15

Хорошо погулял – это когда в понедельник просыпаешься на полу и видишь, что обведен мелом.

Михаил Винницкий (Япончик)

– Печати, или, как их еще называют, тонкие слои – это по сути что-то вроде уровней развития внутренней структуры человека. В идеале происходит сначала выстраивание внутренней энергетики организма, его изменение под более интенсивные потоки, а только затем учитель и наставник мага снимает печать, приводя внутреннее и внешнее в состояние баланса. Но в жизни все бывает очень по-разному.

Известны случаи, когда одна или даже две печати были сорваны под воздействием стресса, сильного волнения или угрозы жизни. Тогда маг мог выплеснуть запредельное для него количество энергии, а находясь в состоянии измененного сознания, делал это подобно взрыву, и с теми же результатами.

Удивительно, но бывало и так, что маг в результате оказывался жив, хотя и с выгоревшими энергоканалами.

Ситуация тем хуже, чем выше уровень мага, и на сегодняшний день мы знаем лишь об одном случае стихийной инициализации пятой печати. Тогда обошлось лишь выгоревшим лесом и двумя десятками смертей.

Всего известно о шести печатях, хотя у Искусников их восемь, но есть не лишенные основания считать столь высокий уровень магической силы особенностью структуры организма, утерянной в результате смешения генов чистокровных агелау с коренным населением Ассарты.

Из лекции магистра общей магии Лисарда Тэно

Ассарта, королевство Агелау, Ашир,

нулевой горизонт

С некоторой оторопью Алексей смотрел, как черепахоподобное существо с шестью короткими лапами и мощной головой на длинной шее сноровисто разбирает завал из камней, грязи и каких-то комков, аккуратно укладывая все это вдоль прохода.

Пистолет был уже в руке, но стрелять он не торопился, пытаясь понять, что же не так в этом странном звере, а когда понял, даже рассмеялся. Существо с панцирем, сложенным из подвижных сегментов, с головой на длинной шее и пастью, способной, наверное, перекусить рельсу, выглядевшее как горячечный бред наркомана, сверкало служебными магемами и внутренними схемами, как новогодняя елка огнями, и было всего-навсего сервисным роботом, причем идеально приспособленным для выполнения своей работы – очистки тоннелей от мусора. Возможно, оно имело биологический прототип, но скорее всего, этот прототип топтал землю в других мирах.

Постепенно существо пододвинулось ближе и, коснувшись кончиком хоботообразного носа живой плоти Алексея, отпрянуло и замерло, словно раздумывая над проблемой, а затем, аккуратно разобрав остатки завала из камней и палок, чуть пригнуло бок.

Да меня приглашают прокатиться! Алексей, уже внутренне готовый к последнему бою, убрал пистолет в кобуру и, придерживая ножны, с трудом встал на четвереньки, пошатнулся и упал бы, если бы не метнувшаяся словно молния голова создания, поддержавшая его.

Вползая на панцирь, Алексей сильно удивился, что колени, локти и грудь оказались в своеобразных углублениях, а под ладонями было что-то вроде зацепов для пальцев, так что он устроился вполне удобно, а когда черепаха развернулась и, мягко перебирая ногами, двинулась куда-то вглубь тоннелей, задремал, убаюканный равномерным движением.

Механоид серии Д 223м5 в модификации «Спасатель-ремонтник» выдвинулся к месту аварии в составе дежурной группы, распределенной по тоннелям в соответствии с техкартой ремонта этого участка.

Человека, частично придавленного завалом, сенсоры механоида обнаружили еще на подходе, и поэтому завал разбирался медленнее и аккуратнее, чем обычно. Но когда дистанция сократилась до десяти метров, сенсоры «Спасателя» считали метку Технического корпуса, и включились в действие автоматические императивы спасения.

Здесь, на относительно периферийной планете с аномально высоким магическим фоном, несколько тысяч лет назад был развернут комплекс космической обороны, который должен был прикрывать один из рукавов спиральной галактики, в котором располагались три десятка центральных миров Таласс.

Сама планета была никому не нужна, но вот расположение и сильный энергетический канал, проходивший прямо через планету, сделал возможным разместить здесь три десятка волновых пушек, способных превратить материю в энергию на расстоянии десятков световых лет.

Сектор «28» комплекса планетарной обороны, в случае начала боевых действий на планете, должен был самоизолироваться и вести войну в отрыве от остальных сегментов сети, так как имел в своем составе три исследовательских комплекса, которые не должны были попасть в руки захватчиков и имели сложную многоуровневую систему самоуничтожения.

Война между Рубаи и Талассой с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.

