Глава 5

Скарлет Заявление было принято, и сам шериф взялся за это дело. Это немного успокаивало, вселяя слабую надежду, что этот ублюдок не будет гулять на свободе слишком долго. Может быть, я хотя бы узнаю, как выглядит тот, кто решил превратить меня в сумасшедшую. На улице уже начинало темнеть, и, пока я возвращалась домой, начался проливной дождь. Холодный ветер обжигал кожу, забираясь под одежду, а капли ливня хлестали по лицу, заставляя щуриться. Проклиная погоду, я добралась до своей двери, достала ключи и уже собиралась вставить их в замок, как вдруг дверь… открылась сама. Застыла, замерев на пороге. Ключи в руке слегка звякнули. Я забыла закрыть дверь? Или не могла забыть? Сердце начало гулко биться, эхом отдаваясь в ушах. Все внутри напряглось, словно пружина, готовая вот-вот лопнуть. Тишина в подъезде казалась зловещей, и я медленно, с тяжелым дыханием, вошла внутрь. Дверь аккуратно прикрыла за собой, стараясь не издать ни звука. Темнота накрыла квартиру, но с улицы проникал слабый свет – то ли от редких уличных фонарей, то ли от бликов машинных фар. Его было достаточно, чтобы разглядеть силуэты мебели, но не больше. Я осторожно направилась на кухню, чувствуя, как каждое движение дается с трудом. Достав из ящика большой нож, который обычно использовала для разделки мяса, я сжала его так, что пальцы начали болеть. Медленно прошлась по комнате, выискивая малейшее движение. В кухне, насколько можно было судить, никого. Дыхание все еще не выравнивалось. Дальше я отправилась к двери в ванную. Рука легла на ручку, потянула ее медленно, с явным усилием, сдерживая рвущиеся эмоции. Дверь отворилась бесшумно. Внутри – пусто. Я замерла, сделав глубокий вдох и прислушиваясь. За окнами ветер гудел, хлеща дождем по стеклу, но в квартире стояла абсолютная тишина. Гробовая. Эта мертвая тишина лишь усиливала страх. Если бы кто-то вошел в дом, разве он не запер бы за собой дверь? Чтобы я ничего не заподозрила. Разве нет? Или хочет чтобы я знала, что он тут? Эта мысль заставила меня невольно поежиться. Холодок прошел по спине, словно невидимая рука провела своими ледяными пальцами. Дальше была моя спальня. Дверь закрыта. Сердце бешено колотилось. Я подошла к ней, задержала дыхание и приложила ухо к двери. Никаких звуков. Ни шороха, ни дыхания. Тишина. Сделав глубокий вдох, я резко толкнула дверь и ворвалась в комнату, нож крепко зажат в руке. Глаза метались по каждому углу. Вдруг громкий удар заставил меня вздрогнуть и вскрикнуть. Я отшатнулась, с трудом удерживая равновесие. Окно. Это всего лишь окно распахнулось под порывом ветра. Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство, но ноги стали ватными, руки тряслись. Быстро подойдя, я захлопнула его и задвинула щеколду. На миг я наклонилась, заглянув под кровать. Пусто. Дома никого. Это просто страх, который я сама себе накручиваю. Но тут мой взгляд упал на шкаф. Высокий, громоздкий шкаф для одежды. Именно такой, в которых по фильмам обычно прячутся маньяки, монстры… или, не дай бог, портал в Нарнию. Я медленно подошла к шкафу, чувствуя, как напряжение разливается по всему телу. Если он там… если этот урод, который отправлял мне все эти сообщения, стоит за дверцей, я его зарежу, черт возьми! Эта мысль придавала мне странную уверенность, хотя руки все равно дрожали. Я была уверена, что смогу. Что защититься – это единственное правильное решение. Шериф Каллен в курсе моей ситуации, заявление уже подано. У меня будет мотив, если все пойдет не так. Сжав нож так, что пальцы побелели, я задержала дыхание и резко распахнула дверцу шкафа, выкрикнув что-то неразборчивое и замахнувшись. Но… застыла. Там никого не было. Мои глаза метались по рядам одежды, висящей на вешалках. Я отодвигала платья, куртки, осматривала полки, но кроме мягких складок ткани – ничего. Абсолютно пусто. Никого. Ни единой живой души. Черт. Я сглотнула, чувствуя, как напряжение в теле начинает отпускать, сменяясь волной облегчения, но не до конца. Опустила нож на тумбу рядом с кроватью и позволила себе короткий, истеричный смешок. Взгляд упал на орудие. – Великолепно, – пробормотала, усмехнувшись, но горечь чувствовалась в каждом слове. Теперь я буду спать с ножом только из-за какого-то психа, который решил, что играть с моей головой – это весело. Я обвела взглядом комнату, все еще чувствуя напряжение в каждой клетке. – Ублюдок, – прошептала, стиснув зубы. С этими словами я подошла к двери спальни, взялась за ручку и со всей силы захлопнула ее. И тут сердце замерло. Секунда. Всего лишь доля мгновения – и мое дыхание остановилось, ноги ослабели. Все внутри будто перевернулось. Я стояла, не двигаясь, чувствуя, как по спине пробежал холод, а волосы на затылке встали дыбом. Он. Он стоял возле стены. Именно поэтому я не заметила его раньше – он был скрыт за дверью. Темный силуэт, едва различимый в полумраке комнаты. На нем была черная одежда, сливающаяся с тенью, из-за чего лицо оставалось в полной темноте. Его фигура не двигалась, только вырисовывалась в скупом свете, который просачивался из-за шторы. Сердце, казалось, ухнуло куда-то вниз, к пяткам. Черт! Он был здесь все это время! Я не