Глава 10

Из портала на этот раз вышли не в привычном для меня зале, а в полутемном коридоре, стены которого были отделаны темным деревом, а на полу выстелена красная ковровая дорожка. Как ни странно, коридор был пустым.

– Мы вышли на жилом этаже, – заметив мое замешательство, сказал Рин. – Время до ужина еще есть, и я хотел бы переговорить с одним человеком, если ты не возражаешь.

– Конечно, – тут же согласилась я, готовая отпустить эльфа на все четыре стороны, чтобы только не находиться с ним рядом.

Было стойкое ощущение того, что еще пара минут там, в кухне, и он начал бы признаваться мне если не в любви, то в симпатии.

– Идем, я отведу тебя в малую гостиную, подождешь меня там.

Я кивнула и поплелась за Рином. В длинном облегающем платье идти было не очень удобно, зато туфли, несмотря на довольно высокий каблук, оказались на удивление удобными.

Странно то, что в этом наряде я чувствовала себя достаточно комфортно, если не брать в расчет длину платья. Возможно, я и раньше носила подобные дорогие наряды с жесткими корсетами и достаточно откровенными декольте. Хотя, судя по моей фамилии, скорее всего, я простолюдинка, и версия того, что раньше я работала прислужницей, казалась реальной.

Малая гостиная встретила нас все тем же приглушенным светом и пустотой. В небольшом зале стояло несколько маленьких диванчиков и кресел. Было одно окно, которое украшали богатые темно-зеленые, в цвет моего платья, портьеры и маленький столик на толстых ножках.

– Побудь здесь, я очень быстро вернусь, – попросил эльф.

Я согласно кивнула, рассматривая за́мковые интерьеры, а Рин направился туда, откуда мы только что пришли.

Примерно через минуту после отбытия эльфа я поняла, что до ужаса хочу в туалет. Видимо, нейтрализатора перепила… Я еще раз прошлась взглядом по помещению и, не обнаружив намека на дверь с символичной надписью или рисунком, решила найти кого-нибудь, кто укажет мне дорогу или саму заветную дверцу. Это же все-таки замок, а значит, и прислуга должна быть где-то поблизости ну или дверца…

Можно было бы, конечно, дождаться Рина, но терпеть было уже невозможно. И я, бодро пританцовывая, вынырнула из гостиной в коридор. То припрыгивая на одной ноге, то останавливаясь, я внимательно изучала двери, пока не услышала отдаленные голоса. На голоса я бросилась со всей самоотверженностью и прытью, мысленно костеря эльфийские туфли, которые даже звука при беге не издавали! Так бы уже кто-то да услышал мой топот и пришел на помощь.

Голоса доносились из комнаты, дверь в которую была слегка приоткрыта, но, подойдя ближе и расслышав голос владыки, у меня появились реальные сомнения по поводу того, так ли сильно я хочу в туалет, как показалось вначале…

– Ты должен его уговорить! – рычал владыка, и я прислушалась.

Интересно же, на кого сам изворотливейший так рычит не хуже вурдалака в полнолуние.

– Я попробую, – отозвался к моему искреннему удивлению Рин.

Услышав родной голос, я хотела было выскочить и с ходу сообщить о своей проблеме, но остановилась, едва услышала следующую фразу.

– Если он вернет ей память, она уйдет сразу же, – продолжал владыка. – В наших интересах этого не допустить.

– Почему бы вам не приказать ему? – удивился Рин.

– Я говорил с ним, и он отказался выполнять просьбу, но ты можешь повлиять, – противнейший сделал небольшую паузу. – Нам нужно только продержаться до того момента, когда она влюбится в одного из моих подданных и сама не захочет уходить.

– Но как вы заставите ее влюбиться? – спросил Рин.

– О, это не составит труда, если она притронется к вину хотя бы на сегодняшнем ужине, – отмахнулся коварнейший. – Приворотные зелья моя жена варит отменные! Так что твоя задача – уговорить Тройлинна оттянуть момент воспоминаний. А теперь иди за девчонкой, пора представить маленькой драконице женихов.

