Глава десятая

Ноал начал водить руками, строя сложное заклинание перемещения. Портал на территорию замка отличался по своей структуре от тех, что позволяли переходить в рамках одной страны.

На родовом гнезде Ноала стояла такая защита, что преодолеть ее могли лишь киосы.

Взглянув в последний раз на дело своих рук, и не заметив отклонений, демон смело шагнул в подрагивающий серебристой дымкой проход.

И вышел в своих же покоях. Замковых, разумеется.

Но стоило ему сделать еще шаг, как дверь его комнаты резко отворилась, и на пороге возник Мастер Рил с уже готовым сорваться энергетическим шаром в руке.

— Ноал, чтоб тебя! — шар с хлопком исчез в руке учителя. — Почему без предупреждения?

Демон хмыкнул.

Мастер Рил в своем репертуаре. Все еще считает его несмышленым ребенком, учеником. И первым ощущает потенциальную угрозу, которая возникает на территории замка.

По коридору начали греметь, послышался топот ног и лязг оружия.

— Спокойно парни, это киос вернулся! — поднял руку в сторону сорвавшихся с дежурных постов стражей Рил.

По разочарованным вздохам, Ноал заключил, что бравые ребята не прочь были бы размяться, встретившись лицом к лицу с настоящим врагом.

— Я решил поговорить с отцом, — Ноал сделал шаг в сторону двери.

— А Кристаллы Связи для чего существуют? — Мастер Рил хмурил свои темные брови.

— Мне нужно было видеть его вживую, — Ноал протиснулся в проход мимо скрестившего на могучей груди руки учителя, явно не одобряющего несанкционированного перемещения в замок.

Стражи, которые все еще стояли в коридоре, не спешили расходиться, словно хотели увидеть подтверждение слов Мастера и лелеяли надежду, что тот ошибся.

Однако увидев киоса, тут же опустили головы, в знак приветствия и вытянулись по струнке «смирно», прилепляясь к стенам, чтобы принцу было удобно пройти мимо них.

Постучавшись в кабинет отца, где Альморон предпочитал проводить практически все свое время, Ноал толкнул дверь, проходя на личную территорию короля.

Киос-старший поднял голову от разложенных на столе бумаг и улыбнулся.

— Добрый вечер, сынок.

— Здравствуй, отец, — Ноал уселся в удобном кресле, сцепив пальцы в замок и закидывая ногу на ногу.

— Чем могу быть счастлив столь внезапному визиту? — Альморон отложил в сторону перо, которым подписывал очередной указ.

— Зимние Академические Игры. Лорлиона Готрун записана на них, и должна принять участие. Осталось всего два месяца, а человечка не может готовиться, пока находится в Ионтоне.

* * *

Альморон приподнял бровь.

Этак его мальчика припекло, что он сразу решил перейти к делу!

Король про себя усмехнулся. Не надолго же его хватило…

Но каков молодец, нашел повод, чтобы забрать служанку обратно!

— Аминские Игры, говоришь? — Альморон сделал вид, что задумался, с удовольствием наблюдая, как Ноал весь напрягся, ожидая, что сейчас получит отказ.

Все-таки не каждый день удается видеть сына в таком подвешенном состоянии.

А Лори-то молодец, приручает демоненка! Значит, они с Каларикой не ошиблись в девочке.

А Ноалу приручение пойдет только на пользу, пусть остудит голову. В конце-концов, мальчик-то уже давно совершеннолетний, и должен наконец научиться понимать и разделять понятия обычного сексуального влечения и привязанности. Да и подруг у Ноала до сих пор не было, одни лишь «однодневки», которые грели постель, ни разу туда не возвращаясь.

— Она на самом деле должна принять в них участие! — не выдержал все же Ноал. — И я обещал, что Лори сможет посетить пару лекций. Ей нравится учиться…

— Позволь поинтересоваться, а почему такое внимание к какой-то рини? — Альморон облокотился на стол рукой, подперев подбородок.

— Она смышленая и ответственная. Мастер Рил даже намекал, когда я только собирался в Аминс, что ей неплохо было бы попытать счастье на Бытовом факультете… А ты знаешь, что добиться его похвалы может далеко не каждый.

— О, так значит твое мнение построено на отзыве учителя? — Альморон сверкнул золотыми глазами, с интересом наблюдая, как Ноал будет выкручиваться.

