Глава 26

Остаток ночи я спала спокойно – Петр сам вставал к младенцу, грел молоко в кастрюле с горячей водой, кормил и менял подгузники. Утром у порога стояла корзина с мокрыми пеленками. Я вздохнула и, прихватив ее, отправилась в баню. Умылась, причесалась, переоделась, заполоскала пеленки и раскинула их на веревках за баней. Хорошо, что сейчас лето! Что зимой-то будем делать? Как пеленки сушить? Матушка, помнится, держала для сушки сарайчик, в котором летом стояли открытыми двери, а зимой топилась всяким мусором маленькая печурка. Здесь же… Видно, придется попросить Петра веревки в бане натянуть. Когда я вернулась в дом, Марыська уже хлопотала у печи, а Петр вел беседу с Гийомом. Маг выглядел изумленным – видно, не думал, что я так быстро обзаведусь семьей. Однако общий язык мужчины нашли. Петр и раньше не выглядел деревенским увальнем, а теперь, накрывая на стол, я узнала, что он закончил обычную школу быстрее сверстников и поступил в ученики к мастеру-резчику. Старик был стар и слаб, но успел передать часть мастерства, а главное – завещал последнему ученику дощечки с образцами резьбы и так называемыми “метками”. Так мастера называют записи о размерах и пропорциях различных элементов и деталей. Получается, мой муж подмастерье-резчик? Я старалась держать лицо, но невольно улыбалась. Не так и прост мой фиктивный муж! За стол сели все вместе – быстро доели подогретый суп с пряными лепешками, и я увела мага на осмотр. Марыська осталась мыть посуду, а Петр ушел к своим животным, прихватив корзинку с Настеной. Если честно – я вздохнула с облегчением. Не успела я устать от уединения и собственного дома. Прежде просторное жилище стало казаться тесным. Может, Петр и прав – нужно быстрее построить отдельный дом и сплавить туда всех, а здесь вести ведьминский прием. Осмотр я провела быстро – в принципе, маг был уже здоров. Проклятие не успело запустить лапки во внутренние органы. Из последствий остались слабость и бледность Гийома, но все это лечится хорошим питанием и кое-какими настойками. Выдав магу лекарства, я наконец села и посмотрела на него весьма пристально: – Рассказывай, как поймал такую гадость, – сказала я. Он попытался увильнуть – пожал плечами, потупился, покачал головой, но я упрямо не отводила от него взгляд. – Сам дурак потому что, – вздохнул наконец стажер. – Отец предупреждал, что надо быть осторожным, но я же крутой маг! Я тихонько хмыкнула. На самом деле самокритичность молодого мага мне нравилась – не каждый может признать собственные ошибки. История оказалась банальной – вернувшись в крепость, парень ощутил в себе жажду жизни и закрутил романчик с дочкой одного из солдат. Девица была симпатичная, яркая и тоже парнем увлеклась. Магу же и в голову не пришло поинтересоваться, откуда у солдата в гарнизоне дочь? Жены нет, а дочь есть! Оказалось, он по молодости лет угодил к степнякам в плен. Да не просто к степнякам – к шаману в дом. Слюбился там с шамановой дочкой, а потом сбежал. Полгода спустя на порог крепости подкинули младенца, завернутого в отцовскую солдатскую рубаху. Девчонка росла в гарнизоне, но… очевидно, мать ее тоже не забывала. Потому как, закрутив с магом, она собралась уехать с ним в столицу, а получив отказ (сам дурак, вздохнула я), наградила мага вот этой вот штукой, из-за которой он попал ко мне. – Ты же понимаешь, что девчонка наверняка уже сбежала к родне в степь? – сказала я со вздохом. – И все, что она знает о крепости, расскажет? Гийом нахмурился и махнул рукой: – Понимаю. Сглупил. Отец предупреждал. Только я теперь до гарнизона неделю ехать буду… Не смогу своим помочь! Тут я ему и выложила, что в деревню прибыли маги из магического патруля. Могут ведь помочь – портал открыть. А могут и с ним в тот портал пройти, глянуть, как дела в крепости. Гийом моими словами воодушевился – перешнуровал свою одежду и ушел к старосте – просить у магов помощи. Я же, потерев ладошки на удачу, вышла в сад – искать яблоню. Что-то мне подсказывало, что не зря магпатруль сюда так быстро