22

– Йен, скорее всего у себя! – бормотал кто-то в коридоре. Кажется император. – Возможно, Диана тоже с ним.

– И зачем это ей, интересно, с ним быть?! – возмущённо вопрошала матушка, но как будто чуть дальше. Кажется, император шёл впереди, а она отставала.

– Понятия не имею, но мало ли какие у молодёжи могут быть интересы. У Йена отличная подборка поэтических сборников – вдруг он решил показать твоей девочке самые интересные.

– Не мели чепухи, Карл! – с нажимом потребовала герцогиня Игнис.

И на этих словах дверь в кабинет распахнулась. Император застыл с выпученными глазами и, подумав, тут же захлопнул обратно.

– Можно одеваться? – шепнула я. – Или надо чтобы ещё кто-то увидел?

– Наверное, отца хватит, – решил Йен, помогая мне слезть. Сперва поправил мой лиф, затем прикрыл всё юбкой, и только после этого взялся за свои брюки.

– Что там такое, Карл?! – негодовала герцогиня, неотвратимо надвигаясь на императора. – Диана там?! С ней всё в порядке?!

– Всё хорошо! – ничуть не смутился глава государства. И, кажется, действительно начал радоваться. – Всё просто замечательно, дорогая сватья…

– Сватья?! – взбесилась герцогиня. – То есть этот ваш высочество… Мою кровиночку?!

Спасло императора, кажется, то, что Йен решил взять удар на себя и в этот момент вышел в коридор. Я на всякий случай держалась у него за спиной – не представляла, как мать отреагирует на блудную дочь, если императора-то чуть не убила.

– Уважаемая герцогиня Игнис! – пафосно начал Йен, сдерживая моя матушку, казалось, одним взглядом. – Я прошу руки вашей дочери!

В конце коридора кто-то внезапно вскрикнул. Я обернулась и поняла, что как раз успели подняться главные люди, кого стоило оповестить: императрица, Мэган со своей свитой и Алтея.

Герцогиня Игнис пошатнулась. Кое-как, отступая неуверенными шагами, она нашарила небольшую кушетку в коридоре и с размаху туда плюхнулась. Раскрыла веер и начала обмахиваться, но уже не агрессивно, как в зале, а словно сил у неё не осталось даже на это.

– Карл, честное слово, – заявила она, – если бы у тебя был хоть один запасной ребёнок, этого я бы сейчас убила.

– А тебя чего ноги не держат? – услышала я голос Райана вдалеке и отвлеклась. Оказывается, Алтея чуть не упала, а мой братишка появился вовремя и поддержал. – Совсем себя доведёшь со своими диетами – скоро ветром сдует.

– Благодарю вас, Райан, но не могли бы вы быть чуточку повежливее? – поморщилась она, восстанавливая равновесие.

– В песочнице ты была куда милее, – припечатал он и, вместе с подошедшими мужчинами нашего рода, направился к нам.

– Полагаю, нам стоит обсудить произошедшее в узком кругу, так сказать? – подсказал герцог Игнис.

– Давайте в сиреневой гостиной? – предложила императрица, почему-то держась за висок. – Мэган, пожалуйста, прикажи прислуге подать чай на шесть персон.

– Да, ваше величество, – подчинилась девушка, но довольной явно не осталась.

А я взяла себе на заметку, как деликатно намекнуть всем лишним, что они лишние. Тут, главное, чтоб люди намеки понимали и обладали некоторой тактичностью.