Глава 5

– Перемещайся.

– Но как?!

– Хорошо. В первый раз я покажу.

– А мне нужно… – я запаниковала. Но было уже поздно. Уточнить, могу ли я все-таки задохнуться в космосе и не потребуется ли что-то, что поможет подольше пожить, не успела.

Эхран обхватил мое запястье и потянул на себя, вместе с тем перемещаясь.

Земля исчезла из-под ног. И больше не вернулась.

Мы зависли в странных позах. Эхран застыл в невесомости, удивленно глядя на соскальзывающую вниз меня.

Это космос! Настоящий космос!

Черт бы побрал Эхрана, который поскупился на вступление – решил сразу мне все показать.

Эхран каким-то образом парил. А вот я висела, болтаясь на руке и беспорядочно перебирая ногами в поисках опоры, которой не было и быть не могло.

– Эхран… – пискнула я, с ужасом глядя на него снизу вверх.

– Я пытаюсь понять, как объяснить… – откликнулся бог озадаченно. – Но, видимо, проще показать.

– Опять показать? – пролепетала я, уже подозревая что-то нехорошее. Очень и очень нехорошее!

– Само пространство – наша опора. Нам не нужны твердые поверхности, чтобы удержаться там, где мы хотим.

 Глядя на меня и не встречая в моих глазах понимания, Эхран пожал плечами и отпустил мою руку.

Гад!

С диким визгом я рухнула вниз.

В бездну. В бескрайние просторы космоса!

Стоп. А откуда я знаю, где здесь верх, где низ?

Стоило об этом подумать, как меня понесло не вниз, а куда-то в сторону. Потом закрутило, зашвыряло то вправо, то влево.

А как я дышу? Эхран говорил, что я все же могу задохнуться.

Я ведь богиня, а не зомби! Мне нужен кислород.

Подумала – и тут же начала задыхаться. В космосе нет кислорода – и я тут же это ощутила.

Меня швыряло с дикой скоростью, крутило. Звезды вспыхивали перед глазами, то тут, то там. Но все вокруг стремительно темнело, потому как я задыхалась.

Последнее, что увидела – это как ко мне несется, или уже, скорее, я несусь к какой-то планете. Она все ближе и больше. Странное чувство, будто прорываюсь сквозь пленку. Зато снова могу сделать вдох!

Теперь уже сомнений в наличии верха и низа не остается. С бешеной скоростью я несусь к земле и врезаюсь в нее, врываясь в глубины на несколько метров… или километров?

Остатки воздуха выбило из легких. Я зажмурилась и уткнулась лицом в раскаленную землю.

– И долго будешь притворяться мертвой? – полюбопытствовал Эхран.

– Я не притворяюсь, – пробормотала в землю.

– Тебя, конечно, такой ерундой не убить. Но пожалей хотя бы кварлока.

– Какого кварлока? – я все же приподнялась на локтях.

С ресниц посыпалась крошка земли. Кажется, тоже раскаленная. Изо рта целый комок пришлось выплюнуть.

И тут я заметила, что мою ногу грызет… хм… драконоподобный змей. Тело метров десять в длину. Зубы длинные, но тонкие, острые, как иголки. Свернулся рядышком клубком и старательно грызет мою ногу. Удивляется, наверное, почему до сих пор отгрызть не получается – вот же она, такая теплая, такая мягкая.

– Он ведь зубы может сломать. Между прочим, редкий вид! – продолжал Эхран укоризненно.

Я посмотрела на бога прожигающим взглядом. Не удивлюсь, если в глазах опять огонь появится.

О нет. Я заполыхала вся. Заметив, как вспыхнули руки и ноги, я заорала. От ужаса. От страха за беднягу кварлока.

Торопливо попыталась выдернуть ногу из его рта, пока не спалила бедолагу. Змей взвыл.

– Алена! Он огнеупорный, живет в лаве. А вот зуб ты ему сломала.

– Прости! – воскликнула я, тут же начиная тухнуть. – Кварлок, малыш, прости меня… я же… совсем не хотела…

– Теперь у него начнется воспаление, и он умрет. Это дикий мир. Ему никто не поможет.

– А ты? Эхран, помоги ему!

– Добить, чтобы не умирал в муках?

– Нет! За что ты так с ним?

– Я за что? Это ты сломала ему зуб! А я – бог разрушения, если ты вдруг забыла.

Мысли закружились в панике. Позвать Шу? А вдруг Шу откажется? Или ему сюда нельзя? Я ведь понятия не имею, в каком мире очутилась!

А кварлок между тем метался по земле и скулил, словно щенок.

Я рванула к нему. Внутри меня отозвалось что-то теплое, раскаленное… но только не огонь. Сквозь руки, стремительно остывая и превращаясь просто в тепло, прошел поток силы. Магия пролилась сквозь мои ладони, накрывая змея теплым белым сиянием. Спустя пару секунд кварлок издал непонятный звук и врылся в землю подобно сверлу дрели, улепетывая от меня.

– Молодец. Ты, как богиня созидания, научилась исцелять.

– А… – я икнула. – Мир не разорвет из-за нашего присутствия?

– Нет. Двоих богов выдержит. Это не мой мир, но де Фарваль.

– Меня могло закинуть в любой другой мир, который я бы случайно уничтожила?

– Могло. Судя по тому, как ты не хочешь кому-либо навредить, в тебе говорит магия созидания. Поэтому знай и осознавай, прежде чем решишь снова полетать по космосу.

– Я решу полетать?! – воскликнула, поднимаясь и отряхивая с себя копоть. Из-за моего падения часть земли попросту оплавилась. А кратер… хм… похоже, и правда на пару километров образовался. Мы стоим на дне гигантской ямы! – Это ты ничего толком не объяснил и попросту бросил меня! Я же падала, а ты… ты отпустил меня. Какой из тебя муж?!

– Ты падала? – скептически хмыкнул Эхран. Его мои вопли ничуть не смутили, кто бы сомневался. – А теперь давай еще раз. Попробуй мне объяснить подробно, как можно падать в открытом космосе. Где ты там нашла верх? Где нашла низ?

Я задумалась. И поняла, что все это действительно крайне странно.

– А как тогда?.. Почему я падала?

– Все в твоей голове, Алена. Судя по твоим выпученным глазам, ты еще и задыхаться начала? Когда подумала об отсутствии воздуха, верно?

Верно.

От переизбытка эмоций хотелось плюнуть Эхрану в лицо. Желательно огненным шаром.

Но мы и так стоим уже на дне оплавленного кратера, вырытого моим собственным телом. Вон сбоку пошла трещина, сквозь нее потихоньку начинает хлестать лава. И эту лаву можно потрогать руками. Какие еще огненные плевки? Толку от них…

– Эхран, давай договоримся на будущее.

Он вздернул бровь, ожидая продолжения.

Я перевела дыхание и выпалила:

– Сначала ты объясняешь – потом показываешь!

– Объясни мне, как ты дышишь.

– Что?