Не знаю, что ответил Рин, наверное, просто кивнул, или зов природы у меня в голове уже заглушал все сторонние звуки… Но через мгновение Рин вышел и, естественно, увидел меня.

– Туалет, – одними губами произнесла я.

На мою просьбу мне показали жест тишины и, больно схватив за руку, уволокли в комнату, расположенную через три двери от места подслушивания.

– Там, – эльф махнул рукой в сторону заветной дверцы, и я, сорвавшись на бег, бросилась к своей цели.

Теперь, посетив заветную комнату, можно было в полной мере осознать суть подслушанного разговора.

– Предатель! – возмутилась я, как только вышла в покои.

– Почему это? – невозмутимо спросил Рин.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

– Я все слышала! – выпалила я, не зная, что сказать.

– Это не делает меня предателем, Лита, – улыбнулся Рин. – Я не собираюсь говорить с Троем, я же сказал, ты спасла мне жизнь.

Не знаю почему, но я ему поверила. Вот просто так, без подтверждений и доказательств.

– А разве твой дядя не знает об этом? Или он не знает, что значит для эльфа долг жизни? – все же подозрительно прищурилась я.

Я и сама не знала, что значит этот так называемый долг жизни, но Рин с таким воодушевлением о нем говорил, что наверняка это что-то важное и значимое.

– Скажем так, – немного подумав, ответил эльф, – он не посвящен в подробности нашего знакомства. Я сказал ему, что встретился с тобой случайно и привез сюда потому, что захотел помочь, а у меня как раз есть Трой.

Вот оно как, а, оказывается, племянник тоже кое-что скрывает от дядюшки… Ну и славно!

– Я даже могу дать гарантию, что как только ваши сеансы дадут достаточно информации и пройдет бал, ты покинешь Великие леса, если, конечно, сама захочешь.

Даже не знаю почему, но я подошла ближе и порывисто обняла Рина. Тот растерялся, но вскоре обнял меня в ответ. Может, это глупо, но из-за моей амнезии у меня не осталось никого, кроме суслика, а Рин отлично подходил на роль доброго друга! Роль для Троя я еще не придумала…

– Спасибо, – пролепетала я.

– Я благодарен тебе куда больше, – ответил эльф. – А теперь нам действительно пора.

Мы снова брели по коридору, потом спускались по лестнице, которая, в отличие от малой гостиной, была достаточно оживленной. И вообще в замке оказалось действительно многолюдно.

– Я бы посоветовал тебе пить вино, – шепнул Рин перед входом в обеденный зал.

Я недоверчиво взглянула на него.

– Лучше пить сегодня и сделать вид, что приворожилась, например, ко мне, чем каждый раз опасаться, что в твои руки попало питье с приворотом. С дяди станется присылать мне подарочное вино хоть каждый день…

Он был прав. По всем статьям прав. Лучше пить сегодня после нейтрализатора, чем бояться еще несколько дней до бала. А ведь потом по неосторожности могу влипнуть на самом деле. Может, если я сделаю вид, что влюблена в Рина, то и его помолвку удастся расторгнуть?

Больше думать я не могла, потому что мы прибыли к месту назначения. Этот зал был светлым и просторным, с белым мраморным полом и выбеленными стенами. Посередине стоял длинный стол, уставленный едой. Я сразу же отметила, что еда растительная, и мысленно поблагодарила Рина за то, что заставил меня поесть дома. Что примечательно, у стола собралась толпа мужчин. В основном эльфов, но я отметила для себя одного самого обычного человека. Может, он маг или кто-то еще, но точно не эльф. Этот маг был довольно стар, в широкой серой мантии и с бледными, словно выцветшими голубыми глазами.

Как только мы с Рином подошли ближе, алчный взор владыки обратился к нам.

– Леди Лита, вы превосходно выглядите! – воскликнул он.

