Глава шестая
Лорлиона, после того случая в спальне киоса, несколько дней старалась быть невидимкой для его глаз, что было весьма сложно, так как у принца было два выходных дня перед следующей учебной неделей.
А стоило ей увидеть Ноала, как девушка тут же краснела, и скрывалась за ближайшим поворотом.
Все-таки нелюди — совершенно безнравственные типы!
Кроме Авери — услужливо шепнуло подсознание.
Авери… Загадочный демон, который несколько раз пытался вызволить Лорлиону из дома, но геун Танаар оставался строг в своем решении.
— Рини! У вас будет целый свободный день на следующей неделе! Помилуйте! Ради Гисхильдиса, какие очередные отгулы?
И Лори приходилось подчиняться.
Единственное, что она могла сделать, так это тихонько читать учебники на улице, благо погода пока позволяла, и мечтать о том, что вскоре ее расшалившаяся фантазия, которая каждый раз сулила ей представить обнаженного принца, стоило ей закрыть глаза, ложась спать, сжалится над бедной нервной системой человечки.
И как девушки, которые познали на себе внимание киоса, потом вообще могли смотреть на других?
Лори этого совсем не понимала.
Хотя… Они-то наверняка осознавали, что им ничего не светит. Все-таки Ноал — киос.
Молодой, сексуальный киос. Один взгляд которого может заставить сердце стучать быстро-быстро, а тело моментально воспламениться и желать, чтобы он прикоснулся к нему.
Лори захлопнула учебник, так как уже пять раз прочитала одну и ту же строчку, но не могла вникнуть в суть написанного.
Да что же это с ней?
На полуголые тела Рука и Ллориана она так не реагировала!
Он тебе нравится, — снова подсказало подсознание.
А как же может не нравиться-то?
Кроме его красоты Ноал был добрым (что знали не все, разумеется, а только те, кто был в его непосредственном подчинении), он ни разу не позволял себе грубо ответить слугам, отзывчивым (вспомнить хотя бы тот случай, два года назад, когда гном, который числился у него чистильщиком обуви, попросил позволения взять себе в жены юную пастушку, которая оказалась беременной от него, так Ноал мало того, что разрешил, так и помог молодым, даровав небольшой домик возле пахотных земель, определив весьма приличную сумму в дар еще не рожденному малышу, а, как оказалось, что жена гнома разрешилась тройней, с легкой руки предоставил им льготу отмены годового налога на целых тринадцать лет, до совершеннолетия детей). А уж про ум и силу Ноала и говорить нечего! В свою юность (правда по рассказам, сама-то Лори тогда еще даже и не родилась), демон проводил часы в огромной замковой библиотеке, изучая древние манускрипты и впитывая в себя знания веков.
По всему выходило, что принц — прямо-таки образчик мужественности.
Один раз Лори удалось увидеть шутливый спарринг между Ноалом и Мастером Рилом. Правда в тот день они предпочитали драться магически.
От их атак воздух был так заряжен электричеством, что у всех в замке до самого заката волосы стояли дыбом.
Лори тогда помнила, как суккуба, не в силах остановить смех, заперлась в своей комнате, не позволяя к себе никому заходить. Ее пышные каштановые волосы стояли тогда вокруг головы милым одуванчиком, делая ее в первый раз, наверное, в жизни не соблазнительной, а смешной.
А вот Лори предусмотрительно заплетя волосы в корзиночку, лишь издали напоминала ежика, когда отдельные волосинки выбивались из общей панорамы.
А Рук с Ллорианом гордились своими ирокезами, изображая быков.
Лори тогда смеялась так, глядя, как эти нелюди изображают парнокопытных, срываясь на бег и наклоняя головы из разных частей коридора, что у нее болел живот (и это учитывая, что к тому времени пресс был очень даже накачан!).
Однако на провокацию парней распустить свои косы не поддалась, понимая, что не сможет пройти в высокие двери, задевая кончиками волос если не люстры, то хотя бы многочисленные цветы, стоящие в больших вазах.
Хотя ей и было интересно бы взглянуть, она выглядела бы как суккуба, с волосами, образующими рыжий ореол, или же как пораженная молнией, с устремленными локонами ввысь?
Однако узнать ни Лори, ни ее друзья этого не успели, поскольку Мастер Рил, заметивший пробиравшегося мимо тренировочного поля слугу с расширенными от ужаса глазами, который пытался натянуть на свою голову шапочку, решил прекратить бой.
