Глава 38

Его Королевское Высочество, наследный принц Мирха, Дистард Хиртонский

Глухой щелчок замка ударил по перепонкам, резко выбрасывая Его Высочество из странного, тягучего тумана.

Принц дернулся, машинально делая короткий шаг в сторону закрывшейся двери и остановился, будто наткнулся на невидимую стену.

Что-то в ее словах, голосе, тоне, которым они были сказаны невнятно тревожило его. Бледность ее щек, без конца сжимаемые кулаки. И робкий трепет стрельчатых от влаги ресниц.

« Слезы? В ее глазах стояли слезы»- как-то рывком осознал он.

Но почему? Попранная гордость? Обида? Или...

- Ну что? Теперь все, как ты хотел?- пропитанный горечью яда голос Веслея, не дал до конца осмыслить бьющуюся где-то на краю сознания мысль.

- Что? О чем ты?- внимание никак не хотело перекидываться на продолжение бесконечного разговора. Мысли то и дело возвращались к словно замершему под коркой серого льда женскому лицу. К темным глазам, в которых застыла… боль? Решимость? Уверенность человека, готового к последнему шагу?

Мужчина с силой сжал зубы, борясь с порывом прямо сейчас бежать следом. От одного предположения о том, что девушка страдает, внутренности крутило на каленый прут бессилия.

- О том, что наконец-то Его королевское Высочество Дистард Хиртонский избавился от бастарда своего отца. Да еще и так красиво! Браво, мой принц! Поистине королевский ход!

- Ты слишком зациклен на себе, не находишь?- продолжая мысленно пробегаться по недавно произнесенным фразам вновь и вновь, отрешенно отмахнулся Тард,- Избавиться от тебя я мог в любой момент.

- Так ли?- Веслей прошел в глубь комнаты и вальяжно расположился в кресле, умудряясь одной своей позой выражать пренебрежение к монаршей особе- Уверен, ты не раз получал от отца предупреждение, что не следует трогать того, кто находится под личной протекцией короля. И пусть сейчас я бастард, но не зря же меня учили наравне с тобой. Готовили к роли принца и наследника,- взгляд лорда пытливо впился в лицо собеседника, тщетно выискивая на нем знакомые ему обиду, ярость, гнев. Но находил только задумчивое внимание, усталость и грусть. От того скулы Веслея снова вернулись, а пальцы с силой сжали подлокотники кресла, пока Тард не спеша прошел ко второму креслу, занимая его для долгой беседы- Судьба может повернуться другой стороной в любой момент, не так ли? И Его Величество король Мирха всегда готов к любому повороту событий. На этот случай мое присутствие рядом с принцем весьма и весьма не лишнее, не считаешь? Скажи, как ты столько лет справлялся с этой ненавистью и злостью? Каждый день видеть рядом с собой собственную возможную замену. Отмечать его превосходство во многих вопросах, терпеть благоволение к нему отца… Я бы не выдержал на твоем месте, наверное.

- Правда?- насмешливо вскинутая бровь стала чуть ли не единственной реакцией принца- Ну, об этом мы можем только догадываться. Ты не на моем месте. Так что и выдерживать тебе было нечего, не правда ли? Жил, пользуясь преференциями короля, обласканный внимание и заботой. Приближенный к трону настолько, на сколько не мечтал ни один смертный.

- Мечтал?!- шипение, вырвавшееся изо рта телохранителя даже не сразу стало словами- Ты правда считаешь что я мечтал ОБ ЭТОМ?!- с губ блондина сорвался сухой, рваный смех- Мечтал ощущать себя всего лишь чьей-то заменой? Тенью? Страховочным вариантом? Мечтал вместо любви матери получать лишь бесконечную муштру и уроки этикета? Подбирать крохи внимания с королевского стола и не иметь права даже написать домой?

- Каждый второй в Мирхе отдал бы руку на отсечение, чтобы оказаться на твоем месте,- слегка нахмурился Тард- И вот что мы получили от тебя, вместо благодарности…

- Так иди! Руби руки подданным, Дистард Хиртонский! Потому что мне не нужны подачки с королевского одеяла! И никогда не были нужны. Никто не спросил меня, когда забирал у матери. Никто не спрашивал и после. За что ты ждешь благодарности, принц?

Ответа Дистрад дать не захотел.

Да и был ли смысл?

Задумчивый взгляд и ровный перестук мужских пальцев по полированному дереву подлокотников стали единственным ответом лорду.

- Тебе не понять, не так ли?- горько ухмыльнувшись продолжил Дионис- На твой взгляд, сытый стол и место под королевским боком сами по себе достойны ежедневных молитв о твоем здоровье? Только за не нужные мне подачки я заплатил втридорога. И блеск твоей проклятой короны обошелся мне...

