Глава 5

Даэри слишком долго жила и сталкивалась с невоспитанностью и хамством молодых оборотней. Поэтому сделала правильные выводы совершенно самостоятельно.

— Мы придумаем вместе, как лучше поставить их на место, — только договорить им не дали.

Танатос сам прочёл послание с угрозами в адрес Аэри:

— Если сама не придёшь в сегодня в полночь на центральную городскую площадь или будешь сопротивляться, ламийский род Пурпурный Прилив перестанет существовать!

— И что посоветуешь, Танатос? Рисковать единственной дочерью сестры моего мужа я не имею права. Допустить гибель остальных тоже… — в глазах цвета полуночи плескалась боль пополам с беспокойством.

— Надо подумать. Время у нас есть. Может, сделать качественный морок и подложить вместо настоящей Аэри? — Мегер не скрывал своей тревоги. Слишком уж хорошо он помнил, чем обычно заканчиваются подобного рода грязные интриги.

— Можно попробовать, — Танатос собрался, как бывало всегда, когда ситуация ухудшалась слишком стремительно. Эта и вовсе вскоре могла превратиться в особо неприятную катастрофу для жителей вверенного его заботам города. — Аэри, будь добра, не шевелись. Посмотрим, что мне удастся сделать.

Бог смерти запел глухое протяжное заклинание на древнем языке Тартарийской Равнины. Все, находящиеся в этот момент в приёмной, словно выпали из обычного течения жизни. Когда последний глухой звук растворился в дышащей тьме, на диване сидела совершенная копия наследницы рода Пурпурный Прилив. Отличить оригинал от мастерской подделки не смогла бы и сама Даэри.

Мегер тем временем просматривал содержимое рабочего ящика своего референта. Несколько странного вида посланий были похожи на части заковыристого проклятья. Скопировав все строки в отдельный документ, он, храня гробовое молчание, пробежал глазами по строчкам. Фурий прекрасно понимал, что произнесённые вслух слова активируют колдовское плетение. Неведомый преступник поставил на то самое любопытство, которое и сгубило несчастную кошку.

— Дело труба, Танатос, — рыжеволосый небожитель не скрывал того, что ситуация в недалёком будущем может полностьювыйти из-под контроля.

— Что у нас ещё плохого? — полковник Морс устало вздохнул.

— Это убойная смесь из тартарийских заклятий и древних проклятий человеческих ведьм…

— Хорошо, что чутьё Аэри уберегло её от беды, в которую попали остальные двенадцать наследниц ламийских родов, — Даэри пыталась припомнить что-то, что настораживало её в этом странном послании больше всего. Только раз за разом терпела позорное фиаско. — Танатос, тут ещё что-то добавлено, специально, чтобы стержневое проклятие ускользало от любого, кто сунет нос в эту странную историю. Ищи нечто подобное «Забвению Стикса» или «Болоту Времён».

— Когда я найду тех, кто применяет такие запрещённые приёмы, мало им не покажется! — мрачный взгляд бога смерти не обещал преступникам и тени надежды на сострадание. — За такое Парки сразу же выдадут их к новому рождению после мучительной гибели. Судьба преступников будет незавидна… — пообещал он, пытаясь отыскать проклятие, которое так сильно стопорило ход расследования.

Мегера не покидало досадное ощущение, что они штурмуют твердыню не через те ворота. Фурий привык прислушиваться к своим предчувствиям. Только, увы, правильное решение упрямо ускользало и от его острого ума. Понимание этого факта оставляло вдуше бога мести неприятный осадок. Нагло мешало прийти к верному ответу кратчайшим путём.

— Где-то мы допустили промашку, но не пойму в чём она состоит, — полковник Морс уже в сотый раз перечитывал текст проклятья, замаскированного под обычный для подобного рода приглашений стих, но так и остался ни с чем. — Да где же ты спрятано? Явно работал профессионал более высокого класса, чем леди Мадэри. Ей такое колдовство не под силу. Аэри, оставайся тут. Я постараюсь обеспечить тебе максимальный уровень безопасности. До конца расследования тебе запрещено покидать контору.

— Хорошо, Танатос. Жаль, что сейчас Иветта на раскопках. Может быть, моей подруге повезло бы гораздо больше, чем нам. Всё-таки, она человеческая ведьма… — младшая ламия высказала вслух единственное решение, которое вертелось у неё на языке.

— Нет, — тон голоса Морса не допускал и тени возражений. — Она — современная смертная. Мы не вправе впутывать её и Виктора в этот переплёт. Придётся справляться собственными силами. Иначе гнев Юпитера будет страшен, — все четверо зябко поёжились, прекрасно понимая, что мало в этом случае никому не покажется.

Аэри хотела ввести текст в компьютер и провести всесторонний анализ с помощью специальной программы, но ламию остановил полный ярости взгляд тётки. Та сердито прошипела:

— Не смей, глупая девчонка! Никогда не вноси подобного рода информацию в виртуальную среду! Ты не представляешь, к каким страшным проблемам подобный проступок может привести! И вообще, марш в другой кабинет! Займи себя чем-нибудь совершенно безопасным!

Больше всего на свете Аэри не любила, когда с ней разговаривали вот в таком приказном тоне. Именно поэтому, по большей части, наследница рода Пурпурный Прилив и сбежала в современный мегаполис. Её не устраивала роль на всё согласной разменной монеты в брачных интригах Даэри. Ушлая тётка уже всех родственниц пристроила с максимальной выгодой для своего многочисленного семейства. Только наследница не пожелала смириться с подобной участью и ускользнула при первом же удобном случае.