Я уже по привычке присела в реверансе.

Потом последовало долгое представление меня всем присутствующим эльфам, имена которых длиною в милю я даже не пыталась запомнить. Были, кстати, отдельные личности с весьма притягательной наружностью. «К таким и приворожиться не грех», – мелькнула шальная мысль в моей голове. И сразу же в этой же голове возник строгий образ Троя, грозящего пальцем. Я нервно сглотнула, не понимая, это игра воображения или менталист и вправду сидит у меня в голове.

– Это мой гость и давний друг лорд Валидиар Энаш, – сообщил владыка, указывая на старого мага. – Прибыл к нам для укрепления магической защиты, и всего на день, – с тоской сказал он.

Я кивнула магу, и нас всех пригласили за стол. Сидела я между Рином и тем самым магом, а во главе стола, естественно, гордо восседал неприятнейший. Смущало такое количество мужчин вокруг одной моей маленькой персоны. Их было больше дюжины, и все стремились со мной заговорить. Я же старательно выбирала, какую травку мне пожевать. Перед глазами сразу предстала корова, которую мое больное воображение рисовало в венке из одуванчиков меж рогов, пасущейся на поляне, изобилующей разнообразием трав… В моем воображении корова, как и я, хотела мяса.

Рин положил в мою тарелку какую-то гадость, похожую на маленьких змеек, и, сообщив, что это вкуснейшая деликатесная водоросль, принялся уплетать шпинат. А я с трудом подавила рвотный рефлекс, рассматривая «змеек» на своей тарелке.

– А что дракон делает в Великих лесах? – разбавил мои метания старый маг.

Только открыла рот, чтобы ответить, но мерзопакостнейший в любой дырке затычка, чтоб ему пусто было! Решил, что спросили его.

– Лита маг жизни, – воодушевленно сообщил он и разом сдал старику всю мою историю!

Вот кто его просил это делать? Может, я не хочу, чтобы всякие там посторонние маги знали, кто я и что потеряла память? Но противнейшему было плевать на чье-то там мнение, и он рассказал все в мельчайших подробностях!

– Феноменально! – воскликнул маг.

Мне показалось или его водянистые глазенки тоже алчно блеснули? Вроде показалось. Впоследствии этот Энаш оказался крайне приятным типом. Мы разговаривали о магии и потоках силы, а владыка, похоже, начал психовать, что подсунул мне не того собеседника.

– А сколько вам лет, Лита? – спросил маг.

– Думаю, около семнадцати, но точно сказать не могу, – честно ответила я.

– Судя по всему, вы не были замужем, – почему-то пробормотал он.

– Думаю, нет, – отозвалась я.

Я уже рассуждала над этим вопросом. И судя по моей реакции на поцелуи и прикосновения Троя, скорее всего, с парнями в прошлой жизни дальше поцелуев у меня дело не заходило…

– Замечательно, это просто идеально, – пробормотал старик себе под нос, но я расслышала.

Спрашивать, что именно он счел идеальным в данном факте, я не стала. Все же, несмотря на всю странность, старик показался мне приятным. Во всяком случае, он хотя бы не эльф, алчно пожирающий меня глазами.

– Принесите вино, – повелительным тоном приказал наглейший прислужнице, и я сразу напряглась.

Мысли о старом маге отошли на задний план, а Рин ткнул меня локтем в бок.

– Золотое эльфийское вино сделано из лучшего винограда Великих лесов, – начал рекламную акцию коварнейший, глядя исключительно на меня. – Воистину напиток богов! Надеюсь, вы не откажетесь попробовать? – хитро прищурился он, а служанка с бутылкой, оплетенной виноградной лозой, уже стояла за моей спиной.

Она была похожа на воина, приготовившего снаряд к бою. И за столом сразу же так тихо стало, и все эльфы как один на меня уставились. Жуткое зрелище… Они бы еще ставки делать начали, на кого я первого взгляну после того, как отхлебну этого истинного напитка богов.