- Не нужные, значит. Забавно, что ради «не нужных подачек» ты был готов на мятеж и государственный переворот, жертвуя сотнями невинных жизней. А за «проклятую корону»- на братоубийство.

- Да пусть горит в небесном огне твоя корона и престол твоего отца!- не выдержав, вскочил на ноги Веслей- Пусть горит дворец и все те прихвостни, что подобно крысам шепчутся по его углам! Мне не нужно было ничто из этого. Мне нужна была только она!

- А корона, значит..,- не проникшесь патетикой выступления, проговорил с вопросом в голосе мужчина.

- А корона лишь повод, чтобы иметь право быть рядом с ней! Но что ты можешь об этом знать, правда? Ты, бессердечный, разбалованный жизнью коронованный ублюдок!

Брюнет на мгновение сильнее сжал ручки кресла. А потом полыхнувшая злоба и гнев в его глазах спрятались под густым веером черных ресниц. И порочные губы скривила очередная брезгливая усмешка.

«Что ты можешь знать, Веслей… Что вообще ты можешь обо мне знать»

Наверное, Тард мог бы рассказать, чего ему стоила "любовь отца". Как за плотными шторами королевских покоев, когда назначенный ближайшим соратником по детским играм маленький Дионис сладко спал в отведенных ему комнатах, отец самолично с удовлетворением наблюдал, как розгами и ремнем «готовит к реальной жизни» наследного принца личный экзекутор монарха. И как следующая ночь дарила наказание по новой, если приставленный к нему надсмотрщик успевал доложить отцу, что днем мальчик несколько раз демонстрировал боль от вечерней порки. Ты считал, что твой друг ходит с высокомерным лицом, выказывая пренебрежение? Увы, Нис. По иному держать лицо и контролировать его выражение принц тогда еще не умел. А пока научился, прошло много и много месяцев.

Мог бы рассказать и о бессонных ночах, когда мучаемый инсомнией король до рассвета заставлял повторять наизусть законы, историю мира, генеалогические древа крупнейших держав. А за любую ошибку из-за бархатного полога с улыбкой ближайшего родственника выходил все тот же экзекутор с розгами и хлыстом.

Как за неудачи на учебном ринге все теми же лунными ночами ломали ему руки и ноги в бесконечных жестоких спаррингах лучшие мечники королевства.

Можно было бы вспомнить и то, как горит огнем и истекает по ребрам кислотой проклятое зелье, помогающее без следа залечивать шрамы от порки. Только вот оставляет на коже ощущение боли, не проходящие неделями. И как проходят переломы, сращенные за несколько часов на бьющемся в агонии принце.

Но к чему все это было теперь? Детство прошло. Ушло и юношество. А вместе с ними время откровений и простых объяснений.

Считаешь, его детство было радостней твоего? А цель оправдывала каждую ноту жестокости? Снова ошибся.

Ведь как только ожидания отца стали сбываться, то переросли в нездоровые опасения. Еще бы! Неожиданно, наука короля дала свои плоды. И из болезненного, хрупкого мальчика Тард на глазах всего двора вдруг превратился в сильного, умного, смелого мужчину. Достойного однажды по праву занять трон и не только сохранить, но и преумножить достижения своих предков. Вот только однажды ли? А если принц решит поторопить время?

Особым изысканным удовольствием было наблюдать, как крепнет год от года паранойя монарха. Как все жестче и злее он становится по отношению к сыну. Как то, что он так долго и тщательно вбивал в воспитание Дистарда не просто проросло, но стало стволом его положения среди подданных. И вот уже в лице наследника старый король видит не приемника. А… себя! Того, который сам многие годы назад не погнушался свершить убийство, чтобы приблизить срок возложение королевского венца на свое чело.

Не от того ли Тард так быстро и послушно согласился исполнить волю короля и отправился на Родину невесты едва ли не раньше, чем высохли чернила на приказе? Не дожидаясь, покуда донесения его личных шпионов о планах короля, станут донесениями о его действиях. Благо, что ни толики удивления не проскользнуло в его сердце, когда он впервые услышал, что родной отец всерьёз обдумывает, не убить ли сына, не дожидаясь его возможного предательства?

Что-ж…

- Что-ж, конечно, тебе, ни разу не испытавшему любви, меня не понять,- между тем, с кривой полуулыбкой развел руками Дионис- Тебе в принципе не понять, как можно ради кого-то пожертвовать всем. Рискнуть жизнью, свободой, честью. Понимать, что каждый раз уходя, ты, возможно, уходишь навсегда. Без шанса когда-нибудь вернуться…

« И месяц назад ты был бы прав»- неожиданно хмыкнул про себя Дистард- «Зато теперь…»

Перед глазами вновь и вновь сплавало бледное и застывшее, словно мраморное женское лицо. Нервно подрагивающие пальцы. И это странная, отчаянная решимость в ее глазах.

