Глава 52

– Строгий у вас начальник. – Я первая нарушила молчание после того, как мы вошли в кабинет Алекса и Карло.

– На него давят из столицы. – Карло растёр ладонями лицо и опустился на стул. – Барон с нами уже давно. Бывает, что кричит и грозится сослать на границу, но есть у него одна черта в поведении, за которую мы ему прощаем всё – он справедлив! Как в наказании, так и в поощрении. У тебя ещё будет возможность в этом убедиться.

– Ну, коли так, то не будем терять времени. Мне нужен стол, бумага, писчие принадлежности, и собственно дела, что вы вели на проблемные деревни.

Десять дней, что выделил начальник, весьма хороший срок. Но времени на раскачку нет. К тому же, от качества моей работы зависит служба Алекса и Карло. Поэтому сразу к делу.

– Стол тебе поставим здесь, у нас. Принесём сундук и в него сложим все, что накопилось. Согласна? – Алекс обвёл взглядом кабинет и остановился на месте в центре, у окна. – Здесь поставим! – ткнул он пальцем на будущее место для меня.

– Конечно, согласна! – Я улыбнулась в ответ. – У меня план такой. Сегодня день на сборы и изучение данных. А завтра я поеду по деревням. Посмотрю всё своими глазами и сделаю первые выводы. Кстати, как мне организовать охрану?

– Здесь всё просто. Подходишь к гвардейцам у дверей и говоришь, что завтра тебе нужно столько-то человек для сопровождения. Про карету тоже им скажи. – Карло рассказывал, тогда как Алекс уже скрылся за дверью. – Пойдём вместе, я представлю тебя.

Карло поднялся и кивнул мне на выход. Следом за ними дошла до лестницы, там располагался пост охраны.

– Господа! Позвольте вам представить нового дознавателя. Мария. – Карло многозначительно перевёл взгляд на меня, и, выдержав паузу, продолжил: – Пользуется всеми правами. Завтра отправится по работе за город. Организуйте ей карету и четырёх сопровождающих.

Стоящий ближе к нему гвардеец смерил меня взглядом, затем кивнул в ответ:

– Сделаем.

– Благодарю, – улыбнулась в ответ и кинулась догонять Карло. Тот уже развернулся и быстрым шагом двигался в сторону кабинета.

А внутри царило оживление. Три незнакомца в чёрном и Алекс пристраивали стол.

– Посторонись, – окликнули за спиной, и мы с Карло шагнули в разные стороны от двери.

А внутрь, кряхтя, вносили огромный сундук и стол. При этом все взгляды были прикованы ко мне.

– Знакомьтесь! Наша спасительница – Мария! – Представил меня присутствующим Карло. Те тут же остановили работу и с интересом уставились на меня. Стало неловко под любопытными взглядами, и я невольно поёжилась, слегка опустив голову.

– Дан, Варин, Томас, Ральф, Филипп, Стефан, Флан – Карло представил всех присутствующих дознавателей. Они что ли все здесь собрались? Поглазеть пришли? Всё глубже погружалась в пучину скованности.

Первое впечатление крайне важно, особенно для меня. А кого они видят перед собой? Служанку в деревянных колодках? Позднее, я безусловно, докажу свою состоятельность, но сейчас мне крайне стеснительно.

Я настолько смутилась, что упустила момент знакомства, когда каждый из дознавателей делал кивок. И как я сейчас буду к ним обращаться? Ох, смущение моё переходило в панику. Я стояла и теребила подол платья, не в силах поднять голову или что-нибудь произнести.

– Так! Стол сюда, сундук рядом. И несите Марии все бумаги, про эти несчастные деревни. Барон дал срок десять дней, ей нужно успеть показать себя за это время. – Алекс! Он пришёл мне на выручку и отвлёк внимание присутствующих на работу. За что я ему безмерно благодарна.

– Ты чего замерла-то? – поравнявшись, обратился ко мне Карло.

– Мне непривычно немного. И сразу столько новых лиц.

– Понятно, – кивнул он в ответ. А потом обернулся к присутствующим и наказал заканчивать приготовления.

– Мы скоро вернёмся, – кинул он напоследок и показал мне на выход. Я облегчённо вздохнула и поспешила выйти.

– Спасибо Вам.

– Тебе! Мы здесь все на «ты» и без титулов. Привыкай! – уже на лестнице ответил он. Интересно, куда он меня ведёт?

Ответ оказался прост – они, воспользовавшись подготовкой моего рабочего места, отправились меня переодевать.

– Дознавателей видно издалека. Мы всегда в чёрном! Тем самым наводим ужас на людей, и у них пропадает желание врать. Кстати, если тебе что-то не понравится, дай приказ гвардейцам. Они или отвесят плетей на месте, или отправят кого следует в тюрьму. Там палачи им быстро языки развяжут. Никому не верь. Все врут, особенно когда дело касается денег. – Последнюю фразу он заканчивал, входя в швейную лавку, над входом которой висела надпись: «Наряды госпожи Инес».

– Хозяйку зови. Бегом! – цыкнул Карло девушке, что встречала нас у входа. Та испуганно что-то пропищала в ответ и убежала вглубь помещения.

Я огляделась вокруг. Небольшая комната, слева, вдоль стены столы заваленные рулонами разноцветной ткани. Справа небольшой столик и четыре стула. На полу домотканый цветной коврик.

– Господин Карло! Нравится Вам моих работниц пугать? Да? – Из противоположной от входа двери показалась изящная дама. На вид около сорока лет. Тёмные волосы уложены в красивую причёску. Правильные черты лица с капризно вздёрнутым носиком и пухлыми губами. Одета в тёмно-синее, расшитое золотыми нитями, приталенное платье с широкими рукавами.

– Инес! Нужен наряд для госпожи Марии. Срочно. Сейчас, – без предисловий буквально приказал Карло.

– Господин дознаватель! Мы договаривались, что я держу запас мужской одежды для мужчин. Но для женщины, боюсь, у меня ничего не найдётся. – Хозяйка обвела меня взглядом и развела руками.

– Даже слышать не хочу! Мы потому и одеваемся у тебя, что ты единственная, кто понимает в этом вопросе. Давай, думай. Платье нужно сейчас.

Хозяйка глубоко задумалась, затем что-то шепнула испуганной девушке у себя за спиной, и та торопливо вышла.

Хозяйка пригласила нас присесть за столик. И едва мы успели занять стулья, как вернулась та самая испуганная девушка. В руках она несла длинное чёрное платье, расшитое жемчугом и украшенное кружевами по вороту, поясу и манжетам.

Госпожа Инес пригляделась к платью, затем перевела взгляд на Карло.

– По размеру должно подойти. Всё белое мы уберём. А вместо него пустим чёрное кружево по вороту, талии и рукавам. Получится очень необычно, но красиво. – Она перевела победный взгляд на Карло.

– И сколько на это потребуется времени? – пробурчал Карло, а в голосе чувствовалось недовольство.

– Ровно столько, чтобы вы успели перекусить, – с милой улыбкой ответила та.