Глава 22

В дверь ванной нетерпеливо постучали.

— Вивьена, — раздался приглушённый, но совершенно бодрый голос дракона.

Я даже не успела вскочить с холодного пола. В следующую секунду под напором могучей руки хлипкий замок с жалким треском вылетел из деревянного косяка, и дверь распахнулась настежь.

На пороге стоял Эйден. Он заполнял собой весь дверной проем, и на его лице сияла такая торжествующая улыбка, что в моей ситуации было просто неприлично.

— Он снова удрал к тебе? Покажи! — жарко выдохнул он, делая шаг в мою сторону.

— Не покажу! — пискнула я, вжимаясь спиной в кафель, чуть не плача и отчаянно натягивая махровое полотенце пониже, чтобы хоть как-то прикрыться.

Торжествующая улыбка Эйдена медленно сползла с его лица, уступая место сосредоточенности. Он окинул взглядом мою съежившуюся фигурку, побелевшие костяшки пальцев, намертво вцепившихся в махровую ткань, и встретил мой панический взор.

Затем хищно уставился куда-то в область моих коленок и улыбнулся еще шире, хотя мне казалось, что шире уже некуда.

Я скосила туда глаза, и градус моего отчаяния тоже заметно подскочил, хотя, до этого казалось, что он уже достиг предела. Я увидела, что маленький дракончик, уже полностью развернувшись, свесил хвост до самой коленки.

А-а-а!

— Хорошо, можешь не показывать, — хмыкнул он, и в его голосе прозвучало откровенное собственническое удовольствие.

Эйден окинул меня долгим, потемневшим взглядом. Затем сделал шаг ко мне и, ласково обхватив за плечи, нежно поднял с пола. — Не сиди на холодном полу, — в его голосе было столько заботы, что мне захотелось немедленно сбежать. — Выйди, пожалуйста, я же не успела одеться! — умоляюще пискнула я.

— Экономка миссис Брэдли прислала нам завтрак. Там все еще горячее. Так что спускайся поскорее, нам пора в Академию, — невозмутимо отозвался он. — И да, она прислала тебе какую-то одежду. Сказала, что собрала самое необходимое на первое время. Потом посмотришь.

Он еще раз откровенно съел меня взглядом и... — Жду тебя на кухне, — Эйден наконец развернулся к выходу. Он аккуратно — насколько это было возможно со сломанным замком — прикрыл за собой дверь. Я шумно выдохнула, прижав ладонь к горящим щекам.

Выскользнув из ванной, я метнулась в свою комнатку и застыла на пороге. На моём узком диванчике лежал огромный кофр для верхней одежды, а рядом с вчерашним саквояжем стояли ещё два здоровенных чемодана.

Я с подозрением подошла к кофру и расстегнула магический замок. Внутри обнаружился тонкий изящный плащ из дорогой шерсти. За ним — элегантное осеннее пальто. Дальше — зимнее пальто с пушистым меховым воротником. И, наконец, тяжелая, роскошная зимняя шуба.

Я посмотрела на это богатство, перевела взгляд на чемоданы, и у меня дёрнулся глаз.

Это что вообще такое? И зачем мне столько барахла?! Я привыкла обходиться двумя платьями и при этом считала себя вполне обеспеченной девушкой. В чемоданы я даже заглядывать не стала — масштаб предусмотрительности экономки откровенно повергал в ужас.

Я быстренько натянула выданную вчера форму Академии — тёмно-синюю длинную юбку и форменную блузку с жилетом, — поправила волосы и, собрав остатки самообладания, спустилась вниз.

Я была насторожена, собрана и готова к обороне.

Эйден уже ждал меня на кухне. Он сидел за столом, на котором были разложены еще горячий хлеб, запеченное мясо, горшочки с утиным паштетом, яйца, сыр и румяные мясные блинчики.

Дракон задумчиво пил кофе. Заметив, как я застыла в дверях, он чуть прищурился.

— У меня такое чувство, что ты в любую минуту готова отсюда удрать. Что случилось? — спокойно спросил он, отставляя чашку.

— Ничего не случилось, — чопорно и холодно отозвалась я, проходя к столешнице. — Всё в порядке, лорд Риарден.

Я отвернулась, схватила чайник и принялась нервно заваривать себе чай. Сладкого горячего чаю после пережитого этой ночью хотелось неимоверно.

Когда я уселась за стол, Эйден поднялся, взял с доски огромный, толщиной в два пальца, ломоть запечённого мяса, положил его на кусок свежего, кажется, еще теплого хлеба, торжественно увенчал этот кулинарный шедевр маленькой веточкой зелени и пододвинул тарелку ко мне.

— Ешь, — велел он, глядя на меня с таким непробиваемым довольством, что спорить я не решилась. И, словно прочитав мои мысли, добавил уже мягче: — Тебе нужно есть, Вивьена. После вчерашнего истощения тебе нужно восстанавливаться.

Так властно заботиться мог только настоящий дракон. Против этого лома у меня приёмов не было.

Чтобы как-то сгладить неловкое молчание и не возвращаться к теме метки, я вцепилась в бутерброд и пошла в словесное наступление.

