29

Шанс-то я дала, вот только теперь вцепилась в ректора, как в ограждение до этого. С той лишь разницей, что теперь мы двигались. Упасть я пыталась несчётное количество раз, но Кас – чудом не иначе – умудрялся держать нас в вертикальном положении.

Я пыхтела, выдыхая горячие паровые облака в морозный ночной воздух, и в принципе почти научилась медленно ехать по прямой. И по очень большой дуге. Но прямо восторга от катания на коньках не испытывала, о чём и сообщила Касу.

– На скорости, конечно, интересней, – ничуть не удивился он.

– Боюсь, такими темпами ездить на скорости я смогу только в старости, – намекнула я, что занятие стоило бы сменить.

Ректор о чём-то серьёзно задумался, незаметно притормаживая. Когда мы подъехали к раздевалке, то и вовсе совсем остановились. Я уж было обрадовалась, что на этом мои мучения закончатся, но Кас лишь хитро попросил:

– Подождёшь меня две минуты? Попробуем немного сжульничать сегодня, чтобы поторопить события.

– Ладно, – вздохнула я, присаживаясь на лавочку у борта.

В принципе отдохнуть казалось не самой плохо идеей. Чуть прикрыв глаза, я опёрлась спиной об ограждение. С неба потихоньку начал падать мелкий снежок, и я бы сказала, что погода сегодня изумительно романтичная, если бы не это почти провальное свидание. Радовало только то, что у меня ноги не мёрзли.

– Барышня, а чего это вы здесь одна сидите? – вдруг раздался незнакомый мужской голос рядом со мной.

Обернувшись, я увидела компанию старшекурсников, среди которых не затесалось ни одной девушки. Я не могла с первого взгляда составить своё мнение о них по внешнему виду… но сразу определилась, что они меня не очень-то и интересуют. Поэтому просто буркнула:

– Барышня отдыхает, – и попыталась отвернуться.

Не тут-то было. Познакомиться им хотелось очень сильно – рядом со мной на лавочку опустились сразу с двух сторон и затараторили:

– Отдых – прекрасное занятие!

– Хотите, мы принесём вам горячий пунш, чтобы вы расслабились?

– А вы не местная? У вас такой интересный акцент. Приехали учиться в академию?

– Да, приехала. И нет, пунш не хочу, – категорично ответила я, не зная как поступить.

По-хорошему стоило встать и уйти, но здесь хотя бы было людное место, да и Кас должен был вернуться.

– Ой, а на каком вы факультете? – тут же заинтересовался один из старшекурсников. – Мы вот артефакторы.

Пока я приоткрыла рот, не зная, отвечать или не стоит, всё решилось само.

– Томас, Финниган, Вуд, Джордан, – строго назвал каждого по фамилии ректор. – Делать нечего к барышне приставать? К экзаменам уже готовы?

Парни вздрогнули. Хоть голос у Каса был и не тот, но ректорские интонации было ни с чем не спутать. Не успела я моргнуть, как навязчивых ухажёров и след простыл, а мой кавалер вернулся с какой-то небольшой бутылочкой.

– Разгильдяи, – припечатал он, глядя как компания торопливо сдаёт коньки и удирает обратно в академию. – Ещё и к чужим барышням пристают.

Потом принц искоса глянул на меня и деликатно, но с ноткой ревности, спросил:

– Или ты бы предпочла их общество?

– М-м-м, – протянула я, желая подразнить ректора. – Пожалуй, нет. Даже на катке с тобой интереснее. Но ты, кажется, сейчас раскрыл своё инкогнито.

– Не велика беда, – отмахнулся Кас, вновь встав передо мной на колени. – Главное же, что ты осталась неизвестной, я прав? А каток мы сейчас постараемся реабилитировать.

Мысль, что реабилитировать каток невозможно буквально проступила у меня на лице кривой улыбкой и не только. Вот только ректор на моё лицо не смотрел – он чем-то с интересом натирал полозья моих коньков.

– Это что? – не выдержав, уточнила я.

– Пыльца Призрачного Охотника, – сообщил Кас, совершенно не прояснив ситуацию. Правда, тут же исправился: – Должна помочь тебе час держать равновесие и не падать.

На баночку в его руках я взглянула с куда большим уважением.