Удивительно, но у самих демонов с прическами все было в порядке!
Нелюди…
И этот главный нелюдь предлагал совместную тренировку! Брр!
Заинтересовавшись, что ответили на высокое предложение друзья, Лори, отложив учебник по Бытовой маги, пошла на поиски ребят.
— Тренировка? С самим киосом?! — суккуба округлила глаза. — Да ты шутишь!
— Я думала, он сказал вам…
— А что, это может быть интересно! — Ллориан, который до сих пор не отдал Лори учебник по Боевой магии, хищно улыбнулся.
— Надеюсь, ты не хочешь попробовать на киосе одно из заклинаний, написанных в той книжке? — обеспокоенно спросил Рук.
— А что? Все равно родовая защита Ноала не позволит ему причинить вред, а он сможет сказать, эффективная была попытка или нет.
Лори поежилась.
— Может, тебе стоит лучше потренироваться на чем-то… неодушевленном?
Дроу скрестил руки на груди.
— И что ты мне предлагаешь?
— Если я правильно поняла, тебя заинтересовало заклинание снятия кожи?
Эльф согласно кивнул.
— На кухне есть несколько ведер картошки.
— Ты, наверное, шутишь?! — парни воскликнули практически одновременно.
— Использовать Боевую магию в быту?!
— Я просто предложила, — подняла руки человечка.
Ее-то вообще не вдохновляла даже мысль о том, что заклинания из того учебника когда-нибудь пришлось бы использовать в деле.
Упаси Гисхильдис!
— Знаете, а ведь Лори дело говорит, — внезапно произнесла суккуба. — Ведь перед тем, как идти на тренировку с киосом, следует подготовиться.
Ллориан поджал губы, словно был оскорблен в лучших чувствах, а Рук скривился.
— У нас на следующей неделе положен выходной, так почему бы не сделать его завтра? Смогли бы все вместе пойти на стадион, на котором тренировалась Лори.
— Я «за»! — вдруг сказал Ллориан, поднимая вверх руку.
— Значит, договорились!
* * *
— Слушайте, а вы не слишком спешите с тем, чтобы начать с углубленного курса? — Лори, которая держала в руках раскрытый учебник, с сомнением посмотрела на верхнюю строчку, обозначающую раздел.
— Но интересно же, получится или нет! — Рук, который закончил раскладывать картофелины перед каждым из них, разогнулся.
— А нас отсюда точно не попросят? — обеспокоенно спросила Куола, оглядываясь по сторонам.
— Точно, я договорился, — послышался из-за спины Лори знакомый голос.
— Авери?!
— Привет, Лори! Привет, ребята! Извините, что вклинился, увидел вас из окна класса, захотел принять участие. Что вы тут планируете?
Рук неловко взлохматил свои черные волосы.
Суккуба, которая жадно стала рассматривать блондина, лишь оторопела переводила взгляд с человечки на демона.
Вот друзья и увидели ее «ботаника».
— Мы… это… хотели попробовать несколько советов из книги, — кивнул дроу на Лори. — Кстати, я — Ллориан.
— А я Руокор, — отозвался вампир.
— Куола, — представилась все еще не пришедшая в себя суккуба.
Вот уж действительно вряд ли они ожидали в качестве знакомого человечки увидеть такого… демона.
— Приятно познакомиться, Лори рассказывала мне о вас, — улыбнулся Авери, еще больше обезоруживая обычно держащую себя в руках при виде парней Куолу.
Да и парни, казалось, были сбиты с толку.
— Но как ты смог договориться? — Лори, которая старалась не захихикать, глядя на лица друзей, обернулась к блондину.
Авери пожал плечами.
— Прерогатива старшекурсника, время от времени берущего разрешение на пользование стадионом в своих целях.
— А тебе разве не нужно быть на парах?
— Считай, у меня сегодня день самообразования, — демон подмигнул, чем очень смутил Лорлиону, сжимавшую его учебник все сильней.
Лори было неловко, что книга, которая предназначалась первоначально только для ее очей, оказалась всеобщим достоянием. Однако Авери, казалось, совсем не был обижен.
— Итак, что именно вы хотели сегодня сделать? — демон внимательно посмотрел на картофелины, разложенные по полю.
— Заклинание освежевания, — отмер Ллориан.
Авери приподнял бровь.
— На картофеле? Оригинально.
