Глава 18

Утром следующего дня я со слезами на глазах провожала до ворот Натали.

– Ты твердо решила? – спрашивала в сотый раз. – Нати, милая, подумай. Это ведь наш университет! Ну возьми эту проклятую группу. Неплохие ведь ребята, я даже успела к ним привязаться.

– Дело не в этом, Аманда, – отвечала она, катя за собой чемодан. – Тем более что ректор Денвер извинился и просил меня остаться. Но я уже приняла решение. У меня свадьба скоро. Займусь в кои-то веки семьей, а не работой.

– Нати!

– Все будет хорошо, Аманда, – обняла меня подруга. – Мы ведь будем видеться. И я обязательно приеду в гости. Ты тоже ко мне приезжай и не злись на ректора. Я ухожу не из-за него.

Взялась тоже защищать Мышонка! Но я вспомнила поцелуй…

– Не буду я его обижать, – подмигнула подруге. – Тем более что мы с ним едем на бал. То есть приглашали нас, конечно, по отдельности, но не откажу ведь я кавалеру.

Нати рассмеялась.

– Удачи, дорогая.

Мы снова обнялись, и она села в автомобиль жениха, а потом махала рукой, пока я могла ее видеть. Вот и уехала… Сразу стало одиноко. Хорошие друзья на вес золота, не так уж просто их найти. В таком печальном настроении я и отправилась на пары, а вечером пришла к любопытному выводу: ректор снова меня избегает. Он не показывался мне на глаза, в столовой не появлялся. Уж не заболел ли? Спросила у деканов, не видели ли они начальство. Оказалось, что нет. Это становилось подозрительным… Поэтому ровно в восемь вечера я стучала в соседнюю дверь.

– Да кого ж там принесло? – раздалось бурчание. Хорошая новость – Мышонок жив. Плохая – он, как и я, не в настроении. Неужели Энджи решил провернуть план с очками раньше? Нет, это вряд ли. Значит, причина в другом.

– Это я, Аманда, – ответила запоздало.

– А! – В комнате что-то упало и стукнуло. Решил заняться уборкой, что ли? – Входите.

И полгода не прошло. Я недовольно фыркнула и толкнула дверь. Внутри царил порядок, только из-под дивана выглядывало горлышко бутылки шампанского, но Рей аккуратно и точно задвинул его ногой. А вот сам Рей… Его лицо и руки снова покрывали красные пятна, как и накануне, только совсем без моего участия.

– Что с вами? – спросила удивленно.

– Аллергия, – ответил он, отчаянно растирая слезящиеся глаза. Очки лежали тут же на столике, но ректор по понятным причинам о них забыл. – Снова.

Неужели шеф-повар решил продолжить эксперименты над здоровьем Рея? Но он никогда не повторялся дважды! Энджи шкодит?

– А от чего?

– Да после вчерашнего. – Рей махнул рукой. – И к целителям идти не хочется, и не успокоится никак. У меня вообще аллергия на некоторые ингредиенты, которые используют в зельях и сборах, и на определенные виды магии. Неважно, пройдет.

– Так нам же через два дня на бал! – Я решила, что прямой помощи Рей все равно не примет. – Не желаю, чтобы мой кавалер хлюпал носом. Давайте-ка сбегаю к целителям за лекарством. Сидите здесь, никуда не уходите.

Рей только махнул рукой. Стало понятно, что он и так идти никуда не собирался. А я побежала на третий этаж, где жили сразу две преподавательницы целительской магии и один лекарь. Постучала в первую попавшуюся дверь – и нашла там всех троих. Стоит отдать должное, никто ни о чем не спрашивал. Мне выдали требуемое зелье, и я поспешила обратно.

– Только оно на спирту, – предупредила целительница Габби. – И травы… В общем, эффект бывает непредсказуем, больше десяти капель пить не стоит.

Подумаешь, на спирту! Не сопьется. А если вдруг, то к утру протрезвеет. Когда я снова спустилась на второй этаж, дела обстояли еще хуже. Рей напоминал леопарда, только пятнышки были красные и глаза такие же краснющие, будто передо мной не ректор, а вампир.

– Вот, – показала ему пузырек. – Не беспокойтесь, вылечим.

Отыскала стакан, наполнила водой и отсчитала ровно десять капель. Затем взглянула на несчастного ректора и добавила еще пять.

– Пейте, – протянула ему стаканчик.