Мегер первым заметил странный обрывок, который не был законченной фразой со смыслом. Фурий сразу же подозвал к себе обоих коллег и показал находку:

— Это, это… — старшая ламия чуть в обморок не хлопнулась от ужаса, её тело почти конвульсивно подрагивало от осознания того, что кто-то посмел применить одно из заклятий Тартарруса.

Впервые в жизни все присутствующие увидели Даэри в состоянии, подозрительно близком к панике. Пока несчастную приводили в чувство, вернулись и оба детектива Загорских. Судя по кислым минам на холёных лицах, увидеть ещё одну кровососку в офисе «Мухомора» они сочли за личное оскорбление.

— Приветствую вас, миледи, — Олег Загорский умудрился вложить всё своё презрение к нежданной гостье, хотя и облёк их в слова холодной вежливости.

— Доброй ночи, госпожа Даэри, — Влад старался смотреть куда угодно, только не на древнюю вампиршу.

— И вам не хворать, братья Загорские, — ламия умела платить той же монетой, которой её одарили. — Аэри, милая, свари нам, пожалуйста, кофе. Не то эти два деятеля уже откровенно носами клюют.

Девушка, прекрасно понимала, что конфликт сейчас им нужен меньше, чем саксофон медузе в царстве Посейдона. Поэтому тут же упорхнула в небольшую кухоньку.

— Там кофемашина стоит, а она опять с туркой возится! — голос Олега прозвучал с оттенком явного пренебрежения.

— Я был категорически против этого бесполезного устройства. Напиток из турки всегда выходит богаче вкусом и оставляет больше места для манёвра с модификациями рецептуры, — бог смерти с неодобрением посмотрел на старшего из оборотней. — Лучшего кофе, чем тот, который готовит Аэри, мне ещё пробовать ни разу не приходилось. Кстати, временная Либера рвёт и мечет. У неё ощутимо упали доходы. Посетители требуют напиток, а та, что его варила, теперь работает на Мегера.

— Чашка кофе, разве, так дорого стоит? — Влад насмешливо фыркнул и непроизвольно дёрнул себя за ухо.

— К нему обычно прилагаются сладости, орешки и кто что ещё любит, — младшая ламия не упустила момента щёлкнуть задавак по носу. — Часто потом заказывали ужин и вино. Задерживались в «Смехе Феи» на несколько часов.

— Всё, больше я в этот вертеп ни ногой! — пообещал Олег. — Иначе обдерут до нитки! Да так, что и не заметишь!

— Ближе к делу, парни! — фурий не любил, когда сотрудники опускались до банальных свар. — Вам что-то полезное удалось обнаружить на месте последнего преступления?

— Всё те же улики и ни одной новой зацепки, — Олег развёл руками и положил на стол Мегеру обгоревшие обрывки злополучного конверта и фотографию рассыпавшейся пеплом таблички с детской дразнилкой про три розы и мухомор.

Аэри внимательно осмотрела жалкие остатки приглашения на свадьбу и удивлённо проронила:

— Тут часть обратного адреса сохранилась. Видимо, улица или проспект, номер дома и первая цифра квартиры. Надо проверить. Вдруг он везде одинаков?

— Тогда мы сможем его проверить и что-то найти. Преступники явно не учли оказии, что уцелеть могут разные кусочки текста, — Танатос одарил девушку признательным взглядом, заставив ту залиться яркой зеленью от смущения.

Потом все четверо принялись изучать уцелевшие остатки двенадцати конвертов. На послании для племянницы Даэри обратного указано не было. Только размытый адрес почтового отделения и номер абонентского ящика.

— Видимо поняли, что мы уже приступили к расследованию. Решили лишний раз не рисковать, — Мегер не скрывал своей досады. — Надеюсь, нам удастся восстановить обратный адрес полностью. Если, конечно, он тут был один и тот же на всех приглашениях.

— Пока не проверим — ничего не узнаем. К сожалению, других зацепок у нас практически нет, — полковник Морс не скрывал собственного беспокойства.

История развивалась настолько стремительно, что они могли попросту не успеть упредить несчастье. Одиннадцать из тринадцати наследниц ламийских родов уже были украдены. На свободе оставалась лишь племянница Даэри. Бог смерти смерил тяжёлым взглядом оборотней и фурия и выдохнул:

— Вы должны обеспечит полную безопасность своей коллеге по работе. Пока не выловим всю эту шайку и не освободим заложниц, действовать придётся быстро и жёстко.

— Мы пришли сюда расследовать преступления, а не быть няньками при кровососке! — Олег не ожидал, что Мегер будет на стороне небожителя.

— Можете положить заявление об уходе по собственному желанию мне на стол, господин Загорский. Я его подпишу прямо сейчас. Мы работаем в команде. Геройствовать будете где-нибудь в другом месте. Двух недель отработки требовать не стану. Не смею вас больше задерживать. Ваш брат тоже может воспользоваться моей добротой.

Старший из братьев мрачно сверкнул ставшим ледяным взглядом и пробубнил:

— Приказ понял, полковник Морс. Разрешите приступать к выполнению? Мы оба будем при исполнении? — он демонстративно проигнорировал фурия.