Глава 28

В общем зачете мы заняли третье место, а из шести команд ко второму этапу допустили лишь четыре.

В день испытаний на трибунах вновь собралась толпа зрителей. Члены комиссии сурово взирали на участников. На этот раз центральную площадку полигона разделили на четыре равные части непроницаемой магической преградой. Мы заняли предназначенный для нас желтый сектор.

— Добро пожаловать на второй этап осеннего турнира! — возвестил с возвышения ректор. — Сегодня нас ждет небывалое зрелище. Участники получат уникальные приборы, разработанные специалистами инженерного факультета нашей Академии. Им предстоит сразиться с иллюзорными обитателями гор, полностью имитирующими настоящих животных. Баллы начисляются как за применение аппарата, так и за использование магии. Всем удачи!

Все тот же преподаватель боевой магии подошел к капитану и вручил три небольших вытянутых цилиндрических прибора в чехлах.

— Кто будет с аппаратурой возиться? — уточнил Ган. — Мне проще сражаться магией.

— Я тоже вряд ли смогу разобраться с этими мудреными штуками, — тут же отказалась Жаннет.

— Давайте один мне, второй Энире, а третий Рафире, — предложил Богар. — Остальные будут применять атакующую магию, в которой мы несильны. Нужно еще приборы проверить. Учитывая, что нашей команде все время везет, не удивлюсь, если они неисправны.

Палис забрал аппараты, разложил на земле и достал из чехлов.

— Вот же скотство! — в сердцах выругался Ивар. — Неужели они опустятся до такого?

— Все может быть, — отстраненно ответил капитан.

— Энира, помоги мне, — позвал меня Богар. — Без визора мне тяжело разобраться в структуре. Если у тебя получится рассмотреть ошибку, я смогу исправить. Так будет быстрее.

Присев на корточки, я взяла один из приборов и проверила лучевое плетение магическим зрением. Оно было настолько сложным, что у меня дух захватило от такого великолепия. Это сколько же людей трудилось, чтобы создать подобное чудо?

— Здесь несколько уровней наложения, — покачала я головой. — Понадобится время, чтобы просмотреть каждый в поисках ошибки.

— А может они работают? — с надеждой спросил Ивар. — И мы зря паникуем.

Раздался гул сирены, и посреди нашего сектора открылся портал.

— Сейчас у нас будет шанс проверить твое предположение, — отозвался Ган.

Из сверкающей воронки перехода выскочил огромный мохнатый монстр и утробно зарычал. У меня внутри все сжалось от ужаса при взгляде на него. Рост чудовища достигал высоты двух с половиной метров, острые клыки торчали из пасти, бирюзовые глаза с вертикальным зрачком светились, а белоснежная пушистая шкура свалялась и посерела на брюхе. Создавалось впечатление, что животное то ли ранено, то ли болело, настолько потрепанным оно выглядело.

— Что это за тварь?! — оторопел Данлас.

— Орлины называют их лорры, — перепугано протараторила Рафира. — Эти звери обитают только в Ории. В нашей стране они давно вымерли, поэтому информации о них мало. Знаю только, что лорры способны переломить позвоночник взрослого тренированного мужчины своими челюстями. У них острые когти, невероятная сила и, кажется, вполне развитый интеллект.

— Что?! — взревел Ивар. — Мы должны сражаться с мохнатой машиной для убийства? А какие слабые места у этого пушистика? Хоть что-нибудь!

— Я не знаю, — чуть не плача выговорила Глайд. — Они мало изучены.

— Всем замереть! — вдруг скомандовал капитан. — Это не иллюзия. Зверь настоящий. Он в тяжелом состоянии, поэтому крайне агрессивен. Малейшее движение с нашей стороны, и лорр атакует.

— Ты серьезно? — прошептал Данлас не шевелясь. — Это еще хуже неисправных приборов. Что делать будем?

— Двигаемся плавно и медленно, — тихо ответил капитан, — словно танцуя. Жаннет, ты и я окружим лорра с трех сторон, пока остальные разберутся с приборами. Нужно оттеснить его к противоположной стене, там проще будет атаковать и меньше места для его маневра. Не позволяйте ударить вас хвостом, на нем ядовитые шипы.

— Дай-ка я проверю эту игрушку, — вырвал у меня из рук аппарат Ивар и, направив на монстра, активировал.

Как мы и думали, никакого эффекта это не возымело. Прибор не работал.

— Вот уроды! — процедил сквозь зубы Данлас, перебросив мне установку обратно.

— Все готовы? — обвел нас требовательным взглядом капитан. — Тогда вперед.

