Глава 33

Конечно же, его величество привык получать свое, поэтому дверь пришлось отворить, и он залил нашу палату лучезарным сиянием венценосной особы. Дин в отличие от нас не выглядел потрепанным. Наверняка успел привести себя в порядок и переодеться, а мы с Реем сидели на моей койке, как пара нашкодивших студентов. За спиной короля возвышалась Лукреция. Тоже в новеньком платьице – и где только взяла? А в распахнутую дверь протиснулся Энджел. Видно, хотел услышать информацию из первых уст.

– Рад видеть вас почти здоровыми, – улыбнулся Фердинанд, демонстрируя ровные белые зубы. Опять иллюзия. И что ему неймется?

– Мы тоже рады, Дин, – поморщился Рей. – Но были бы еще более рады, если бы ты нас не разбудил.

– Вы что, спите в такой момент? – возмутился король, усаживаясь рядом с Реем, а Лури тут же примостилась с моей стороны, и только Энджи присел на табурет, как хороший мальчик.

– Какой – такой? – устало уточнил Мышонок. – Очередной заговор раскрыт, преступники найдены. Ничего нового.

– Как это ничего? Половина высшего магического совета арестована! Другая половина искренне пытается доказать свою лояльность. Министерство образования стоит на ушах. Нас всех чуть не убили несколько раз за день…

– Скучно, – подтвердил Рей. – Мне кажется, что за последние лет пятнадцать ничего не изменилось.

– Какой ты зануда. – Фердинанд воздел очи к потолку. – Дорогая Аманда, я решительно не понимаю, почему из всех достойнейших мужчин королевства вы выбрали этого сноба?

– Потому что он лучший, – счастливо улыбнулась я, сжимая руку Рея.

– Я бы с вами поспорил, но не стану. – В глазах Дина плясали смешинки. – Но раз вам совсем неинтересно…

– Очень интересно! – за всех ответил Энджел. – Рассказывай уже!

– Энджи, неприлично тыкать Дину на людях, – рыкнул Рей.

– А тут все свои! – заявил мой студент.

– И то верно, – поддержала его я.

– Тогда слушайте. Думаю, большую часть вы поняли и сами. – Дин обвел нас взглядом, желая удостовериться, что таки поняли. – В высшем магическом совете назрел раскол. Часть магистров желала, чтобы все оставалось как есть. Другая часть жаждала, чтобы я потерял престол, вся власть перешла в их ручонки. К последним относился и магистр Янсон. Впрочем, что касается его, дело выглядит весьма банально. Янсон был любовником моей тогда еще жены. Но она быстро стала бывшей, поэтому они вдвоем решили, что неплохо бы от меня избавиться.

– И начали с моих родителей? – печально спросил Энджи.

– Мы не знаем этого наверняка, но предполагаю, что так. А потом взялись за тебя как за моего наследника. Решили сначала убрать тех, кто мог занять престол, а потом уже заниматься мною лично. И так как ты был единственным вероятным кандидатом, за тобой началась охота. Это, кстати, рассказала мисс Лаурс. Увы, Изабелла и Янсон нашли последний приют в руинах здания совета.

– Эмилия жива? – удивился Рей.

– Еще скажи, не твоими усилиями. – Фердинанд наградил его долгим, испытующим взглядом, но Мышонок держался хорошо и не поддался на провокацию. Впрочем, даже если это Рей спас Эмилию, я его понимала. Все-таки когда-то у него были к ней чувства. Я не ревновала, нет, но если еще раз увижу эту общипанную курицу, то в Целиции возобновится практика смертной казни.

– Кстати, сама Эмилия была лишь мелкой пешкой. – Дин решил продолжить, раз уж Рей ни в чем не сознавался. – Еще одним главой заговора стал ее отец, он же притащил дочь в столицу в надежде, что она снова сблизится с Реем.

– Но она и не пыталась, – вставила я, а затем по взгляду Рея вдруг поняла – пыталась, только он не говорил. Сколько еще секретов скрывал мой Мышонок? Я не желала, чтобы у него были от меня тайны!

– Одним словом, семья Лаурс задержана в полном составе, – завершил Фердинанд свой рассказ. – Как и многие мелкие сошки. Выздоравливайте и ни о чем не беспокойтесь.

– Тебе все-таки стоит подумать о наследниках, – вздохнул Рей. – Иначе эта история будет продолжаться снова и снова.

– Я и думаю, – кивнул его величество. – Именно поэтому в присутствии Энджи и Рея, как моих ближайших родственников, и Аманды, как родственницы Лукреции… Лури, вы станете моей женой?