– Опиши, как ты вдыхаешь и каким образом выдыхаешь. Можешь подобрать слова?

– По-моему, ты надо мной издеваешься.

– Не больше, чем ты.

– То есть…

– То есть пользуюсь случаем и получаю удовольствие, но не издеваюсь намеренно.

– Ты очень хорошо умеешь подбирать слова, – я прищурилась с подозрением. Отпираться, что было дело, поиздевалась немного, не стала. Насквозь он меня видит!

– Слова подбирать умею. Но я не знаю заранее, где у тебя возникнут трудности. Все это так естественно и привычно для меня, что на самом деле проще показать, чем объяснить.

– Трудности у меня возникают на моментах, когда проявляется разница между человеческими способностями и божественными. Человек задохнулся бы в космосе. Висеть неподвижно в желаемой позе и желаемой точке тоже не смог бы.

– И двигаться со скоростью, с которой металась ты, тоже не смог бы, – заметил Эхран.

– У меня вообще получилось как-то… нелепо.

– Потому что ты включаешь голову там, где ее не нужно включать, а стоит довериться инстинктам. Ты теперь богиня. Твое тело знает, как лучше. Твоя магия знает, как лучше. Откровение по поводу магии, кстати, рекомендую запомнить. Поможет в будущем и способности раскрыть, и мир создать.

– Напишу крупными буквами над кроватью, – заверила я.

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. Наконец Эхран сказал:

– Ладно. Попробуем еще раз. Ты не умрешь от того, что окажешься в космосе. И не задохнешься.

– А почему? Меня не расплавить, не сжечь, не забить камнем на смерть. Но я ведь дышу! А в космосе вдруг перестану дышать – и нормально?

– Потому что твой организм знает, как лучше. Но если нужны объяснения, то магия в твоем теле заменяет кислород. Человеческие маги тоже так могут, если магия сильна и за плечами годы тренировок. Но только у бога бесконечное количество магии, которое не нужно восполнять. Наоборот, магии слишком много, как ты знаешь. Заменять кислород она тоже может до бесконечности. Просто расслабься и позволь телу действовать.

– Тогда как бог с магией воды сможет меня утопить?

– Ключевое здесь не «вода», а «магия» и «бог». Убьет, скорее, силой, чем воздействием стихии как таковой.

Мозг слегка вспух.

Похоже, и правда проще отдаться на волю инстинктов, чем все это понять и осознать. Не спорю, знания тоже нужны, но пока я не могу охватить все это разумом, лучше позволить телу и магии действовать самостоятельно.

– Доверься своему телу. Доверься своей магии. Помни: ты можешь находиться в любом положении, в каком пожелаешь. Попытайся, для начала, не дергаться – побыть рядом со мной. Договорились?

– Хорошо. Давай попробуем, – я вздохнула.

Эхран взял меня за руку. Хмыкнул и притянул к себе, обвивая талию. Я нахмурилась. Бог с усмешкой пояснил:

– Чтобы ты больше не падала. Вниз или… вверх. Не отпущу, пока не освоишься.

Я прикусила язык, стараясь не возмущаться. В конце концов, я не хочу уничтожить какой-нибудь мир из-за того, что опять начну беспорядочно метаться из стороны в сторону.

Мы снова очутились в космосе.

– Дыши, – шепнул Эхран на ухо.

Я сделала вдох. А потом еще один и еще.

– Почему я дышу? Чем я дышу?

– На самом деле ты не дышишь. Но привычные действия, вдох-выдох, запустили в твоем организме нужный процесс. А то ты опять чуть не начала задыхаться. И не паникуй, Алена. Все хорошо. Не отпущу, пока не освоишься, – усмехнулся Эхран, проводя рукой по моей щеке.

Его глаза смотрели прямо в мои, его лицо было так близко, а голос звучал так мягко, что… мне самой захотелось отшвырнуть Эхрана куда-нибудь подальше. Удержалась усилием воли.

Помним о мирах! Они не должны пострадать из-за моих личных проблем.

– Что ты чувствуешь, Алена? Ты чувствуешь, что можешь находиться в пространстве, что оно отзывается на твои желания, что оно поддерживает тебя именно там, где ты хочешь? Чувствуешь? – вопросил Эхран проникновенно, все так же неотрывно и проникновенно глядя в глаза.

– Чувствую! – выпалила я. Нервирующая близость Эхрана, раздражение, которое он во мне вызывает – все это помогло, я на самом деле ощутила, что не падаю, не соскальзываю, а как будто на месте держусь.

– Тогда отпускаю?

– Отпускай.

Эхран отстранился, а я… поплыла. Медленно. В противоположную сторону от Эхрана, поддаваясь желанию оказаться от него хотя бы немного дальше. Хорошо еще, что не перенеслась в другую часть Вселенной.

– А как здесь передвигаться? – полюбопытствовала я, осматриваясь по сторонам.

Планет поблизости не было. Да и свет звезд в этом темном пространстве казался далеким. И все же… я прекрасно видела Эхрана.

– Если тебе нужны вспомогательные движения, то можешь грести, как в воде. Но на самом деле достаточно силы мысли. Ты хочешь лететь вперед – и ты летишь.

Эхран не поменял позу, не пошевелил ни рукой, ни ногой. Просто приблизился ко мне, преодолевая расстояние.

– Тогда я попробую…

Сначала попыталась переместиться при помощи мысли. Вон в ту точку. Да-да, подальше от Эхрана.

– Алена, ты переместилась.

– Но я ведь… так и хотела?

– Разве? Исчезнуть в одном месте – появиться в другом?

– Вот оно что…

Похоже, мне стоит лучше фокусироваться на своих желаниях.

Следующий час, а может, и больше я экспериментировала. Передвигаться, не совершая при этом телодвижений, у меня не получалось. Так что я гребла руками и помогала ногами, наклоняла туловище из стороны в сторону и даже ложилась горизонтально, хотя, конечно, понятие направления в космосе весьма относительно. Вспомнив об этом, я перевернулась на сто восемьдесят градусов. Моя голова оказалась на уровне ног Эхрана. И пока бог переворачивался вслед за мной, припустила в глубь космоса.

Я летала, пробуя самые разные способы управления движением. Изменяла скорость, поворачивала то вправо, то влево. В какой-то момент приблизилась к планете и затормозила, огибая ее по дуге. Лишь бы не задеть.

– А теперь останавливайся, – скомандовал Эхран. – Будешь учиться чувствовать планеты из космоса.

Веселье закончилось. Я вспомнила, для чего напросилась в космос. Мне нужно начать чувствовать энергии Вселенной. Ну и к мирам прислушиваться тоже не помешает – вдруг снаружи они ощущаются как-то иначе.

Дальше наше занятие больше походило на медитацию. Я парила в космосе – кто бы мог подумать! – раскинув руки в стороны. С закрытыми глазами погружалась в себя и в ощущения, чтобы потом пуститься в мысленный путь вслед за движением энергии. Я ощутила ее, мощную, удивительную, наполняющую все вокруг. В первый миг испытала потрясение. А когда прислушалась, смогла заметить разницу между энергией, свободно текущей сквозь космос, и той, что излучает планета.

