Глава 13

Животное… Вкус этого слова жёг кончик языка, и горло болезненно сокращалось, но вместо звука Шерил слышала только свое надсадное дыхание. И она — животное. Безмозглая самка, созданная для удовлетворения звериных потребностей альфы, и получавшая от этого кайф.

Все, что было между ней и Дарквудом до — просто коротенькое собеседование. Милая болтовня под чашечку чая и лёгкий разговор. А теперь… теперь Шерил совсем не была уверена, кто лучше — Блэйк или Дарквуд. И если каждая ночь будет похожа на эту, по завершению контракта от нее нечего не останется. Совсем. Альфа просто выпьет ее, как пакетик сока, и вышвырнет смятую оболочку за порог своего стеклобетонного дворца.

Четыре раза… Почти без передышки и прелюдий. И нежностей тоже. Альфа просто не способен на них.

Солоноватое послевкусие во рту напоминало, как именно она завершила эту ночь — на коленях, почти обморочная от усталости и собственных оргазмов. Лучше бы Дарквуд ее насиловал. Или бы она сама была фригидной до мозга костей. Все, что угодно, лишь бы не чувствовать себя настолько… шлюхой.

Между ног было липко от собственного сока, густо разбавленного спермой. Шерил боялась пошевелиться — каждый раз вытекало ещё немного. Только бы инъекция Миллера не дала осечку… После такого забеременеет даже бесплодная.

Мобильник рядом тренькнул. Сообщение.

А у нее сил нет. Только на дыхание, даже до ванной дойти невозможно.

Новое сообщение. Может, мама? Надо срочно с ней встретиться. И без всяких оговорок заставить рассказать — почему так? Почему привычная тяга к противоположному полу мутировала во что-то невозможно-пугающее? Раздулась до вселенских размеров, перемалывая в пыль жизненные ориентиры.

Альфа чем-то заразил ее. Запустил руку прямо в душу и выволок на свет скулящую от желания тварь, смыслом жизни которой был голый секс. И не с кем-нибудь…

Мобильник опять зажужжал. В голове тихонько прояснилось, и даже удалось отскрести себя от смятых простыней и принять вертикальное положение.

Кондиционеры работали исправно, вытягивая из комнаты плотный запах похоти. Мир обрел четкость, и Шерил просто не хотела думать о том, что произошло. Эта сторона ее личности была неприятна и непонятна. Дарквуд — посторонний человек, и все что их связывает — постель, но здравый смысл исчез, стоило альфе всего лишь сбросить рубашку.

Ещё тогда, в душевой, она успела рассмотреть идеальную фигуру альфы. Такие, как он, обрастают мускулами, едва взглянув на тренажёр. Крупные тяжи мышц проступали под смуглой кожей, гармонично сочетая силу и естественность. Каждое движение выверено до последнего дюйма, и настолько же по животному грациозно.

Но татуировка… Темные росчерки на правой лопатке и крепком плече — их она не заметила. Как и рваные полоски шрамов, разукрасившие правый бок и область под шеей. Такие не оставляет нож — только зубы и когти. Один момент — диких животных на бедной забетонированной Матушке Земле почти не осталось…

Мобильник опять трепыхнулся, и пришлось прочистить горло. Нельзя заставлять родных нервничать. Едва разблокировав трясущимися пальцами экран, Шерил откашлялась:

— Да, мам.

— Ну, хоть живая, — облегчённо вздохнул Алекс.

— Ты?!

Но… но как?! На экране выбивался номер мамы!

— Тихо-тихо! — зашипел в трубку омега. — Может, я домашку делать и не люблю, но не идиот. Кое-что в компах кумекаю.

Слов хватило только на удивлённо-восхищенное «О-о-о». Трубка довольно засопела:

— А ты как думала? По математике и программированию мне репетитор не нужен, — опять хихикнул, но тут же стал серьёзен. — Шерил… с тобой порядок?

Как сказать. Морально она в очередной раз растоптана, но физически… Не считая узора из красных пятен по всему телу и слегка саднящей промежности — все более или менее.

— Жить буду, — усмехнулась, но получилось все равно неловко. Воздух практически очистился и оставил только голое, как она сама, смущение. — Алекс, мистер Дарквуд запретил нам…

— Ты обещала помочь с историей и литературой! О, и с прикладным конструированием. Гадость! — выпалил омега.

В оранжерее Шерил на самом деле получила очень заманчивое предложение. Пользуясь допуском парня, помочь тому делать нелюбимую «домашку». Чуть не запрыгала от счастья — подготовка Алекса совсем не то, что базовая программа в школе. Согласилась не раздумывая, и тем болезненнее был приказ не приближаться к омеге. Альфа перекрывал ей кислород, даже не зная об этом.

— Алекс… я думаю, мистер Дарквуд…

— Ничего не узнает! Я сброшу данные тебе на планшет как спам и загружу литературу от своего имени, дай только номер доступа. Не трясись, все пучком. Я в этом профи.