– Пожалуй, не откажусь, – невинно пролепетала я, хлопая ресницами не хуже деревенской дурочки Насти, которую кузнец на сеновал зазывает, а она как бы не понимает, для чего…

Служанка слишком громко вздохнула и наполнила мой бокал. Сложилось впечатление, что ей грозили как минимум отсечением руки в случае моего отказа.

Эльфы продолжали смотреть на меня, а Рин перешел к активным действиям и сильно пнул меня в коленку под столом. Я восприняла это как знак и, отсалютовав ужаснейшему, сделала глоток. Вино было действительно вкусным, и даже привкуса зелья не чувствовалось. После глотка я блаженно зажмурилась, представив, как часто сейчас бьются эльфийские сердца в ожидании моего взгляда, мысленно улыбнулась и открыла глаза.

Поскольку сидела я вполоборота, неудивительно, что взгляд столкнулся с глазами Рина, и я победно улыбнулась, не почувствовав ничего, кроме сладковатого привкуса вина во рту. Эльф выдохнул и улыбнулся в ответ.

– Замечательный вечер! – воскликнул владыка с самой искренней улыбкой на лице.

Конечно, считай, влюбил мага жизни в своего подданного, осталось дело за малым: помолвка, свадьба, дети и личный маг в частное пользование. Теперь предстояло самое сложное – изобразить влюбленную дурочку так, чтобы глупейший поверил. Выходило вроде бы неплохо.

После ужина все «свободные» от моего внимания эльфы резко откланялись и покинули радушные стены замкового обеденного зала. Остались только владыка, Рин, маг Энаш и я. Владыка вел непринужденную беседу со старым магом, а мы с Рином болтали о всякой ерунде, поддерживая вид симпатичных друг другу людей. Вскоре мудрейший начал прощаться.

– Вы, наверное, устали, – лепетал он, – я очень рад, что вы почтили нас своим присутствием.

«Ага, не почтишь тут, так ты же владыка, можешь и в подземелье запереть», – думала я.

– Лита, можно вас на два слова? – внезапно попросил человеческий маг, отводя меня в сторону от эльфов.

Я вопросительно посмотрела на мужчину, а он, не говоря ни слова, протянул мне маленький деревянный амулет на длинной веревке.

– Возьмите это, – сказал добрый старик. – Этот амулет защищает от чар. Я убедился, что вы девушка умная и осознали истинные намерения моего друга, – совершенно неожиданно для меня произнес он. – Носите его и желательно никому не показывайте. – Он украдкой взглянул на владыку. – А как будете в Костаре, заходите в академию магии, ваш дар требует развития.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила я, крепко сжав протянутый талисман в руке.

– Мы, маги, должны помогать друг другу, – улыбнулся старик и дружески хлопнул меня по плечу.

Я улыбнулась в ответ и быстро сунула неожиданный подарок в вырез платья, чтобы эльфы его не заметили. Чувство благодарности смешалось с чувством спокойствия. Магу я верила, а в том, что амулет сильный, сомнений не возникало. Ведь если эльфы пригласили его из самого Костара для укрепления магической защиты целого города, значит, маг действительно наивысшего уровня.

А меня все волновал один вопрос… Я ведь могла посмотреть на кого угодно после того, как выпила вина, и на владыку в том числе! Неужели он бы согласился взять на себя обузу в виде влюбленной драконицы, несмотря на то, что у него только родился первенец. Хорошо, что хоть к двоим сразу приворожиться нельзя… Приворот интересная штука. Он распространяется в большинстве случаев на первого, кого увидит привороженный, если он не сварен, конечно, по специальному рецепту и не имеет направленного действия, но когда привороженный видит сразу двоих людей, то приворот обращается к тому, кто сам испытывает бо́льшую симпатию к привораживаемому.

– Рин, – шепнула я, – почему владыка не принял в расчет, что я могу посмотреть на него?

Рин криво усмехнулся.

