57

Императрица приняла меня в той же оранжерее, куда мы приехали с матушкой. В этот раз, правда, заставила подождать пятнадцать минут, но я не расстроилась. Было там и на что посмотреть, и что понюхать.

– Вам нравится, леди Диана? – уточнила императрица, появившись буквально из ниоткуда.

– Очень! – искренне заверила я. – Это же нежная ветреница? Никогда не встречала такого насыщенного фиолетового окраса. У на…ших соседей росли только голубые. Их запах от головных болей в непогоду помогает. Не знаете, у фиолетовых тот же эффект?

– Даже лучше, от них в сон не клонит, так что можно ставить не только в спальне, – поделилась императрица, искренне довольная моими познаниями.

Не знаю, зачем она меня позвала, вот только целый час мы потратили на разговоры о растениях. В прошлый то раз я не успела всё рассмотреть, да и матушка рядом не способствовала… А тут! Оказалось, что всё не просто красиво посажено, образуя целые картины и цветочные статуи, но имеет много полезных свойств. Нашлись и редкие виды известных мне растений, и практически легендарные травы и деревья.

– Удивительно, что вы смогли оценить мою оранжерею по достоинству, – похвалила меня императрица, чрезвычайно довольная. – Раньше леди хвалили исключительно внешний вид, и никто не понимал настоящую ценность этих растений.

Конечно, аристократки-то могли позволить себе купить лекарства, а не только справочник лечебных трав, чтобы знать, что ночью воровать из соседского сада. Но вслух я в таком не призналась, просто подольстила небрежно:

– У вас очень нетривиальное и сложное увлечение – не каждый профессиональный садовник-то, который посвятил растениям всю жизнь, сможет распознать здесь все виды. Естественно леди, не обладающие должными знаниями, ничего не понимают.

– У вас очень широкий кругозор, – довольно сообщила императрица. – И с подготовкой помолвки вы справились отменно. Признаться сперва ваше стремительное развитие отношений с моим сыном внушало мне некоторые опасения. Я переживала, что его высочеству быстро наскучит.

– Но Йен ведь порядочный человек, – намекнула я, что из-за обычной скуки назад уже не сдашь.

– Безусловно. Однако мой сын упорен и находчив: он способен решить любую проблему, не брезгуя никакими средствами.

О да, это она правильно подметила. Не учла только, что я была не проблемой, а решением.

– В конце концов, – продолжила императрица, – у Мэган есть брат, который сейчас, правда, в разъездах. Он не отказался бы породниться с Игнисами, и даже ваша матушка, насколько мне известно, рассматривала его кандидатуру. В молодости мой сын уже завершил подобным образом один свой роман.

Ах вот у них какой был план.

– Но вы же не хотите сейчас предложить мне рассмотреть этот вариант? – уточнила я, озадаченная откровенностью.

– Признаться честно, когда я отсылала вам приглашение, именно об этом и думала. Вы очаровательны, леди Диана, но Мэган знает моего сына как облупленного. Наверное, я не совру, если скажу, что она понимает его лучше всех. К тому же он скоро зачахнет в своём кабинете, а она бы его развеселила – она такая неугомонная. Именно поэтому я и хотела поспособствовать их сближению. Однако вчера произошло кое-что неожиданное. Мэган сама попросила меня отступиться, потому что, по её словам, в случае реализации нашего плана, мой сын просто убьёт её брата. В лучшем случае сошлёт и лишит титула. Это я говорю, чтобы вы понимали, за кого выходите замуж.