— Так что за приступ у вас был ночью? — спросила я, жуя. — Вы обещали рассказать.

Эйден вернулся в кресло.

— Да что тут рассказывать, всё просто. Был прорыв, мне удалось почти всех тварей сжечь или загнать обратно в разлом и убить их вожака. Но умирая, он швырнул в меня весь остаток своей ледяной магии. Меня это должно было убить, но я выжил. И вся ледяная магия собралась вокруг сердца и заморозила его. То, что ты чувствовала ночью — это и есть та самая ледяная магия, ее остаток.

Я поперхнулась чаем.

— Но этот приступ вчера мог вас … того… - Я боялась произнести слово «убить» и потому произнесла, – стать последним в вашей жизни.

Эйден лишь отмахнулся, сверкнув совершенно счастливыми глазами. У него было слишком хорошее настроение.

— Ерунда. Не драматизируй.

— Вы же единственный в королевстве, кто может этих тварей остановить! А если будет новый прорыв? А вы вот так со своим приступом?… А если вас не станет?

Я вдруг ясно представила, что тогда в действительности случится – не пройдет и года, как все королевство превратится в ледяное царство. Легенды красиво описывали, как однажды такое уже произошло.

Эйден посмотрел на меня и, видимо, решил обнадежить.

— Да, два месяца моё сердце не работало вообще. Целители разводили руками. А потом я встретил тебя. Моё лесное солнышко. И сейчас мое сердце снова бьется.

— Оно еле-еле работает! Вы послушайте его ритм! — возмутилась я. — Нужно немедленно попытаться вытащить остаток льда! Я вчера поняла принцип…

— Нет, — резко оборвал он, и вся его беспечность испарилась. — Я справлюсь с этим сам. Дракон снова проснулся, он рвётся наружу. Моя магия огня постепенно выжжет эту ледяную гадость.

— Но я могу…

— Я сказал нет, Вивьена. Ты вчера вытянула на себя слишком много. Я едва успел привести тебя в чувство. Повторять такие эксперименты мы не будем.

И он снова посмотрел на меня этим своим взглядом, после которого спор следовало немедленно прекратить и со всем согласиться.

— Ну можно же по чуть-чуть... потихонечку, — пробурчала я, все же не желая сдаваться.

Эйден ничего не ответил. Вместо этого подвинул ко мне пузатенький бархатный мешочек, который при этом тихо звякнул.

— Тут на карманные расходы и на хозяйство тебе на первое время. К вечеру закажи нам ужин какой-нибудь, — сказал он.

Я отдёрнула руки. Вот, начинается! И что я буду должна ему за эти деньги? Ведь наверняка он потребует от меня чего-нибудь взамен.

— Нет уж! Ничего мне не надо!

Эйден тяжело вздохнул

— Вивьена, ты живёшь в моём доме. И, видимо, в ближайшее время тебе придётся вести тут хозяйство. Кроме того, ты же не будешь есть то, что дают в бесплатной столовой?

- Я вчера там ела. Сытно и если с хлебом, то даже вкусно.

— Тебе нужно лучше питаться, — безапелляционно заявил он. — Тебе постоянно будут нужны тетради, письменные принадлежности, да мало ли что ещё. Ты же учишься.

— На себя я сама заработаю! Пойду в госпиталь на практику. Там, говорят, хорошо платят, и сама себя буду обеспечивать!

— Булавки, ленты и тысяча других мелочей? Платья, в конце концов?

— Мне ваша экономка столько всего прислала. Мне до окончания Академии хватит. И ещё останется.

— Книги? — начал терять терпение Эйден. — Тебе разве не нужны книги? Они стоят дорого.

И, не дожидаясь моего ответа, со словами:

— Мало ли что тебе понадобится. Просто возьми и не спорь, — всунул мне мешочек в руки и сомкнул мои пальцы своими.

Я чуть ослабила тесёмки и заглянула внутрь. Золота там оказалось столько, что на эти деньги можно было купить приличный дом на окраине. А одной-двух монет хватило бы на то, чтобы питаться в лучшей столовой Академии до самого выпуска.

— И что лорд Риарден желает к ужину? — с притворно-услужливой улыбочкой спросила его я.

— Лорд Риарден будет есть всё, что предложит ему леди Риарден, — он изобразил такую же улыбочку. Вышло смешно.

— Вивьена, мы оба понимаем, чем всё закончится. Ты можешь какое-то время делать вид, что ничего не произошло. Но реальность от этого не изменится. Мой дракон удрал к тебе дважды. Это ставит точку в вопросе, кто мы друг другу. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Но и отпускать тебя я никуда не собираюсь. Поэтому для начала давай попробуем ужиться вместе.

Вот так наш спор был окончен. И, признаться честно, где-то глубоко внутри, под толстым слоем моего возмущения его самоуправством, теплилось такое незнакомое чувство благодарности. Впервые в жизни кто-то решил вот так обо мне позаботиться.

- Вы все знали еще тогда, когда я к вам пришла со своим предложением, да? – все же спросила я, потому что хотела подтвердить свою догадку.

По выражению его лица ответ читался без слов.

- Не «вы», а «ты». Нам пора в Академию.