– Не стоит его недооценивать, малышка, – так же шепотом ответил эльф. – Если бы ты посмотрела в его сторону, то даже не увидела бы его.

Я удивленно посмотрела на Рина, потому что слабо представляла, как такое возможно.

– Совершенный щит, – сообщил эльф. – К нему невозможно приворожиться, впрочем, как и нельзя приворожить его.

Вот оно как… Совершенная защита…

«Мне бы такую», – мечтательно подумала я.

От размышлений об идеальной защите коварнейшего меня отвлекли прощальные речи, им же произносимые.

Через полчаса мы с Рином, уже весело обсуждая, как ловко ввели в заблуждение его венценосного дядю, выходили из портала.

Особняк встречал нас тусклым приглушенным светом и недовольным эльфом, костерящим на чем свет стоит суслика.

– Ты же не какое-нибудь безмозглое животное! – орал Трой. – Ты человек, просто в теле суслика! И как нормальному человеку в голову придет такое?!

Суслик виновато взирал на эльфа, иногда подергивая задней лапкой. Увидев нас, суслик приободрился, а эльф заметно смутился.

– А что здесь происходит? – с любопытством спросила я.

Трой отвечать явно не хотел, а суслик, почувствовав защитницу в моем лице, с разбегу запрыгнул мне на руки, тут же измазав прекрасное платье грязью. За что был безжалостно сброшен обратно на пол и получил мой укоризненный взгляд.

– Он нашел себе подружку! – обличительно ткнув пальцем в обиженного суслика, пожаловался Трой.

Я подавилась. Рин, стоящий рядом, услужливо похлопал меня по спине.

– Какую? – с интересом спросил он.

– Такую же, как и он, – ответил Трой.

– Тоже зачарованную? – с надеждой поинтересовалась я.

– Тоже суслика! – воскликнул эльф.

Суслик свистнул и замер на месте под пристальными взглядами трех пар глаз.

– Ты же человек, тебе не нужна подружка суслик, – заверила я.

– Я уже говорил, – заметил Трой.

Суслик молчал и втихую гадил на ковер…

После того как мы все по очереди отчитали бедное животное, а я помолилась всем богам, чтобы тот маг, который его заколдовал, наконец-то перестал дуться, мы обсудили ситуацию и решили, что суслика нужно запереть дома и не давать ему доступа к улице. Рин еще хотел потыкать его носом в то самое приметное место на ковре, но я настояла на том, что это перебор, и мы просто заперли его в одной из гостевых комнат. Суслик свистел. Выходило угрожающе, но мы не прониклись.

После чего было решено разойтись по комнатам, а через полчаса собраться внизу и за бокалом вина обсудить последние события.

Я быстро сбегала в душ и даже успела отчитать книгу за то, что она показала Рину мои записи.

«У него не было дурного умысла», – оправдывалась книга.

– Но это не повод давать совершенно постороннему эльфу читать мои личные записи, – возмущалась я.

«Он просто хотел узнать о тебе больше», – выгораживала ушастого макулатура.

– Он думал, что ты мой дневник, а значит, хотел порыться в моих личных мыслях, – не уступала я.

«А тот, второй, тоже приходил, и ему не нужно было показывать?» – наивно поинтересовалась книга.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Трой тоже копался в моих записях?! Они что, совсем тут без совести, в своих Великих лесах! И эта тоже хороша! Прямо душа нараспашку! Всем все показала, да еще небось и советы ценные дала! То, что в моих вещах копался Рин, почему-то не вызвало таких сильных эмоций, как то, что это же сделал Трой. От него я такого не ожидала…

– Все с вами ясно, – прошептала я.

«Что?» – красивым шрифтом вывела явно подлизывающаяся негодница.

– Что эльфы неспроста стали такими честными со мной, неужели плана мести испугались? И что ты была совершенно права, когда советовала не доверять книгам, – разом озвучила все свои мысли я.

«Эльфы стали честными неспроста», – загадочно ответили мне, напрочь игнорируя замечание о книгах.