И его величество поднялся с койки, достал из кармана небольшой мешочек и протянул Лукреции кольцо с королевским гербом. Я почувствовала, как щиплет глаза. Так романтично! Хоть я и никогда не была сторонницей романтики. Лури тоже выглядела взволнованной.

– Ваше величество, – пролепетала она, – я… отказываюсь.

– Что? – Фердинанд даже побледнел. – Это из-за… того, что вы видели сегодня?

– С ума сошли? – вспыхнули щеки Лукреции. – При чем тут ваши шрамы? Мне, конечно, больно видеть, что вы до сих пор страдаете из-за них. Но я о другом! Я вам не ровня, ваше величество. Да, наш род не из последних, но с принцессами мне не тягаться.

– Лукреция, раз я прошу вашей руки, значит, мне все равно, принцесса вы или нет.

Кажется, кое-кто начинал злиться. А я не понимала сестрицу. Она ведь сама говорила, что желает завязать отношения с Фердинандом. Так в чем проблема? Вот он! Бери колечко, ступай в храм.

– Это сегодня вам все равно, – заявила Лури, расправляя красивые плечи. – А завтра вы обвините меня, что я вас недостойна.

– Лукреция! – В глазах Дина уже плясали демоны.

– Более того, я не слышала от вас ни одного слова любви, ваше величество. Вот когда я буду уверена, что вы любите меня и не оставите, как вашу несчастную супругу…

– Лури! – Это уже я не вытерпела.

– …тогда подумаю о том, чтобы изменить свой ответ, – завершила она.

– Так мне еще повезло? – шепотом спросил Рей.

– С чем? – ответила так же тихо. – Ты пока что лишь намекнул, что не против пожениться. А где кольцо? Где признание? Где помолвка на весь университет?

– Мешаете! – рявкнул на нас король. – Хорошо, Лукреция Дейлис. Рано или поздно вы поверите в мои чувства, а до той поры, если увижу рядом с вами хоть кого-то, убью! Его, а вас возьму в жены силой.

– И кого он думает там увидеть? – шепнула Рею. – Да Лури помрет в девках, если король ее не уговорит.

– Я все слышу, Минни, и думаю о тебе так же, – заявила сестрица и проплыла мимо разобиженного короля к двери. На пороге обернулась, улыбнулась и послала его величеству воздушный поцелуй.

– Кобра, – пробормотал Фердинанд.

– Пополнение в нашем зоопарке, – хихикнула я. – А вы с каким существом себя ассоциируете, ваше величество? Или зверем?

– Не вижу ничего смешного! – продолжал бушевать Дин. – Я готов был… А она…

И тоже вылетел, не забыв закрыть дверь палаты. Когда успел сбежать Энджел, мы даже не заметили.

– Тебе надо отдыхать. – Рей обнял меня за плечи. – А утром вернемся в родной университет. Поверить не могу, что давал объяснения фальшивой комиссии.

– Я тоже обманулась, дорогой, – провела пальцами по его ладони. – Ничего страшного, бывает.

– Да уж. Только почему от этого не легче?

Пожала плечами и промолчала. Мы оба хороши. А еще как-то придется смотреть в глаза людям, которых считала друзьями. Другим деканам, которые покрывали преступления ректора Симонса, который небось давным-давно покинул пределы Целиции. Как я буду жить дальше?

– Чем ты встревожена, любовь моя? – мягко спросил Рей.

– Хочу знать, как они могли. Ректор Симонс, Кирсон, другие профессора. Мы ведь ведем исследования не для того, чтобы их использовали в преступных целях. Наоборот, хотим, чтобы мир стал лучше. Тогда почему все так, Рей?

– Потому что не все люди думают так, как ты, Минни. – Мышонок легко коснулся губами моих губ. – Деньги, должность. Вот что важно для них. Думаю, деканы молчали из-за того, что боялись потерять работу. Симонс ведь был ректором.

– Я бы не молчала!

– Поэтому от тебя все и скрыли, любимая. Ты – настоящий ученый, как и я. Хотя приглашение в королевскую лабораторию все еще за мной.

Я рассмеялась. Действительно, у меня ведь есть Рей. И мои студенты, которых еще учить и учить. И Энджел, только вставший на путь исправления. Отвлекли меня от его воспитания, эх отвлекли. И исследования, в конце концов. Доктор наук я или кто?

– Вот видишь, ты уже улыбаешься, – заметил Рей. – А теперь отдыхай.

Я снова забралась в его объятия. Теперь уже никто не будет врываться в комнату, чтобы помешать нам выспаться, и вскоре я видела сладкие сны.

