Глава 47

– Истомин, тебе что, солнце голову напекло? – злюсь я, пытаясь совладать с не в меру разогнавшимся в груди сердцем.

Кажется, Арс решил пустить в ход тяжёлую артиллерию. Ничего святого у человека нет. И что же там за ультиматум такой поставил ему отец, интересно? Если Арсений даже признаний в любви не чурается.

– Ну вот, – грустно улыбается он, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. – Первый раз в жизни честно говорю девушке о своих чувствах, а она не верит.

Я прикрываю глаза на секунду, справляясь с накатывающими эмоциями. Сколько раз в моих мечтах Арсений Истомин признавался мне в любви? По пальцам не перечесть. В моих фантазиях, когда это происходило, я парила в небесах от счастья.

А в реальности не чувствую ничего, кроме горечи обиды.

В голове мелькает шальная мысль – а что если сделать вид, будто я поверила ему? Пусть сейчас Арс обманывает, пусть хочет жениться на мне из корыстного интереса, но вдруг со временем он все-таки полюбит меня по-настоящему?

Зато у нас получится семья. Малыш будет расти рядом с мамой и папой. Может, моей сумасшедшей необъяснимой любви к этому мужчине хватит на нас двоих?

Но нет. От одной мысли, что Арс будет развлекаться с очередной красоткой, пока я сижу дома с ребёнком и верно жду его, зубы оскоминой сводит. Ни за что в жизни я не смогу вытерпеть подобного.

Настойчиво отнимаю у Истомина свои руки и отступаю на шаг назад.

– Прекрати, пожалуйста, Арс. Я всё знаю.

– Не понял. О чем это ты? – недоуменно вздевает он свои густые брови.

– О том, что у тебя свой интерес на мне жениться. И любовь здесь совсем ни при чем.

В зеленых глазах отражается искреннее недоумение. Но уже спустя мгновение Истомин начинает хмуриться.

– А ну-ка, объясни. Откуда такая дичь взялась в твоей прекрасной головке?

– Я знаю, что твой папа поставил тебе ультиматум, из-за которого ты должен на мне жениться, – удрученно сообщаю я.

Вижу, как лицо моего собеседника трогает растерянность, и досадливо поджимаю губы.

– Элька… – виновато произносит Арс.

Снова пытается взять меня за руку, но я отдёргиваю ладонь, жестом показывая ему, что не стоит.

– Я ещё раз прошу тебя, если ты не хочешь окончательно испортить отношения со мной, давай будем общаться по-человечески, как друзья. Нам ведь ещё ребенка вместе растить.

– Эль, – морщится и отрицательно качает головой он. – У меня действительно был разговор с отцом, но это имеет никакого значения. Ни один ультиматум не заставил бы меня жениться на тебе, если бы я сам того не хотел. – Он всё-таки берет меня за руки и проникновенно смотрит в глаза. – Поверь.

– Я бы, может, и поверила, Арс, но ведь знаю тебя, – горько усмехаюсь я, снова отнимая у него свои руки. – Я никогда не интересовала тебя как девушка, с которой можно завести отношения. Начиная с самой школы и заканчивая тем днём, когда ты заделал мне ребёнка. Ну о каком желании жениться может идти речь?

– Ошибаешься. Ты нравилась мне ещё в школе. Очень нравилась. Но тогда мне не хватило смелости в этом признаться, потому и вёл себя соответственно. За что мне до сих пор стыдно.

Смотрю на него недоумённо. О чём он вообще? Неужели хочет заставить меня поверить, будто все его придирки и подколы в школе – ни что иное, как знаки внимания. Мррр…

– Ах вот в чем дело, – совершаю шаг назад, – самый популярный мальчик в школе просто не мог гулять с толстушкой. Верно?

Его слова триггернули во мне ту самую Эльвиру Сладкову, девочку, заедающую свою боль булочками, которые так виртуозно пекла моя бабушка.

– Ну да, представляешь, я тоже человек, и у меня тоже свои слабости были. В школе. Больше я не планирую совершать дурацких ошибок, – смотрит Арс на меня в упор. Устало и напряжённо. Будто от его взгляда я могу оттаять. – Неужели ты веришь, что я здесь только из-за ребенка? Не будь у меня чувств к тебе, отделался бы оплатой роддома и навещал малыша в заранее согласованное время. Я с тобой быть хочу. Пойми ты.

Прикрываю глаза. Мой внутренний датчик лжи почему-то молчит.

– Не могу, Истомин. Учитывая, что несколько дней назад я видела тебя в обнимку с какой-то загорелой брюнеткой, – достаю из рукава пиковую даму.

На лице Арсения появляется озадаченное выражение, намекающее на бурную мозговую деятельность.

– Черт, Илона… – в итоге зло выдыхает он.

– О, необязательно сообщать её имя, мне это неинтересно, – холодно произношу я, забирая с качели приобретённый в местной лавке томик «Гордость и предубеждение».

Да уж, как же мало Арс похож на книжного героя. И что я в нём нашла такого, почему столько лет по нему сохну? Неужели за одни только красивые глаза?

Ну, конечно, у него далеко не только глаза красивые…

И дело даже не во внешности. Пытаюсь представить себе, что если бы Истомин выглядел совершенно иначе, не так эффектно, не столь сексуально, но при этом всё равно оставался бы собой, Арсением, которого я знаю? И моё сердце уверенно сообщает мне: ничего бы не изменилось. Меня по-прежнему тянуло бы к этому мужчине каким-то совершенно необъяснимым магнитом.

Жаль только, что не взаимно это притяжение.

– Подожди, – останавливает меня Арс, как только я собираюсь уйти.

– Не нужно было сюда приезжать, – строго качаю я головой, испытывая нестерпимую боль.

– Подожди, Эля, – громче повторяет он, глядя на меня с упрямой решительностью. – Я понимаю, что с твоей стороны всё выглядит не очень красиво. Но прошу, поверь мне. Мои чувства к тебе настоящие. А Илона… ты же сама мне накануне сказала про список девиц, которых я могу в любой момент набрать. И я решил с этим списком разобраться. Чтобы не возникало со стороны тех дамочек никаких надежд. Назначил ей встречу, рассказал, что влюбился и женюсь. Она бросилась мне на шею. Но никаких романтических помыслов в её сторону у меня точно не было. Я просто хотел закрыть этот вопрос. Клянусь.

И снова моё сердце начинает гулко биться. Я смотрю в глаза Арса, такие честные и открытые, чувствуя, как моя уверенность в том, что он лжет, тает с каждой секундой.

Разве можно так врать? Это было бы крайне жестоко.

– Истомин, если ты обманываешь меня сейчас… – тихо произношу я куда-то подевавшимся голосом. К глазам зачем-то подступают непрошеные слезы.

Арсений делает шаг ко мне и снова заключает в бережные объятия.

– Я не обманываю, Эля. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты стала моей женой. Не из-за отца, и даже не из-за ребёнка… – Кладёт ладонь на живот, наклоняется к нему и шёпотом добавляет: – Прости, малыш. – После чего выпрямляется и снова пристально смотрит мне в глаза. – А потому что сам этого хочу. Хочу прожить с тобой жизнь и нарожать кучу детишек. Веришь мне?

– Верю, – шепчу я, чувствуя, как по щеке побежала слезинка.

Арс осторожно стирает её подушечкой большого пальца. А потом наклоняется и сладко целует меня в губы. Обнимая за спину и теснее прижимая к себе.

Украдкой щипаю себя за руку. Может, это всё сон? Кажется, вот-вот открою глаза и проснусь. Потому что не бывает же в жизни всё так прекрасно?