Демоненок скрипнул зубами.

— Нет. Это мое мнение. Я заметил, что ей интересны научные труды и предложил записаться на Игры. Хотя бы на теоретическую часть. В конце-концов, Лори четыре года служила мне, не получив ни одного выговора! Считай, это чем-то вроде поощрения.

Альморон попытался скрыть улыбку.

Сколько экспрессии!

А сынок-то весь в него. Если вспомнить, как вел себя Альморон в его годы…

— Я понял. Хорошо, я даю разрешение на то, чтобы забрать ее с собой. Но не думай, что остальные слуги, которые прибыли из Аминса отправятся с вами. Все-таки Гилин еще сходит с ума от счастья и гордости своего отцовства, лишние, и, главное, толковые руки на кухне не помешают.

— Спасибо, отец! — Ноал вскочил с кресла, направляясь к дверям.

Альморон покачал головой.

А ведь Ноал наверняка даже не заметил, что кроме Лори еще кто-то покинул его особняк.

Молодец девочка.

* * *

Лори остановилась как вкопанная, когда, открыв дверь своей комнаты, на пороге увидела самого Ноала.

— Киос?!

— Привет, Лори, — улыбнулся черноволосый принц. — Давно не виделись.

— Д… да. Ч… что вы здесь делаете?

— Пришел за тобой. Ты ведь помнишь, что через два месяца начинаются Зимние Аминские Игры?

Лорлиона неопределенно мотнула головой.

— Собирайся, мы сегодня уезжаем обратно в Аминс.

— Я… не могу, — Лори старалась взять себя в руки, да вот почему-то это сейчас у нее совсем не получалось. — Ваш отец специально пригласил меня в замок, чтобы я помогала маме с Мэви…

— Отца я уже предупредил, что забираю тебя, он разрешил, — Ноал сделал шаг вперед, заставляя Лори отступить вглубь комнаты.

Маленькой, уютной комнатки, в которой она жила четыре года, прислуживая ему. Комнатки, самую большую часть которой занимала кровать.

— Мэви? Это так зовут твоего брата?

— Мэвлай, — поправилась Лори, бросая взгляд за спину киоса, на коридор.

Хорошо хоть Ноал не закрыл дверь, иначе бы она вообще впала в панику. Наверное.

Сейчас они находились на его территории. В его государстве. В его замке (ну если углубляться, конечно в замке родителей, но не суть важно). Если в Аминсе она могла бы хоть как-то аргументировать свое нежелание подчиняться (хотя тоже вряд ли), то тут, в Ионтоне… Власть принца была практически неограниченной.

И над ней в том числе.

Однако сделав шаг, киос остановился.

— Я дам тебе время собраться и попрощаться с семьей.

— Спасибо, киос, — Лори присела в реверансе.

Стоит помнить, что они уже не в особняке, где ей было позволено нарушать заведенный этикет.

Несколько минут Ноал пристально смотрел на нее, словно хотел еще что-то сказать, но молчал.

— Я буду ждать перед главными воротами, — наконец произнес он, развернулся и покинул комнату.

Лори недоумевающе проводила его взглядом.

* * *

Сандера, узнав, что дочь снова возвращается в соседнее государство, погрустнела.

— Киос прав, мама, я на самом деле должна поехать.

Женщина вздохнула, прижимая к себе сына, который уже с любопытством рассматривал все вокруг.

— Ты помнишь, что я тебе говорила по поводу киоса?

— Да, мама, не переживай.

— Помни, что ты всегда можешь вернуться, милая. Я уверена, что киос Альморон не будет против такого решения.

Лори кивнула и нагнулась, чтобы поцеловать Мэвлая в светлую макушку.

— Я буду связываться с тобой по Кристаллу.

Сандера кивнула, поцеловав дочь на прощание.

Ее девочка. Ее взрослая прекрасная девочка. Ей придется самой решать свою судьбу. Только от нее зависит, как дальше сложатся звезды.

И ни ей, Сандере, решать, что делать.

* * *

Ноал, как и обещал, ждал на полянке перед воротами замка. Увидев Лори, спускающуюся по ступенькам вместе с небольшой сумкой, он поспешил забрать ее ношу, закинув себе за плечи.

Лори от такого жеста оторопела.

Ну подумаешь он проявил каплю джентльменства! Неужели так сложно поверить в то, что даже принцы способны вести себя, как обычные граждане?