Лори покраснела.
— Это была моя идея.
— Идея шикарна в своей простоте, — заверил ее Авери, приподнимая уголки губ в улыбке. — Жаль, что в свое время я не додумался до такого.
Лори не стала спрашивать, на чем именно тренировался (если все же тренировался в этом чудовищном заклинании) белокурый демон.
Меньше знаешь — крепче спишь!
И меньше видишь, — снова шепнуло подсознание, невольно начиная воображать, а как же Авери мог выглядеть без рубашки.
Казалось, что у человечки покраснели даже уши. И она молилась, чтобы Авери, который сейчас начал что-то объяснять приготовившимся испробовать свои силы ребятам, не обратил на это внимания.
И, чтобы явно продемонстрировать, как именно нужно плести заклинание, Авери выбросил руку вперед, специально ярко подсвечивая переплетения энергий, после чего резким жестом опустил ладонь в сторону поднявшейся с земли картофелины.
Овощ тут же лишился своей шкурки, мягко упавшей на траву.
Рук присвистнул.
— И почему мне кажется, что все не так просто, как ты показываешь?
Авери улыбнулся.
— Попробуйте сами.
Первым решил испытать себя дроу.
Овальная картофелина поднялась с земли, но, стоило эльфу взмахнуть рукой, на ее боках лишь появились небольшие царапины.
— Вложи больше силы в переплетение под руной удержания, — посоветовал Авери.
Однако и вторая попытка вышла не лучше.
— Моя очередь! — вышел вперед Рук.
Видимо, решив, что ему-то удача улыбнется.
Картофелина взмыла в небо… и под его взором скукожилась.
Глядя на разочарованное лицо вампира, суккуба прыснула.
— Всему-то вас нужно учить, мальчики! — и, на всякий случай заглянув в книгу, которую все еще держала Лори, обратила взор на нечастые овощи.
У Куолы получилось снять с картофеля маленькую полоску кожи, которая никак не хотела до конца отрываться, покачиваясь на ветру.
— Лори? — Авери повернулся к человечке.
— Но… у меня с собой только бытовой амулет, я не успела купить боевой.
— Может, попробуешь?
Лорлиона отрицательно покачала головой.
— Я пришла просто как зритель.
Авери хмыкнул, покачав головой, но все же не стал настаивать.
— Ребята, вы только не расстраивайтесь, что с первого раза не получилось. Освежевание нужно тренировать весьма долго, чтобы вышло толково.
— Кто первый очистит свою картошку, тому прощается дежурство в купальне! — предложила суккуба, азартно поднимая руку напротив своего участка поля
Мальчишки с готовностью поддержали ее предложение, сосредоточенно выводя сложные переплетения заклинаний.
Так как они, в отличие от Авери, не сопровождали своя действия визуальными эффектами (на них-то нужна была дополнительная Сила), Лорлиона не могла сказать, что они делают не так.
— Лори, я могу с тобой поговорить? — отошел от нелюдей демон.
— Да, конечно, — девушка закрыла книгу, поднимая на Авери взор.
— Помнишь, я обещал тебе показать веселье?
Лори кивнула, припоминая разговор в кафе. Их первый совместный поход в общественное место.
— Как смотришь на то, чтобы составить мне компанию на дне города?
— День города?
— Он будет через две недели. Аминс превратиться в одну большую вечеринку. Будут танцы, музыка, и игры. Веселье обеспечено.
— Если Танаар отпустит, я с радостью.
— А Танаар?..
— Это наш управляющий.
— Думаю, и с ним вопрос можно уладить, — улыбнулся Авери, снова обращая взор на друзей человечки, которые безуспешно пытались справиться с заданием.
— А я предупреждала, что в углубленный курс им лезть рано, — шепнула Лори, доверительно склонившись к демону.
И нечаянно вдохнула аромат его тела. От Авери пахло травой и… яблоками?
Весьма неожиданное открытие.
Учитывая, что яблоки — любимый фрукт Лори.
* * *
Время неумолимо бежало вперед, а нелюди все никак не могли освоить Высшую магию.
Лори, которая села на траву, с интересом наблюдала за их стараниями, а Авери, который потянулся вперед, захватив целую картофелину, сейчас подбрасывал ее в воздух, размышляя слух.
— Знаешь, а у тебя очень славные друзья.
— Мне повезло с ними. Не каждой человечке выпадает шанс подружиться с нелюдем.
