Глава 65. Король

Глава 65. Король

После гулкого тронного зала в малых покоях короля слишком тихо. Стены обшиты тёмным деревом, на полу лежит толстый ковёр, что глушит шаги, и мягкий свет идёт от магических светильников и от огня в камине.

Остаёмся только мы. Король, я и трое моих мужей.

Король подходит к креслу у камина, но остаётся стоять. Оборачивается ко мне.

Здесь, без трона и придворных, взгляд у него другой. Более… тёплый?

— Я знаю о тебе всё, Иола, — говорит король. — Кто ты. Чья дочь. Но прежде чем говорить с тобой как с роднёй, я должен убедиться сам.

Король тем временем подходит ближе, всматриваясь в моё лицо. Я прямо встречаю его изучающий взгляд.

— Ты очень похожа на Тэйрину, — говорит он медленно. — И на её мать, Вейнику. Но одного сходства мало. Согласишься на проверку?

Вскидываю взгляд на Янара, и он коротко кивает.

— Если сама решишь, Иола, — произносит Оларх.

— Безопасность проверки ты нам доказал, Альдрик, — добавляет Тахир, удивляя меня тем, что он к королю по имени и на «ты», — но решать жене.

Я расправляю плечи и произношу то, что давно решила.

— Я согласна на проверку, — говорю я твёрдо.

Король достаёт из стола гладкий тёмный артефакт, с прожилками, что тускло светятся изнутри. Я чувствую в нём древнюю спокойную силу.

Тахир быстро осматривает артефакт и подтверждает безопасность. Только после этого король произносит короткое слово, и предмет в его ладони разгорается ровным тёплым светом.

Я стою неподвижно. Свет тянется ко мне, обволакивает… Один удар сердца. Второй. А потом свет гаснет.

Король долго смотрит на потемневший предмет в своей руке.

— Кровь дома Альсинар, — говорит он совсем тихо. — Ты и вправду моя.

И в этот миг он как-то весь разом меняется. Только что передо мной стоял король, а теперь я вижу старого уставшего человека.

Теперь мне отчётливо видно, как он немолод.

Король тяжело опускается в кресло и делает нам знак сесть.

— Тахир говорил, что у тебя есть ко мне вопросы, Иола, — смотрит король мне прямо в глаза. — Я дал слово ответить.

Медленно перевожу дыхание… Я вроде о таком не говорила с мужьями…

Бросаю быстрый взгляд на Тахира, и он едва заметно подмигивает мне.

— Я хочу узнать о родителях, — твёрдо говорю я.

Король невесело усмехается, и… в самом деле начинает рассказывать.

Тэйрина была его дочерью. Незаконной, рождённой на стороне, от женщины, которую он приблизил к себе. Её мать, Вейника, была чужачкой, взятой издалека, и о ней король говорит скупо, будто эта рана до сих пор жива.

Тэйрину держали в тени, но когда она выросла, король решил распорядиться её судьбой так, как считал нужным для короны и для неё самой. Она должна была выйти замуж за сына герцога.

Я слушаю, и перед глазами встаёт мамино лицо. Усталое, с тёмными кругами, но с такой доброй улыбкой. Вот, значит, от кого она бежала. От родного отца.

Король говорит дальше. Тэйрина полюбила другого. Рыцаря Элдара, знатного, но не настолько влиятельного, как сын герцога. И вместо того чтобы покориться, она бежала. Элдар увёз её, спасая от чужого брака, они тайно обвенчались, и родилась я.

— Конечно, я был в гневе, — говорит король явно через силу. — Он взял мою дочь без позволения. Спрятал её от меня. Да, я отправил его на войну. Я хотел наказать его. А наказал себя.

Он умолкает, глядя в огонь.

— Из-за моего стремления решить всё силой, я лишился дочери. Больше никогда не видел её. Она умерла где-то в глуши, а я узнал об этом, когда уже ничего нельзя было исправить.

Теперь и я смотрю в огонь. Моргаю часто, чтобы слёзы не пролились. Снова моя рука в ладонях Оларха. Это придаёт сил.

Вздрагиваю от следующих слов короля.

— С тобой, внучка, я такой ошибки не совершу, — веско говорит он.

Только и могу, что смотреть на него. Не могу сказать ни слова.