— Ты готова? — на всякий случай поинтересовался он, и лишь после того, как рыжеволосая бестия, что так упорно не хотела выходить у него из головы все это время, кивнула, начал строить портал.

Лори завороженно наблюдала за его действиями, будто могла видеть связующие линии и начертанные на них руны.

Когда построение было закончено, Ноал галантно предложил Лори руку, однако девушка лишь слабо улыбнулась и первой ступила в серебристую дымку, не дав себя коснуться.

Серо-голубые глаза Ноала вспыхнули.

Он снова начал ощущать пьянящий вкус борьбы.

Его девочка хочет, чтобы за ней побегали? Ну что же…

Ноал шагнул следом за служанкой в портал, предвкушающе улыбаясь. Самое сложное он сделал, он вернул ее.

* * *

— Лори? — Куола подпрыгнула на кровати. — Лори!

Суккуба полетела в объятья подруги.

— Лори! Как же я соскучилась! Что же тебя так долго не было? Как мама? У тебя родился брат? Как назвали? А как там Гилин справляется? — все это девушка протараторила на одном дыхании, заставив Лори рассмеяться, а стоящего на пороге за ее спиной Ноала кашлянуть.

Только сейчас увидев своего принца, суккуба скромно свела полы халатика, прикрывая норовящую выпрыгнуть пышную грудь.

— Доброй ночи, — Ноал поставил сумку Лори на пол, кивнув на прощание. — На завтраке обсудим твои посещения лекций.

Суккуба с круглыми от удивления глазами проводила господина, который даже дверь после своего ухода закрыл.

— Что это сейчас только что было?

Лорлиона захихикала, подбирая сумку и начиная выкладывать свои вещи на постель.

— Давай по-порядку. Я приехала, как только мне это позволили, хотя даже и не предполагала, что могу снова оказаться в Аминсе. Мама родила, брата назвали Мэвлай, Гилин считает себя самым счастливым отцом в королевстве и ходит с такой гордостью, будто сам родил. А Ноал… это он отправился к отцу просить, чтобы я вернулась. Ведь после моего согласия участия в Играх, фактически он несет за это ответственность.

Суккуба подняла руки.

— Нет, я не о том! — она указала на место на полу, где еще недавно была сумка. — Киос носит за тебя вещи?!

Лори улыбнулась.

— Кажется, мне и тебе стоит кое-что рассказать…

К концу рассказа глаза суккубы из круглых чуть было не превратились к квадратные.

— Значит, киос не скрывает, что хочет тебя, а ты… не даешься?

Лори кивнула.

Суккуба протянула руку, дотронувшись до лба подруги.

— Милая, ты хорошо себя чувствуешь?

Лори аккуратно отстранила руку от себя.

— Замечательно. Просто я на самом деле еще не готова… к такому повороту событий.

— Лори, это же Ноал. Ноал!

Как будто одно его имя могло все пояснить. Хотя, в чем-то Куола была права.

— Да, я знаю. И знаю о его репутации. И да, знаю о том, что ему еще никто не отказывал… Я очень вляпалась да?

Суккуба судорожно кивнула.

— Но мама меня обрадовала, признавшись, что у меня есть магические способности, — скромно улыбнулась Лори.

— Покажи! — Куола стала вертеть головой в поисках чего-то, на чем могла бы выместить свои силы человечка.

На глаза попался только злополучный горшок с петуньей. Не долго думая, Куола взяла его в руки и, подняв над полом, разжала пальцы.

— Нет! Только не цветок! — Лори протянула к глиняному сосуду руку, сама не осознавая, что делает.

И цветок перестал падать. Просто остановился в воздухе.

Куола присвистнула.

— Хорошо, верю.

Лори подхватила горшочек и водрузила его на место. Как у нее получилось за доли секунды воспроизвести заклинание стазиса? Хорошо, что она его помнила… А так бы прощай, петунья!

Злобно зыркнув на суккубу, Лори схватила со свой кровати подушку.

— Ну, подруга!..

Куола, поняв, что ее сейчас будут бить, подскочила к своему ложу, также беря мягкую подушечку, закрываясь за ней.

Со смехом Лори кинулась в атаку, стараясь достать шатенку «зарядом» по голове. Также смеясь, суккуба отвечала, и не собираясь сдаваться.

Они снова вместе. И снова могут веселиться!