В университет мы вернулись только через два дня. Целители настояли, чтобы оба побыли под наблюдением. Я бы сбежала, потому что чувствовала себя хорошо, но Рей заартачился, и мы потеряли драгоценное время. Его величество не появлялся. Он был занят тем, что наводил порядок в стране и во всех министерствах. Целицию штормило, и его присутствие было необходимо везде. Зато Энджи приходил каждый день. Он не стал возвращаться в университет без нас. Жил дома, пока мы оставались в больнице. К счастью, как я и думала, слуги не пострадали. Это было всего лишь сонное зелье. Лури же, как говорил Энджел, вернулась к работе. Должен же хоть кто-то работать, пока ректора и одного из деканов нет.

Рей сидел за рулем автомобиля. Было пасмурно, но настроение все равно оставалось отличным. На заднем сиденье дурачился Энджи. Он вычитал новое заклинание и теперь создавал из воздуха мыльные пузыри. Я же наслаждалась осенним пейзажем и предвкушением любимой работы.

Автомобиль свернул в последний раз, и мы въехали в ворота университета Гарроуз. У главного корпуса толпились профессора. Неужели вышли нас встречать? Так мило!

– Что-то не так, – прищурился Рей. Без очков, пропавших где-то еще до начала битвы, он казался серьезным и даже немного пугающим.

– А? – вздрогнула я.

– Взгляни. Чужие автомобили, толпа профессоров, студенты таращатся в окна. То есть учебный процесс замер. Не странно?

Рей остановил авто, мы отправили Энджела в общежитие, а сами поспешили к коллегам узнавать, что стряслось.

– Ректор Денвер! – Мануэль Зоррес был в первых рядах. – Аманда… то есть декан Дейлис!

– А, это и есть ваше начальство? – обернулась к Рею худенькая женщина неопределенного возраста с пучком на голове. – Не скажу, что приятно познакомиться, но думаю, мне необходимо представиться: Мелания Хорс, заместитель исполняющего обязанности министра образования. На протяжении трех дней мы вели проверку во вверенном вам университете.

– Без моего присутствия? – Лицо Рея стало еще строже.

– У меня было разрешение. А вот чем вызвано ваше отсутствие, никто так и не смог объяснить. Так что, ректор Денвер, по результатам проверки, а главное, вашего вопиющего отношения к работе вы отстраняетесь от должности ректора университета Гарроуз.

Как это? Надо немедленно сообщить Фердинанду, похоже, он не всех преступников нашел! Например, эта мегера номер два так и прожигала Рея взглядом. Я обернулась к возникшей рядом Лукреции.

– Прости, побоялась сказать, – прошептала она.

– Подождите, миссис Хорс! – вмешалась я.

– Мисс Хорс, – поправила она.

– Хорошо, мисс. Рей отсутствовал по личному распоряжению короля.

– Аманда, не надо… – попытался вмешаться Мышонок, но мое терпение лопнуло. Я покажу этой мымре, как со мной связываться!

– Мы обращались к секретарю его величества, – ответила мисс Хорс. – И так и не получили ответа. Кстати, декан Аманда Дейлис, я полагаю?

Зачарованно кивнула.

– Поздравляю, исполняющий обязанности министра подписал приказ о вашем назначении на пост ректора университета Гарроуз.

Что? Они назначили меня ректором? Но я не хочу!

– Знаете что…

– Тише, Минни. – Рей сжал мою руку. – Я останусь в городе, никуда не уеду. Все будет хорошо. А ты так хотела занять эту должность.

– Больше не хочу! Если ты не будешь тут работать, то и я не стану!

– И я, – вдруг подал голос Мануэль. – Что за произвол? Третий ректор за два месяца.

– Я тоже.

– И я.

Рей удивленно оглянулся по сторонам. По лицу было видно, не ожидал. А я крепче сжала его руку.

– Спасибо, – ответил он. – Но не стоит…

– Да мы только крылья расправили, – твердили профессора.

– И оборудование новое получили.

– Да, и финансирование для испытаний.

– И разрешение на них.

– Нет уж, требуем оставить ректора на месте!

– Значит, вы все уволены! – Мисс Хорс сверкала очами.

– Ну и ищите других дураков, – заявил Мануэль, глядя на нее сверху вниз.

Коллеги самой мисс Хорс уже двигались к автомобилям. Видимо, не желали, чтобы толпа разбушевавшихся магов, владеющих редкими и опасными заклинаниями, превратила их в жаб.

– Что здесь происходит?

Голосу Дина я возрадовалась, как новости о повышении жалованья. А король замер за спинами профессоров, мигом прыснувших в стороны. Его величество уставился на мисс Хорс, которая отчаянно хватала ртом воздух.

– Извини, об этом тоже предупреждать не стала, – прошептала Лукреция.

Так вот кто ему сообщил. А Дин обвел взглядом толпу собравшихся, затем вновь посмотрел на мисс Хорс так, что она лишилась дара речи, и обернулся к нам.