— Я признаю тебя, — говорит король. — Но без огласки. Так же, как когда-то признал внебрачного сына. Кто должен знать, тот знает и относится соответственно. А публично объявлять я не стану. Так безопаснее для тебя.

Я киваю. Так решено, и я знаю, что так правильно. Трон и титул мне без надобности. Мне довольно того, что у меня уже есть.

В этот момент начинает говорить Тахир.

— Ты должен знать и ещё кое-что, Альдрик, — опасно усмехается он.

Тахир говорит, что это прекрасно, что король так лихо расправился с Дэсмарами. Но кое-кого тоже есть смысл почтить королевской милостью.

Мой муж рассказывает про герцога Морвена, который собирался выдать меня за своего внука Дамьена, чтобы дом Лангрейв наконец породнился с короной через мою кровь.

Это его люди пытались захватить меня живой, в отличие от Дэсмаров, которые желали мне смерти.

— Ты собирался выдать Тэйрину за его сына, — говорит Тахир, и голос его становится жёстче. — А он, за твоей спиной, надеялся выдать Иолу за своего внука.

Король хмурится, но слушает внимательно.

— Вроде бы ничего плохого, — Тахир не отводит от него взгляда. — Ты поручил герцогу найти наследницу. И он искал. Только скрыл от тебя, что нашёл её следы. Морвен хотел заполучить её, чтобы поставить тебя перед свершившимся браком. Присмотрись к такому исполнителю твоих поручений. Что ещё он делал за твоей спиной.

— Доказательств у тебя, как всегда с избытком, так, Тахир? — прищуривается король.

— Не первый год знакомы, Альдрик, — широко улыбается Тахир. — Будь уверен. Уже в твоём секретном ящичке. Том самом, для твоих друзей.

Король понимающе усмехается, и эти двое обмениваются неожиданно весёлыми взглядами.

— А я тебе говорил, что ящичек пригодится! — как о давней шутке, доброжелательно говорит король.

Затем он поворачивается к человеку, что стоит у дверей неприметной тенью, и говорит несколько коротких слов. Взять герцога Морвена под стражу по возвращении ко двору. Тихо и без шума.

Похоже, что участь герцога решена так же окончательно, как участь Дэсмаров.

А потом он снова смотрит на меня, и лицо его смягчается.

— Есть ещё одно, что я хочу закрыть, — говорит он. — Ты теперь их жена… но только лишь по их законам.

Король неожиданно хитро прищуривается и ошарашивает меня:

— В королевстве ваш брак тоже будет признан законным. Хоть у нас и нет такого, чтобы сразу три мужа. Но для тебя я издам особый указ.

Пожалуй, он не мог бы сделать для меня больше…

Я, конечно, понимаю, что королю это выгодно. Признав наш брак, он платит старый долг перед моим отцом. Восстанавливает честь Элдара. И заодно скрепляет мир с сильными орочьими племенами, что теперь связаны с короной моей кровью.

Всё сходится к его выгоде. Но мне хочется верить, что дело не только в ней.

Что он действительно сожалеет о том, что вынудил дочь бежать.

— Ты ведь с ними… — король смотрит на меня пристально, — по любви? Так?

Я расслабляю плечи и уверенно улыбаюсь.

— По любви, — твёрдо отвечаю я. — И я очень рада, что мне не придётся из-за вас от неё бежать.

Король неожиданно для меня одобрительно усмехается.

— Вот это я понимаю, королевская кровь! Смелая, — прищуривается он и вскидывает тяжёлый взгляд на моих мужей. — Только попробуйте обидеть девочку. Никакие разжигатели войны не потребуются.

— Взаимно, Альдрик, — опасно прищуривается Тахир. — Я рад, что ты сейчас нашу жену не обижал.

Эти двое — Тахир и Альдрик — к явному удовольствию друг от друга начинают словесную дуэль. Альдрик требует выдать ему хотя бы двоих агентов, а Тахир хитро прищуривается, что только в обмен на те самые артефакты.

Я же прислоняюсь к Оларху, чувствуя, как он крепко обнимает меня, а Янар опускает успокаивающую ладонь на моё плечо.

Скоро мы поедем в степь, которая станет мне новым домом. Только я-то знаю. Мой настоящий дом — среди моих мужей.