, однако я задала его с таким видом, что любой растеряется от такой наглости. Киет не растерялся, но в то же время весьма обтекаемо ответил: – У меня свои методы. – Охрана? Он поморщился: – С ними будет отдельный разговор. Они как раз не поняли, что императрица ускользнула. Значит, у меня две новости. Хорошая: я могу уйти от стражи. Плохая: Киет – не простая стража. – Мне не спалось, – невинно улыбнулась я. – Поэтому решила подышать свежим воздухом. Его подозрительный взгляд скользнул по мне с головы до ног. Тёмный плащ скрывал тренировочную одежду, поэтому уличить в том, что я не праздно брожу по саду, вдыхая чарующие ароматы, – нереально. – Уже поздно, я тебя провожу назад, – сказал он не терпящим возражений голосом. Я уже было открыла рот, чтобы сказать всё, что о нём думаю, но резко его закрыла. Сейчас не время показывать характер, иначе Киет что-то заподозрит. Поэтому только кивнула. Мы зашагали рядом. Некоторое время молчали, но не потому, что было неловко, а из-за моих мыслей, крутившихся возле короля призраков. – Киет, нашли начальника стражи? Он поджал губы: – К сожалению, нет. Хотя прочесали всё, что могли. Хитрый хорёк. Он больше ничего не сказал, но и не нужно было. Они явно не дружили, но Киет сдерживается в выражениях при мне. – Куда он мог деться? – Подозреваю, что его либо укрывает кто-то из наклавиньян, либо он сбежал в Ганчхон – город пхи. Правда, людям туда лишний раз соваться не стоит. «Опять наклавиньян», – с досадой подумала я. Что-то к ним уже много дорожек ведёт. Надо будет встретиться лично. – Вот как, – произнесла, стараясь сохранять невозмутимость. – Есть идеи, как его оттуда достать? – Пойти и разнести Ганчхон. – Фу, как грубо. Киет озадаченно на меня посмотрел: – Сойлинг, ты себя слышишь? Это же призраки, которые хотят тебя убить! – Не они первые и не они, скорее всего, последние, – пожала я плечами, радуясь, что удалось сдержать истинные эмоции, да и голос не дрогнул. – Ты изменилась, – пробормотал он. – Сильно. Не знаю, что с тобой случилось, но тебя просто не узнать. – Ритуалы в храме Солнцеглаза, – отвертелась я. – Выходишь после них совершенно другим человеком. Остаток пути мы проделали в молчании. Ла-гуа тоже себя не выдал. Киет проводил меня до двери, лица стражи – особое удовольствие. Уже из своих комнат я наблюдала, как он удаляется от дворца. В какой-то момент он обернулся, и я быстро спряталась. – Охо-хо, – вдруг выдохнул Ла-гуа. – Что-то грядёт. Посмотри вверх. Я подняла голову. Тонкий серп луны, ещё недавно серебрившийся на ночном небе, налился кровавым багрянцем.