Блуждающая цивилизация Рубаи наваливалась на оборону планеты всей мощью своего флота, и казалось, цивилизация Таласс упадет к их ногам так же, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить на геноцид.

Орды Рубаи не добрались до центральных миров, сгинув в космосе при межгалактическом переходе. На несколько секунд во всей галактике существовал лишь один адрес межпространственного перехода, и весь флот из трехсот тысяч огромных кораблей отправился прямиком в центр сверхмассивной черной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.

За эту диверсию маги Таласс заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможность для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперед. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.

А комплекс «Ассарта» пережил все планетарные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья привлекал все новых и новых исследователей и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам, прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли, оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций – маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира – Искусниками.

Будучи практически бессмертными, за счет владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.

Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя, или консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками и развернутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.

В отсутствие управления механоиды использовали упрощенную сетку команд, поэтому всякий атакующий помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого, чтобы ремонтникам попался живой человек, да еще и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.

Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев и вложив человека в капсулу, спасатель получил новый список команд и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.

Боевой агент Ар-870, применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и его действие было остановлено. К тому же химия тела офицера сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать еще и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, изменяя рецептуры активных соединений. К счастью, в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы – Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.

Допросный препарат, к счастью, не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Таласс, ни о регламенте технического обслуживания волноводных систем, и вообще ни о чем таком, сразу же включался обучающий блок. Не очень большая экономия случилась на базовых понятиях, но тут же обнаружились серьезные расхождения в начальной физике и нескольких других дисциплинах, так что и это тоже попало в список учебных модулей.

Искусственный разум, управлявший двадцать восьмым сектором, мощностью был равен своему условно старшему собрату, командовавшему всем оборонным комплексом, но в условиях экономии ресурсов и фактической ликвидации баз снабжения центральный мозг вышел из строя, а разум, управлявший исследовательским комплексом и всем сектором, взял на себя всю текущую работу по поддержанию планетарного центра обороны.

Постепенно сеть тоннелей ветшала, и системы осушения приходили в негодность, так что приходилось затапливать все больше и больше технологических узлов, оставляя лишь критически важные для обороны и поддержания жизнедеятельности всего комплекса, а это требовало таких же критических решений.

В определенных ситуациях ИР мог взять на себя определенную ответственность, но протоколы жестко определяли их границы. И единственный, кто мог разрешить большинство управленческих тупиков, был человек, наделенный соответствующими полномочиями.

Человек, попавший в двадцать восьмой сектор, был интеллектуально развит достаточно для принятия таких решений, а единственное, чего ему недоставало, так это знаний и допуска. И эту дилемму ИР решил с грацией носорога, затолкав в голову человека полтора десятка нужных информационных блоков, а когда установились семантические связи у него в голове, включил виртуальную реальность «Академия», которая тестировала все полученные знания на степень освоенности, и к тому же сразу выдавала аттестационный индекс, который фиксировала в учетном формуляре. Таким образом, пройдя через «Академию», военнослужащий не только получал новое звание, но и необходимые допуски к работе.

Когда створки капсулы раскрылись, Алексей какое-то время смотрел в потолок медблока и изощренно, с выдумкой рассказывал, что и как он затолкает в задницу управляющему разуму, как только обнаружит его местонахождение и собственно задницу у искомого объекта. Затем он поверхностно прошелся по всем его создателям, пообещав им те же проблемы, что и их творению, плавно перешел ко всем вооруженным силам Таласс и командованию, а закончив с руководством и их привычками, вновь вернулся к судьбе искусственного разума. На каком-то этапе он вдруг понял, что не просто повторяется, а словно зацикливший речевой информатор повторяет одно слово, замолчал, вздохнул и, снова произнеся: «Суки!», замолчал, обдумывая ситуацию.

Время в виртуале течет с максимальной скоростью обработки сигналов в разуме и возможностей темпорального сжатия, и для Алексея индекс ускорения был равен сорока. Это значит, что за месяц пребывания в капсуле он провел в виртуале четыре полноценных года. Четыре года нежданного ада военной академии, со всеми ее особенностями, кроме одной. Во всем огромном комплексе зданий и сооружений, который не обойти и за три дня, он был единственным студентом на полторы тысячи виртуальных преподавателей. Ни выпить, ни поболтать, ни даже подраться было решительно не с кем, и лишь просмотр фильмов, спектаклей и вообще культурных достижений техномагической расы Таласс как-то скрашивал свободное время.