– А почему? – пока у моей бумажной собеседницы было желание делиться информацией, спросила я.

«Так драконьи чары», – снова невнятно ответила она.

– Какие такие чары?

«Ты скоро встанешь на крыло. А когда организм перестраивается под драконью ипостась и магию, у тебя появляется особый магический фон. Думаю, сейчас ты можешь уговорить кого угодно сделать то, что нужно тебе».

Ответ книги шокировал меня до такой степени, что я присела на краешек кровати, чтобы не рухнуть в обморок от счастья. Это что же получается, я могу заставить человека делать то, что хочется мне? До меня дошло, почему так внезапно изменилось поведение Рина, что он вдруг стал таким добрым, честным и даже вспомнил о долге жизни, про который благополучно забыл, когда обманом заманивал меня сюда.

– Как долго это продлится? – нетерпеливо спросила я.

«От нескольких дней до недели, смотря как быстро перестроится твой организм», – тут же вывела книга, и следом за этой строчкой сразу же появилась совершенно не литературная брань. Впервые в жизни я имела честь лицезреть матерящуюся книгу.

«Вот, даже на меня действует», – на прощанье вывела она и захлопнулась.

Я, пребывая под впечатлением от новых знаний, побрела вниз, всю дорогу рассуждая о том, что, вероятно, совсем скоро я стану драконом. Настоящим драконом!

– Ух ты! – воскликнул Трой, когда я в задумчивости вошла в кухню.

– Что? – недоуменно переспросила у него.

– Волосы, они длинные!

– А, это, – отмахнулась я, – спасибо гениальному чудо-портному Рина.

– Тебе идет, – все же добавил эльф.

Щеки тут же залились краской от столь неожиданного комплимента, и «спасибо», которое я промямлила, похоже, никто, кроме меня, не услышал.

Вина мне снова не дали. Сказали, что леди должна пить чай. А я вот почему-то сочла, что леди никому ничего не должна, и еще раз очень настойчиво попросила вина. И поняла: оно работает! Магия или магический фон, как говорила книга, – не важно. Это работает! Потому что вина мне налили, причем два бокала сразу! И я решила идти в наступление!

– Как прошел ужин? – обыденно спросил Трой.

– О чем тебя просил владыка? – нагло перебила его я, всем сердцем желая услышать правдивый ответ.

– Он просил замедлить процесс… – начал было говорить эльф, но оборвался на полуфразе и пристально посмотрел на меня.

– Что ты делаешь? – подозрительно спросил он.

Я невинно хлопала ресницами.

– Ничего, – с чистой совестью соврала ему в глаза.

– Не делай из меня дурака. – В голосе Троя послышались угрожающие нотки. – Ты воздействуешь на мой мозг.

Я сделала удивленное и даже обиженное лицо и отрицательно покачала головой.

Эльф внимательно посмотрел на меня, потом провел своей рукой перед моим лицом. От ладони Троя веяло холодком, она словно разрушала мое спокойствие и чувство безопасности, и вместе с движением ладони эльфа уходило и мое хорошее настроение.

– Так-то лучше, – сверкнув глазами, сказал он.

Рин выглядел крайне удивленным… А Трой сразу же отобрал у меня вино, причем оба бокала.

– Что ты наделал? – зло спросила я.

– Просто заблокировал подчиняющие чары, – обыденно отозвался Трой.

– Но зачем?! – истерично воскликнула я.

– Чтобы кое-кто не пытался влиять на людей, – серьезно ответил эльф.

– Стоп! – громко воскликнул Рин, который, кажется, только сейчас пришел в себя. – Вы о чем? – Эльф подозрительно посмотрел на меня.

Я стыдливо отвела взгляд, не зная, что ответить.

– О том, что Лита, – меня поразило, что Трой все же не стал выдавать моего настоящего имени, – окружила себя потрясающим магическим фоном, способным влиять на окружающих.

Теперь на меня осуждающе смотрели уже две пары глаз, и я невольно устыдилась и промямлила:

– Я не специально.