Удивительно. Энергия мира более плотная, в чем-то даже более сильная. А энергия космоса – тонкая, едва уловимая, и в то же время, прислушиваясь к ней, как будто раскрываешь саму суть силы, с которой не сравнится ничто, потому что она – Вселенная. Может, об этом и говорил Хэрж?

А перед мысленным взором снова встает взгляд дракона – отражение Вселенной. Сейчас, ощущая энергию космоса, я… как будто замечаю что-то общее? Родство этого невероятно древнего создания с самой Вселенной? Поразительные чувства! Непонятные, но такие увлекательные. Я разберусь. Когда-нибудь я обязательно все пойму, познаю суть.

– Запоминай, как ощущается мир. Это мир де Хэмиль. Такова их энергия. Со временем ты научишься определять, сколько богов вмещает мир, есть ли там сейчас бог или нет, навредит ли твое появление в этом мире.

Подумалось, что так даже интереснее будет. Не ментально связываться, спрашивать: «А можно к тебе в гости, мир случаем не разорвет?» Самой появиться рядом с миром в космосе и прислушаться: что там сейчас в мире происходит, можно ли его посетить.

После полетов мы вернулись в дом. За поздним обедом Эхран продолжил рассказывать:

– По большей части миры каждой семьи расположены на одной территории. То есть миры де Фарваль сосредоточены рядом друг с другом, миры де Агнис, де Хэмиль и другие – на своей отдельной территории, на некотором отдалении от остальных. Но не всегда. Иногда один или два мира, несколько миров, могут оставаться в других частях Вселенной, потому что боги, приобретая мир, не хотят рушить изначальную систему, а создать абсолютно такие же космические параметры на новом месте не всегда возможно.

После обеда мы продолжили занятия, только уже не в космосе. Сначала слетали на полигон, чтобы размяться физически и магически. Я заметила, что каменные строения стали выглядеть как-то иначе. Чуть более замысловато, что ли? Видимо, гномы постарались.

А потом Эхран предложил посетить один из его миров и проверить, как у меня с исцелением. Удивительно, но он действительно предлагал, интересуясь моим мнением.

– Если ты не готова, можем проверить в другой раз.

– Я готова! Если уже получилось – нужно отточить умение.

– Но учти. Если не получится – будешь беспомощно смотреть на мучения, и тебе самой это не понравится.

– Все богини созидания такие трепетные? Я имею в виду, как я тогда с кварлоком. Ужасно испугалась за бедолагу.

– Молодые – да. Сейчас магия в большей степени руководит тобой и твоими чувствами. Подталкивает помочь, когда кто-то страдает. Но в дальнейшем, когда освоишься и возьмешь магию под полный контроль, сможешь отличать свои чувства от порывов, вызванных магией.

После перемещения мы очутились на тропинке среди холмов. Я с изумлением осмотрелась, выискивая, кому могла бы пригодиться помощь. Но вокруг никого не было – только бабочки порхали, перелетая с цветка на цветок.

– Прогуляемся? – предложил Эхран, подавая мне руку.

Я помедлила. Брать его за руку совсем не хотелось. Но, с другой стороны, передо мной теперь миссия, которая гораздо важнее этого моего нежелания. И мне стоит показать хотя бы чуточку благосклонности.

Нехотя приняв приглашение, вместе с Эхраном зашагала по тропинке.

– Как так вышло, что ты перенес меня в один из миров – и толпа народа заорала «славься, богиня Алена»?

Тепло припекало солнышко, на небе не было ни облака. Тишь да благодать. Почему бы и не прогуляться. Возможно, Эхран даже надеется, что в такой обстановке я стану мягче и сговорчивее?

– Я предполагал: ты что-нибудь такое скажешь. Потребуешь показать тебе твои миры, раз уж моей женой стала. Так что… я подготовился.

– И эти люди верят, что я их богиня?

– Они верят. И это действительно так. Освоишься – станешь их богиней.

– А как же они сейчас?..

– В некоторых мирах несколько богов. Не беспокойся, за этими людьми и сейчас присматривают. Явишься им, когда будешь готова.

К толпе фанатиков? Никогда, скорее всего.

И тут я заинтересовалась:

– Это как-то оформляется? Ты просто скажешь: «Бери, мир твой». Или это будет отмечено в божественных бумагах?

Ответить Эхран не успел. Мы как раз спустились в небольшую низину, а из-за холма, растущего впереди, раздались крики и причитания. А еще я ощутила волну чьей-то боли. И от этой волны сделалось дурно.

Я рванула вперед. Эхран не стал задерживать.

Торопливо поднявшись на холм, увидела, что на съезде с него в яме с грязной лужей увязла завалившаяся на бок карета. Из-под кареты с мучительными стонами пытались выбраться люди. Сразу трое оказались придавлены тяжеленным деревянным коробом! Они скулили, кричали и плакали, умоляя им помочь. Но две девчушки, может, лет восьми-девяти, никак не могли помочь своим родителям. Да и возница не справлялся.

Лошади стояли чуть в сторонке и периодически прерывали крики недовольным ржанием. Постукивая ногами о землю, пытались стряхнуть с себя грязь – видимо, тоже успели поваляться в луже.

Я припустила вперед, чувствуя почти нестерпимое, жалящее изнутри желание помочь.

Краем сознания отметила, что порывы так себе, не слишком разумные – всем бросаться на помощь. Остается надеяться, что в дальнейшем я на самом деле научусь это контролировать.

С каретой я переборщила. Хотела приподнять ее, но в итоге отшвырнула так, что она улетела, скрывшись за вершиной холма. Девчонки изумленно ахнули. Да и пострадавшие на какой-то момент замолкли от изумления.

Я воспользовалась заминкой и опустилась рядом с ними прямо в грязь.

– Алена, хотя бы немного соображай, что творишь.

– А?.. Что?

Эхран подошел, подхватил меня под мышки и поднял над ямой, чтобы спустя пару секунд поставить на чистую траву. Снова наклонился и одного за другим вытянул из грязи мужчину и двух женщин.

Правда, все трое тут же снова повалились на землю. Меня пробрало до дрожи от взгляда на переломанные ноги. У женщины, к тому же, оказалась сломана еще и рука. Девочки заревели. Обе женщины – тоже. Раненый мужчина завыл. Возница – единственный не пострадавший взрослый заметался от лошадей к нам и обратно.

– Люди добрые! Помогите! Вы ведь можете нам помочь? Я видел! У вас невероятная сила!

Я присела рядом с женщиной со сломанной рукой и протянула над ней руки. Магия полилась сама собой, без усилий, как будто так и должно быть, как будто именно так будет правильно. В белом, мягком свете очищалась кожа и затягивались раны. Грязь осталась только на одежде, а вот раны заросли и кости встали на место. Женщина замолкла, с осторожностью и недоверием дотрагиваясь до руки, затем – до ног. А я уже тянулась к следующей пострадавшей.