Сказав это, Лори закусила губу.
Ну почему она не контролирует свою речь рядом с этим блондином? Он же сам был нелюдем!
Заметив ее заминку, Авери лишь улыбнулся.
— Может, ты все же попробуешь? — он зажал подпрыгивающий картофель в руке.
— Похоже, что ты не отстанешь, пока я не сделаю этого?
Демон подмигнул.
— Ну что ж, если хочешь лишний раз убедиться, что у меня нет подходящего амулета…
Лори даже не стала вытаскивать бытовой талисман, все равно понимая, что ничего не добьется. Уж если вампир, оборотень и суккуба, которые обладали начальными навыками Боевой магии не могли справиться, то куда уж человечке!
Лори даже не стала подниматься с травы, лишь раскрыв учебник на нужной странице, чтобы в очередной раз пробежать глазами по сложным символам.
Вытянув руку вперед, к милостиво предоставленному демоном парящему овощу, Лори резанула воздух, представляя, как видит переплетения энергетических полос.
И картофель… оголился.
Вот только шкурка мало того, что слезла, так его и превратилась в пепел.
Лори захлопала глазами, дотронувшись до желтоватого корнеплода. И на всякий случай поскребла его ногтем, думая, что это иллюзия.
А переведя взгляд на поляну, где вскрикнули ее друзья, так вообще некультурно вытаращилась.
Все овощи, лежащие на траве, сейчас поблескивали чистотой.
Подозрительно сощурив глаза, Лори посмотрела на Авери, но тот лишь пожимал плечами.
Ну-ну, как же, не при чем он! Так она и поверила!
Хмыкнув, она жестом указала на сидящего рядом с ней демона, когда друзья вопросительно воззрились в их сторону.
— Похоже, тренировка на сегодня завершена? — пожал плечами Ллориан, немного разминая руку.
Все-таки Боевая магия высшего порядка отнимала не только энергию, но и физически очень хорошо загружала тело.
Суккуба с вампиром согласно закивали, принимаясь собирать разбросанный по полю картофель в большие плетеные корзины.
* * *
День города в Аминсе приходился на последний день осени. Деревья, все еще борющиеся с наступающими холодами, не спешили сбрасывать листья, которые, тем не менее уже пестрили желтыми, оранжевыми и красными красками.
Лори, хотя и опасалась, что господин Танаар запретит ей посетить торжество, вздохнула с облегчением, когда этот достойный геун сам нашел ее, сообщив, что девушке полагается дополнительный выходной, а за домом, куда должен был приехать Альморон, присмотрят остальные слуги.
Приезд отца киоса не был лишь визитом вежливости, о нет…
Киос, как Лори и ожидала, стал очередной легендой Академии, за которым бегали гуськом девушки и пытались завести дружбу с серьезным конкурентом молодые нелюди. Людей в Академии практически не было, если не считать ведьм и потомственных колдунов, однако встречались полукровки.
Ноал, быстро смекнув, что академическую программу ему освоить можно лишь пролистав учебники и пару раз попрактиковавшись в особо сложных заклинаниях, в последние недели все больше придавался празднествам.
Ведь мужчина не был бы демоном, если бы не нарушал предписанные правила поведения, и раз за разом исчезал с пар, порой забирая с собой наиболее привлекательных девушек. И в один из таких загулов умудрился не ответить на Связующий Кристалл отца.
Альморон старался общаться с сыном практически каждый день, узнавая о новостях и успехах дитятка из первых слов, вот только не в тот день. Не добившись связи с сыночком, киос имел разговор с геуном Танааром, который по незнанию выдал, что Ноал сейчас не в особняке, и, к сожалению, он не может точно сказать, когда молодой господин явится.
Поняв, что сын занят далеко не учебой, Альморон предупредил, что прибудет в последний день осени, заставив слуг особняка практически встать на уши.
Поэтому Лори была очень удивлена, что Танаар отпустил ее… Хотя, если вспомнить оброненную фразу Авери, что он разрешит ситуацию…
Порой Лори казалось, что ее новый друг действительно может все.
Взять, к примеру, тот случай на стадионе Академии… Или последующую за этим встречу в центре города.
Авери тогда пригласил ее снова в ресторан, перед этим взяв с человечки слово, что она сегодня не будет отказываться от предложенных подарков.
Лори хотела перевести в шутку его заявление, и согласилась.