Он горько вздохнул и печально спросил:

– Надеюсь, не яд?

– Я не применяю в боевых действиях смертельных методов. Пейте.

И Рей выпил. Эффект наступил уже через пару минут – покраснение начало исчезать, а ему хотя бы стало легче дышать. Молодцы, девчонки! Талантливые люди работают в нашем университете.

– Спасибо, Аманда, – проговорил Рей. – Я уже не знал, что и делать. Не особо владею техниками исцеления.

– Я относительно, но аллергию лечить не умею, – призналась честно.

– У вас ведь универсальный тип?

– Да.

Эдакая светская беседа, только один собеседник напоминает пятнистый гриб. И вдруг «гриб» тихонько рассмеялся.

– Что такое? – тут же насторожилась я.

– Вы такая милая, когда молчите, – поведал ректор. Какая прелесть! Похоже, те пять капель все-таки были лишними.

– Да, вы тоже просто душка, – фыркнула в ответ.

– Правда?

И глаза честные-честные.

– Иногда, – сжалилась я, чтобы не ответить «нет».

– Знаете, если бы я не был противником отношений на работе, то пригласил бы вас на ужин. – Рей придвинулся ближе. А глазоньки подозрительно заблестели. Кажется, плохи мои дела.

– Я бы отказалась.

– Но почему? – Кажется, кто-то искренне не понимал.

– Потому что я тоже противник отношений на работе. А теперь мне пора. Спокойной ночи, ректор Денвер. Выздоравливайте.

И попыталась подняться с диванчика. Не вышло! Рей перехватил меня, как плюшевую игрушку, и прижал к себе. Сейчас он совсем не напоминал Мышонка. Скорее уж тигра, который вышел на охоту и поймал незадачливую зверушку.

– Рей, вы что делаете? – спросила осторожно.

– Знаете… А, демоны с вами. Знаешь, Аманда, ты меня так раздражаешь!

Договорились…

– Чем это? – сразу же воспылала праведным гневом.

– Как это чем? Ты невзлюбила меня с первого взгляда. – Рей отпустил меня и принялся загибать пальцы. – Испортила отношения с коллегами, настроила против меня повара в столовой, чуть не опозорила на церемонии начала учебного года…

– Ладно-ладно, хватит! – поторопилась прервать этот поток красноречия. – Я поняла.

– Ничего ты не поняла! Как при этом вышло так, что… ты все равно мне симпатична?

– Не знаю, это же я тебе симпатична, ты и разбирайся.

– А я тебе разве нет?

И снова этот пронзительный взгляд в самую душу. Лучше пусть очки носит! Так надежнее. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Немного, – призналась честно. – А теперь ты ляжешь спать, хорошо?

– Не хочу!

– Рей, не вредничай. Завтра рано вставать, пары, студенты. Работу никто не отменял.

– А может, отменим?

Как же мне уйти-то? Посмотрела на дверь – последнюю преграду к спасению из цепких объятий ректора. А когда снова обернулась к нему, он мирно спал, опустив голову мне на плечо. Ну, девчонки! Удружили! И как мне теперь освободиться из его хватки? Осторожно выпуталась из сплетения рук, уложила Рея на диван, подумала – и принесла из спальни одеяло. Отопления пока нет, а ночи уже холодные. Укрыла, не удержалась и легонько поцеловала в щеку.

– Спи, Мышонок, – сказала вслух. – Надеюсь, утром ты не вспомнишь, какие глупости мне говорил.

Вот только никто ничего не забыл. Я поняла это сразу, как увидела красного до ушей Рея. Но теперь это была не аллергия, а стыд. И если бы мы не встретились в дверях столовой, он бы от меня сбежал. Но сейчас пути для бегства не было.

– Доброе утро, Рей, – улыбнулась ему. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, гораздо лучше.

А сам оглядывается по сторонам, как бы со мной разминуться. Но боги удачи в этот день оставили ректора, потому что свободный столик был лишь один, и мы направились к нему. Шеф-повар подмигнул мне, я показала большой палец, а затем – что все в порядке и травить ректора, как таракана, больше не надо. Он кивнул – понял.

– Аманда, – начал Рей, стоило перед нами появиться тарелкам, – я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.

– Да что вы, это было зелье, не вы, – отмахнулась я. – Не о чем беспокоиться. Зато аллергия прошла.

– Да, прошла.