* * *

Ноал заинтересованно поднял глаза к потолку. Он снова ощутил в доме колебание Силы.

Неужели это все-таки дело рук Лори?

Каждый раз, когда он ощущал изменения магического фона, рядом оказывалась человечка.

Но, если она обладает Силой, значит, ее отец был магом? Потому как Сандера, он был в этом уверен полностью, не обладала даже малой крупицей Сил.

Может, поэтому его так тянуло к ней?

Загадочность?

Демоническим слухам уловив девичий смех и какой-то глухой звук наряду с рассеканием воздуха, Ноал ухмыльнулся. Пусть его девочка расслабляется и приходит в себя, так он быстрее сможет расположить ее к себе.

* * *

Лори с замиранием сердца ожидала, когда Ноал спуститься к завтраку. Он сказал, что именно утром они обсудят ее возможность посещать лекции. Лори жаждала этого. И боялась. Прямо как тогда, в первый день, когда ей нужно было переступить порог класса геуна Анадонта.

И вот явился киос. С чуть влажными после душа волосами, в голубой рубашке, темно-синих брюках и перекинутым через руку пиджаком.

— Доброе утро, Лори!

— Доброе утро, Ноал. Завтрак готов, — Лори кивнула на сервированный стол.

— Присаживайся.

Только после того, как Лори села, Ноал последовал ее примеру.

— Итак, до Зимних Игр осталось всего два месяца. А в связи с тем, что ты потеряла много времени, будучи в Ионтоне, я передал Танаару, что освобождаю тебя от твоих обязанностей в особняке. С этого дня ты будешь ходить со мной в Академию и учиться.

У Лори по рукам пробежали мурашки.

— Благодарю…

Ноал указал на тушку фазана.

— Угощайся, после завтрака мы идем на лекцию.

Лори расширила глаза.

— Уже?..

Принц пожал плечами.

— Так а чего ждать? Время идет неумолимо быстро. На твой счет я договорился. Ты сможешь посещать «Заклинания, вводный курс», «Построение энергетических моделей» и еще пару предметов. Те, что будут на отборочном тесте.

— В смысле посещать?.. Вы же говорили, что я смогу прийти всего на пару лекций.

Ноал обезоруживающе улыбнулся.

— Я подумал, что тебе было бы интересно почувствовать себя студенткой. Если ты не захочешь, никто принуждать не будет. К тому же библиотека все также в твоем распоряжении.

Лори, как зачарованная отправила кусочек фазана в рот, тщательно пережевывая мясо.

Учиться вместе с ним…

— Я согласна.

* * *

Огромная аудитория со множеством длинных скамей, встретила ее распростертыми объятьями.

Перед тем, как зайти, Ноал заметил:

— Помнишь? Ко мне обращайся на «ты», и только по имени.

Лори кивнула, направляясь за киосом внутрь.

Самое удивительное, что после завтрака киос указал на стоящий возле диванчика пакет, сказав, чтобы Лори примерила. В пакете оказалась академическая форма.

И теперь Лорлиона ничем внешне не отличалась от многочисленных адепток, снующих туда-сюда по коридорам и спешащих занять свои места в аудиториях.

Геуна Паналеэль, которая сегодня вела лекцию на тему сложных рун, показалась Лори, застенчиво севшей рядом с Ноалом где-то в середине зала, очень красивой и умной лимнадой. Ее размеренный голос, разносившейся по всей комнате, хотелось слушать бесконечно.

Лори отмечала в прихваченном из особняка блокноте основные тезисы, вспоминая, а что же она читала в библиотеке на этот счет.

Ноал, который в отличие от многих, не вел записей, с любопытством следил за ее поведением, чем крайне раздражал.

Для полной картины ему не хватало повернуться к ней вполоборота и подпереть подбородок рукой!

Лори грозно кинула на киоса осуждающий взгляд, на что он лишь расплылся в обольстительной улыбке и подмигнул.

Возведя глаза к небу, Лори попыталась отгородиться от принца упавшими из высокой прически прядями золотых волос, полностью погружаясь в лекцию.

Вот только во время этой самой лекции она не раз и не два ловила на себе недоуменные девичьи взгляды и заинтересованные мужские. Адепты-однокурсники Ноала, увидев ее рядом с негласным ловеласом (а, может, и гласным, тут уж Лори не могла сказать наверняка), гадали, почему рядом с таким демоном такая… человечка.