могла пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, а дыхание превратилось в неглубокие, частые вдохи. Словно я забыла, как дышать. Начала медленно пятиться назад, не сводя взгляда с темного силуэта, стоявшего напротив меня. Мое дыхание будто исчезло, легкие напрочь отказались работать. Он здесь. В моей квартире. Прямо передо мной. Мое сердце било тревогу, а тело не слушалось. Пятясь, я ударилась ногой о тумбочку и тут же вспомнила о ноже, который оставила на ее поверхности. Нож. Черт, нож! Но в ту же секунду он сорвался с места, бросившись на меня. – Ааа! – мой крик вырвался сам собой, но пальцы отчаянно скользили по поверхности тумбы в попытке нащупать лезвие. Я не успела. Его рука резко заломила мою, выкрутив ее за спину. От боли я вскрикнула, тело инстинктивно попыталось вырваться, но он тут же прижал меня к себе. Моя спина буквально врезалась в его грудь, я чувствовала каждую деталь, каждое движение его дыхания. Теплое дыхание коснулось моего затылка, короткое, рваное, но он не произнес ни слова. Эта гнетущая тишина, смешанная с его тяжелым дыханием, была хуже любых угроз. Я снова закричала, изо всех сил пытаясь вырваться, но его хватка только усилилась. Мое тело оказалось полностью заблокировано – одна рука заломлена и прижата, а другой он схватил меня за лицо, закрыв ладонью мой рот. Звук моего приглушенного крика словно захлебнулся в его пальцах. Я отчаянно извивалась, пытаясь высвободиться, но он держал меня так крепко, что каждая попытка лишь заставляла боль пульсировать в выкрученной руке. Его присутствие подавляло. Он был огромным, сильным, его хватка железной – каждое движение словно давало понять, что я совершенно беспомощна. Я судорожно пыталась осмыслить: что он собирается сделать? Убить меня? Похитить? Все эти мысли обрушились на меня лавиной, заставляя сердце выбиваться из ритма, так сильно, что звук его ударов буквально отдавался в ушах. И тут раздалось короткое, приглушенное: – Тшш. Это было так неожиданно, что я замерла, перестав сопротивляться. Его голос был низким, спокойным, но это "тшш" не несло никакого утешения. Оно заставило меня замолчать, будто приказ. Хватка ослабла, и я почувствовала, как ладонь, которая только что закрывала мой рот, медленно переместилась вниз, коснувшись подбородка, а затем шеи. Кончики пальцев нащупали мой пульс, и я задрожала от этого едва ощутимого прикосновения. Почему он молчит? Почему ничего не говорит? Мое тело напряглось еще больше, но я ничего не могла сделать. Его рука, двигаясь неожиданно мягко, внезапно сжала мою шею, перекрывая поток воздуха. Мои глаза широко распахнулись, а рот рефлекторно открылся в попытке вдохнуть, но это было бесполезно. Нечем дышать! Паника накрыла меня с головой. Я отчаянно схватилась свободной рукой за его запястье, пытаясь ослабить захват, но мои усилия ничего не значили. Его пальцы словно из стали, не поддавались ни моим царапинам, ни попыткам оттолкнуть. Он слегка приподнял мою голову, заставив ее откинуться назад на его грудь. Мир начал расплываться, темнеть, словно выключался свет. Я задыхалась, и это было похоже на медленное утопление, где ты борешься, но вода все равно наполняет легкие. И вдруг он отпустил. Я рухнула вперед, задыхаясь, хватая ртом воздух, как будто только что вынырнула из-под воды. Кашель разрывал грудь, а легкие жадно тянули в себя кислород. Грудная клетка судорожно поднималась и опускалась. – Чего ты добиваешься? – спросила хриплым, дрожащим голосом, едва удерживая равновесие. Он ничего не ответил. Только поднял руку, и большим пальцем медленно провел по моей нижней губе. Это движение было странно интимным, почти унизительным. Затем он резко оттолкнул меня. Я отшатнулась, руками уперлась в тумбу, а когда повернулась, чтобы посмотреть на него, его уже не было. Я застыла на месте, пытаясь осознать, что только что произошло. Моя голова кружилась, а адреналин гудел в крови, словно пульсирующий барабан. – Нет! – выкрикнула, сорвавшись с места и рванула в коридор. Дверь в квартиру была закрыта. Я дернула ручку, но она не поддавалась. Он успел уйти. Черт. Черт! Я его упустила. Я должна была увидеть его лицо! Сердце грохотало, кровь звенела в ушах. Это что, новая игра? Теперь он не только шлет сообщения, но еще и заходит в мой дом? Урод. Проклятый урод! Я тяжело дышала, пытаясь привести себя в чувство, но гнев раздирал изнутри. И тут телефон завибрировал на столе. Сообщение. "Неизвестный номер." Я почти кинулась к телефону, разъяренная, но руки все равно дрожали, когда я открывала экран. "Успокойся, ты слишком нервная. Я просто хотел, чтобы ты поняла: я реален. В любой момент я могу оказаться у тебя дома. Могу стоять за дверью, пока ты ходишь с ножом, думая, что защищаешься. Могу заставить тебя встать на колени передо мной. Но пока давай оставим это как нашу первую встречу. Ну что, понравилось? Скарлет…" Мои пальцы вцепились в телефон, словно я могла сломать его от злости. Он издевается. Он играет. Тело охватил леденящий страх, словно я только сейчас осознала весь ужас ситуации. Моя квартира. Мой дом. Место, где я должна быть в безопасности, оказалось открытым для него, как тетрадь.