прискакал. Деревья на участке распределялись довольно равномерно – чтобы всем хватало солнечного света и влаги. Чтобы скрыть свой внезапный интерес к яблоням, я прихватила остатки извести и мочальную кисть – белить яблони, конечно, лучше весной, но все знают, что я пришла сюда в начале лета, так что не удивятся. Напевая себе под нос, я водила кистью по шероховатой коре, размышляя. Яблоня с черными плодами редкая до чрезвычайности. В учебнике писали, что такие деревья выращивают черные колдуны в холодных горах, принося к корням жертвы. По описанию это были невысокие раскидистые деревца с кривыми черными стволами и толстыми перекрученными от ветров ветками. Плоды получались мелкими, но их применение было чрезвычайно широко. Черные яблоки были в чем-то аналогом легендарной “мертвой воды”. Сок плодов затягивал раны, то же делал порошок из листьев. Внутрь употребляли вытяжку из плодов или свежий сок. Однако сок долго не хранился, а съесть яблоко раненый в живот не мог, поэтому внутренние раны заращивали вытяжкой, пластырями или порошком из листьев. Полезные яблоньки. Однако на основе тех же черных плодов люди научились делать смертельные яды, и в определенных кругах они были куда более распространены, чем целительная вытяжка. Золотые яблони выращивались в пустынных оазисах, и тоже не везде. Им требовались особые условия – много солнца и какой-то редкий ингредиент в почве. Плюс вода из источника силы. Зато один такой плод мог окупить все усилия – он наполнял тело человека силой, исцелял скрытые болезни, а если человек был относительно здоров – омолаживал организм. За золотыми яблочками знатные красавицы всех земель гонялись пуще, чем за черными. Отравить соперницу, может, и не получится, зато затмить – запросто! Судя по учебнику золотые яблоньки тоже были невысоки. Ветра пустыни искривляли их ветки, заставляя клониться к земле. Да и плоды получались некрупными. Размером с ранет или чуть больше. Я обходила дерево за деревом и понимала – ничего подобного в саду ведьмы быть не может. Да, источник тут есть, но нет песков пустыни и жаркого солнца, нет холода гор и кровавых жертв. Тогда почему магпатруль ищет именно эти деревья? Тут любому ботанику ясно – не могут эти деревья расти рядом! Бурча себе под нос, я закончила обход деревьев и порадовалась щедрым завязям. Даже если работы будет мало – с голоду не умрем. Призадумавшись, я унесла в сарай ведро и кисть, вымыла у колодца руки, да и раскинула ладони в стороны, желая подпитать свой сад. Знакомые зеленые нити сами заклубились у ног, жадно впитывая мою силу. Эх, надо было ночью, при луне саду помогать – тогда получилось бы лучше, да и мне бы что-нибудь осталось. Голова закружилась, и я присела на край колодца, опустив руки в тяжелую бадью. Как хорошо, что тут есть источник! Без этой водички я бы дня два восстанавливалась! А так – побулькала ладошками, умылась, почерпнула свежей воды, напилась – и снова резерв полон! Из сарая вышел Петр – то ли увидел, что мне нехорошо, то ли закончил там свои дела. Подошел к бадье, умылся, поплескал водичкой на ладошки Настены. Мелкая еще ничего не понимала, конечно, но радостно запищала. В четыре руки мы ее ополоснули холодной водой и тут же завернули в пеленку. Найдена зашлепала губами, намекая на обед, и Петр ушел с нею в дом, а я осталась у колодца, собираясь подпитать еще и ягодные кустики – пусть подольше плодоносят! Не успела раскинуть ладони – загудела калитка. Гийом вернулся. Я неспешно пошла открывать. Маг буквально приплясывал на месте от нетерпения: – Госпожа Ренни! Маги из патруля согласились перекинуть меня в крепость! И еще пойти со мной! – Я очень рада, – искренне сказала я, – сейчас соберу вам лекарства и напишу, как принимать! Маг замялся, и мне это не понравилось. – В чем дело? – нахмурилась я. – Глава магпатруля сказал, что лучше всего открывать портал на месте аварийного… Я нахмурилась еще больше. Допускать на свою территорию магов, которые могут меня скрутить, как куренка, я не собиралась. – Нет. Это слишком опасно! Вдруг