Глава 10

Туманный сад полностью оправдывал свое название. Тут было туманно и прохладно. Черными штрихами выступали стволы деревьев. Я посмотрела под ноги, серые струйки, словно щупальца, тянулись к моим башмакам.

– Видела когда-нибудь троллий туман? – спросила Саманта.

– Нет.

Я вытянула руку, и кисть исчезла.

– Сегодня много, – Сэм скривилась, – хоть ножом режь. Навеселимся тут.

Она помрачнела, а я почувствовала странную легкость и радость оттого, что наконец-то можно подышать свежим воздухом. Близость свободы пьянила не хуже вина, которое мне довелось как-то попробовать, пока Катарина отвернулась. Если углубиться в туман и пойти, то можно…

– Отсюда нет выхода, – сказала Саманта. – Мы во внутреннем дворе, в окружении шести башен и высоченных стен. Убежать отсюда точно не получится.

– Я не думала об этом, – смутилась я.

– Каждому рано или поздно приходит в голову эта мысль. Можешь просто сказать «спасибо» за то, что сэкономила тебе время.

Рядом оказался Корин. Он по-хозяйски положил руку мне на плечо.

– Держись рядом со мной. В первый раз всегда страшно.

Я повела плечом, стряхивая его руку.

– Спасибо. Как-нибудь справлюсь.

Он ухмыльнулся.

– Гордая. Посмотрим, поглядим. Спорю, ты разрыдаешься и примешься звать на помощь.

– Перестань, Корин. Не цепляйся, – осадила его Саманта.

– Сама ко мне придешь, – самодовольно заявил он, с вызовом глядя мне в глаза.

– И без тебя тошно, – Сэм несильно подтолкнула его, – давай, остынь.

Корин еще постоял несколько мгновений, но так и не придумал никакой уничтожающей колкости. Поэтому хмыкнул и вразвалочку двинулся к парням.

Люк стоял особняком. Он спрятал руки в рукава мантии и прикрыл глаза, как будто хотел отрешиться от всего происходящего вокруг.

– Внимание, отбросы!

Из тумана вынырнул маг средних лет в поношенной черной мантии. Один рукав был пуст.

– Здрав… мэтр… Рогден, – ответил нестройный хор голосов.

Маг осмотрел собравшихся.

– Сегодня у нас первоклассный туман. Так что вам придется попотеть… Но я вижу новые лица. Назови себя, – он ткнул в меня пальцем.

– Мальта.

– Теперь ты! – он кивнул девушке, которую избили в день моего приезда.

– Ингар, – ответила она.

– Ингар. Это же мужское имя. Что ж, бывает. Родители, наверное, хотели наследника. Ну, да ладно. Люк, просвети нас, что есть троллий туман. Полезно освежить память, а вам советую схватывать на лету.

Люк выступил вперед:

– Туман – это колдовство, которое позволяет троллям…

– Не так, – прервал его Рогден.

Люк глубоко вздохнул.

– Проклятые отродья используют магию, чтобы обрести преимущество. Тролли по своей сути трусливы, поэтому предпочитают прятаться в тумане, насылая на людей мерзкие ужасы.

– Уже лучше, Люк, – похвалил маг, – продолжай.

– Туман является хорошим проводником для колдовства и позволяет чарам быстрее достигать цели. Туман путает сознание, в нем время течет то быстро, то медленно, послушное воле тролльего мага. А также там прячутся тролльи псы, златоглазы и упивцы. Еще нелюди умеют делать петли-ловушки, попав в которые, человек захлебывается.

Рогден сделал знак рукой продолжать.

– Но милостью великого мага и защитника нашего короля, наши доблестные рыцари и маги теснят уродов и порождения их темной магии с наших земель.

Люк стоял, чуть вздернув подбородок вверх, выплевывал фразу за фразой на одном дыхании. При этом он не прекращал смотреть наставнику в глаза.

Чувствовалось, что он не первый раз повторяет это. И казалось, его совершенно не смущало, что нужно было так грубо и уничижительно отзываться о троллях. Мне захотелось узнать о Люке побольше. Как он оказался в Пепельных Башнях?

– В общих чертах, верно.

Рогден ухватил край пустого рукава.

– Туман не прощает беспечности и ошибок. Вот доказательство. Упивец отгрыз мне руку. И магия – свидетель, я еще легко отделался. Есть что добавить, Люк?

– Тролльи отродья могут очень быстро передвигаться в своем тумане, а для человека несколько метров могут обернуться днем пути.