Страх за девушку растекался по груди, выжигая даже потребность дышать. Острое желание обнять, сжать в сильных объятиях. Вдохнуть нежный аромат ее волос и заставить рассказать обо всем, что ее тревожит. Что заставляет держать спину ровне, чем обычно? Смаргивать непрошеные слезы и…

- Бес и Тархан!- резко вскочил на ноги мирханец, на миг испугав собеседника своим порывом- Вот же маленькая дурочка!

- О чем ты?- нахмурился Веслей, оборванный на полуслове- Считаешь принцессу глупой лишь потому, что была готова принять мою жертву и сама рисковала ради нас всем, что…

- Да при чем здесь твоя принцесса!- рявкнул Дистард, пятерней зарываясь в свою темную челку- Королева!

- Фальшивая королева, хочешь сказать. Подделка, как ты ее назвал. Самозванка?

- Закрой рот, и не смей говорить о ней в таком тоне!- неожиданно для самого себя, рявкнул принц- Иначе плаха найдет тебя раньше, чем ты вернешься в Мирх.

- Вот значит как..,- хмыкнул Веслей, отвешивая изящный поклон,- Как прикажете, Ваше Высочество. Тогда к чему было Ваше восклицание? И какое отношение оно имеет к теме нашей беседы?

- Да к Бесу нашу беседу,- нервно выхаживал по комнате, махнул рукой принц- К чему этот разговор? Вскрыть давно назревшие нарывы? Облегчить твою душу? Поздно, Нис. Ты мог много лет назад начать этот разговор. Потребовать ответов, если уж они были так тебе нужны. В этом и разница, Веслей. У людей в жизни случаются трагедии. Но каков ты изнутри показывает то, ка ты себя ведешь, столкнувшись с несправедливостью и болью. И ты выбрал не тот путь. Так что не вижу смысла и дальше копаться в твоих детских травмах. Тем более, что это теперь не важно.

- А что же тогда важно, Ваше Высочество? Неужели то, что само…кхм, девушка открыла свой секрет теперь что-то меняет?

- В том-то и дело, что нет!

- Не понимаю…

- Конечно не понимаешь. Чтобы понимать, нужно думать о чем-то, кроме собственных переживаний, Веслей. А все, о чем ты теперь способен думать- это горе от твоей утраты, не так ли?

- Мое горе утраты теперь мишень для твоего смеха?- снова ощерился лорд.

- Твое горе- лишь груз твоего сердца, Веслей. И у меня нет желания облегчать его тебе. Сейчас следует сосредоточиться на другом. Ее Величество… Ты заметил, что она ни разу не упомянула о том, что отказывается от идеи провести тот самый ритуал?

- В каком смысле?- с трудом переключая свое внимание на другой вопрос, нахмурился лорд- Это само собой разумеется. Ритуал задумывался ради того, чтобы избавиться от…

- От кого же?- язвительно ухмыльнулся принц- Это для нас с тобой была отличная легенда: одна собирается избавиться от другой и все такое. Но она-то одна и та же! Так зачем ей был нужен этот ритуал? Кого и куда она хотела отправить, Веслей?

- Очевидно, что тогда кого-то из нас.

- Смысл? Пойми, отправить куда-то наследника- международный скандал. И в потенциале война, на которую Криалия не готова. Убрать тебя- не имеет смысла вообще. Уж прости, но на арене этого представления ты… куст, не иначе. Роль без слов. Так что за ритуал? Кого она собралась отправить? И зачем теперь открылась нам?

- Может…

- Может уйти в иной мир хочет она сама?- не дожидаясь более, когда собеседник сможет провести логическую цепочку, спросил принц.

- Сама?! Но... зачем ей? Здесь она королева, престол ее принял…Кстати, как это могло произойти?

- Закон о престолонаследии Криалии не тайна. А правки, внесенные в него брачным договором Сильвии Серайя, когда она принимала фамилию Аратейн… Следующим королем Криалии должен был стать кто-то из Серайя. Смена правящей фамилии за покрытие баснословных долгов, наделанных праздностью короля. Пока мой отец тянул резину с согласием на помолвку, набивая цену союзу, Серайя подсуетились и обеспечили себе залог долгого правления на престоле. Так что в чистоте ее крови, кем бы она не была, сомнений точно нет.

- Так зачем ей покидать мир? Отказываться от короны?

- Вот о том я и говорю,- вдумчиво обронил принц, останавливаясь около полок и проводя пальцем по корешкам кожаных переплетов- О том и говорю. И либо мы не знаем чего-то важного, либо…

- Либо готовящийся ритуал совсем иной,- на миг забыв былые распри, как в старые времена их дружбы, подхватил мысль лорд.