Девочки перестали плакать, снова ахнули, когда белая вспышка озарила округу. Да, со спецэффектами я невольно перестаралась. Нужно будет в следующий раз как-то поубавить сияния – и без него можно исцелить.

Уже через минуту я закончила. Люди изумленно ощупывали себя, потом принялись ощупывать друг друга. Девочки рванули к родителям. Все дружно обнялись, снова начиная рыдать.

– Пойдем отсюда, – сказал Эхран, подхватил меня под локоток и перенес прочь.

– Удивительно… я чувствовала, как хотела им помочь. Магия сама просилась на волю, – я качнула головой, приходя в себя после небольшого приключения.

– Так и должно быть. Это нормально. Запомни чувство. В следующий раз не ошибешься, когда магия снова тебя поведет. Возможно, и не к исцелению, а к иным свершениям.

– Как ты все это организовал? Ты знал, что они разобьются?

– Нет. Не знал. Несмотря на все свое могущество, боги не способны заглядывать в будущее.

А вот древние наверняка могли! Раз и в прошлое возвращались. Может, и будущее было им доступно?

– Карета разбилась уже. Я прислушался к своим мирам, нашел страдания и боль и переместил тебя в подходящее место.

– То есть… я правильно понимаю, что мы гуляли, наслаждались пейзажем, когда люди выли под каретой от переломанных конечностей?

– Хм… да.

На лице Эхрана так и читалось: «А в чем дело-то?» Не понимает. Потому что бог. Потому что на самом деле ему плевать, кто там страдает.

– Может быть, теперь я и богиня. К слову, богиня созидания, которую все-таки пока трогают чужие страдания. Но я была человеком. И все еще помню, каково это. Для меня ненормально узнать, что я просто гуляла, когда в нескольких десятках метров от меня покалеченные люди рыдали от боли.

Эхран внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Понимаю. Я не подумал, что тебя так заденут чужие страдания.

– Это люди. Такие же, как я. Или такие, какой я была.

– Ты верно заметила, Алена. Теперь ты богиня. Скажи, тебя сильно тронуло, когда ты узнала, что Арван – бог войны? Что от вспышек его гнева где-то в мирах случались войны. Королевства нападали на соседей. Там не три человека валялись в грязной луже со сломанными ногами. Там войско шло на войско. Гибли сотни, может быть, тысячи людей, пронзенные копьями, мечами. Их тела падали в грязь, когда им отрубали головы. И знаешь что? Арван не бежал к ним на помощь. Да и ты вряд ли плохо спала по ночам.

– Хочешь сказать, что я – бесчувственный монстр, а ты у нас белый и пушистый? Какова твоя сила, Эхран? Что такое страшное ты можешь сотворить, а теперь пугаешь меня силой Арвана? – я шагнула к Эхрану, отвечая твердым, уверенным взглядом.

– Пугаю? Тебя? Нет! – он усмехнулся. – Я всего лишь объясняю тебе вещи, которые ты должна понять. Люди всегда страдают. И не только люди. Другие расы тоже. Только представь: в нашем ведении сотни, тысячи миров! Где-то постоянно происходят войны. Где-то – голод и болезни. Создания страдают всегда. Но мы ведь боги. Мы можем помочь им всем. А страдания начнутся по новому кругу, потому что такова суть созданий. Страдать и бороться, чтобы продолжать жить. Единственное, что мы можем сделать, чтобы раз и навсегда прервать их страдания – это очистить миры. И все. Никого не останется – некому будет страдать. Пойми, Алена, ты не должна, никто из нас не должен бросаться им на помощь и говорить им, как правильно жить.

Как правильно жить… Да я ведь и сама всегда считала, что каждый делает выбор сам! Сам выбирает страдать и жалеть себя. Или просто идет и все исправляет.

Невозможно заставить людей прекратить воевать. Невозможно заставить людей поменять свою жизнь и построить ее иным образом, чтобы не болеть, чтобы не голодать. Пока они сами не захотят – ничего не изменится.

И боги не должны навязывать свою волю. Разве что… помогать иногда? Как я сегодня спасла семью – а с тремя калеками им дорога была только одна. Возможно, боги вмешиваются и в более крупных делах. Указывают на будущего короля, дают людям урожай, когда природа истощается и не может порадовать. Но… да, не всегда. И нет смысла корить себя за то, что не помогаешь им каждую секунду.

Наверное, я чего-то не понимаю. Не могу разглядеть чего-то важного в божественной жизни.

– Вижу… ты не собираешься спорить, – хмыкнул Эхран. – Мне нравится твое умение мыслить, обдумывать и делать выводы.

Я фыркнула. Вот после его одобрения точно захотелось поспорить. Усилием воли сдержалась.

– Мы не вернемся в Эардан? – полюбопытствовала я чуть позже, когда мы устроились на веранде дома.

Здесь стояло лето, как рассказывал Эхран, круглый год. Поэтому с наступлением сумерек в воздухе еще долго сохранялось тепло.

– Почему же? Вернемся. Вероятно, достаточно скоро.

– Значит, ты не планируешь прятать меня от богов?

– Я планирую ввести тебя в общество. И плевать на мнение Совета. Ты богиня. Ты это знаешь. Я это знаю. Нам достаточно, чтобы ввести тебя в общество как сиятельную арду.

– Вряд ли кто из богов будет обращаться ко мне именно так.

– Вряд ли кто из богов осмелится разгневать меня, – Эхран зловеще усмехнулся. – Все будет зависеть от того, как мы себя поведем. Я дам им понять, что тебя нужно уважать. Ну а ты… веди себя так, чтобы тебя уважали.

– Подробные инструкции будут?

– Возможно. Позже. Но я полагаю, ты достаточно умна, чтобы действовать по ситуации.

– Только я ничего не понимаю в божественном обществе.

– Разберешься. Со временем.

– Тогда почему мы сейчас сидим в какой-то… провинции?

Подумалось, что в сравнении с Эарданом остальные миры вполне можно считать провинциями. Почему нет?

– Я даю тебе время освоиться в новой роли.

Прозвучало двусмысленно. Не спуская с меня взгляда, Эхран добавил:

– Ты еще не свыклась с тем, что стала богиней.

Но я-то прекрасно поняла, что он сказал! Я не свыклась не только с обретенными божественными силами, но и с ролью его жены. А значит, пока он попросту не может мне доверять. И правильно делает, в принципе. Вот только меня это совершенно не устраивает. Пора менять ситуацию.

– А как насчет божественной юриспруденции?

– Ты о мирах? О том, запишу ли я мир на тебя?

– Не только. Честно скажу: совсем не горю желанием становиться владелицей мира. Но мне интересно. В конце концов, мне в этом обществе теперь жить. Пора разбираться.

– Миры действительно принадлежат не только семье, но и конкретным богам в этой семье. В пределах одной семьи правила несколько мягче. Скажем, я не нарвусь на суд, если посещу мир дяди или отца. Даже если мир при этом разорвет, разбираться будем в пределах семьи. Но каждый мир принадлежит кому-то из нас. Это записывается в документах и хранится в межмировом архиве. Раз уж ты у меня такая умная и такая немеркантильная, я обязательно запишу несколько миров на тебя, прежде чем их подарить.