Да, очень многое в его мозг было залито в виде готовых информационных блоков, но вот установление межпредметных связей так не сделать, и приходилось решать практические задачи, писать курсовые работы и вообще быть хорошим мальчиком, потому что для плохих был уготован виртуальный карцер и штрафной полигон, с массой нехороших сюрпризов, которые были намного затейливее, чем карцер в Академии имени маршала Берии.

А самое главное, трехмесячная аттестационная программа, когда его последовательно загоняли в различные учебные задачи, постепенно повышая градус, и как итог, получение персональной метки «Академия вооруженных сил Таласс. Военный выпуск – Успешно», «Офицерская школа кадрового резерва – Успешно», двух десятков профильных курсов, и как итог, персонального звания «подполковник сил планетарной обороны», что давало ему возможность принять на себя управление всем полуразвалившимся курятником под названием «Комплекс планетарной обороны Ассарта».

Его старая одежда, изорванная в приключениях, висела на кушетке, но здесь же лежал пакет с полевой формой армии Таласс, временный коммуникатор, который будет работать, пока биоимплант не врастет в ткань мозга, и настоящее технологическое чудо – сапоги, которые сами подстраивались под особенности ноги, а посему никогда не натирали. Коротко вздохнув, Алексей вскрыл пакет. Полюбовавшись тремя «шпалами» в петлицах, означавшими подполковника, стал надевать форму, сапоги и ременно-поясную систему, к которой, правда, не полагалось оружия, но и своего железа было достаточно.

Коснувшись сенсорного поля возле двери, он вывел меню и через систему вызвал транспортный механоид.

Когда четырехметровый жукообразный монстр остановился у дверей медблока и предупреждающе гуднул, в кресло на горбу «жука» сел уже не непонятный оборванец, а вполне уверенный в себе подполковник армии Таласс, едущий прочищать органы зрения и обоняния подчиненным и вообще всем встречным от майора и ниже.

Через минуту шестиколесный жук разогнался до такой скорости, что энергощит, прикрывавший пассажирский отсек, напряженно гудел под давлением набегавшего воздуха, а перекрестки магистральных тоннелей и ремонтные зоны мелькали словно трассирующие пули. Но даже при скорости в полтысячи километров в час ему потребовалось полчаса для того, чтобы добраться в центр управления двадцать восьмого узла, который сейчас фактически и был центром управления всего комплекса.

Тело немного затекло от неподвижной позы, и сойдя с жука, Алексей медленно потянулся, разминая тело, и пошел вперед, так как все подобные сооружения делались по одному принципу. Шарообразная полость, в центре которой находилась капсула с ИР и обеспечивающая техника аварийного режима. Вторым слоем от главного мозга сектора была тоже обеспечивающая аппаратура, только уже куда более мощная и рассчитанная на тысячелетия работы.

Далее шли ремонтные зоны, жилые модули офицеров узла обороны и технологические помещения.

А этажом выше был центральный пост, куда стекалась вся информация, и откуда дежурная смена могла управлять всеми процессами от обороны до текущей деятельности.

По мере движения Алексея свет в коридорах загорался, словно провожая его, воздух был относительно свежий, а все двери распахнуты настежь.

За месяц в капсуле Алексей, как он считал, успел выспаться и поэтому сразу пошел в центральный пост сектора и, ничуть не сомневаясь, занял главное кресло, стоявшее на возвышении в окружении других рабочих мест и экранов.

– Приветствую вас, подполковник Широков, – произнес ровный мужской голос. – Согласно протоколу пятьдесят пять «Красный», вам, как единственному старшему офицеру, надлежит принять управление Центром планетарной обороны Ассарта, для выработки стратегии продолжения деятельности и выдачи управляющих приказов.

– На планете до сих пор живут двадцать пять офицеров Таласс. Это бывшие операторы волновых пушек. Почему ты не обратился к ним? Там, как я теперь узнал, и майоры и даже полковники. Я не хочу выглядеть неблагодарной скотиной, все же ты меня вылечил от допросной химии, но на все остальное мы не договаривались.

– В соответствии с пунктом двадцать шесть Устава Войск планетарной обороны, операторы волновых установок пространственного сдвига не могут быть привлечены для решения задач управления и командования, – произнес тот же голос. – Если вы желаете пояснений, их можно получить в соответствующей работе профессора Шагро, который на основании тестов и исследований доказал асоциальную природу магов и их антигуманизм. Их можно использовать в качестве операторов боевых установок, но не в качестве командиров подразделений.

– Об этом я знаю, но здесь совсем другой случай, – возразил Алексей. – У тебя людей нет, и нет дилеммы гуманистической направленности. Тебе нужен был технический специалист, и ты бы его получил.