в момент открытия портала сюда забросит еще одного раненого мага? Его же просто разорвет на куски! Гийом нахмурился. Как маг, он лучше меня знал теорию порталов и ограничения. Аварийный портал потому и аварийный, что всегда свободен. В общем, я убедила мага в том, что ему нечего больше делать на моей территории. Однако, когда я нагрузила его кошелем с порошками и пузырьками, у калитки нас поджидали маги из магпатруля. – Что, Дейлир, договорились с ведьмой? – бодро спросил “малиновый”, словно и не пил накануне со старостой разведенный сидром самогон. – Простите, господин Экью, но аварийный портал должен быть свободным, – ответил Ги. – Я сразу не сообразил, что сюда в любой момент может перенести мага из другой крепости. – Что за ерунда! – подпрыгнул на месте толстячок и прищурил неприятно-темные глаза. – Отправка в крепость займет не более пяти минут. Вы саботируете помощь защитникам наших границ, госпожа ведьма? – Что вы, – пропела я, стараясь держать дыхание, чтобы не терять самообладания, – всего лишь следую инструкции. Аварийный портал запрещено использовать как площадку для других перемещений. Так что простите, ничем не могу помочь. В Кузякино достаточно других мест силы для построения порталов. “Малиновый” налился багрянцем, но удивительно быстро взял себя в руки. – Что ж, госпожа ведьма, раз вы не желаете помогать магпатрулю, оплата за исцеление мага будет передана в фонд патруля в качестве штрафа за отказ! – заявил этот тип, звякнув кошелем в кармане. Я картинно всплеснула руками: – Какое беззаконие, господин маг! Обобрать бедную ведьму за соблюдение инструкций! Я немедля отпишу в Ковен, пусть с этой ситуацией разбираются вышестоящие. Где мне, скромной, спорить с вами… Думаю, правда, после всего никто не удивится, если в следующий раз исцеленный маг не получит ровно ничего, кроме стандартного исцеления, а за настойками и зельями отправится к целителям патруля… Экью скрипнул зубами. Я знала, что такая практика была – если поблизости не было аварийного портала и ведьмы, маги обращались к Патрулю, но тамошних целителей это совсем не радовало, а сплетни среди магов ходят еще быстрее, чем среди ведьм. Узнают, кто привел лекарям новую работу, и сам Экью получит лечение без обезболивающих настоек, а то и “необходимый минимум”. С лекарями лучше не враждовать! Гийом еще подлил масла в огонь, прижав к себе кошель и звякнув склянками. Идиотами маги не были – оценили количество “сопровождающей терапии” и отступили от своего вожака. Мол, мы ни при чем, старшие деруться, у младших затылки трещат. На этом я тепло попрощалась с Гийомом, пожелала ему больше ко мне не попадать и выпустила через калитку. “Малиновый” дернулся было придержать кривые палки, из которых она была собрана, но тут же отдернул руку, словно обжегся. – Всего хорошего, господа маги! – я развернулась, чтобы идти к дому, и Экью с перекошенным лицом кинул к моей калитке кошель: – В расчете, ведьма! – крикнул он. Я молча наблюдала за тем, как он велит чертить портальный круг прямо у моих ворот. Выходить за калитку не стала, а вот кошель отводом глаз прикрыла. Нечего на мою собственность покушаться! И так из-за активного портала к моей калитке никто пару дней не подойдет! Наконец кольцо света поднялось над вытоптанной травой, и маги по одному вошли в него. Я вздохнула с облегчением, но за калитку не спешила. Некоторые портальщики убирают визуальные эффекты но само кольцо портала еще работает. Выйду – и попадусь в ловушку. Нет уж. А деньги… Я без затей подошла к калитке, выдернула длинную лебеду и с помощью жесткого стебля закатила кошель на свою территорию. Легкий разочарованный хлопок подтвердил мои подозрения – за мной следили. Показав кольцу от портала язык, я зашла в дом и предупредила: – За калитку не выходите, там портал открывали. Через часок зачищу место, и ходить можно будет. Петр и Марыська только кивнули – девчонка опять хлопотала у плиты, а муж ногой качал корзинку, а руками вырезал очередную коробочку для снадобья. Полезный какой муж, однако!