28

С самого начала пятничный день превратился в катастрофу. Сначала я опоздала на лекцию, потом пролила сок на любимую рубашку, и, будто этого было мало, после занятий столкнулась на лестнице со Стивом.

Он был в компании симпатичной голубоглазой шатенки, что не помешало ему беззастенчиво флиртовать со мной.

-Чудесно выглядишь, Айви, впрочем, как всегда,- промурлыкал он, по обыкновению слишком близко подходя ко мне.

Учитывая свежее пятно на одежде, я с трудом могла поверить в искренность его комплимента.

-Рада была бы поболтать с тобой, Стив, но я, правда, спешу.

-Ничего страшного, крошка, у нас будет уйма времени поболтать на дне рождении Тессы.

Я разинула рот:

- Ты тоже будешь?

Понятия не имела, что милая Тесса могла иметь что-то общее с таким скользким типом как Стив.

-Ты не знала?- усмехнулся он. - Тесса моя кузина.

-Я не знала. Ну,...тогда увидимся.

Очутившись дома, я приняла ванну и принялась сушить голову. Клэр умела творить чудеса с моими волосами, но она еще не вернулась с учебы, поэтому я решила попытаться соорудить прическу самостоятельно. На пятой попытке я сдалась и решила-таки дождаться подругу. Она. к счастью, не заставила себя долго ждать, и вскоре, вооружившись плойкой и косметичкой, принялась творить свое волшебство.

В назначенное время мы обе сияли. На этот раз Клэр решила сделать акцент на губах: красная помада в тон алого комбинезона для нее, и темная, сливового цвета для меня. Я никогда не красила губы так ярко, но, должна была признать, в этом был какой-то шик. Мои волосы она оставила распущенными, придав им объем у корней, свои же, напротив, забрала в высокий гладкий хвост.

-Не знаю, что бы я делала без тебя, Клэр, - в сотый раз поблагодарила ее я.

-С тебя мой любимый тыквенный латте. Теперь идем, а то мы можем опоздать.

Мы прибыли в Le Bernardin ровно в девять. Клэр захотела дождаться Джейсона у входа, так что я вошла в зал в одна.

Гости уже собирались за столом. Мои глаза сами нашли Блейка, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он выглядел просто потрясающе в белой рубашке и слегка зауженных темных брюках. Классические вещи всегда исключительно смотрелись на высоких спортивных парнях.

Он стоял в компании Тессы и высокого подтянутого мужчины лет сорока. По сходству их черт я догадалась, что это был его отец. Слегка наклонившись, мужчина что-то говорил Тессе, в его взгляде безошибочно угадывалась теплота. Она внимательно слушала и кивала ему в ответ, положив ладонь на плечо Блейка. Со стороны это выглядело настоящей семейной идиллией.

Я не успела отвести взгляд до того, как Блейк заметил меня. Он быстро оглядел меня с головы до ног, и уголки его губ дернулись вверх. Очевидно, он оценил мой выбор платья.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась к ним. Как бы сложно это не было, мне нужно помнить, что я здесь ради Тессы.

Я коснулась ее плеча:

-С днем рождения, красавица!

Тесса расцеловала меня в щеки и прощебетала:

-Спасибо, Айви. Ты, наверное, не знакома с отцом Блейка? Райан, это Айви Левин, моя подруга.

-Добрый вечер, мистер Хантер, - вежливо поздоровалась я, стараясь не встречаться взглядом с Блейком.

-Добрый вечер, Айви, - ответил он, внимательно осматривая меня. - Я не встречал тебя раньше.

-Мы познакомились недавно, - ответила Тесса за меня. - Айви соседка Клэр по квартире. Она замечательная, поэтому мы быстро нашли общий язык, - улыбнулась она.

-Друзья Тессы - наши друзья, -дружелюбно отозвался он, все еще не сводя с меня взгляда.-Так ведь, сын?

Я вздрогнула, на секунду испугавшись, что он догадывается о нас с Блейком. Райан Хантер был из тех людей, которые с легкостью заставляли окружающих нервничать.

-Айви моя подруга, папа, если ты об этом,- спокойно отозвался Блейк. - Давай найдем маму, и позволим девушкам пообщаться друг с другом.

Твердость, прозвучавшая в его голосе, подействовала на меня успокаивающе. Хантер-младший, определенно, не давал спуску своему властному отцу.