От слов «ты у меня» чуть не перекосило. Но я, опять же, сдержалась. Даже улыбку удалось натянуть на губы. Надеюсь, если Эхран что-то этакое и заметит, свяжет это с моим нежеланием приобретать миры в личную собственность. На всякий случай добавила:

– Ближайшее время я вполне готова довольствоваться мыслью, что у моего мужа есть миры. А можно где-то почитать книги, узнать больше информации?

– Где-то? Межмировой архив уже не годится?

– Почему же? Годится. Но в межмировой архив меня пускают редко: только раз в четыре дня. А что я буду делать в остальные дни? Да, конечно, иногда ты будешь со мной тренироваться. Я и сама буду тренироваться, самостоятельно. Постоянный надзор мне не нужен, тем более… с тобой, как выяснилось, это небезопасно!

– Прости. Не хотел так напугать тебя в космосе.

Прости?!

Так, собираемся с мыслями и доводим идею до конца.

– У тебя есть свои дела. Ты не сможешь сидеть со мной постоянно. А я не смогу тренироваться без перерыва. Общаться мне тоже особо не с кем. Я хочу читать, познавать новое. Это ведь тоже ускорит мою адаптацию в роли богини.

– В последний раз ты искала способ развестись. И это, собственно, разводом и закончилось, – бог прищурился.

– Эхран, – я вздохнула, отвечая ему суровым, укоризненным взглядом. – Если ты постоянно будешь напоминать мне об этом, я не смогу расслабиться и привыкнуть к твоему обществу. Ты же знаешь, что у меня нет возможности развестись. И я не собираюсь тратить свое время на бесполезные поиски. В конце концов… нашему браку ничего не угрожает, пока я не выучу ритуальный язык, – я невинно улыбнулась.

– Даже если выучишь, это тебе не поможет. У нас истинный божественный брак.

– Тогда чего ты боишься?

– Я не боюсь. Я тебе не доверяю.

– Но ведь нужно с чего-то начинать? Эхран! Я польщена. Серьезно. Тебе тысяча лет, а ты опасаешься, что я могу выкинуть что-нибудь этакое. Причем сам уверен, что у меня нет никаких возможностей – ты обезопасил себя уже со всех сторон. Приятно знать, что все равно опасаешься. Но, с другой стороны, это совершенно не способствует установлению нормальных отношений, принятых в семье.

На лице Эхрана отразился серьезный мыслительный процесс. Похоже, мой последний пассаж оказался слишком резким и неожиданным, отчего бог слегка нагрузился. Я терпеливо дожидалась, что он там решит.

Наконец Эхран кивнул:

– Хорошо. Моя лучшая библиотека в доме в Эардане. Все, что собрано здесь, по большей части касается этого мира.

Логично. Теперь понятна его заминка.

– Через пару дней вернемся в Эардан, и ты сможешь читать книги в моей… пожалуй, теперь нашей библиотеке. Но ты должна пообещать, что будешь осторожна. Я не хочу садить тебя под замок и не стану, но помни: пока боги тебя не приняли – им нельзя доверять. Не покидай территорию дома и вокруг. Даже по острову де Фарваль пока не стоит перемещаться. А если возникнет желание куда-то переместиться – пусть это будут мои миры. Этот или мир с полигоном.

– Договорились, – я улыбнулась. – Благодарю, Эхран, за капельку доверия. Это вдохновляет, – я подмигнула ему и поднялась. Пора возвращаться в спальню. День выдался непростой.

Первое, что я увидела, проснувшись утром и выбравшись из постели, это надпись на стене в изголовье кровати.

«Твоя магия знает. Доверься магии».

Как мило! А еще буковки такие красивые, идеально сочетаются с интерьером: и по форме с изгибами мебели, и по цвету вполне вписываются.

Похоже, Эхран решил помочь мне с осознанием этой истины. А я зря пошутила, что повешу надпись над кроватью. И самой делать не пришлось – Эхран уже позаботился об этом вопросе. Прибила бы за то, что ночью наведался. Или он это сквозь стену сделал, не заглядывая в комнату?

Сегодня мы немного размялись на полигоне, а потом Эхран умчался по семейным делам. Закралось подозрение, что, быть может, Арван не зря выбрал именно этот день. Знал, что Эхран будет чем-то занят и я смогу беспрепятственно переместиться, куда пожелаю?

Арван… При мысли о предстоящей встрече начинаю нервничать, а где-то глубоко внутри зарождается дрожь. Кто бы мог подумать, но богини тоже умеют дрожать! Или это я такая неправильная богиня, потому как получилась необычным способом. В смысле, не родилась такой. Никто ведь точно не скажет теперь, что во мне осталось от человека, помимо, конечно, взглядов на жизнь.

Чтобы не нервничать в ожидании предстоящей встречи, я решила занять себя полезным делом.

Если задуматься, я ведь вполне могу переместиться в Эардан без разрешения Эхрана. Перемещения богов не ограничивает ничего, помимо здравого смысла и закона. Переместившись на территорию де Тарриот, я фактически нарушу закон. А вот к де Фарваль могу перемещаться сколько угодно. Вот только, если я окажусь в доме Эхрана в Эардане, он это почувствует. Если окажусь на общей, гостевой территории, об этом узнают все де Фарваль.

Забавно. Столько возможностей и вместе с тем еще больше ограничений. Когда я богиня, мое появление непременно почувствуют другие боги.

Но почему-то тянет в Эардан. Что, если переместиться не в сам мир, а рядом с ним? Эхран ведь не запрещал мне экспериментировать с космосом.

Еще минут десять себя уговаривала. При воспоминании, как беспорядочно металась в бесконечном пространстве, делалось жутко. А вдруг опять не получится? Но… потом ведь получилось. Я летала так, как хотела. И меня не швыряло из стороны в сторону. В конце концов! Это ненормально, чтобы с такой скоростью швыряло по космосу. Это все в моей голове. В крайнем случае буду медленно плыть неведомо куда, но в любой момент смогу переместиться опять в эту комнату. Решено! Пора тренироваться.

Я прикрыла глаза и представила Эардан, намереваясь появиться рядом с ним в космосе, не проникая в сам мир. Ух, меня чуть не смело. Изумленно распахнула глаза, чувствуя, с какой силой отбросило назад волосы, да и меня саму оттолкнуло.

Точно! Эардан ведь не планета. А я и не подумала, как он будет выглядеть из космоса.

Затаила дыхание, хотя, в принципе, и так не требовалось дышать… Спокойно! О дыхании не думаем, просто не думаем.

Эардан – не планета. В его центре кружится поток энергии, похожий на смесь стихий и вместе с тем не похожий – чистая энергия, прародительница стихий. Гигантский клубок бесчисленного смешения потоков в бесконечном движении, а вокруг него – острова.