– Проверка, – развел руками Рей. – Хотят лишить меня должности.

– А я отменяю результаты этой проверки и их предписания, – заявил король. – Пусть сначала наведут порядок в министерстве.

Раздались аплодисменты. И правда, хорошо сказал. Лучше не бывает.

– Я поняла вас, ваше величество, – стушевалась мисс Хорс и поторопилась избавить нас от своего присутствия.

Мы же с Реем так и стояли перед коллегами и друзьями. Оба смущенные таким вниманием – и счастливые, что битва на этом завершена.

– Мисс Дейлис, мистер Денвер, прошу пройти за мной, – приказал его величество и двинулся к главному корпусу.

– Все в порядке, коллеги, расходимся, – командовала Лукреция, будто настоящий полководец, а как только профессора потянулись обратно на лекции, поспешила за нами. Дин обернулся, взглянул на нее – и промолчал. А я уже собиралась устроить сестрице допрос с пристрастием. Почему вдруг изменились ее планы на короля и что бедному Фердинанду теперь с этим делать. Да, мне не хотелось, чтобы именно Лукреция становилась королевой Целиции, но во взгляде Дина было столько неравнодушия – сказать «любви» я пока остерегалась, – что я искренне желала им счастья.

В кабинете было тихо и душно. Рей отсутствовал несколько дней, а создалось впечатление, что целую вечность. Сейчас же место ректора за столом занял король, а мы расселись на креслах и стульях, чтобы узнать, чем нас еще порадует его величество.

– Ты вовремя, – сказал Рей другу. – У нас уже поднимался бунт.

– Я заметил, – усмехнулся Дин. – И думаю, что ваш локальный переворот не уступил бы по мощи государственному. На самом деле настоящие результаты проверки легли на мой стол два часа назад. Сами понимаете, это была вынужденная мера ввиду торговли запрещенными заклинаниями.

– И каким же будет ваш вердикт, ваше величество? – спросила я. – Достоин университет Гарроуз звания лучшего в стране?

– Это вы мне и докажете за учебный год, – усмехнулся Фердинанд. – В целом же жалобы проверяющих сосредоточены вокруг отсутствия на рабочем месте ректора Денвера. Вас, Аманда, защищали всем коллективом, так что, кроме настоящей справки из больницы, у вас теперь есть еще и фальшивая. Надеюсь только, что ваша простуда до завтра пройдет.

Я улыбнулась. Всегда знала, что у нас лучший коллектив в мире.

– Конечно, ваше величество, – заверила его.

– Мы же договаривались, можно по имени, когда нет посторонних. У меня, собственно, вопрос к тебе, Рей. Теперь угроза Энджелу исчезла: того, кто продавал заклинания бунтовщикам, нашли. Ты останешься на должности ректора университета Гарроуз?

Рей молчал. Я смотрела на него так пристально, что казалось, вот-вот прожгу дыру. Неужели он решил меня оставить?

– Да, я по-прежнему хочу здесь работать, – наконец ответил он, и у меня будто камень с души упал.

– Рад слышать, – улыбнулся король.

– Я согласен с Минни. Университет Гарроуз – очень интересное место. И надо же проследить, как будет учиться Энджел. А еще, боюсь, если уйду, я стану видеться с Минни крайне редко. Да, мышка моя?

Я вспыхнула до корней волос. Вот змей!

– Не злись, – сжал мою руку. – Я же любя.

Любя он!

– Что ж, раз все так хорошо разрешилось, оставлю вас разбираться с документами. – Фердинанд поднялся из-за стола. – А, и еще. Рей говорил, что вы просите пропуска в королевскую лабораторию. Я ему отказал.

И Дин поспешил скрыться раньше, чем я обрушу гнев на его голову. А все Лукреция! Видимо, король мстил за отказ дамы сердца. Вот еще гусь!

– Аманда, я с ним еще поговорю, – попытался утихомирить меня Рей.

– Не стоит, – ответила ему. – Ну, его величество! Я ему это еще припомню.

– Пойду я, – слишком быстро засобиралась Лукреция, видимо, спасаясь от моего гнева.

– Иди-иди. И чтобы не смела соглашаться на брак с таким коварным мужчиной!

Лури что-то пробормотала в ответ, но я ничего не расслышала, а переспрашивать не стала.

– Твой друг – та еще птица, – заявила Рею.

– Он – король, – улыбнулся Мышонок. – Наконец-то мы дома, да?

– Да.

Я вдруг совершенно успокоилась. Университет Гарроуз всегда был для нас домом. Тем местом, куда хочется возвращаться. Тем местом, где тебя ждут.