Да, пусть Лори теперь знала, что где-то внутри нее живет магия. Но это где-то было видимо очень глубоко запрятано. И не спешило показываться на поверхность, оглашая округу.

Да и магичить у девушки получалось вполне случайно (вспомнить хотя бы вчерашний случай с горшком).

Стоило прозвенеть звонку, транслирующему мелодичный перезвон через кристалл над дверью, студенты повскакивали со своих мест… и двинулись в ее сторону.

* * *

Ноал, который сначала расслабленно сидел, подобрался, стоило ему увидеть заинтересованные взгляды мужской половины группы.

— Привет, — блеснул улыбкой молодой вампир с пепельными волосами. — Ты — новенькая?

— Ребята, знакомьтесь, это — Лорлиона Готрун, — опередил девушку Ноал.

Одна из девочек суккубов, внимательно осмотрев Лори, перевела взгляд на Ноала.

— А вы знакомы?..

— Мы живем вместе, — ляпнула Лори и тут же закрыла себе рот ладонью.

А Ноал, не ожидавший, что человечка сама спасет ситуацию, лишь покровительственно кивнул, растягивая губы в довольной ухмылке.

Воцарилась тишина.

Патовую ситуацию спасала геуна Паналеэль, которая хлопнула в ладоши и попросила освободить аудиторию для следующей группы.

Студенты ожили.

Парни утащили попробовавшего немного посопротивляться Ноала, а девочки поманили Лорлиону за собой.

Как только его выволокли в коридор, Ноал с замиранием сердца увидел, как Лори кинула на него неуверенный взгляд, полный тревоги, но все же отправилась вслед за девочками-нелюдями на выход. Вели ее, конечно же, в сторону беседки, которая была на территории Академии, поскольку следующая пара значилась «боевка», и девочки на нее вполне могли опаздывать, ссылаясь от женских недомоганий до проблем с выбором туалета.

Благо преподаватель Боевой магии, геун Аерайн, закрывал глаза на женские капризы, с удвоенной силой налегая на мальчишек, разумно полагая, что именно из них получатся умелые воины. А девочки так, ради самообороны пусть походят, авось чему и научатся.

Утащив Ноала в мужскую раздевалку, парни обступили его полукругом.

— Ну?!

— Кто она?!

— Как она?!

— Сколько уже раз?!

— А она кричит?!

— Царапается?!

— Где ты ее нашел?!

— Поделишься?!

На последнем вопросе Ноал сжал кулаки. Нет, конечно такие обсуждения были весьма обыденны, стоило кому-то из их «братии» завести новую подружку, но чтобы эти нелюди так отзывались о Лори, словно она еще одна из?..

Ноал открыл рот, чтобы высказаться, как замер.

Стоп. А почему он вдруг сам решил, что Лори значит намного больше, чем просто очередная игрушка? Главное, он же с самого начала так к ней относился… Выделял из основной массы. Почему?

— Парни, поумерьте свое любопытство, — он позволил себе расслабленно улыбнуться.

— Вы на самом деле живете вместе?

— Да, Фенрок, на самом деле. Живем и готовимся к Зимним Играм. Лори — одна из участниц.

— Да ладно?! — протянул Варнош, весьма образованный гном.

Ноал кивнул и начал расписывать вероятности встретить того или иного соперника именно на Играх, медленно, но верно уводя тему от их с Лори совместной «постельной» жизни, которая в основном и интересовала пытливые студенческие умы.

* * *

Девочки привели ее в какую-то беседу, увитую лианами и усадили на скамью, а сами рассредоточились по периметру.

— Итак, Лорлиона, давай знакомиться! — предложила миловидная фея. — Я — Меррия, заместительница нашего старосты…

— Кенанта? — уточнила Лори.

Меррия кивнула.

— Я с ним знакома, он однажды приходил к Ноалу в гости.

Девочки пришли в благоговейный ужас.

— Ты что, на самом деле живешь с самим Демоническим Красавчиком?

Лори заерзала на скамье.

И почему у нее вырвалось столь неоднозначное заявление?

Силы хватило только на то, чтобы кивнуть.

И она тут же снова ощутила на себе цепкие взгляды, и кто-то из девочек, вероятно та суккуба, что спрашивала еще в аудитории, попыталась ее «прощупать» при помощи магии, на что Лори лишь отмахнулась, стараясь воскресить в уме технологию становления щитов.