Атмосфера тоже расположена интересно. Кое-где облака, скрывающие землю, а кое-где – прозрачная пленочка, сквозь которую можно всмотреться в центр Эардана.

Я тяну к нему руки, прислушиваюсь к ощущениям. Какая невероятная мощь исходит от него! Кажется, это и есть центр Вселенной, все ее сосредоточие.

А ведь Арван рассказывал, что в центре – самые сильные миры. Миры, которые могут выдержать большое количество богов. Где-то здесь, наверное, совсем неподалеку, и мир с академией жен, но я не хочу выискивать его взглядом, не хочу лететь к нему.

Здесь, в космосе, пространство воспринимается совсем иначе.

Миры – они же огромные! Каждый из нас – песчинка на фоне любого мира. Но нет. Несмотря на то, что Эардан огромен, я все же могу объять его взглядом. А вот там, чуть дальше, вижу еще один мир. И еще. На этот раз вполне привычного вида – планеты.

Снова прикрываю глаза, прислушиваясь к ощущениям. Тело тихонько вибрирует, пропуская сквозь себя потоки мощнейшей энергии. И начинает казаться, что здесь, в центре Вселенной…

Время! Слишком увлеклась, мне пора поспешить на встречу к Арвану.

Первым делом переместилась в дом к Эхрану, глянула на часы. Что любопытно, в домах богов в иных мирах всегда есть не только местные часы, но и те, которые показывают время по Эардану. И договариваясь о времени, боги имеют в виду именно время Эардана. Иначе замаешься высчитывать, как оно там соответствует всем остальным мирам, где разные боги обитают.

В общем, пообедать я уже не успеваю, но это ерунда. Я и не испытываю голода, потому что волнение вновь охватывает меня с ног до головы и затопляет каждую клеточку тела.

Что я скажу Арвану? А что скажет он? Как разговаривать с ним после всего произошедшего? Как смотреть ему в глаза, зная, что еще совсем недавно были мужем и женой. Пусть мне навязали эту роль, но… в конце концов, это было неплохо. В какой-то момент мне даже понравилось. Да и к Арвану начало тянуть. А теперь я совершенно запуталась и совсем не понимаю собственных чувств!

Торопливо прибрав перед зеркалом волосы, слегка растрепавшиеся из-за полетов в космосе, я сосредоточилась на желании увидеться с Арваном и переместилась к нему.

– Алена…

Он стоял ко мне спиной, но тут же обернулся, почувствовав появление.

– Арван… – выдохнула растерянно, вместе с тем осматриваясь по сторонам и отмечая, что никого поблизости нет. Ни Эилоны, ни других богов.

Мы очутились в одном из миров Арвана – я узнала его по знакомым ощущениям от нежно и ненавязчиво обволакивающей магии. Только в этот раз чувства еще ярче. Став богиней, я более отчетливо начала чувствовать магию. Чувствую ее, исходящую от земли, чувствую в каждом растении, в каждой бабочке, пролетающей над цветами, вдыхаю вместе с воздухом – и она проходит сквозь меня.

Мы стоим на широкой террасе на уровень ниже крыши дома. Взору открывается взгляд на сочные, зеленые луга. Чуть дальше начинается лес, населенный волшебными существами.

– Ты изменилась, – сказал Арван, напряженно рассматривая меня.

– Да. – Что еще тут скажешь? – Арван, я хочу, чтобы ты знал. Я не планировала развестись с тобой и выйти замуж за Эхрана.

– Знаю. Эхран – тот еще интриган. Он обманул тебя, использовал Риянру, чтобы через нее добиться твоего доверия.

– Но я искала информацию, как расторгнуть брак. И делала это не только для того, чтобы помочь подруге.

Арван неотрывно смотрел на меня. Я не могла определить по взгляду, что он чувствует.

– Ты никогда не была излишне романтичной. Тебе нравилось быть моей женой. Не станешь возражать? В последнее время тебе нравилось.

– Да, это так.

– Но ты всегда искала запасные варианты. Тянулась к свободе. Осознание, что наш брак навязанный, тебя тяготило. – И внезапно заявил: – Я прогнал тебя, потому что опасался проявлять истинные эмоции на глазах у Эилоны.

– Эилона? При чем здесь она?

– Может быть… при том, что они с Риянрой были подругами.

Мне нужно сесть! Срочно сесть!

Отметив, как бешено мой взгляд заметался из стороны в сторону, Арван пододвинул ко мне плетеное кресло. Я рухнула в него.

– Ты знал, что Изель – это Риянра?! Уже тогда знал?

– Узнал до того, как ты рассказала Шу. Узнал, когда вы проводили этот проклятый ритуал. Изель воспользовалась своей магией. Истинной, не замаскированной, божественной магией, чтобы стать третьей и разрушить наши с тобой брачные узы. А я узнал ее магию. Риянра давно не появлялась в божественном обществе. Теперь я понимаю, какие у нее были дела. Но раньше они с Эилоной дружили. Я решил, что, возможно, Эилона тоже замешана. Как знать, может быть, не смирилась с моим нежеланием возобновлять с ней отношения. Или приревновала, когда увидела, что у нас с тобой все в порядке. Я не хотел, чтобы она навредила тебе и побежала докладывать Эхрану о твоем визите. Единственное, что я мог сделать, это оттолкнуть тебя достаточно жестко, чтобы Эилона удовлетворилась увиденной картиной. Прости, Алена. Я не хотел делать тебе больно.

– А на Совете? Что значили твои непонятные взгляды на Совете?

– Я не доверяю никому из этих богов. Им не стоило видеть и знать наших истинных чувств.

– О каких чувствах ты говоришь?

– Я сожалею, Алена, – Арван подался вперед, касаясь моего подбородка. Я замерла, не зная, как себя вести. – Сожалею, что все так обернулось. Но знай, я этого так не оставлю. Я не отступлюсь от тебя.

– Арван, я… я…

Его рука огладила подбородок и двинулась к шее. В глазах разгорался огонь – и это было началом извержения вулкана, которое в любой момент могло погрести нас обоих.

Я не выдержала и оттолкнула, вместе с тем вскакивая на ноги.

– Арван, я жена Эхрана! И не могу позволить себе…

– Интересно, – он усмехнулся. Потоки лавы в глазах кружились, приобретая зловещие оттенки. – Стала женой Эхрана против воли и собираешься хранить ему верность?

– А ты, как всегда, не способен себя контролировать? – я ответила упрямым взглядом. И тут же… перепугалась. – Магия уже вырывается из-под контроля?!

– Нет. Все в порядке. Прости. После того, как был твоим мужем, я могу держаться. Этого хватит на время. Магия под контролем, но эмоции… это всего лишь настоящие эмоции. Ты не представляешь, как дико я хочу к тебе прикоснуться. Только прикоснуться, если ты не позволишь большего.

Арван шагнул ко мне. Я усилием воли осталась на месте, но все же качнула головой.

– Не надо, Арван. Я виновата, что все так обернулось. Но не нужно преподносить так, будто тяжело в этой ситуации тебе одному.