Ган, Ивар и Жаннет одновременно начали медленно расходиться, чтобы занять позиции с трех сторон от зверя.

— Рафира, — позвал девушку Богар, — ты нам ничем не поможешь. Лучше прикрой ребят щитом.

Глайд кивнула и потихоньку пошла вслед за атакующими. Смотреть на их действия было некогда. Рев зверя ужасно отвлекал, но я постаралась сосредоточиться и погрузилась в изучение лучевой структуры прибора, просматривая один уровень за другим. Казалось, все находилось в идеальном порядке, но наконец почти на самом нижнем ярусе мне удалось заметить ошибку. Лучи лежали параллельно, а не под прямым углом.

— Нашла! — радостно шепнула я Богару. — Взгляни на предпоследний уровень.

— Если бы это было так просто, — буркнул Палис. — Не уверен, что моего магического зрения хватит.

— У тебя все получится, — положив руку на его плечо, твердо проговорила я. — Должно получиться. Ребята на нас рассчитывают.

Богар молча кивнул и сосредоточил взгляд на указанном месте. Я потянулась к лучам и вернула им изначальное положение. Палис взял следующий прибор и сделал то же самое, а третий мы уже исправили вместе.

— Теперь нужно правильно применить их, — с тревогой проговорил Богар поднимаясь. — Судя по структуре это парализатор или что-то вроде того, явно с атакующей функцией.

Мы обернулись и застыли, неотрывно следя за происходящим. Ган и Ивар теснили монстра к стене, в стороне Жаннет зажимала окровавленное плечо, Рафира прикрывала парней щитом.

— Не двигайтесь! — крикнул им Богар и помчался вперед, а я следом.

Подлетев к капитану, Палис встал рядом и активировал аппарат. Красный луч вырвался из прибора и пронзил зверя. Жуткий вой огласил все вокруг. Белоснежная шкура животного окрасилась алым. Лорр, обезумев от боли, начал вертеться волчком, силясь задеть нас хвостом.

— Все назад! — рявкнул капитан.

Но было уже поздно. Лорр сбил сначала Рафиру, а потом и Богара.

— Фира! — закричал Ивар и бросился к неподвижно лежащей на земле девушке. — Фира!

Данлас подбежал и упал на колени возле нее.

— Фира, потерпи! — бормотал он, ощупывая шею девушки. — Сейчас помогу! Какое там заклинание нужно?

Ивар принялся колдовать над Рафирой, а я опустилась на землю возле Богара и осмотрела его. У парня едва прощупывался пульс. Вспомнив, слова капитана насчет ядовитых шипов, я наложила на Палиса очищающее кровь заклинание и вскочила на ноги. Сейчас больше ничего нельзя было сделать. Зверь мог напасть в любой момент.

Активировав прибор, я прицелилась и хотела поразить монстра лучом, как услышала голос капитана:

— Энира! Стой! Брось установку и прикрой меня щитом.

Отбросив прибор, я подбежала к капитану и мгновенно укрыла нас защитным куполом.

— Ты мне за нее ответишь! — взревел Ивар и бросился прямиком на зверя.

— Нет! Не смей! — заорал Ган и помчался наперерез, но не успел.

Данлас отпустил мощную тепловую волну, опрокинув лорра на спину. Ивар уже хотел добить его, сформировав атакующее заклинание, как зверь резко дернул хвостом и повалил парня.

— Энира, удержишь щит на расстоянии? — обернулся ко мне капитан.

— Попробую, — кивнула я и сосредоточилась.

Монстр успел за это время вернуть себе устойчивое положение и приготовился к новому броску, душераздирающе рыча. Ган ринулся в сторону, огибая лорра по кругу. Я следовала за ним на некотором расстоянии и прикрывала защитным куполом.

Зверь снова ударил хвостом, но лишь задел щит, который чуть не лопнул от такой мощного физического воздействия. Капитан забежал за спину монстру и прыгнул прямо на него, вцепившись в мохнатую шкуру. Лорр взревел, выгибаясь и силясь сбросить парня. Но Ган пополз наверх и скоро оседлал шею животного.

Структура щита дрожала, а лучи расползались. Руки у меня тряслись, а пот застилал глаза. Но я продолжала вливать энергию в защитный купол.

Монстр хлестал себя по бокам хвостом, стараясь задеть ездока, но щит не позволял причинить капитану вреда. Ган сформировал заклинание и впечатал его прямиком в голову зверя.

Лорр издал последний протяжный отчаянный вой и рухнул замертво, придавив капитана.

— Ган! — помчалась к нему я. — Ган!