– Это ты конечно загнул. Нет, конечно, если человек потеряет в тумане сознание, то он может проваляться день, и только потом, придя в себя, пройти этот паршивый метр, тогда, конечно, – Рогден рассмеялся, довольный собственной остротой. – Теперь ты, Джонатан! Расскажи девушкам, как следует вести себя в тумане, чтобы выйти из него живыми и по возможности здоровыми.

Джонатан взглянул на наставника исподлобья и пробурчал:

– Нужно аккуратно…

– Что? – Рогден подошел поближе и склонился к Джонатану, так что их лица оказались на одном уровне.

Рядом с рослым, плечистым магом мальчик казался совсем заморышем.

– Громче! Они не слышат, что ты там лепечешь. Если ты им не расскажешь, то девицы потеряются в тумане, и, как сказал Люк, проведут парочку дней в холоде, сырости, среди монстров.

Что? Неужели там, в серой глубине, скрываются всякие тролльи псы, златоглазы и упивцы? Я напрягла слух, чтобы расслышать рычание или скрежет когтей, но ничего.

– Надо идти командами, – прошелестел Джонатан на грани слышимости.

– Какими такими командами? – продолжал наседать Рогден.

– Те, кто гонит туман впереди, за ними боевые маги. Целители, на случай если кто-то пострадает.

– А если они останутся одни, без команды? Что тогда делать?

Джонатан вскинул голову и удивленно моргнул. Он думал довольно долго над вопросом Рогдена, а потом все же выдавил:

– Прятаться. Им надо спрятаться и ждать, когда их найдут.

– И кто же их найдет? – голос мага сделался обманчиво ласковым.

– Кто-нибудь, – совсем тихо сказал Джонатан.

Рогден отступил. И тут Джонатан бросился ничком на землю и закрыл голову руками. Замер в ожидании удара.

– А! – маг неприязненно поморщился и, махнув рукой, отошел. – Запоминайте правила, новенькие…

* * *

Меня окружал туман, и я изо всех сил старалась дышать спокойно. В ушах все еще стоял крик наставника Рогдена: «Бездарная тупица! Любой маг может сотворить “око”».

Действительно, получилось у всех кроме меня. Ничего сложного в движении рук не было: нужно было соединить большие и указательные пальцы так, чтобы получился треугольник. Потом следовало произнести заклинание: «Катсэ-ллаа». Но загвоздка в том, что вместе с заклинанием и движением пальцев необходимо было «обратиться к своей магии».

Вот это мой разум отказывался понимать. И как я ни пялилась в треугольник, образованный моими пальцами, как ни тянула загадочное слово «катсэ-ллаа», туман оставался непроницаемым. В итоге Рогден совершенно рассвирепел и втолкнул меня в туман, назвав это «методом щенка в омуте». Мне предстояло «переплыть» туманный сад в одиночку.

Я вытянула руки вперед и сделала осторожный шаг. Перед глазами бело. Как будто странная слепота поразила мои глаза. И еще туман все время вращался, клубился, двигался, от этого трудно было определить направление. Где лево, где право. Ох! Еще немного, и я не смогу определить, где верх, а где низ.

«Давай, Мальта», – подбодрила я себя.

В сотый раз я попыталась сотворить «око», чтобы вернуть себе зрение. Ничего не получилось, поэтому я заставила себя сделать еще несколько шагов.

Голова закружилась. Захотелось свернуться калачиком, закрыть глаза и исчезнуть, раствориться в этом тумане, просто перестать быть.

Нельзя. В тролльем тумане много чего нельзя. Нельзя засыпать, поэтому лучше не ложиться на землю. Нельзя следовать за тенями.

Я огляделась. Только бы не увидеть темный силуэт.

Тени пугали меня больше всего, затем шли златоглазы, потом упивцы, и замыкали этот парад кошмаров тролльи псы. Хотя не думаю, что останусь в живых, если столкнусь с любым из этих монстров.

Надо идти. Если это внутренний двор, то он не может быть очень большим. То есть, у меня хорошие шансы выйти из тумана.

Я прислушалась. Тихо. Я не могла далеко уйти. Неужели все молчат. Но Рогден обещал дать наставления боевым магам, а голос у него низкий и громкий.

Больше всего на свете мне хотелось развернуться и выскочить из тумана на площадку к остальным. Интересно, за трусость сильно наказывают? Я сцепила зубы, нет, я смогу, я пройду. Шаг. И ладони колют ветки. Откуда здесь взялось дерево?

