Глава 16

— Эйден Риарден — твой покровитель?!

Громкий, полный искреннего потрясения вопль Лиссы, наверное, было слышно даже в коридоре женского общежития. Комендант, который как раз снова уткнулся в свои ведомости, недовольно поднял голову.

— Тише ты! — я в панике схватила подругу за руку и чуть ли не силой потащила её к выходу на улицу.

— Скажи мне одно: как? Как тебе это удалось? Вы родственники? Или?.. — она многозначительно подняла брови чуть ли не до середины лба и слегка ими там пошевелила.

— Пошли отсюда, пока всё общежитие не сбежалось! На улице расскажу.

Теперь уже Лисса, сгорая от любопытства, тащила меня к выходу из здания, быстро семеня рядом. Её огромные карие глаза горели таким фанатичным любопытством, что я поняла: отмахнуться не выйдет, придётся что‑то рассказывать.

Выскочив на залитую полуденным солнцем аллею, я судорожно выдохнула и принялась излагать Лиссе слегка подкорректированную версию событий.

— Вчера всё случайно получилось. У тётки, где я жила, сгорел дом. Она с дочерью, моей кузиной, поехала к родственникам, — сочиняла я на ходу. — А мне некуда было пойти. Я была в таком отчаянии, что…

— Решила пойти к Эйдену? — со смехом спросила Лисса. — Неожиданное решение, знаешь ли.

Я шумно вздохнула. Рассказ и правда выходил странноватым. Но я продолжала:

— Летом на экзаменах в Академии я получила высокие баллы, но без рекомендации от кого‑то влиятельного, сама понимаешь, тут делать нечего. Я как раз думала, у кого бы попросить протекцию. Мне остался всего год до блокировки дара. Да я к кому угодно готова была пойти, лишь бы не потерять магию. И тут будто всё сошлось один к одному. В общем, я подумала, что военным в их госпиталях всегда нужны целители. В общем… сейчас или никогда!

Я шумно выдохнула.

— Целителей у них не хватает, это факт. У меня самой протекция от одного генерала - отец договорился. И ты пошла к Эйдену? А как ты его нашла?

— У дверей Магобороны подкараулила. А когда он пришёл, предложила сделку. Если так подумать, ему ничего не стоило написать эту бумажку. А я буду честно отрабатывать несколько лет, а то и дольше.

Лисса слушала внимательно, но по мере моего сбивчивого рассказа выражение её лица становилось всё более скептическим.

— Всё равно это не объясняет, зачем ты ему нужна постоянно под боком? — она посмотрела на меня из‑под бровей, останавливаясь посреди дорожки. — Вивьена, а может, ты просто чего‑то не поняла? Ну… может, ты ему просто приглянулась? Таким мужчинам не отказывают…

— Нет! — я твёрдо покачала головой, стараясь говорить уверенно. — Я ему сразу дала понять, что готова только к деловому сотрудничеству! Ничего такого! И если он вдруг понадеялся на что‑то большее, то быстро разочаруется. Начнёт приставать — сразу дам от ворот поворот. Сам быстренько найдёт мне место в общежитии!

Правда заключалась в том, что я до одури боялась этого мужчину. Он же целый дракон! И, если уж говорить точно - главный дракон в королевстве. А сколько в его руках власти и влияния — подумать страшно. При этом он был сказочно богат и невероятно красив.

И меня, как девушку, не привыкшую витать в облаках, всё это больше отталкивало, чем привлекало.

Хорошо, не отталкивало, но очень‑очень сильно настораживало.

Стоило мне сегодня вспомнить его взгляд на линейке, направленный на меня сквозь всю эту толпу, как по спине снова бежали мурашки.

А следом за ними тут же отбивали дробь молоточки, напоминая, что некоторым не следует забывать, кто они и откуда. Надо знать своё место и перестать вспоминать этот его обжигающий взгляд.

У меня не было понимания, что я стану делать, если Эйден Риарден действительно решит сблизиться, или пустит в ход весь свой арсенал обаяния. Устоять перед ним будет почти невозможно. А на его территории риски повышались вдвое… Нет, впятеро!

Пока я варилась в собственных мыслях, Лисса продолжала говорить. Большую часть её тирады я пропустила мимо ушей. Но из того, что услышала, смысл был понятен:

— Слушай, ну ты сразу-то не руби с плеча, — Лисса заговорщицки понизила голос, а в её глазах заплясал откровенный девичий восторг. — Мужик‑то просто ого‑го! Да по лорду Риардену половина девчонок Академии сохнет, включая некоторых преподавательниц! Ты посмотри на него! У него в подчинении, считай, половина королевства — клан чёрных драконов не очень‑то подчиняется королю! Считай, он там сам себе хозяин. С таким покровителем перед тобой любые двери откроются.

Под конец она задумчиво нахмурилась:

— Одно только непонятно… Зачем он вообще в нашу Академию пришёл? С его‑то статусом и возможностями?

Я лишь передернула плечами, потому что не имела на этот счет ни одной догадки.

В канцелярии быстро и без лишних разговоров я получила ключ с выбитым на нём номером домика.

Лисса, видя моё ошарашенное и подавленное состояние, не стала добивать меня вопросами. Пожелав мне удачи с драконом, она повернула к корпусам женского общежития, а я побрела в преподавательский сектор.

Если честно, всё с моим поступлением в Академию решилось так быстро, что помечтать о нормальной студенческой жизни я попросту не успела.

Но теперь со всей ясностью осознавала: у меня не будет подружки‑соседки, с которой можно обсуждать всё что угодно, не будет ночных посиделок с чаем, и, скорее всего, студенческих вечеринок тоже.

Зато вся академия теперь будет уверена, что я сплю с драконом. Даже если это совсем не так.

Шок, который я испытала у коменданта, постепенно перерос в решимость отстаивать свою самостоятельную жизнь.

Я шла и репетировала речь, которую произнесу вечером. Мне нужно было собраться с духом, чтобы решительно заявить ему: я не собираюсь жить по его правилам даже на его территории, даже если он давно всё решил за меня.

Домики для руководства Академии стояли в глубине тенистого парка, отгороженные от остального мира высокой живой изгородью из тиса.

Ключ негромко щёлкнул в замке. Я переступила порог и огляделась.

Ну что ж, в домике заместителя ректора оказалось очень уютно. Просторная гостиная на первом этаже, начищенный паркет, тяжёлые портьеры, небольшая, но отлично оборудованная кухня. Тишина нарушалась лишь мерным тиканьем напольных часов.

Рядом с двумя вместительными кожаными чемоданами, стоявшими у лестницы, я обнаружила свой дорожный саквояж. Подхватив его, я поднялась на второй этаж. Там обнаружились две двери. За первой скрывалась огромная, шикарная хозяйская спальня с широкой двуспальной кроватью в центре. Я лишь мельком заглянула туда и сразу толкнула вторую дверь.

Это была маленькая комнатка, явно предназначавшаяся для прислуги. Узкий, но мягкий раскладной диван, небольшой стол у окна, компактный платяной шкаф. Никакой роскоши.

Для меня комнатка была идеальной!

Я уверенно шагнула внутрь и поставила саквояж у шкафа.

— Вот тут я и буду жить, — произнесла я вслух, словно заранее споря с драконом.

Разобрав учебные записи и сделав задания на завтра, я подошла к окну. Только успела распахнуть створки, чтобы выглянуть в сад, как внизу, на первом этаже, хлопнула входная дверь.

Эйден вернулся домой.