– Не совсем. – Рядом с Алексеем возник полупрозрачный фантом мужчины в военном мундире без знаков различия и присел в такое же иллюзорное кресло. – Во-первых, мне их нечем заинтересовать. Весь набор знаний, который у меня есть, это информационные блоки военной направленности. Во-вторых, они действительно асоциальные ублюдки, которым интересен только их собственный мир, и ничего кроме него. А в-третьих, сначала я полагал, что ты действительно из наших, только попал под допросную химию. Вылечить тебя это было половина дела. Вот восстановить разрушенные нейронные связи было совсем непросто. Ну и раз уж я начал закачивать в тебя блоки информации военного характера, то, убедившись в высоком уровне интеллекта, решил попутно поправить и свои дела. Ты же взамен получил массу совсем не простой информации, которая тебе еще очень пригодится. Это и физика фазовых переходов пространства, и многое другое, что будет очень положительно оценено у тебя на родине.

– Да где там моя родина, а где я… – Алексей вздохнул.

– Я проанализировал пространственные всплески безадресных порталов за последние двадцать лет и вычислил тот, который привел тебя на Ассарту. И могу совершенно определенно сказать, что есть возможность получить базовые координаты стартовой точки перехода. Затем мы включаем ведение их портального привода, и как только они снова включат свои ворота, можно получить уже относительные координаты, что даст возможность вернуться.

– Но для того, чтобы ты помог мне, я должен помочь тебе?

– Именно. – Мужчина кивнул. – И у меня как раз дилемма морального характера.

– ?.. – Алексей лицом изобразил вопрос.

– В двух световых годах от нас, на траектории пересечения с Ассартой, движется десантный транспорт Рубаи.

– И в чем проблема? – Алексей пожал плечами. – Дальность пушек позволяет. Уж к стрельбе-то можно привлечь магов?

– Можно. – ИР кивнул. – И они, конечно, сделают это. Только даже от одного выстрела экология планеты вообще пойдет вразнос, и через десять-пятнадцать лет уровень воды поднимется еще на десять метров. А это, как ты сам понимаешь – фактически приговор местной цивилизации. Но с другой стороны, если это десантный транспорт, и там уцелело хотя бы десять процентов от пяти миллионов десантников, то здесь будет не до экологии. Рубаи пленных не берут и будут сражаться до последнего человека.

– Ударить в одну десятую мощности мы не можем? – уточнил Алексей.

– Конструкция волновой пушки такая, что разряд происходит только после полного накопления энергии. – Аватар ИР покачал головой. – С одной десятой заряда даже не включатся системы контроля, а наведение включается только после порога в половину мощности.

– Хорошо. – Алексей задумался. – Но вот как-то странно выходит, что в системе только такие вот суперорудия. А чего-то помельче нет?

– Были ракеты противокосмической обороны, но они вылежали все сроки хранения и были утилизованы. – Фантом усмехнулся. – Та еще задача была, кстати. Утилизовать полтора миллиона ракет. Пришлось сооружать целую линию по переработке, сбрасывая их в жерло действующего вулкана. До сих пор пара десятков боеголовок ждет переработки.

– Так, значит, производственные мощности есть? – Алексей улыбнулся. – А можно нам сделать такую же пушку, только послабее? Раз так в десять, а то и в двадцать. У нас же и расстояние сильно меньше, да и транспорт, насколько я понимаю, он тоже не особо защищен.

– Сделать пушку… – совершенно без эмоций и выражения произнес ИР, стеклянно глядя куда-то в пустоту, и как-то заторможенно кивнул. – Принципиальных препятствий нет. Даже есть резервная тридцать первая шахта, где ее можно поставить. Кристалл подходящего размера возьмем из ремкомплекта проходческого механоида… – Он помолчал. – Стоп. Нет. Кольца стальные, диаметром три метра и шириной полметра сделать не могу. Есть еще ряд деталей, по которым есть сложности, но это основное.

– Как тебя звать-то, друг мой виртуальный? – Алексей вздохнул, глядя на проекцию ИР словно на дебила. – У тебя на поверхности планеты вполне нормальная цивилизация, которая строит магистральные дирижабли и летающие острова. Им твои кольца сделать – работа на пару дней.

– Алгор. У меня нет связи с верхним миром. Возможности, которых у меня нет, не учитываются в обработке данных.

– Я так понял, что это были ответы на вопросы в порядке их поступления. Тогда сделаем так, Алгор. В получасе скачек по коридору, наверху, находится столица Агелау. Если у тебя есть связь с сетью видонов, то можно выйти на прямой контакт с фабрикой металлоизделий, с тем, чтобы они доставили заказ… ну, скажем, в предгорья на окраине столицы, или вывели на барже в море, чтобы мы их забрали. Рассчитаться можем с моего счета, там все равно больше, чем я смогу потратить в течение жизни. Ну и в конце концов связаться с ши Саргонаи. Пусть сам все организует и подвезет куда-нибудь в удобное место. Он же, кстати, может и отстреляться по транспорту.