– Значит… ты тоже хочешь ко мне прикоснуться? – спросил с надеждой и жаром.

– Это не имеет значения. Сейчас я жена Эхрана.

Я старательно пыталась остудить этот огонь, потому что во мне он тоже просыпался. Напоминал о прикосновениях Арвана, о его поцелуях, о сумасшедших ласках, от которых тело слабело и кружилась голова.

Нет, не сейчас! Сейчас я не могу позволить это нам обоим.

– Ненадолго. Я обязательно что-нибудь придумаю. Я решу эту проблему, – Арван шагнул ко мне, все-таки заключая в объятия.

– Не надо…

– Тебе не нравится? Не говори, что ты этого не хочешь. Не поверю, – прошептал он, наклоняясь к моим губам и обжигая дыханием.

Тело бросило в дрожь. От предвкушения, от желания.

Почему он так действует на меня? Почему я так хочу продолжения? Неужели только из-за того, что тело жаждет получить удовольствие, которое наполняло каждый наш день, пока мы были мужем и женой?

Я переместилась, чтобы вновь появиться в нескольких метрах от Арвана. Он повернулся ко мне, я выставила руку.

– Не подходи! Ты хотел поговорить – давай разговаривать. Но только не прикасайся ко мне, пожалуйста. Ты сделаешь только хуже, еще больнее.

– Но мы оба этого хотим. Почувствуй, как этого жажду я! Я с ума схожу с тех пор, как ты больше мне не жена.

Одним резким движением Арван преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе.

Я не выдержала – выпалила:

– Не заставляй меня снова тебя спасать!

Эта фраза подействовала не хуже пощечины. Бог выпустил меня из объятий, отстранился. Смерил огненным взглядом.

– Что ты сказала?

– Не хочу повторять. Ты слышал.

– Хочешь сказать, ты спала со мной только потому, что хотела спасти от безумия?

– Нет. Конечно, нет… Сначала я на самом деле согласилась только поэтому. Но потом… все изменилось. Только и сейчас все изменилось!

– Ты сказала, что не хочешь снова меня спасать, – как будто желая надавить на болезненную точку, повторил Арван. – Значит, до этого ты спасала меня от безумия, а теперь спасаешь… от чего? От боли? От жажды обладания? Вернее, не хочешь спасать. Создается ощущение, будто все это нужно мне одному. Тебе – нет? Может быть, ты и возвращаться ко мне не хочешь? Предпочитаешь оставить все как есть? А как часто вы спите с Эхраном? Скажи, Алена, он так же хорош, как я?!

Арван шагнул ко мне с отражением ярости на лице. В его глазах плавилась и перетекала лава, готовая вот-вот вырваться наружу.

Яростные слова причинили боль. Но они же придали сил. Напомнили, что… я так больше не хочу. Не хочу и не собираюсь терпеть.

– Если ты сейчас же не успокоишься, я уйду и больше уже не вернусь, – произнесла негромко, но уверенно и жестко.

Потому что хватит с меня! Да, все произошло из-за моего желания помочь якобы подруге. Да, это я угодила в ловушку. Но черт возьми, кто я и кто они?! Сам Арван столько раз повторял, что я человек и равной ему никогда не стану! Насколько молодая богиня отличается от человека? Почему я должна отвечать за страдания всех вокруг?! Почему должна наплевать на свои чувства, посыпать голову пеплом, умолять меня простить и обещать сделать все, что только они пожелают?! Арван, Эхран… черт знает, кто еще от меня что-нибудь захочет и кому я еще успела задолжать.

Арван молчал, продолжая прожигать меня взглядом. Я продолжала:

– Скажу один раз и больше повторять не буду. Прости меня. Прости за то, что позволила этому случиться. Я сожалею. Но мы больше не муж и жена. А значит, пришло время идти вперед. Возвращаться не к чему. Ты относился ко мне иначе, не как остальные боги к женам. Не считал меня полезной вещицей, которую нужно беречь, потому как слишком ценная. Да, ты относился ко мне лучше. Возможно, даже лучше, чем к другим людям, потому что я была уже не совсем человеком. Но ты говорил, что я никогда не стану тебе равной.

– Ты равна мне. Теперь ты богиня.

– Знаю. Теперь, – я усмехнулась. – Знаешь, мне больно не только от мысли, что произошедшее не отмотать назад, не вернуть.

На самом деле можно было бы попробовать, когда научусь путешествовать во времени, но нет, не хочу. Сейчас я отчетливо осознаю, что возвращаться действительно незачем и не к чему. Остается лишь идти вперед.

– Мне больно и от мысли, что все могло бы остаться как прежде. Ты бы заботился обо мне, оберегал, выгуливал, когда нужно, давал определенную свободу, чтобы я не чувствовала себя запертой в клетке. Ты бы проводил со мной время, у нас был бы классный секс. Но ты никогда не назвал бы меня равной. Я была бы всегда чем-то второсортным, очень полезным, очень важным, приятным и многофункциональным, но просто дополнением к твоей божественной жизни. И когда я думаю, что так могло бы продолжаться всю мою человеческую жизнь… Я рада, что это прекратилось. Прошу понять меня правильно. Я рада не тому, что стала женой Эхрана. Поверь, это меня тоже не устраивает. Я не намерена сдаваться и оставаться его женой надолго.

– Ты рада быть богиней. Тебе нравится быть богиней, – сказал Арван, неотрывно глядя на меня.

– И опять нет. Пожалуй, я не хочу отказываться от того, какие перспективы мне открылись. Да, мне интересно осваивать новые возможности. От них я уже не откажусь. Но пойми, мое превращение в богиню не значит, что именно поэтому я должна стать равной вам, богам. Мое превращение в богиню – оно только для меня. Для того, чтобы научиться творить миры, чтобы помогать созданиям и управлять удивительной магией. Летать в космосе, купаться в лаве. Да, все это также может изменить мой статус в божественном мире, но это не моя цель. На самом деле мне плевать, как остальные боги будут относиться ко мне. Но меня просто ломает от мысли, что ты никогда бы не отнесся ко мне как к равной, если бы не это превращение! Понимаешь? Все изменилось не потому, что ты сам начал относиться ко мне иначе, потому что я – есть я, такая, какая есть. А потому, что я вдруг стала богиней и вроде как теперь меня можно считать равной.

– Значит… – обронил Арван, не спуская с меня напряженного взгляда. – Все кончено? У нас не может быть будущего, потому что я не могу изменить прошлое и свое отношение к тебе в прошлом?

– Нет. Я не считаю, что все конечно и шансов у нас не осталось. Но я не хочу и не могу обещать тебе, что как только освобожусь от Эхрана, побегу снова к тебе. У меня есть повод обрести свободу от Эхрана, но нет поводов возвращаться к тебе.

– Я был настолько плохим мужем?