Но, как оказалось, зря.
Вспоминая сейчас ту встречу, девушка невольно начинала краснеть.
* * *
— Обещаешь?
— Обещаешь?
Лори вздохнула. Уж очень щенячьими глазами смотрел на нее белокурый демон. Ну и как такому откажешь?
— Обещаю.
У Авери по лицу расползлась предвкушающая улыбка.
Предложив свою руку, он повел ее… по магазинам!
И заставил зайти в швейное ателье!
Лори, которая пыталась сопротивляться, лишь беспомощно хлопала глазами, когда этот блондин услужливо напомнил, что она пообещала принимать его подарки. По крайней мере сегодня.
Если раньше человечка догадывалась, что Авери — весьма состоятельный нелюдь, то в этот день он лишь подтвердил догадки. Причем с лихвой.
В одной из самых модных швейных лавок к ним навстречу выплыла дородная дама, представившаяся рини Паналериной. Дама была одета в платье, доходившее ей до щиколоток, светло-розового цвета, украшенное изысканной вышивкой, заставляющей при помощи хитрых переплений узоров визуально стройнить Паналерину.
На шее у рини висела мерная лента, а к платью были приколоты многочисленные булавки, видимо, необходимые для снятия мерок и закалывания тканей на моделях.
Увидев только цену на один из материалов, Лори сделалась бледной, словно полотно. Она боялась даже представить, во сколько обойдется платье в этом ателье.
А Авери, усевшись на удобный диванчик, и сообщивший владелице мастерской, чтобы она подобрала для его спутницы необходимые ткани для вечернего платья (причем он настоял на атласе и шелке лучшего качества), расслабился, собираясь ожидать, пока закончатся многочисленные замеры и примерки.
Лори, которая отродясь не заходила в подобные заведения, не знала, куда себя деть.
Рини Паналерина, подозвав помощниц, которые в мгновение ока оставили человечку в нижней сорочке, подвела девушку к небольшому возвышению в центре, за широкой ширмой, попросив не вертеться. Лори бросила взгляд поверх ширмы на ухмыляющегося демона.
Сделав себе заметку припомнить этакий «сюрприз» этому… блондину, Лорлиона приказала себе смотреть прямо перед собой.
Когда с замерами было покончено, Паналерина предложила померить последнюю модель, которую она закончила буквально вчера, по ее словам, если ее чуть-чуть подогнать по фигуре, платье сядет как литое.
Кивнув, тем самым давая свое согласие, Авери, закинув ногу на ногу, принялся ждать, когда принесут обсуждаемый предмет женского туалета.
«Простеньким» оказалось шикарное, цвета ночи, струящееся платье в пол, украшенное кружевом.
Стоило Лори взглянуть на эту модель, как она тут же влюбилась.
Ей никогда не приходилось мерить нечто подобное, не то, чтобы помыслить, что подобное чудо может когда-то ей принадлежать!
Заколов на ее фигуре в двух местах атласную ткань, Паналерина довольно кивнула.
— Возможно, вы хотите, чтобы я сейчас подшила платье? Дело минутное.
Авери снова кивнул, хотя так и не видел, как же именно платье смотрится на Лори.
Девушка кусала губы, не понимая, чем же таким заслужила столь дорогие подарки.
Или демон ожидает от нее чего-то?..
Чего?
Лори покосилась на Авери, который, увидев ее поворот головы, помахал рукой.
Может, он вздумал ее подкупить перед тем как…
В голову непрошено полезла картинка с переплетенными телами в беседке.
Лори покраснела, снова отводя взгляд.
Да нет, Авери просто… Он же друг. А друзья могут иногда сделать памятные подарки друг другу.
В постели, — проснулся ехидный голосок подсознания.
Закусив губу, Лорлиона, сама того не ожидая, представила, а каково это: оказаться в демонических объятьях?
Если судить по славе, которая сопровождала Ноала, можно было бы предположить, что и Авери, который был старше киоса по крайней мере на несколько столетий (как узнала Лори, случайно заведя разговор про возраст), уж явно не был монахом. Да с его-то внешностью и мозгами!
Тем более и виделись-то они всего раз в неделю, и то по несколько часов, а все остальное время Авери был где-то. Наверняка с кем-то.
Воображение услужливо нарисовало картинку: Авери с ехидной улыбочкой начинает медленно, пуговка за пуговкой, расстегивать свою белоснежную рубашку, не торопясь подходить к ожидающей его на широкой кровати девушке.