Ну почему туман такой непроглядный. Он же бывает другим. Я сама видела, как Бьянка прижималась к стволу дерева, а два мага вели на нее охоту. Я помнила их разговор. И я могла с уверенность сказать, что туман, который их окружал, был гораздо легче и «воздушнее», сквозь него можно было смотреть.

Я остановилась, тяжело дыша, ошарашенная фокусом, который только что выкинула моя память.

Никогда бы не поверила, что ясность можно обрести в полном тумане.

Левой щеки коснулось легкое дуновение ветерка, очень медленно я повернула голову.

В грязно-белом мареве проступил темный силуэт. Тень. Я бы закричала, но не смогла издать ни звука. Сейчас тень позовет меня за собой, и я исчезну. Никто не будет горевать, мама не узнает, что я сгинула.

Поэтому я испытала облегчение, когда из тумана появился тролль в длинном темном одеянии. Он смотрел на меня, а я разглядывала его.

Черные живые глаза, серая кожа, высокие скулы, длинный нос с острым кончиком. Волосы на висках коротко стрижены, а сверху длиннее и зачесаны назад. Но, главное, цвет! Сначала мне показалось, что они черные, на самом деле они были очень темно-зеленого цвета.

Да, передо мной стоял самый настоящий тролль. Он задумчиво поскреб подбородок, на пальце блеснуло кольцо с руной, которая светилась красным.

Я вздохнула и заставила себя успокоиться. Какая же я глупая! Пугаться до полусмерти, когда находишься на тренировочной площадке.

Наставник Рогден суров, но он бы быстро растерял своих учеников, а войска не получили бы подкрепления, если бы неофитов убивали на первом же занятии.

И, скорее всего, это пленный тролль, которого маги заставляют создавать туман. Он здесь, чтобы меня вывести.

– Кто ты? – спросил тролль.

Голос его звучал странно, он явно не привык говорить на человеческом наречии, все звуки звучали чересчур жестко.

– Я Мальта. У меня так и не получилось сделать «око». Извините.

Может, я зря перед ним оправдываюсь. Это не его дело, что у меня не получилось такое простое заклинание. А теперь он знает. Я ощутила укол стыда.

– Чего ты хочешь? – спросил тролль, старательно подбирая слова.

– Я хочу выйти отсюда, – сказала я.

Он что-то прикидывал.

– Где ты находишься? – спросил он.

Меня удивил его вопрос.

– Все там же.

– Назови место, – с нажимом потребовал он.

– Замок Пепельных Башен.

Ответила и поняла: что-то не так. И как я раньше его не узнала. Он был в зале с троном из серебряных ветвей, в моем видении.

На мгновение туман разошелся, и я увидела комнату, заставленную от пола до потолка книгами в кожаных переплетах.

Тролль нахмурился, руна на кольце стала разгораться все ярче и ярче, а он сам начал нараспев читать заклинание. Туман заклубился с новой силой, и комната, и тролль – все начало исчезать.

– Эй! – крикнула я. – Подожди! Это что, сон? Я сплю? Кто ты?

Он пропал. Остался только туман, белый и бесстрастный, он лишал тело тепла, а душу – надежды. Я обхватила себя за плечи, силясь согреться.

– Помогите! – закричала я. – На помощь!

Я сделала один неуверенный шаг, за ним другой, споткнулась и упала.

– Мальта!

Оказывается, мои глаза были закрыты, я разлепила их, но картинка не поменялась. Меня по прежнему окружало грязно-белое марево.

Надо мной склонился еще один тролль, точнее тролль на две трети.

– Люк…

Он легко поднял меня, и я удивилась, сколько силы скрывается в его руках.

– Тут был тролль. Я видела! – прошептала я.

– Потом. Не здесь, – оборвал он меня.

Люк двигался в тумане легко и непринужденно. Ему даже не надо было складывать пальцы в «око», чтобы ориентироваться. Через несколько мгновений мы оказались на площадке, свободной от всякого тумана, и я смогла вздохнуть с облегчением.

Под свист и улюлюканье парней Люк поставил меня на землю.

Мысли постепенно прояснялись, но меня трясло от холода.

Наставник Рогден потер руки.

– Наглядный пример действия тумана. И это был просто туман. Никаких ловушек. Ничего. Просто. Проклятый. Туман. И легкая иллюзия, даже не телесная. А ты трусиха, Мальта.

Корин нарочито громко рассмеялся, но его всплеск веселости никто не поддержал. Странно, у него рука была на перевязи.

– Сколько, по твоему, прошло времени? – спросил наставник.

– Не знаю. Может минут десять.