Подскочив к парню, я помогла ему подняться и с тревогой ощупала, ища повреждения.

— Я в порядке, — вымучено усмехнулся он. — Твой щит выдержал даже падение с лорра и его тушу на мне.

Обняв Гана, я уткнулась ему в грудь и дала волю слезам. Капитан гладил меня по волосам, молчаливо успокаивая и даря поддержку.

Раздался звуковой сигнал, и посреди площадки возникла воронка перехода. Лекари уложили на носилки ребят и забрали в клинику, а нам с капитаном пришлось вдвоем представлять команду.

— Второй этап осеннего турнира подошел к концу! — громогласно объявил ректор. — Не все справились с испытанием, и комиссия уже сейчас готова назвать наших финалистов. Ими становятся команда выпускного курса факультета боевой магии и команда спецгруппы. Поприветствуем победителей второго этапа!

Зрители взорвались аплодисментами, а я не могла думать ни о чем другом, кроме состояния ребят. Как только нас отпустили, мы сразу отправились в клинику.

Ребят погрузили в лечебный магический сон и оставили под наблюдением до утра. Доктора отказались отпускать даже Жаннет, хотя она получила травму не от удара хвостом. Куратор подошел чуть позже и проводил меня с Ганом домой.

— Ситуация совсем скверная, — обвел нас тяжелым взглядом Вигмар, когда мы расположились в гостиной. — Я не предполагал, что дойдет до такого. Это моя ошибка.

— Откуда в Академии лорр? — сухо осведомился Ган.

— Я и сам был поражен, — нехотя признался куратор. — В бою орлины берегут своих зверюг так же, как друг друга. Попробую выяснить у ректора, как лорр попал на турнир.

— Сейчас неважно как и что, — возмущенно возразила я. — Главное итог, к которому мы пришли. Ребята в тяжелом состоянии, и неизвестно когда они смогут полностью вернуть здоровье. Это вопиющее нарушение всех мыслимых и немыслимых правил любых турниров. Как такое могли допустить?!

— Ты права, — вздохнул Вигмар. — Я подам прошение Хару о проведении внутреннего расследования. Это нельзя так оставлять.

— А нам что делать? — осведомился Ган. — Послезавтра финал.

— Вы с Энирой займете место Ивара и Рафиры, — ответил куратор. — Другого выхода нет.

— Но как мы будем сражаться без применения тепловой волны и с нестабильными щитами? — поразилась я.

— Так и будете, — отрезал Вигмар. — Ваша задача измотать противника. Я уже говорил, что невозможно долгое время формировать мощные тепловые волны и держать сверхпрочный щит. Подобный расход энергии приводит к скорому истощению. Саус и Лантис будут стремиться победить быстро. Вам же придется наоборот ждать своего часа. Поэтому глухая оборона в начале и атака только под конец. Вот ваш план.

Ответить на такое было нечего, поэтому куратор еще посидел немного и поднялся:

— Завтра у вас полноценный день отдыха. Пять приемов белковой пищи, прогулки и вечером медитация. Никакого колдовства в течение дня. Нужно дать организму восстановиться. Приходите в себя. Увидимся на финале.

Вигмар ушел, а мы все так же сидели в гостиной.

— Ган, — обратилась я к капитану, — почему ты не позволил мне применить прибор во время испытания? Я же могла поразить лорра, и тогда не пришлось бы на него залезать.

Капитан внимательно посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

— Я встречал этих животных в горах. У них лишь одно слабое место — загривок. Там шкура не такая плотная. Убить лорра можно, только поразив именно в эту точку. Никто не смог бы издалека попасть туда. Кроме того, эти звери невероятно умны. Они достойны восхищения и честной смерти в бою, а не подлого удара исподтишка.

Мне вдруг стало невыносимо холодно и страшно.

— Тебе было жаль убивать его? — глухо спросила я раньше, чем успела подумать, что говорю.

Побледнев, Ган отвел взгляд, поднялся с дивана и прошел к окну. Он всмотрелся вдаль и еле слышно произнес:

— Нет. Я не жалею, что убил лорра. Хотя мне вполне было под силу оставить его в живых просто парализовав. Но для любого мыслящего существа смерть гораздо лучше жизни в неволе.

Воспоминание о моей жизни с мужем само собой всплыло в памяти. Существование в плену обмана и иллюзий.

— Я понимаю, о чем ты, — бесцветно отозвалась я, пребывая в своих мыслях. — Все лучше клетки.

— Энира, — удивленно посмотрел на меня капитан, — ты…

— Пойду готовить обед, — поднялась и отправилась на кухню я.

Обсуждать что-то еще резко расхотелось.