– Понятно, что не специально, – неожиданно поддержал меня Трой. – Только я не позволю манипулировать собой ни при каких условиях, – уверенно сказал он и грозно посмотрел на меня.

Пришлось кивнуть и сделать вид, что я согласна и все-все поняла, потому что взгляд эльфа явно ничего хорошего мне не сулил.

– Каким образом влиять на людей? – поинтересовался Рин.

– Заставлять их делать то, чего ей хочется, например, – сдал меня с потрохами Трой.

А мне пришлось снова отводить взгляд, на этот раз укрываясь от укоризненного взора Рина.

– Тогда все понятно, – промямлил он.

Трой вопросительно изогнул бровь. Но по реакции Рина я заметила, что он не расположен рассказывать другу о том, как внезапно стал со мной честным и даже стал помогать.

– Я же могу и сам посмотреть, – угрожающе заметил Трой.

– Это противозаконно, – тут же уел его Рин.

– Ладно, – скрипя зубами, процедил Трой. – Надеюсь, что ты не наделал ничего непоправимого под чарами драконицы.

– Я вообще-то здесь и все слышу! – возмутилась я.

– Пей чай! – гаркнули на меня синхронно оба не очень добрых эльфа, и я быстро схватила чашку и увлеченно начала глотать уже остывший напиток.

И в самом деле, пускай сами разбираются, на кого я там чары напустила и кому от этого стало плохо, а я буду просто пить чай и молчать. Хотя один крайне волнующий меня вопрос отказывался без боя покидать мою голову, но задавать его сейчас я как-то не решилась. Но просто очень хотелось поговорить с Троем о приказе владыки. Неужели он действительно согласится замедлить процесс возвращения моих воспоминаний? Изворотливейший же сказал, что он обещал подумать… Он еще и думать собрался! Неужели может согласиться?

Погруженная в свои мысли, я даже прослушала беседу эльфов, которые, судя по всему, успели обсудить все произошедшее за сегодняшний день, а когда я опомнилась, они уже говорили о том, что время позднее и пора бы отходить ко сну.

– Лита, надеюсь, сегодняшняя ночь пройдет спокойно, и завтра нам не понадобится в лазарет, – сказал Рин.

– Было бы здорово, – задумчиво произнесла я.

– Тогда у нас будет целый день для сеансов восстановления памяти, – подхватил Трой, тем самым вселяя в меня надежду, что он не согласился помогать владыке.

– А сегодня нельзя провести сеанс? – с надеждой спросила я.

– Извини, сегодня у меня нет для этого достаточного магического резерва, – ответил Трой и наполнил свой бокал новой порцией вина.

Я горестно вздохнула. Мне спать почему-то совершенно не хотелось, а вот подумать было о чем, но если бы был выбор – провести сеанс или погрузиться в размышления, я бы, безусловно, выбрала первое, уж больно хотелось вернуть потерянную так нелепо память.

Еще через полчаса, когда время уже перевалило за полночь, Рин, поднявшись с места, коротко попрощался, сославшись на усталость, и отправился в свою комнату.

– Я не буду выполнять просьбу владыки, – словно прочитав мои мысли, ответил на самый главный вопрос Трой.

Я была несказанно рада и верила ему безоговорочно. Странно, но слова и решения Троя для меня были неоспоримыми и всегда верными, даже не знаю, каким образом этому эльфу удавалось вызывать такое доверие. Но женское любопытство, видимо, не зря имеет дурную славу, потому что проявляется даже в тех случаях, когда вопросов быть не должно.

– Почему? – все же спросила я.

Эльф хмыкнул и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Какой ответ ты хочешь услышать? – проникновенно спросил он. – Что я влюблен в тебя и поэтому очень хочу помочь? – продолжал спрашивать Трой, медленно, но верно нависая надо мной, вжавшейся в стул. – Что я не хочу, чтобы тебя насильно держали в Алиниэле? – Этот вопрос он задал, уже едва касаясь губами моего виска.