– Ты был самым лучшим мужем, какой только может быть у человека в божественном мире. Но я уже тогда хотела большего. А сейчас – тем более. Я стала богиней и не могу вернуться к людям. Не могу прийти к ним, как ни в чем не бывало, выбрать себе человека или какого-нибудь эльфа. Не могу, потому что летаю в космосе, а они этого никогда не поймут. И теперь, став богиней, я понимаю тебя. Понимаю, какая огромная, непреодолимая между нами была пропасть. Именно поэтому я не говорю «нет». Не говорю, что никогда не прощу тебя. Ты действительно не мог назвать меня равной, я это понимаю. Как высшее существо, способное в руках держать целый мир, может назвать равным себе какую-то букашку, которая всегда смотрит снизу вверх и такая маленькая? Отныне я буду искать себя в божественном мире. Но я не хочу сковывать себя обещаниями. Не хочу возвращаться к тебе, потому что уже была твоей женой или потому что тебе рано или поздно снова потребуется помощь.

 – Вот мы и вернулись к вопросу о спасении, – невесело усмехнулся Арван.

– Да. Ты сильный мужчина, который считает себя защитником. И я не хочу превращаться в твою спасительницу. Я хочу прийти к тебе, потому что этого будет жаждать мое сердце и моя душа. А может быть, и не к тебе. Я хочу сделать выбор, которого меня лишили уже дважды.

– Значит, ты хочешь иметь возможность выбора и чтобы я тебя добивался.

– Да. Но ты не обязан меня добиваться. Это тоже будет твой выбор.

– Если ты хочешь освободиться от брачных уз с Эхраном, я буду искать возможности. Помогу тебе.

– Хочу. Спасибо.

Напряжение между нами росло. И в то же время мы говорили так спокойно, так сдержанно. Может быть, потому что обоим сейчас было очень больно.

– Но я не смогу добиваться тебя слишком долго. Я не смогу ждать сотни лет, пока ты выбираешь. Мое время ограничено.

– Я понимаю.

Молчим, смотрим друг на друга. И боль только растет.

– Значит, это все же конец? – спросил Арван.

– Может быть. Если ты прямо сейчас решишь от меня отказаться – да, конец.

Несколько секунд… несколько жутких секунд я думала, что Арван сдастся прямо сейчас. Отпустит меня, жаждущую слишком многого – и мне придется с этим смириться. Смириться с тем, что Арван никогда не сможет дать того, что мне нужно.

– Я не хочу отказываться от тебя, – наконец обронил Арван.

– Тогда… – я слабо улыбнулась, – может быть, еще что-то и получится. Не только из желания спасти, не из чувства долга, а потому что мы оба этого захотим.

Краем глаза уловила какое-то движение. Повернула голову, с изумлением глядя на единорога. Из леса, оказывается, вышел единорог и уже достаточно близко к нам подошел.

– Разве его не отталкивает магия разрушения?

– Вероятно, гораздо сильнее его привлекает магия созидания. Если хочешь, можешь поздороваться с ним.

– Правда, можно?

Все-таки теперь я чувствовала себя в мире Арвана еще больше гостьей, чем раньше.

– Да. Я не стану к нему перемещаться, чтобы не спугнуть. А ты можешь.

Благодарно улыбнувшись Арвану, я переместилась к единорогу. Не слишком близко, в нескольких шагах, чтобы не напугать резким появлением. И тут узнала его.

– Да мы ведь с тобой уже виделись! На поляне, помнишь? Ты разрешил себя погладить.

Единорог скосил на меня умный глаз и согласно заржал. А потом сам подставил голову, приглашая снова погладить.

Уже не боясь спугнуть, подошла и коснулась мягкой гривы.

– Кажется, ты стал еще прекраснее… А что это тогда было, почему ты создал этот огромный белый шар?

Снова косит на меня взглядом, в котором будто читается укоризна: «Не догадалась еще?»

Хм… или у меня уже глюки, раз начинаю разговаривать с лошадью, или…

Я вспомнила, как исцеляла бедолагу кварлока и людей, пострадавших в аварии. Сосредоточилась и создала на ладони магический шар. Белый, сияющий. Единорог согласно кивнул головой, его рог заискрился… и образовался точно такой же сияющий белый шар! Правда, теперь я отчетливо ощущала, что магия единорога – по большей части визуализация, в ней нет божественной силы. А вот в моей – очень даже есть.

– Ты почувствовал! – Меня осенило. – Ты тогда почувствовал, что я становлюсь богиней созидания. И ты показал ее – магию созидания. Ты же на мой вопрос ответил, а я ведь и не поняла, испугалась.

Единорог согласно заржал. Шар лопнул, рассыпаясь красивыми сияющими брызгами. Я тоже развеяла магию и снова погладила единорога.

– Спасибо тебе. Спасибо за то, что понял и показал. А сейчас, прости, мне нужно возвращаться к Арвану. Ты ведь не подпустишь к себе бога разрушения?

Единорог заржал, приподнимаясь на задние ноги и мотая головой. Явно говорит «нет».

– Ну что ж, – я ласково улыбнулась, – возможно, еще увидимся. Рада встрече!

Единорог встал на все четыре ноги, развернулся и припустил обратно к лесу. Ну а я переместилась на террасу.

– Он прекрасен. И мир тоже.

– Он может стать твоим.

– Единорог?

– Мир.

– О… ты уже начал меня очаровывать?

– Да. Стараюсь. Но учти, ни один мой мир не окажется во владениях де Фарваль.

– Я… буду работать над тем, чтобы поскорее выйти из состава де Фарваль.

Снова напряженное молчание.

– Наверное, мне уже пора, – выдавила неловко.

– Наверное.

– Арван… еще кое-что. Хочу, чтобы ты знал. Мы не спим с Эхраном, – сказала, прежде чем перенестись. Успела поймать в глазах Арвана удивление. Он всерьез полагал, будто мы с Эхраном спим? Тогда его ярость вполне можно понять. И это отчаянное желание снова мной обладать.

Наверное, и правда неочевидно, что мы с Эхраном, став мужем и женой, можем как-то иначе строить свое сосуществование вместе.

После разговора болезненно ныло внутри. И в то же время я испытала облегчение.

Поговорили! Разобрались. Я смогла облечь свои чувства в слова. Арван не оттолкнул – принял мои чувства и… согласился бороться.

Не знаю, сколько у нас времени. Еще в академии жен Шу рассказывал, что после брачной ночи кто-то из богов может удерживать магию в стабильном состоянии на протяжении сотни лет, а то и двух сотен! Мы с Арваном действительно старались, брачная ночь у нас была не одна, а отток его магии продолжался на протяжении множества дней подряд. Возможно, этого и правда пока хватит. Хватит, чтобы я успела выбрать. Хватит, чтобы у нас оставались шансы на совместное будущее.

Посмотрим. Но я больше не стану загонять себя в ловушку долга или желания помочь. Окончательно осознать свои мысли и чувства помогли слова Эхрана, когда он говорил о спасении людей. Мы не можем спасти всех и не должны этого делать.

Я хочу жить. Хочу познавать новую себя и свободно чувствовать.