По тому, как попытки прекратились, а лицо суккубы округлилось в немом удивлении, Лори поняла, что у нее получилось.

— Поделишься секретом, чем ты его взяла? — робко подала голос дриада.

По загоревшимся глазам других девушек, Лори поняла, что нимфа леса задала интересующий всех вопрос.

— Ну…

И вот как теперь выкручиваться из ситуации, не говоря, что Ноал — киос? Признаваться, что она простая служанка? Но что на ней тогда делает Академическая форма?

Не поверят же. Пусть это и правда.

— Ноал предложил мне записаться на Зимние Игры, и мы с ним вместе начали готовиться к теории, — решила человечка сказать полуправду.

Так она хотя бы оправдает свое внезапное появление посреди года.

Темноволосая девушка-оборотень поджала губы и хмыкнула.

— Интересная подготовка, — она уставилась на свои длинные ноготки, покрытые бордовым лаком.

И у Лори почему-то снова предстала перед глазами картинка, как киос выходит из купальни, а на шее, плечах и груди у него длинные красные полосы, словно оставленные от таких вот ноготков. Еле заметные, конечно…

Лорлиона присмотрелась к темноволосой красавице. А она была именно красавицей. Стройная, с хорошей фигурой и привлекательным личиком.

Киос вполне мог польстится на ее округлости.

Осознав этот факт, Лори почему-то стиснула кулаки. И, понимая, что сейчас сама себя закапает, выпалила:

— И не говори! Иногда над книжками мы так долго сидим, что по утру его не добудиться!

Девушка-оборотень метнула на нее оценивающий взгляд и усмехнулась.

— Рада, что среди нас появилась еще одна язва. Меня зовут Таратиль. Если тебе что понадобится, можешь смело обращаться.

Лори улыбнулась.

Она прошла какую-то проверку? Но почему она ее даже не заметила?

Другие девушки, до этого смотревшие на нее с прищуром, казалось, расслабились. И начали спрашивать об Играх.

Оказывается, это была животрепещущая тема, ведь главный приз так и манил!

* * *

Попрощавшись с девочками и пообещав, что она завтра придет на «Теорию заклинаний», Лорлиона направилась в библиотеку, погруженная в веселые думы.

Надо же, а студенчество — весьма забавное время! И люди, то есть нелюди попадаются милые, если только не дашь себя в обиду. И, видимо, ей это удалось.

А, главное, как они Ноала называют! Демонический Красавчик!

Вот просто в точку! Забавно, смешно и правдиво.

— Лори? — за ее спиной послышался знакомый голос.

Обернувшись, Лорлиона не смогла скрыть своей радости, бросившись к другу в объятья.

— Авери!

— Ты вернулась?..

Человечка кивнула.

— Ноал прибыл вчера в Ионтон, чтобы забрать меня.

— Значит, вопрос со свадьбой уже решен?..

— Свадьбой? Какой свадьбой?

— Твоей. С Руком или Ллорианом.

Лори захлопала ресницами, недоумевающе глядя на знакомого блондина. А тот, окинув взглядом ее форму, нахмурился.

— Ты… теперь учишься в Академии?

— Постой! Я не понимаю, о какой свадьбе ты толкуешь, Авери?

— А, Ноал тебе еще не сообщил?

Лорлиона скрестила руки на груди и помотала головой.

Авери задумчиво провел рукой по волосам.

— Думаю, тебе следует поговорить с киосом на эту тему.

— Обязательно.

Авери снова бросил взгляд на ее платье, и Лори улыбнулась, уж очень красноречиво он оглядывал ультрамариновые цвета.

— Я же тебе говорила, что подала заявку на участие в Играх, вот Ноал и расстарался, чтобы меня пустили на лекции. Сказал, что таким образом я лучше пойму то, что написано в учебниках.

Авери хмыкнул.

— А Ноал — молодец…

— Прости?

— Нет-нет, это я так, — быстро отозвался блондин и повернулся в сторону соседнего здания. — Ты шла в библиотеку?

Лори кивнула, а Авери расплылся в улыбке.

— Прекрасное совпадение. Я тоже собирался сегодня там позаниматься, я могу тебе составить компанию?

— Ты еще спрашиваешь?! — Лори ухватила Авери под руку и повела в сторону храма знаний, сделав себе пометку расспросить киоса, о какой-такой свадьбе тут шла речь.