– Ха! Видели, какую шутку провернул с ней туман. Ты простояла на месте два добрых часа. На сегодня урок закончен.

Ко мне подскочила Саманта.

– Ну, как оно?

– Не знаю, – ответила я, – а что вы делали, пока я…

– О, мы не скучали. Если тебя это немного утешит, сегодня никто не блистал. Мы отрабатывали продвижение в тумане треугольником. У Фреды не получалось хорошо прорезать путь, Корин поранился своим же собственным заклинанием. Только Рогден был в восторге, что туман сегодня такой густой.

– Откуда он здесь берется?

Саманта округлила глаза и сказала:

– Поговаривают, что в подвалах заточены тролльи колдуны, им пятки прижигают каленым железом и заставляют колдовать, чтобы мы могли тренироваться.

По хитрому взгляду становилось ясно, что она шутит.

Я густо покраснела, потому что ровно так я и подумала, за исключением каленого железа.

– Саманта, пожалуйста… – у меня совершенно не было сил отгадывать загадки.

– Ладно. На самом деле туман был тут всегда. Его используют для тренировок, иногда он становится гуще, иногда прозрачнее. Сколько раз здесь бывала, но такого плотного и непроглядного тумана никогда не видела. Тролли знают, от чего это зависит.

– В нем водятся тени и другие монстры, о которых нам сегодня рассказывали?

– Тролльих созданий нет, но маги подкидывают нам весьма реалистичные иллюзии. Убить они не убьют, но шкурку попортить могут. Но ты явно понравилась Рогдену, так что на первый раз это была просто форма «златоглаза»? Ты же от страха потеряла сознание?

– Мммм… да, конечно.

Саманта пустилась в долгие рассуждения о том, какая иллюзия, на ее взгляд, самая противная.

Наставник Рогден увел за собой парней. Диана и Фреда устроились на земле и о чем-то тихо совещались.

К нам подошла Ингар.

– Саманта сказала, что ты помогла мне в первую ночь. Спасибо, Мальта.

– Я ничего особенного не сделала.

– И все же, не люблю быть в долгу. Я отплачу тебе за доброту.

Она держалась с достоинством, и ее осанка недвусмысленно намекала на благородное происхождение, что совершенно не вязалось с теми ругательствами, которыми она осыпала магов.

Ингар кивнула и стала прохаживаться по кромке тумана.

– Она дочь графа, – прошептала Саманта, – не чета таким, как мы.

Я только пожала плечами.

– Здесь это не играет особенной роли. А чего мы тут стоим?

– Сейчас явится Медея и отведет нас на работы, – ответила Саманта.

– Работы?

– Разумеется, мы должны отрабатывать свое содержание здесь. Нам дадут хлеба с сыром и разбавленное вино, и до вечера мы будем заняты.

Я едва сдержала стон разочарования. Я-то надеялась, что смогу поговорить с Люком. Он явно лучше меня понимает, что здесь происходит, и может помочь разобраться с видениями, но теперь наш разговор откладывается на неопределенный срок.

– Надеюсь, нас не отправят на подмогу к госпоже Нокс, – сказала Саманта и сморщилась. – Она варит мыло. Брррр… там такая вонь, что у меня остатки волос дыбом встают.

Нас не отправили на мыловарню. Хотя наше занятие было ничуть не лучше. Прачечная. Зато я согрелась в жарких клубах пара, который поднимался над чанами с горячей водой.

А вот Ингар повезло меньше, Медея вывалила перед ней груду белья в бурых и красных пятнах.

– Это тебе, – сказала она.

Ингар сморщилась и взяла двумя пальцами рубашку.

– Начинай, – велела ей Медея. – Или хочешь мне что-то сказать?

Я думала она сорвется, бросит рубашку в лицо магички, и все повторится: ее поколотят и она будет валяться в постели несколько дней.

Но нет, Ингар смолчала.

Медея довольно кивнула и отошла в угол прачечной, где стоял стул, на котором для удобства лежала голубая подушка.

К Ингар подошла Фредерика.

– Хочешь, можем поменяться. Я не имею ничего против крови. С ней нужно уметь правильно обращаться. Главное, не суй в горячую воду. Наоборот, кровь любит холод…

Она забрала рубашку и положила ее в корыто, плеснула ледяной воды.

– А еще у меня есть секрет. Чтобы пятно лучше отошло, его нужно натереть солью, – Фреда немедленно это продемонстрировала.

Ингар присоединилась к нам с Самантой, а мы стирали мантии. Много черных мантий, пропитанных потом.