Я с благодарностью подняла глаза на Блейка, и, чуть не подпрыгнула, внезапно почувствовав на своей талии чью-то руку.

-Райан, смотрю, вы уже познакомились с нашей Айви,- ехидно заметил неприятный высокий голос.

Стив, будь он неладен.

Я напряглась под его рукой и дернулась в сторону, однако, он крепко держал меня своей лапищей.

-Стивен, - пожимая ему руку, произнес отец Блейка. - Как поживают родители?

-Вы бы знали, Райан, если чаще заглядывали к нам домой. Мама часто вспоминает о вас, - сочась учтивостью, ответил тот. - Блейк, вы тоже заезжайте как-нибудь с Тессой, -с издевкой ухмыльнулся он.

Глаза Блейка метали молнии. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на товарища по команде. Я умоляюще посмотрела на него и, незаметно вонзив свеженаманикюренные ногти в руку Стива, сладким голосом спросила:

- Где та красивая девушка, с которой я видела тебя сегодня, Стивен?

Он поморщился от боли и, опустив руку с моей талии, прошипел:

- Я здесь один, милая. А с кем пришла ты?

-Я здесь с Клэр, -с вызовом ответила я.

-То есть ты тоже одна.

-Айви здесь не одна,- раздался звонкий голос Тессы. - Я пригласила Нейта.

Черт. Я знаю, что Тесса руководствовалась сами лучшими побуждениями, но в данной ситуации, это была катастрофа.

-Смотрю, ты обзавелась кучей новых друзей, дорогая, - ласково потрепал ее по плечу мистер Хантер. - Пойдем, сын, нам и, правда, нужно отыскать маму, пока она не заскучала.

Блейк издал нечленораздельный звук и не двинулся с места, глядя куда-то поверх моей головы.

-Всем привет, - раздался из-за спины глубокий голос. Все, кроме Блейка, обернулись.

-С днем рождения,- сказал Нейт, вручая Тессе огромный букет белых роз. Она зарделась, и обняла его в ответ.

-Спасибо, Нейт. Рада, что ты пришел.

-Здравствуй, Айви, - произнес он, понизив голос. Он поцеловал меня в щеку и шепнул на ухо: - Ты сногсшибательно выглядишь.

Он и сам выглядел так, словно приехал с показа Armani: идеально скроенный костюм сидел как влитой, короткие волосы уложены гелем.

Я заметила, что Хантер-старший и Стив тоже разглядывали его. Только у первого взгляд был полон любопытства, второй же не скрывал своего явного раздражения.

-Блейк, ты идешь? - повторил его отец.

-Я постою немного с друзьями, - сквозь зубы произнес Блейк.

Тот слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул головой и отошел к гостям.

Мы остались стоять впятером в неловком молчании.

Тишину нарушил Нейт.

- Айви, мне нужно с тобой поговорить.

Я осторожно посмотрела на Блейка. Он переводил взгляд с меня на Нейта, сжимая кулаки.

Раздался тихий смешок Стива:

- Вечер становится все интереснее.

Ой, да заткнись ты, подумала я и, обратившись к Нейту, спросила:

- Может, после ужина?

Тот, слегка улыбнувшись, кивнул.

Как и предполагалось, на дне рождении Тессы был предусмотрен план рассадки гостей. Сердобольная именинница, очевидно, задалась целью воссоединить меня и Нейта, потому что наши места оказались рядом. Хорошо, хоть Стива не было поблизости. Блейк с Тессой и его родителями сидели напротив.

Ужин проходил достаточно спокойно. Я старалась не смотреть на льнущую к Блейку Тессу, напоминая себе, что этот вечер целиком и полностью принадлежит ей. Нейт вел себя по-джентльменски: никаких случайных касаний или намека на флирт.

Я вздрогнула лишь однажды, когда отец Блейка в своей поздравительной речи пожелал Тессе не затягивать с замужеством и поскорее подарить им внуков. Я увидела, как на глазах Тессы заблестели слезы, и тут же отвела взгляд.

Когда пришло время подарков, мы с Клэр вручили Тессе подарочный сертификат в элитный спа-салон на Манхэттене. Вернувшись на свое место, я заметила, что Нейт выжидающе смотрит на меня. Я слегка кивнула ему головой: - Пойдем.

Положив руку мне на поясницу, Нейт повел меня к выходу.