— Если ты профи, то почему не наймешь того, кто сделает?

— Уже нанимал, Марк засек и карманных кредитов лишил. Теперь все сам мне покупает. Ну так что?

Соблазн был слишком велик. Нет, она не собиралась прожить отпущенные годы в полной зависимости от другого. Муж или просто сожитель — в любой момент крепкого плеча может не стать. Или, что во много раз хуже, оно превратится в крепкий кулак. Пусть ее сущность требовала путешествовать по жизни на мужской шее, но Шерил твердо вознамерилась получить образование и сама обеспечивать себя и близких. Так надёжнее и проще.

— Скидывай, — прошептала, обмирая от собственной смелости. Но хоть так насолить Дарквуду… Однозначно — да!

Послышался быстрый шелест клавиатуры и на планшете мигнул зеленый индикатор.

— Спасибо, Алекс, — растроганно пробормотала Шерил. Может, его забота и продиктована корыстью, ну и что? У нее появился реальный шанс поступить!

— Мне не к спеху, — тихо вздохнула трубка, — ты… отдыхай, главное.

И короткие гудки поставили точку в разговоре. Какой отдыхать! Самобичевание потускнело, опять забиваясь в дальний уголок сердца. Сгребая разъезжавшиеся ноги, Шерил поспешила в ванную.

***

— Шевелись, Кэт, если не хочешь сегодня же пополнить списки безработных.

Рот секретарши искривила фальшивая улыбка. Грудь вздымалась, натягивая тонкую ткань блузки, и обычно строгая прическа слегка растрепалась.

Нет, они не трахались прямо на столе, разбрасывая в сторону вещи и одежду. Кэт вообще это не светило, тем более сейчас, когда секса просто не хотелось, что уже само по себе нонсенс. Ночь с Шерил… это был взрыв. Просто вынос мозга, превращающий тело в пульсирующий комок похоти.

До этого ему приходилось сдерживаться. Первый раз, чтобы не пересечь тонкую границу между девичьим страхом и полным отторжением, который низвел бы его на одну ступень с Блэйком. Второй — чтобы не повредить физически, но третий…

Крамольная мысль — а не маловаты ли сроки пребывания Шерил в его койке? — возникла, едва только он поднялся с кровати, оставляя обессиленную куколку среди вороха простыней. Обычно любовницы не задерживались в его доме больше двух месяцев, но ни одна из них не возбуждала настолько ярко. И тем более не заставляла кончать, как неопытный подросток, кусая губы и стискивая пальцы, чтобы хоть немного оттянуть момент освобождения.

— Досье готово, — сухо проинформировал Рок и отключился.

Кэт слегка поморщилась. Близнецы были очередной ее мишенью, но тоже побрезговали вниманием разбитной красотки, несмотря на свою терпимость к посторонним запахам.

— Свободна. До конца рабочего дня предоставь графики по финансистам и проектировщикам. И подбей расписание встреч на следующий месяц.

С трудом выдавив ещё одну улыбку, Кэт развернулась на каблуках и вылетела из кабинета. Нехрен было соваться со своим кофе куда не просят. И как будто случайно забыть при этом пиджак, давая полюбоваться на ярко-алое белье, едва замаскированное тонкой тканью. Вот без пиджака он и погонял Кэт по всем этажам Эм Ди Тауэр, предлагая возможность каждому оценить изобретательность секретарши. Бесполезный флирт начинал утомлять, и если в темноволосой головенке есть мозги — предупреждение она поймет.

Как только в кабинете стало пусто, Марк ослабил галстук и быстро нажал пару кнопок, загружая присланный отчёт. Полное досье с развернутым мед обследованием, которое достали Рок и Норд.

Голограмма не отличалась от Шерил из плоти и крови. Их новейшая разработка — стопроцентная реалистичность изображения, без помех и искажений. Насмотрелся ведь уже на девчонку, успел изучить и вдоль и поперек, но пальцы замерли на кнопках, как приклеенные. Взгляд скользил по тонким чертам, надёжно фиксируя каждую деталь. Нежный изгиб губ, застывших в мимолётной улыбке, прямую линию аккуратного носика и высокие скулы, придававшие почти детскому лицу худощавый вид. Она вся была хрупкая и собранная из невесомых линий и едва заметных штрихов. С первого раза не разглядеть, но если не торопиться… если изучить более внимательно…

Девушка смотрела ему в глаза. Неживая, но все равно теплая. Как маленький огонек костра, разгоняющий холод ночной пустыни. Она видела настоящую пустыню? Россыпь звёзд на бархатном полотне небосклона или дар песков — зелень среди мертвой земли? Он бы мог…

Пальцы с силой выдавили клавиши, стирая изображение. Хватит! Романтические сопли остались на помойке прошлого, где им самое место. Достаточно одной ошибки, чтобы больше не совершать подобных. Только секс, ничего личного.