Вот он, небрежно снимая белый лоскуток ткани, предстает в свете луны, которая в это время показывается из-за туч, походкой хищника направляясь к постели.
Девушка протягивает руку, чтобы коснуться его торса, легонько проводя кончиками пальцев по выпуклостям мыщц, ощущая жар его кожи, трепеща от предвкушения.
Она поднимает на демона свои глаза, полные желания и вопроса, и, получив одобрительный кивок, тянет за пояс, удерживающий его брюки…
У Лорлионы по телу пробежали мурашки.
— Вам холодно, мисс? — вежливо осведомилась рини Паналерина.
— Что? Нет-нет, все в порядке.
Почему на нее такое сильное действие оказывают окружающие демоны? Что Ноал, что Авери… Или дело в их природной магии? Как-никак, а представители этой могущественной расы волей-неволей являлись образчиками красоты и мужественности. А эти качества привлекали девушек и женщин, словно их тянуло магнитом.
Лори помнила, как, идя по улице с Авери, на него обращали заинтересованные взгляды многие представительницы прекрасного пола. И недоумевающе переводили взгляд на нее, явно говоря, что не понимают, как она может находится рядом с таким первоклассным представителем своего рода.
А Авери, казалось, не замечал их взглядов… Или делал вид, что не замечал? Он лишь и дальше старался увлекательно рассказывать о том или ином явлении, или припоминать забавные истории из своей более чем пятисотлетней жизни.
В один из таких походов демон признался, что раньше уже учился в Академии, правда не в Аминсе, а в Ионтоне.
— А когда это было?
Авери пожал плечами.
— Кажется, лет двести назад. Тогда я искал себя, если можно так выразиться, бесился по поводу своего совершеннолетия, и, чтобы остудить мой пыл, родители решили отправить подальше от знакомых мест, — он хмыкнул, а Лори подумалось, что где-то она похожую историю уже слышала.
— И на кого ты учился в первой Академии?
— Ты будешь смеяться.
— Не буду, честно!
Авери, взглянув на Лори, словно определяя, стоит ли признаваться, все же ответил:
— На бытовика.
Лори потеряла на какое-то время дар речи.
Демон-бытовик? Он, должно быть, шутит?
Однако по тону, которым это было сказано, Лорлиона поняла, что здесь было совсем не до шуток.
— Это тебя так родители решили за что-то… наказать?
Авери кивнул, переведя взгляд к горизонту, в сторону виднеющихся вдали гор.
— Я вел себя несколько… несдержанно. Во многих аспектах.
Лори, не представляющая рассудительного блондина носящимся сломя голову с безумными идеями, только покачала головой.
— А в Аминс ты когда вернулся?
— После войны.
— Постой, не хочешь ли ты сказать?..
— Да, я тоже участвовал в этом безумном сражении. Правда мне не давали выйти на передовую, да меня родители скорее убили бы, если бы только узнали, что я собрался туда. Нет, мне доставалась весьма скромная роль лекаря.
Лори недоверчиво прищурила глаза.
Как-то совсем не сходилось у нее представление о демоническом лекаре в образе Авери.
Впрочем, может, он просто не хочет рассказывать всей правды? Его дело.
И Лори решила перевести разговор на другую тему.
И сейчас, стоя посреди примерочной, обвешанная дорогими тканями, Лорлиона не могла понять, как в ее знакомом может быть смешано столько противоречивых качеств.
Авери был умным, целеустремленным, добрым и в то же время… опасным. Она ощущала его силу, даже когда демон не переходил на магическое зрение. Казалось, что вокруг этого молодого мужчины образован кокон с потрескивающей энергией.
И все же… она могла себе представить его, с потемневшими от страсти глазами, желающего получить большее, нежели просто невинные поцелуи.
Так как в ателье они пришли уже во второй половине дня, примерки и подгонки закончились, когда на улице начало смеркаться.
— Мисс пойдет в выбранном платье? — спросила рини Паналерина, собираясь дать отмашку своим помощницам.
Лори бросила на Авери беспомощный взгляд.
— Да, — ответил за не демон, перекрывая пути отступления.
Когда Лорлиона надела на себя черное атласное платье до пола, и посмотрела в зеркало, но просто не смогла поверить, что в отражении все еще она.