Мы забрели в самый дальний угол роскошного вестибюля и прислонились к стене. Нейт тепло смотрел нам меня своими карими глазами.

- Я и, правда, соскучился, Айви.

-Я тоже скучала по тебе, Нейт, - улыбнувшись, ответила я. Я не кривила душой. Он был одним из тех людей, которых я всегда хотела видеть в своей жизни.

-Ты так и не ответила на мой вопрос.

-Ты все еще не передумал по поводу этого?

-Я редко меняю свои решения.

-Нейт, я не передумаю. Как бы болезненно не звучало это сейчас, со временем ты поймешь, что я была права.

-Что-то изменилось, Айви?

-Да, - тихо ответила я. - Мы с тем парнем вроде как решили быть вместе.

-Это ведь Блейк, да? - внезапно спросил он, бросая на меня пронзительный взгляд.

-Как ты узнал? - задохнулась я.

-По тому, как он убивал меня взглядом весь вечер. Меня и этого смазливого хмыря Стива.

-Я ужасна, да? - тихо вымолвила я, опуская голову.- Я совсем не планировала такого. Мысль о том, что я причиняю боль тебе и Тессе, сводит меня с ума. Но отказаться от своего счастья я тоже не в силах.

-Я понимаю, Айви. Это чертовски больно, но я понимаю. Наверное, было бы проще злиться на тебя, но не могу.

-Если когда-нибудь ты решишь, что сможешь остаться в моей жизни и быть друзьями, я буду счастлива.

Он вздохнул и притянул меня к себе. Я обняла его обеими руками, прижавшись к его щеке. Несмотря на облегчение от того, что разговор прошел легче, чем я думала, моя грудь тоскливо сжималась. Я знала, что Нейту было больно.

Он положил мне руку на затылок и прижался ко мне губами. На секунду поколебавшись, я поцеловала его в ответ. В нашем поцелуе не было страсти, скорее, это был прощальный ритуал двух людей, которым не суждено было остаться вместе.

Где-то недалеко раздалось восторженное перешептывание. Мягко отстранившись от Нейта, я обернулась. Клэр и Тесса выглядывали из-за угла, широко улыбаясь.

- Давно пора, голубки!

Затем, очевидно, решив не мешать нам, они поспешили обратно к столу.

-Когда он скажет ей? - прочистив горло, спросил Нейт.

-День рождения не лучшее время для подобного рода признаний.

-Верно, - согласился он.-Надеюсь, он не станет затягивать с этим. Тесса хорошая девушка.

-Знаю. Давай вернемся к остальным, - предложила я.

Нейт кивнул, и, не изменяя своим манерам, галантно проводил меня к столу.

Когда мы заняли свои места, я взглянула на Блейка. Мне хотелось, чтобы он понял, что ему не стоит больше переживать из-за меня и Нейта. Однако, привлечь его внимание мне не удалось. Он склонился к Тессе, которая что-то возбужденно шептала ему на ухо. Его брови были нахмурены, ноздри трепетали.

О нет. Милая болтливая Тесса сейчас выдает Блейку свою версию увиденного в вестибюле.

Широко раскрытыми глазами, я наблюдала за тем, как он с силой сжал в кулак вилку и, швырнув ее на стол, медленно поднялся. Не сводя с меня глаз, он обогнул стол и подошел к нам с Нейтом.

-Можно тебя на пару слов, Айви? - обманчиво спокойным голосом спросил он.

Проглотив образовавшийся в горле комок, я умоляюще прошептала:

- Сейчас не время, Блейк.

Мельком взглянув на Тессу, я поймала ее растерянный взгляд.

-Давай выйдем. Пожалуйста, - процедил он, очевидно, теряя контроль над собой.

Нейт покосился на противоположную часть стола и тихо сказал:

- Думаю, лучше не делать этого сейчас, Айви.

-Не вмешивайся, мать твою, - зло прошипел Блейк.

-Прости его за это, - прошептала я, коснувшись руки Нейта, и поспешно поднялась.- Пойдем, Блейк.

Краем глаза я увидела, что Хантер-старший внимательно наблюдает за происходящим.

Не дожидаясь Блейка, я практически побежала в уже знакомый вестибюль. Сзади грохотали тяжелые шаги. Не дойдя каких-то пары метров до укромного угла, он схватил меня за руку, с силой притянув к себе.