– Ха! – сказала Саманта добавляя щелок в воду. – Вот маги, повелевают стихиями, бьют тролльих колдунов огнем, а как держать мантии в чистоте – не придумали. Почему они не могут не потеть.

– Не болтайте! Работайте! – прикрикнула Медея со своего места.

Она заметила, что Фреда и Ингар поменялись, и то и дело бросала недобрые взгляды, но ничего так и не сказала.

Вскоре ей не пришлось нас прерывать, работа поглощала все силы.

Тереть, полоскать, выжимать. Повторить. Очередная мантия полетела в корзину.

Зато такая монотонная деятельность помогала привести мысли в порядок.

Итак, что я знаю о своем даре. Когда это началось, я не помнила ни одного своего видения, но сейчас начала вспоминать какие-то обрывки, имена и события.

Я разогнулась и отправила несколько мантий в воду, принялась помешивать их щипцами.

Что еще я знаю. Видение может возникнуть в любой момент, его можно подстегнуть магией. Дальше… туман. Тролль мне привиделся? Или он действительно был во дворе Башни Пепла. Нет, не мог он там быть, это все игра моего разума.

– Мальта, работай, а то Медея заметит.

Я обнаружила, что просто стою, сжимая щипцы, а мантии плавают в корыте, как плоские каракатицы.

– Послушай, Саманта, а парни тоже сейчас работают?

– Да, – откликнулась она, – трудятся как каторжники. Только Люку везет. Он в аптеке, смешивает порошки, взвешивает всякие снадобья на весах и моет колбы с пробирками. Легко отделался наш тролль, – Сэм смахнула со вспотевшего лба, прядь волос. – А у тебя был парень до того, как ты сюда попала?

– Нет! – получилось чересчур громко, даже Медея встрепенулась. – Как ты можешь о таком спрашивать?

Я с ожесточением принялась тереть мантию.

Саманта тихонько хихикнула.

– А что такого? Значит, твое сердце свободно. Это хорошо. Ты же заметила, что Корин положил на тебя глаз.

Я поморщилась.

– Мне это не интересно.

– Парень он видный. Или тебе не по нраву, что он из крестьян? Так маг он сильный. Если захочешь с ним уединиться, то можно спросить госпожу Нокс.

– Оставь ее, – подала голос до этой поры молчаливая Ингар, – не видишь, ей неприятны твои слова.

Саманта обиделась, но характер у нее был легкий и отходчивый, поэтому дулась она примерно минуту.

– А у тебя, Ингар, был жених? Небось, тебя уже сватали?

– Да, – коротко ответила она.

– Надеешься, что семья сможет тебя освободить? Зря! Маги не выпускают свою добычу. Даже сам король не смог бы ничего поделать. А теперь, когда государь мертв, тем более ничего не выйдет.

– Замолчи же! – Ингар в сердцах ударила рукой по воде.

Пена и горячие капли брызнули во все стороны.

Саманта зашипела и принялась тереть глаза.

– Ты что творишь! – Медея слетела со своего насеста. – Ну, все, девушка, ты достаточно испытывала мое терпение. Вы! – она строго обвела взглядом всех. – Продолжайте стирать и не отвлекайтесь. А ты, – она ткнула пальцем в Ингар, – отойди к той стене, спусти штаны и подними мантию.

Ингар стояла, не двигаясь. С мокрых пальцев капала вода.

– Быстро, Ингар! – деловито приказала Медея и взяла розгу. – Я вам велела стирать, чего застыли?

Позади послышался плеск воды, это Фреда снова принялась за рубашку. Мы с Самантой удрученно молчали.

– Я не стану, – сказала Ингар.

– Хорошо! Тогда тебя выпорют перед ужином. Перед всеми. И тремя ударами ты не отделаешься, – пообещала Медея. – Алиса никогда не против взять на себя труд и вразумить нерадивых, глупых девиц, которые много о себе мнят.

Саманта всхлипнула. У нее сильно дрожали руки, когда она погрузила мантию в воду.

Я подумала, что, скорее всего, умерла бы от стыда, если бы меня пороли на глазах у всех. Там же парни, и они будут смотреть.

Очень медленно Ингар отошла к стене. Я услышала шорох ткани и зажмурилась. Свист розги и оглушительный, хлесткий звук удара. Тихий вскрик. Еще удар. И еще один.

– Вот и славно, – сказала Медея, – можешь вернуться к работе.

Ингар заняла свое место. Она не смотрела по сторонам, терла мантию так, как будто хотела разорвать.

– Я вечером тебя подлечу, – прошептала Саманта.

Но ответа так и не дождалась.