* * *

Сев за свой привычный столик и вооружившись томиком с теорией заклинаний, Лори бросила заинтересованный взгляд на труд Авери под названием «Война. Обманные маневры».

Увидев ее любопытство, Авери пояснил:

— У нас есть очень занятный предмет под названием «Шпионаж», а вот это — он поднял увесистую книжку, — задание на дом.

Лори покачала головой.

— Как же сложно на Боевом факультете.

— Ты еще не видела трактатов по алхимии, — усмехнулся блондин, открывая книгу где-то посередине.

На очередной недоумевающий взгляд, снова объяснил:

— Я раньше уже читал это пособие, чисто ради интереса, теперь нужно восполнить некоторые пробелы.

Поежившись, Лорлиона открыла свою книжку, понимая, насколько же все-таки легче живется обычным рини и ринналам, которым не нужно знать все эти сложности и запоминать столько информации.

— Лори, — после двух часов чтения и методичного отмечания тех или иных основ в блокнот, отвлек ее Авери.

— Да?

— Слушай… если захочешь, может, согласишься сходить со мной… в одно интересное место? Ночью.

— Ночью? — Лори приподняла брови.

— В самом начале наших встреч я обещал показать тебе, как развлекаюсь. А свои слова я держу.

Лорлиона улыбнулась.

— Конечно, я пойду. Но, может, ты приоткроешь тайну, хотя бы куда?..

Авери хитро прищурился.

— Давай встретимся на следующих выходных около полуночи возле малых ворот Академии?

Лорлиона пожала плечами.

У нее не было повода не доверять или опасаться этого демона. В отличие от того, с кем она жила.

— Хорошо. Договорились.

* * *

Когда Лори пришла домой, Ноал уже закончил ужинать, однако услышав ее шаги, выглянул в коридор.

— Лори, ты как? Тебя утащили так быстро…

— Все в порядке, — Лорлиона улыбнулась. — Девочки просто хотели поближе познакомиться. И еще… Ноал, извините, что у меня вырвалось про то, что мы с вами живем вместе, это воспринялось так неоднозначно…

Ноал улыбнулся и покачал головой.

— Так даже лучше, — внезапно его улыбка сошла на нет, а ноздри подернулись. — Ты встречалась с Авери?

Лори кивнула.

— Он сказал что-то неопределенное по поводу свадьбы, и как я поняла, моей?..

Ноал вздохнул.

— Может, зайдем в гостиную?

Лори отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди.

— Я подумал… Что тебе пора найти мужа.

Лори вздрогнула.

То есть это серьезно? Ноал не шутит?

— К… как мужа?

— Лори, может, все же перейдем в гостиную? — киос выразительно посмотрел по сторонам, намекая, что в коридоре в любой момент могут появиться другие слуги.

Лори пришлось подчиниться, только она направилась в сторону большой комнаты, чтобы не навевались воспоминания про случай с уборкой.

Зайдя в просторную гостиную, Лорлиона вопросительно взглянула на Ноала… который прикрыл за собой дверь, заходя за ней следом.

* * *

Ноал не открывал глаз от ее лица. Прекрасные зеленые озера сейчас смотрели настороженно.

Значит, нужно действовать мягко.

— Лори, я не буду тебя принуждать.

— Да? — она с сомнением приподняла рыжую бровь.

Ноал кивнул.

— Я просто беспокоюсь о тебе… Что ты знаешь об Авери?

Казалось, что ее вопрос сбил с толку.

— Авери?.. А при чем он тут?

— Я хочу обезопасить тебя, Лори. Это мой долг. Я могу предложить Руокору или Ллориану стать твоим мужем, они же твои друзья, верно?

Лори кивнула.

— Но мы просто дружим!

— Из обычной дружбы получаются самые крепкие браки.

— И все же я не понимаю, при чем тут Авери.

— Скажи, ты знаешь, из какого он дома? Кто его родные?

Лори нахмурилась.

— Нет, но… Я знаю, что он учится на Алхимии и Боевом, на четвертом курсе… И что ему больше пятисот лет.

Больше пятисот? Вот это поворот. Нет, Ноал, конечно, ощущал, что Авери весьма мощный, и что его мощь может быть как раз завязана на возрасте, но вот чтобы он был практически вдвое старше его?

Кажется, на ринге придется попотеть, чтобы победить этого блондинчика.