Но, кажется, легче от этого кое-кому не стало. Рей взъерошил волосы и стал похож на одуванчик.

– Не берите в голову, ректор Денвер, – посоветовала я. – Давайте забудем обо всем, что вы мне наговорили.

– А что конкретно я наговорил? – И несчастный взгляд.

– Ничего особенного. Не беспокойтесь. И ешьте, остынет.

Сама тоже взялась за вилку. Рей понял, что разговор на этом завершен. А я вспоминала вчерашний вечер и думала, что теперь у нас снова временное затишье в военных действиях. Пока ректор придет в себя, пока съездим на бал. А там, глядишь, что-то и решится.

– Ректор Денвер! – влетела в столовую студентка-первокурсница из моей бывшей группы. – Ректор Денвер, там Энджел и Мик поспорили и полезли на башню!

Рей тяжело вздохнул и поднялся из-за стола. А я осталась сидеть, группу-то он у меня забрал, пусть теперь сам разбирается. Но сердце все равно было не на месте. А если разобьются, идиоты? Пришлось бежать за Реем. Догнала я ректора уже у башни с колоколом – и сразу оценила масштабы бедствия. Энджи уже почти добрался до этого самого колокола, Мик был чуть ниже и отчаянно пытался ухватить соперника за ногу. Свалятся – в лучшем случае будут переломы.

– Вы, двое! – окликнул их Рей. – А ну вниз немедленно!

Энджи увидел брата, нога соскользнула. Так хотелось зажмуриться! Но я сплела заклинание сети и кинула над землей, а сверху добавилось ректорское – замедления, и Энджел спланировал вниз медленно и эффектно. Я убрала сеть, и студент плюхнулся на мягкое место.

– Энджел!

Как можно прорычать слово без единой буквы «р»? А вот так и можно, как это сделал Рей. Энджел мигом втянул голову в плечи. Я бы поступила точно так же, потому что на лицо ректора было страшно смотреть. Казалось, сейчас он схватит братишку и вместо одного Энджела станет два.

– Ничего не хочешь объяснить? – поинтересовался Рей, когда раздался удар колокола.

– Я победил! – свесился Мик с верхушки башни.

– Поздравляю, – поднял голову Мышонок. – А теперь будьте так добры, спуститесь по ступенькам, как это полагается, и подойдите сюда, чтобы я мог вынести вам первое предупреждение.

– А ему? – возмутился Мик.

– И ему тоже, – отрезал ректор.

– Он сказал, я слабак и ни за что туда не заберусь, – попытался оправдаться Энджи.

Но он выбрал неудачный момент, чтобы внести ясность. Потому что Рей вспомнил о его существовании, схватил за шкирку и рывком поставил на ноги.

– Декан Дейлис, – обернулся ко мне.

– Слушаю вас, ректор Денвер.

– Назначьте наказание для студентов вашего факультета. Мне кажется, они позабыли, что находятся в университете Гарроуз, а не в цирке.

– Конечно, ректор Денвер, – решила не спорить. Тем более Рей прав. – Оба отправляетесь в распоряжение шеф-повара Адеуса на неделю. Может, чистка картошки охладит ваш пыл.

– Но, декан Дейлис! – взвыли мальчишки в два голоса, потому что Мик успел спуститься.

– Возражения не принимаются. Задача ясна? До начала первой пары еще успеете. Марш!

– И еще, декан Дейлис. – Рей посмотрел на меня испытующе. – Прошу вас принять группу обратно, раз уж профессор Паулс уволилась, а других кандидатур у нас нет.

Признает, что не справился? Мило, даже очень.

– Как прикажете, ректор Денвер, – кивнула ему. – Студенты, за мной! Будем разбираться, зачем эти двое полезли на башню, а заодно проведем беседу по технике безопасности, чтобы их так и осталось двое, а то завтра придется снимать со шпиля целый десяток.

Студенты потянулись за мной. История оказалась проста до банальности. Как и успел нажаловаться Энджи, Мик обвинил его в плохой физической подготовке. Конечно же, Риад не был бы собой, если бы тут же не попытался объяснить, как тот не прав. А для закрепления объяснений и устроили соревнование – кто сумеет добраться до колокольни башни по стене и ударит в колокол. Отметила в блокноте первые предупреждения обоим, забрала виновников с кухни и отправила на лекцию. Да уж, веселье продолжается.