На нее смотрела гордая, с прямой спиной, и безупречной кожей, которую открывал весьма смелый вырез на спине, божественно красивая женщина. Помощницы рини Паналерины умудрились также подправить ей прическу, чтобы она больше подходила к этому платью: теперь на ее голове красовалась корона из переплетенных рыжих локонов, из которой кокетливо, опускаясь на плечи, были вызволены маленькие прядки.
И лишь удивленно хлопающие зеленые глаза подсказывали, что в зеркале все еще она, Лори. Бедная рини из Ионтона.
Выйдя из-за ширмы к ожидающему ее Авери (который каким-то образом успел отдать распоряжения по поводу будущих платьев и назвать адрес доставки, а также оплатить это безумно дорогое, уж Лори и не представляла насколько, удовольствие), нерешительно остановилась.
Восхищенный взгляд демона, который даже замер, определенно стоил этих многочасовых примерок и подгонок.
Да и когда еще перепадет шанс вот так стоять перед существом, которое было выше тебя по статусу, и ощущать, что вы не просто равные, а ты, возможно, даже немного превосходишь его?
— Лори… ты великолепна!
Лорлиона скромно потупила взор.
— Не стоило тебе делать такой дорогой подарок, Авери.
Но демон, быстро преодолев расстояние, разделяющее их, взял ее за подбородок, заставив поднять голову и взглянуть в его глаза.
— Эти тряпки ничего не стоят, моя милая челочечка. Лишь облачение для настоящей королевы.
Лори, завороженная его темно-серыми глазами, которые сейчас были близко-близко, решила все же сдаться, приняв действительность: Авери был слишком умел в комплиментах.
— Я не королева, — смогла улыбнуться Лори.
— А разве это важно? Даже рини имеет право чувствовать себя киоссой. Хотя бы на один вечер. Разве ты не согласна?
Ну вот как можно спорить с этим обаятельным демоном, который, казалось, смотрел в самую душу?!
И Лори кивнула.
— Хорошо. Но только на один вечер. И больше я от тебя таких подарков не приму!
— Договорились!
И почему Лори показалось, что в этих хитрых глазах блеснул какой-то план?
Выйдя на вечернюю улицу, Лори вдохнула свежий воздух полной грудью, кутаясь в приобретенную в этом же ателье теплую шаль. Все-таки осень полноправно вступила в силу, заставляя прохожих порой ежится от пронизывающего ветра.
— Тебе холодно? — поинтересовался Авери, расстегивая свой камзол.
— Совсем чуть-чуть.
И, не успела Лори опомнится, как на ее плечи легло его одеяние. Пиджак, который все еще хранил тепло демонического тела.
— С… спасибо, — Лорлиона невольно снова вдохнула легкий яблочный запах, стараясь впитать в себя его очарование.
А демон повел ее… в ресторан! Тот самый, куда хотел отвести в первый день. Тот, что располагался на главной улице Аминса. Тот, в котором подавалась лишь изысканная еда, достойная геунов.
Однако сейчас на Лори было надето шикарное черное платье, а не простенькое, в каком она смотрела представление ректора. Сейчас она выглядела геуной.
И никто не смог признать бы в этой великолепной женщине слабую рини.
К тому же с таким блистательным кавалером!
Дворецкий, увидев их, тут же поспешил открыть дверь, приветствуя в ресторане «Мерлонд», а подоспевший ко входу официант, тут же сопроводил к весьма уединенному столику, устроенному в небольшой нише, освещенному лишь свечами.
Сняв с себя камзол, и передав его обратно демону, Лори осмелилась стянуть с плеч шаль, следуя за официантом и невольно замечая на себе весьма заинтересованные мужские взгляды.
Взгляды нелюдей!
Они смотрели на нее, словно приглашая и что-то обещая. Однако, встречаясь взглядом с Авери, который одним своим видом показывал, что дама занята, вынуждены были вернуться к беседам с собственными спутницами.
Вечер прошел просто божественно.
Авери, со свойственной ему беззаботностью, смог расслабить сидящую, словно на иголках Лори, убедив, что ей нечего переживать, и предложив представить, что они находятся не в «Мерлонде», а, к примеру, в том же миленьком маленьком ресторанчике, что посетили в прошлый раз.
Лорлиона, которая сначала даже не представляла, как может провести параллели между этими двумя заведениями (одни серебряные приборы «Мерлонда» чего стоили!), все же со временем смогла отбросить в сторону норовящие испортить вечер мысли, о том, что ей здесь совсем не место.