— Лори, можно задать тебе нескромный вопрос?

Девушка замерла, и Ноал отсчитал по крайней мере тридцать ударов ее сердечка, пока она раздумывала, после чего все же кивнула.

— Авери, он… пытался тебя совратить?

Лорлиона покраснела, опустив глаза в пол.

— Нет, Ноал. Он всегда вел себя крайне прилично.

«В отличие от вас», — наверняка ей хотелось добавить, но девушка сдержалась.

Ноал вздохнул с облегчением.

— Вот тогда подумай, что ему от тебя нужно… Лишь он один знает, что я киос, и знает, что ты моя служанка, Лори. Я хочу ошибиться, но должен тебя предупредить, что Авери может преследовать какие-то свои, корыстные цели.

Лори обхватила себя руками, замотав головой.

— Нет-нет! Авери не такой! Я бы поняла это!

Ноал сделал несколько шагов к ней, уж больно девушка сейчас выглядела растерянной, но остановился.

Нет, если он сейчас полезет обниматься, она лишь еще больше отстраниться.

— Поверь мне, Лори, я на твоей стороне. И дай Гисхильдис, чтобы я ошибался. Но знай, стоит тебе лишь сказать, и я устрою твой брак. И у блондина не будет шанса утаскивать тебя на свидания без нарушения правил приличий.

Лори как-то отстраненно кивнула.

— Да, спасибо, я учту… Я могу идти?

Ноалу не хотелось ее выпускать из этой комнаты. Более того, он хотел ее схватить и не выпускать из своих объятий.

— Да, можешь идти.

Лори сделала несколько нерешительный шагов в сторону двери.

— Значит, вопрос со свадьбой мы можем отложить?

Ноал кивнул.

— Пока ты не скажешь «да».

* * *

Удивительно, но Ноал с момента ее возвращения из Ионтона вел себя… сдержанно?

Неужели передумал совращать? Хотя по взглядам, которые он кидал на нее, словно раздевая, создавалось полное впечатление, что ничегошеньки у киоса в ее планах не поменялось, однако… действия говорили об обратном.

Они каждый день вместе завтракали и шли в Академию, где либо шествовали на пары, либо разделялись, и Лори направлялась в библиотеку.

Пару раз Ноал говорил, что задержится, и чтобы Лори его не ждала…

Разумеется, он держал путь к дамам.

Все-таки мужчина видный, и без женского внимания не обходится и дня. Сначала девочки из группы Лори как-то сочувственно на нее смотрели, мол, бедняжка, живешь с таким ко… кавалером. Но Лори лишь пожимала плечами, а как-то раз даже вспомнила фразу Куолы и выдала:

— У нас с Ноалом свободные отношения!

Адептки сразу же закивали, воспевая ее прагматизм и следование современным веяниям.

— А вот я бы так не смогла, — протянула гнома, которую звали Лерала. — Если бы я узнала, что мой парень мне изменяет… убила бы!

Некоторые девочки согласно покивали.

— Но, с другой стороны, он же каждый день возвращается, — возразила Таратиль.

— Демонический Красавчик все-таки особенный, — подтвердила Меррия.

— Везучая ты, Лори! — поддакнула стройная нимфа Ирмика.

И Лорлионе лишь оставалось делать вид, что да, ей прямо катастрофически повезло, что удалось «охумутать» такого ко… красавца в лице черноволосого трехсотлетнего демона.

Это девочки еще не знали, что он высший демон, тогда бы вообще возвели бы ее на неподступный пьедестал.

Однако в один из дней, как раз перед последним учебным днем на неделе, Ноал действительно удивил, решив с друзьями «отметить» его «серьезные отношения» (ну как же, прямо съехался с какой-то девушкой, пусть и продолжая гулять налево, за что, кстати, и ее и Ноала мужская часть группы уважала еще сильнее, даже завидовала), и отправился кутить на всю ночь, опустошая свои запасы золота и местные пабы. После чего с широкой руки киоса, все парни были приглашены к нему в особняк, где убедились, что Лори действительно тут живет (благо были уже «хорошенькие», и не заметили, что она успела переодеться из рабочей униформы в платье Академии, как только поняла, что они тут останутся до утра), и с удовольствием стали пить дорогое вино Ноала. В очередной раз восхищаясь им, Лори, особняком и в целом Аминсом, который свел таких замечательных ребят всех вместе.