-Как ты могла? - прорычал он мне в лицо.

-Ты делаешь мне больно,- как можно спокойнее сказала.

-Тебе вроде нравилась грубость, - съехидничал он, ослабляя хватку.

-Не говори того, о чем потом пожалеешь, Блейк.

Он отпустил мою руку и замер.

-Ты вернулась к нему? - дрогнувшим голосом спросил он, и его лицо исказилось от боли.

-Конечно, нет, - с нежностью сказала я, слегка проводя рукой по его волосам. - За кого ты меня принимаешь?

-Ты целовала его?

Я вспыхнула и отвела взгляд. Ни за что мне сейчас не объяснить этому переполненному ревностью и тестостероном парню, что это был прощальный поцелуй.

Он придвинулся ко мне ближе, практически не оставляя расстояния между нашими лицами и напряженно повторил свой вопрос:

- Да или нет, Айви?

Я подняла на него глаза, и собрав всю волю в кулак, произнесла:

- Да, я поцеловала его. Это был прощальный поцелуй, и больше никогда не повторится.

Блейк поднес большой палец к моему рту, и медленно стал водить им по моим губам.

-Я должен был быть единственным, кто касается твоего рта, Айви, -охрипшим голосом произнес он.-Я сотру этот поцелуй, и стану последним, кто когда-либо притронется к тебе.

Убрав палец, он медленно провел языком по моим губам, словно боялся пропустить хоть миллиметр.

Я закрыла глаза и непроизвольно прижалась к нему всем телом.

-Открой рот, Айви, - прошептал он. - Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало тебе о нем.

Проглотив рвущийся наружу стон, я поддалась навстречу его требовательному рту. Это был самый влажный поцелуй в истории. Казалось, Блейк действительно задался целью уничтожить все воспоминания о Нейте.

-Моя, - выдохнул он в меня.

-Что ты творишь, чертов идиот?! - прогремело из-за спины.

Мы поспешно оторвались друг от друга, и уставились на Райана Хантера. К моему ужасу, он был не один, а в компании Тессы и матери Блейка, миниатюрной брюнетки, испуганно глядевшей на нас.

Я посмотрела на Тессу. Ее грудь, обтянутая розовым шелком, тяжело вздымалась, в глазах застыли слезы.

-Что это? Что происходит? - прошептала она, переводя взгляд с меня на Блейка.

-Тесс, я хотел с тобой поговорить после дня рождения, - начал Блейк.

-Ты и Айви... ты бросаешь меня? - задыхаясь, проговорила она.

-Тесс, давай поговорим об этом наедине, хорошо? - сделав шаг ей навстречу, мягко попросил он.

-Ты собираешься расстаться со мной,- безжизненным голосом констатировала она. Мать Блейка сжала ее руку. По щекам женщины рекой лились слезы.

-Почему все люди, которых я люблю, бросают меня? - тихо заплакала Тесса.

Боль и чувство вины сковали мне сердце. Это походило на кошмарный сон. Это не должно было произойти так.

-Не торопись с выводами, милая,- твердо сказал мистер Хантер, положив руку ей на плечо. - Сейчас мы втроем поговорим, а твоя...подруга, -многозначительно посмотрев на меня, заявил он,-пока вернется к столу.

-Не указывай ей, что делать, отец. Я сам поговорю с Тессой.

-Я думала, мы поженимся,- будто не замечая происходящего, роняла слова Тесса. - Ты был моей семьей. Моим будущим. Как мне жить, зная, что у меня никого нет?

-Я всегда буду рядом, Тесс. Я и моя семья. Мы всегда поддержим тебя,- заверил Блейк.

Она отвернулась, и ее плечи затряслись от рыданий.

Это было слишком.

-Поговори с ней, Блейк. Я поеду домой, - шепнула я.

-Как ты могла, Айви? - взвизгнула Тесса, внезапно повернувшись ко мне.

-Прости, Тесс...

-Я никогда тебя не прощу,- вытирая слезы, громко сказала она.

Справедливо.

Я развернулась и со всех ног побежала к выходу. Плевать на сумку, мне нужно было поскорее убраться отсюда.

-Если ты пойдешь за ней, я вышвырну все твои вещи из дома сегодня же, - раздался властный голос сзади.

Еще один гвоздь в крышку гроба нашего с Блейком будущего.