Дыхание снова перехватило. Странно этот эльф на меня влияет, даже мурашки, которые совсем недавно строем бегали вдоль позвоночника, испуганно замерли где-то в районе поясницы, вызывая странное чувство томления во всем теле.

– Какой ответ тебя устроит, Нари? – почти шепотом спросил Трой, нежно касаясь уголка моих губ.

Мне не хотелось отвечать. Хотелось просто его поцеловать, и эта близость действовала на меня похлеще любого вина, она пьянила и одурманивала, заставляя совершать необдуманные поступки и говорить слишком смелые слова…

– Хочу услышать, что ты влюбился, – прошептала я.

Странно, но эльф не был удивлен такому ответу.

А я ответила искренне. По крайней мере, мне так казалось. Просто хотелось почувствовать, что меня кто-то любит. Возможно, я чувствовала себя слишком одиноко, или мне не хватало человеческого тепла рядом. А быть может, я сама начала питать какие-то чувства к Трою втайне от самой себя? Ответа на этот вопрос я не знала, но услышать то, что он влюбился, казалось сейчас было жизненно необходимо…

– Ты победила, – выдохнул Трой, накрывая губами мои губы, но лишь на один короткий миг.

Он легонько обхватил пальцами мой подбородок и запрокинул голову, вынуждая посмотреть в бездонную зелень его глаз. Когда я испуганно взглянула в глаза эльфа, в них что-то изменилось, и он обреченно покачал головой. Мне показалось, что он решил отстраниться, но я ошиблась.

После короткого взгляда в мои глаза Трой поцеловал снова. Этот поцелуй не был похож на другие. Страстный, обжигающий, лишающий возможности дышать… Я даже не поняла, каким образом оказалась на руках у эльфа, потому что его губы продолжали свою невероятную игру с моими, они подчиняли и вырывали слабые стоны. В голове билось одно только желание: чтобы эта сладкая пытка не прекращалась. Я готова была отвечать на эти поцелуи и подчиняться любому движению его губ. Немного пришла в себя только после звука разбивающегося стекла и вызвавшего дрожь прикосновения обнаженной спины к холодному столу…

Сразу дернулась от внезапно наступившего холода, но близость Троя согревала и даже обжигала, возвращая тепло, а движение горячей ладони вверх по моей ноге вызывало приятную предвкушающую дрожь во всем теле. Дыхание сбивалось от каждого движения руки эльфа, а сердце то замирало, словно испугавшись чего-то неизведанного, то срывалось на бешеный ритм. В тот момент, когда я была готова абсолютно на все, лишь бы он не останавливался, Трой отстранился.

– Скажи, что чувствуешь то же, что и я, – слегка хриплым и сбивающимся голосом попросил он, легонько целуя мое лицо.

В этот момент я почти возненавидела эльфа за такие глупые вопросы в такой волнительный момент и попыталась притянуть его к себе для продолжения поцелуя, но Трой был непреклонен и лишь отрицательно покачал головой.

– Ты не готова, – заявил самовлюбленный эльф, вызвав у меня волну возмущения.

– Готова! – отдышавшись, запротестовала я.

Трой обхватил руками мою голову, вынуждая смотреть исключительно в его глаза.

– Я разобрался в своих чувствах и точно знаю, чего хочу, но сомневаюсь, что ты сделала то же самое. Я хочу быть уверенным, что ты никогда не пожалеешь о своем выборе, Нарина. Ты совсем не знаешь меня.

После этого меня еще раз поцеловали, на этот раз в кончик носа, и наглый эльф гордой походкой покинул кухню, оставляя меня одну сидеть на столе и стыдливо прикрывать расстегнутым корсетом обнаженную грудь.

– Ненавижу эльфов, – с горечью прошептала я и спрыгнула со стола.

В комнату я шла быстро и решительно, чеканя шаг и царапая отросшими когтями украшенную росписью стену.