Досье выбило первый лист биографии Шерил. Обычно, как он и думал. В графе отец прочерк, сестра — сводная, и тоже без отца. Семья довольно часто меняет местожительство — как и большинство других. С исчезновением школ и ужесточением прав на покупку личного жилья многие переезжали в поисках более перспективных работ. Никаких штрафов, и тем более уголовщины.

Со здоровьем порядок, если не считать аллергии на некоторые виды лекарств. Генетический анализ — без патологий. Марк еще раз внимательно просмотрел эпикриз. Подтверждение от центральной клиники Мега-Чикаго. Именно там Шерил Лоу появилась на свет пятнадцатого ноября 2251 года.

Но следующая страница заставила заострить на себе внимание. Пришлось перечитать несколько раз, но нет, ни какой ошибки. Ещё один сюрприз взорвался фейерверком, добавляя к личности Шерил новых красок.

Конкурсы. Не один или два — дюжина. В том числе и от «Эм Ди Вижен». Он запомнил это мозгоклюйство надолго. Сахарная косточка с условной пометкой "бесплатно", помогающая отыскать наиболее смышленых кандидатов среди средней и низшей прослойки населения, и превратить их в источник дохода.

Несколько щелчков — и перед ним материализовался макет корпуса для одной из приборных панелей. Кустарщина. От конфигурации дисплея до… Внимание перескочило на кнопки.

Он не мог их не узнать. Каждую разработку сквозь свои руки пропускал, не спихивая обязанности главы на замов — этим папаша грешить любил. Поэтому и зацепился за расположение темных прямоугольников на панели. Не может этого быть! Долбанное совпадение, только и всего. Но сигнал уже мчался по воздуху, требуя ответить на вызов, и через несколько секунд перед ним появилось изображение главного технолога-конструктора.

— Ты курировал этот конкурс? — почти прорычал.

У голограммы нервно дернулся кадык. Послышались торопливые щелчки клавиш.

— Да-да. Помню. Полтора года назад. Данный образец не вошёл в десятку лидеров. Семнадцатое место…

Семнадцатое? За это?! А не жирно ли?

— Меня интересует не места, а конфигурация кнопок для допрегулировки топливных систем.

Мужчина поправил глухой ворот. Набор линз и кристаллов чертовски реалистично отобразил блеск выступившего пота и слегка расширившиеся зрачки.

— Хм, да. Кое-что мы… взяли на вооружение.

То есть попросту содрали. Марк стиснул зубы, чтобы не выругаться. Мышка пробралась в «Эм Ди Вижен» ещё год назад. Притащила в крохотных лапках кусочек сыра, способный оплатить и вчерашний шопинг и проживание в его доме. Он хорошо помнил эту партию. Разработана по заказу японского округа — бортовые панели для эксклюзивной серии электромобилей.

— Мистер Дарквуд, сэр. Мы действовали в рамках закона. Идеи — не есть продукт авторского права, и отличий достаточно для успешного суда, если… — высокомерный хмык резанул по ушам, — если мисс Лоу вообще пустят на его порог.

Волна холодной ярости обесцветила мир, наполняя его острыми и четкими гранями. Как верно помечено — если пропустят. Если соблаговолят известить нищебродку и предоставят ей самого дешёвого адвоката, способного развалить дело, имея на руках все доказательства, толпу свидетелей и рыдающего в голос преступника, умоляющего, чтобы его посадили.

И, конечно, мисс Лоу ничего не сделает. Замрет перед судьей беспомощной фарфоровой статуэткой, выслушивая отшлифованный взятками приговор — совпадение и ничего больше. А если посмеет открыть рот — схлопочет полгода колонии за неуважение к суду.

Кончики пальцев подрагивали, выбивая рваный ритм. Сколько таких Шерил пользовали все без исключения компании? Тут крошка, там щепотка — и деньги текут рекой в чужой карман, а неудачники остаются с носом. И уже только поэтому его ярость иррациональна. Девчонка не получила свой тонкий ломтик пирога? Кого вообще это волнует?

Но с каким бы удовольствием он припечатал плоскую рожу технолога о стол, а потом приказал выплатить все причитающееся из собственного кармана. Бред. Но слишком навязчивый…

— С этого момента все ваши идеи будете согласовывать со мной. Ясно?

— Как прикажете, мистер Дарквуд, — перевел дух мужчина. Идиот.

Так же резко Марк прекратил сеанс связи. Через месяц завершается подача заявок на новый конкурс. Среди жюри присутствуют представители «Эм Ди Вижен». И ему плевать, будет ли там снова участвовать фарфоровая куколка. Да, определенно плевать. Есть дела поважнее — например, чертов ужин у Тампильтонов через три дня. И со спутницей он окончательно определился.