Авери снова шутил, и Лорлиона много смеялась, поражаясь его начитанностью и умением сопоставлять, казалось бы, не сопоставимые факты.
Так, например, Авери рассказал, что во времена своей лихой молодости (когда ему было лет сто пятьдесят), он стащил у домашнего учителя несколько склянок с ядами, перемешав их с чистящим средством, и добавив немного цветочной эссенции, в результате получив очень стойкую краску. Причем такую стойкую, что его слуги не могли в течение месяца оттереть разлитую на пол жидкость, даже применяя магию.
По словам Авери, его всегда интересовала алхимия во всех ее проявлениях, а когда пришло время решать с поступлением в Аминскую Академию, не раздумывая пошел учиться на двух направлениях, чтобы в полной мере изучить этот предмет.
Как истинный джентльмен, демон проводил ее до ворот особняка, усмехнувшись вытянувшимся лицам охранников, когда они увидели их маленькую рини.
— Добрых снов, моя королева, — прошептал тогда Авери ей на прощание, чуть склонив голову, после чего размеренным шагом направился в сторону своего дома (наверное, ведь Лори так и не знала, где же именно блондин обитает).
Проводив его взглядом, и вздохнув, что этот романтически-волшебный вечер подошел к концу, Лори двинулась к дверям особняка, на ходу снимая шаль.
Придерживая подол платья, чтобы ткань не мешала подниматься по ступеням, она толкнула дверь, и тут же встретилась лицом к лицу с самим киосом, который, судя по наряду, куда-то собирался идти.
— Лори?.. — Ноал оторопело осмотрел ее с ног до головы.
— Добрый вечер, киос, — Лори от неожиданности снова забыла, что они условились, чтобы она называла его по имени.
— Добрый…
* * *
Ноал, спешащий на очередное свидание, чуть не забыл, куда шел, стоило ему увидеть Лори в вечернем платье.
Она была просто божественна!
Высокая прическа открывала изящную длинную шею, а игривые локоны, которые от ветра чуть растрепались, заставляли взгляд перемещаться на ложбинку меж ее упругих грудей, что так призывно выглядывала из-за низкого выреза.
Черный атлас, делающий ее кожу белоснежной, а рыжие волосы еще ярче, как нельзя лучше подчеркивал женственные изгибы на стройной фигуре.
И это — та самая рини, что каких-то четыре года назад в скромном наряде кухарки обнаружила его в конюшне с какой-то служанкой?!
Лори незаметно превратилась в ослепительную женщину.
Женщину, которая могла претендовать даже на его внимание.
Не дав ему опомниться, быстро поклонившись, Лори прошмыгнула в дом, быстро направляясь в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.
Ох, зачем она показалась ему сзади?
Этот умопомрачительный вырез на платье, открывающий гладкую кожу спины, внезапно обрывающийся на самом интересном месте, заставляя фантазию дорисовывать возможное продолжение, вызвал у киоса внезапное желание плюнуть на сегодняшние планы, оставшись дома.
Как он мог быть так слеп? Как он мог не заметить этот драгоценный камень под самым своим носом?
Пока он размышлял, Лори успела добежать до третьего этажа, и послышался тихий стук закрываемой двери.
Ноал прислонился к стене, на секунду прикрывая глаза. У него все еще перед мысленным взором было чудное видение изящной девичьей фигурки с узкой талией и высокой грудью.
Фигурки, облаченной в легкий материал, порвать который было так просто…
Ведь пожелай, он смог бы вмиг оставить ее обнаженной, порезав атлас на мелкие полосы отросшими внезапно когтями.
Взяв себя в руки (да и где это видано, чтобы он так моментально терял голову от желания, что начал перевоплощаться в свой истинный облик?), Ноал, несколько раз глубоко вздохнув, убрал когти, возвращая рукам приличный человеческий вид.
Лори…
Он снова взглянул в сторону лестницы, понимая, что стоит ему только приказать, и она не сможет отказаться.
Но приказывать он не хотел.
Никогда не практиковал принуждение со своими дамами. Да того и не требовалось, они сами готовы были по первому мановению его пальца предоставить себя в его пользование.
Однако Ноал понимал, что Лорлиона сама не пойдет к нему в постель. Она всегда помнила, что между ними существует огромная пропасть, которую и не стремилась преодолеть.