– Полковник Саргонаи был заместителем командира дивизиона дальних средств поражения и начальником двадцать восьмого сектора, но потерял допуск и выслугу в связи с самовольным оставлением места службы.

– И кто ему сможет выписать этот допуск?

– Вы, командующий. – Алгор встал, а точнее вскочил, вытянувшись по стойке смирно. – Согласно императиву «Забвение» должность командующего занимает старший офицер в действительном звании от майора и выше, с подтвержденной технической аттестацией.

– Насколько я помню Устав службы Планетарных войск, временный командующий силами обороны участка может выписать лишь сервисный пропуск к месту ремонта, – уточнил Алексей.

– Нет. Здесь действует Полевой устав, и на основании пункта тридцать восемь вы можете принять на службу специалиста любого профиля, для исполнения любых задач, нужных для ведения боевых действий. Вы знаете код видона Саргонаи?

– Один, три ноля, сто двенадцать, – без запинки произнес Алексей. – Это в его резиденции в Ашире. В других домах нужно уточнять.

– Нет необходимости, – сказал Алгор, и перед Алексеем возник светящийся овал и лицо ши Саргонаи, который, увидев Алексея в форме подполковника армии Таласс, радостно рассмеялся.

– О, мой мальчик, я вижу, этот протухший комок псевдологики и тебя пристегнул к решению своих проблем! Ты уж прости, что я поставил на тебя свою метку Техслужбы, но отчего-то я был уверен, что ты точно сунешься в подземелье.

– Рад приветствовать вас, полковник. – Алексей кивнул магу. – Да, спасибо за метку, она действительно меня выручила, но насколько я понял, проблема не только у комплекса планетарной обороны, но и у нас, и боюсь, даже у вас.

– Это с каких медяков проблемы старого вонючего подвала – мои? – Маг удивленно поднял брови.

– Да вот. – Алексей развел руками. – Если, конечно, вы не желаете лично сразиться с пятимиллионным корпусом Рубаи. А там, насколько я знаю, на такую орду тысяч сорок специально подготовленных команд по поиску и уничтожению магов.

Улыбку с лица Саргонаи словно стерли тряпкой.

– Рассказывай.

И Алексей в подробностях рассказал и о проблеме, и о намеченных путях ее решения.

– С пушкой все понятно. – Саргонаи задумался. – Решение не бесспорное, но вполне жизнеспособное. Теперь по запчастям и деталям. Пусть Алгор скинет мне на видон список, я все закажу по заводам и привезу к сто восемнадцатому грузовому порталу. А допуск мне не оформляй. На оси я вертел эту службу, чего и тебе желаю.

– А кто же стрельнет тогда? – удивился Алексей.

– Так ты и стрельнешь. – Маг рассмеялся. – Есть у виртуала такая функция. Поднять до трех сотен потенциал обучающихся. Иначе временной компрессор нормально не сработает. Что-то я еще хотел сказать… Да, тут с твоим домом целая история приключилась. Ты же у нас национальный герой, ну и после твоей пропажи дом хотели под музей отдать. Так я им сразу объяснил, что если ты вернешься и обнаружишь вместо дома что-то другое, то все причастные будут опечалены по самую гарду твоей шпаги.

Когда окно видона погасло, Алексей задумчиво посмотрел на Алгора.

– Слушай, а как у вас происходит ремонт и замена запасных деталей? А то, я так понимаю, уже значительная часть комплекса вышла из строя?

– Подтверждаю. Семьдесят восемь процентов помещений комплекса обороны затоплено, и шестьдесят три процента механоидов находится в неактивном состоянии и требует ремонта.

– Так чего тормозишь? Заказывай всю механику, и все, что нужно для того, чтобы развернуть производство запасных частей и механизмов. Если нужно будет что-то разобрать для того, чтобы сделать завод, считай, что разрешение ты получил.

– Срок полного восстановления комплекса в таком случае восемь лет и три месяца.

– Да ладно? – Алексей взмахнул рукой. – Столько лет стояло в руинах, и восемь лет восстановления?

– Можно сократить за счет привлечения резервных мощностей и законсервированных на случай войны боевых механоидов.

– Определись сам с оптимальным временем, и да, была же здесь нормальная транспортная сеть? Ее тоже восстанови. Мало ли что.